Когда Паравад вонзил свой мощный клюв в Первый Меч, варнет потерял связь с Первым Мечом.
Это было плохим знаком и обычно служило прелюдией к подтверждению падения меха.
У Веса упало сердце. Он знал, что было бы слишком нереально продолжать вытаскивать кроликов из своей шляпы. После использования одного козыря за другим колода клана Ларкинсонов стала намного пустее.
Всепоглощающее чувство вины и потери охватило его разум. В отличие от гибели пары кандидатов в эксперты по Ларкинсону, чьи имена и лица он едва помнил, Диз был настоящим другом.
Он поступил неправильно по отношению к почтенной Дисе и первоначальным Служанкам Меча. Он во многом полагался на их силу, чтобы спасти свой клан и свою собственную шкуру, но не предоставил им ничего, кроме преимуществ, которыми уже пользовались другие Ларкинсоны.
Первый Меч был закончен поздно в текущем раунде дизайнерских проектов, поэтому у Достопочтенной Дисе была лишь малая часть времени, которое Досточтимая Туса потратила на то, чтобы тщательно ознакомиться с сильными и слабыми сторонами своего опытного меха.
Неудивительно, что производительность достопочтенного Туса превзошла показатели любого другого опытного пилота Ларкинсона. С форой примерно в полгода он не только овладел всеми перформативными нюансами Темного Зефира, но и имел достаточно времени, чтобы создать глубокое согласие со своим опытным легким стрелком.
Кроме того, он также потратил гораздо больше времени на увеличение своей силы резонанса. Настоящие опытные мехи были гораздо более благоприятны для развития опытного пилота, чем простой мех.
«Дисе…» Он вздохнул.
Вес не мог себе представить, через что сейчас проходит Кетис. Потеря еще одной оригинальной Фехтовальщицы была еще одной болезненной потерей для того, кто уже потерял много сестер в предыдущих битвах.
Потеря Дисе была не только большой личной потерей, но и свела на нет большую часть усилий, затраченных на разработку и изготовление Первого Меча. Опытный мех-фехтовальщик на самом деле был ее первым мехом-фехтовальщиком, который она разработала и реализовала, используя свою собственную философию дизайна.
Ни один конструктор мехов не хотел тратить всю эту кровь, пот и слезы на создание прекрасного меха для конкретного клиента только для того, чтобы машина пала в своей первой битве!
Вес уже разработал достаточно мехов, чтобы не пострадать от такой неудачи, но он был весьма обеспокоен тем, сможет ли Кетис также выдержать этот удар, не повлияв на ее страсть и энтузиазм к дизайну мехов.
В худшем случае эта трагическая потеря может обернуться для нее непреходящей болью, которая будет тяготить ее всю оставшуюся жизнь!
Когда помехи, наконец, рассеялись, Вес и многие другие люди в экспедиционном флоте внимательно посмотрели на результат мощной атаки Паравада.
Тот факт, что этот опытный гномий мех потерял свой твердый клюв при попытке нанести удар, не выглядел обнадеживающим!
«Сколько осталось от Первого Меча?» Вес вцепился в свой молот, наблюдая за происходящим со смесью страха и надежды.
«Первый Меч… оно живое! Он все еще цел!»
Все, кому не хватало внимания, выглядели шокированными.
Первый Меч, все еще связанный зажимным механизмом Доминго Дарена, был все еще в том же состоянии, что и раньше!
Помимо уродливой раны на руке, нанесенной Морко Марком II, на Первом Мече не было никаких других серьезных повреждений!
Задняя броня, в которую Паравад нацелился своим клювом, все еще была в хорошем состоянии. Хотя он был немного поврежден из-за попадания гауссовых пушек Доминго Дарена, в нем не было большой и смертельной полости, которую Вес ожидал от столкновения с Паравадом.
Вес выглядел озадаченным. «Что случилось?»
Не потребовалось много усилий, чтобы найти ответ.
Прямо перед Первым Мечом парил Обезглавливатель.
Ранее острый и мощный меч был бесполезен из-за состояния пленения Первого Меча. Поскольку руки опытного меха были зажаты вместе с остальной частью его корпуса, почтенный Дисе вообще не мог размахивать оружием. Его пальцы, которые все еще сжимали оружие, были недостаточно сильны, чтобы размахивать или размахивать большим и здоровенным лезвием.
Итак, как же он вырвался из хватки Первого Меча и что он сделал, чтобы спасти опытного робота и, скорее всего, его пилота?
Вес внимательно посмотрел на парящий клинок, который излучал совсем другую вибрацию, когда его держали в руках Первого Меча.
«…Шулер?»
Он сразу узнал эту резкую и характерную вибрацию. Обезглавливатель, конечно, обладал своим собственным уникальным характером, но теперь у Веса создалось впечатление, что он смотрит на увеличенную версию Кровавого Певца Кетиса!
«Это невозможно!»
Вес подавил желание протереть глаза, широко раскрыв глаза и уставившись на лезвие. Оказалось, что Шарпи не только преодолел расстояние в много километров, чтобы завладеть Обезглавливателем, но и направил достаточно энергии, чтобы блокировать невероятно мощный заряд Паравада до такой степени, что он фактически отскочил назад, потеряв при этом клюв!
«Как?»
Огромное количество невероятных и невозможных событий, которые произошли, ошеломили его. В ходе этого короткого мероприятия был нарушен ряд очень четких правил.
Во-первых, как мог Шарпи превысить максимальную дальность, на которую духи-компаньоны могли удалиться от своих основателей на столько километров?
Блинки не мог даже пройти мимо нескольких отсеков на борту «Духа Бентхейма»!
Во-вторых, как Первый Меч смог остановить на своем пути многотонный мех, не испытав при этом никаких значительных ответных сил? Как могло оружие, усиленное Шарпи, обладать таким непропорционально большим количеством энергии само по себе?
По крайней мере, Обезглавливатель должен был ударить по поверхности Первого Меча, когда его протаранил Паравад!
В-третьих, как меч вообще мог двигаться сам по себе? Конечно, личное оружие Кетиса могло летать как самостоятельно, так и с помощью Шарпи, направляющего его полет, но это было потому, что рукоятка и ножны включали мощные низкопрофильные гравитационные модули, которые позволяли ручному оружию парить.
Такая система не была включена в Декапитатор. Вес все еще помнил схемы его дизайна, и он лично был свидетелем того, как Кетис собирала его шаг за шагом, направляя всю свою страсть. Хотя он включал в себя небольшое количество электронных компонентов, ни один из них не был достаточно большим, чтобы поднять огромное лезвие, не говоря уже о том, чтобы управлять им так, как если бы его держал настоящий мех!
«Невозможно!» — снова произнес Вес, изо всех сил пытаясь разобраться в ситуации.
Отбив смертельный заряд Паравада, Обезглавливатель недолго оставался без дела. Он повернул свое лезвие и качнулся назад удивительно простым движением.
Удар не обладал большой силой, но все же без усилий рассек половину зажимов, удерживавших Первый Меч на месте.
Если у Веса и были какие-то сомнения в том, что Шарпи присутствовал в Обезглавливателе, то все они были похоронены!
По наитию Вес активировал прямую трансляцию, которая предоставила ему обзор главной лаборатории дизайна.
«Кетис!»
Она не сидела за своим терминалом, как другие конструкторы роботов. Вместо этого она встала и практически доминировала во всем своем углу дизайнерской лаборатории, направляя свою волю!
Она держала свой Кровавый Певец в руках и подняла голову, как будто хотела заглянуть прямо сквозь структуру Духа Бентхейма, чтобы она могла отследить что-то в отдаленной части поля боя.
Сила, исходившая от ее тела, выглядела так, как будто она расходовала огромное количество энергии. Действительно, как только Обезглавливатель закончил разрезать достаточное количество связей, влияние Шарпи исчезло из оружия, заставив его снова стать инертным.
Однако он сделал свою работу. Первый Меч уже не был так неподвижен, как раньше. Он смог изогнуться и освободить одну конечность, ухватившись за плавающий Обезглавливатель, прежде чем использовать свое лезвие, чтобы взломать оставшиеся зажимы, которые удерживали замок опытного меха.
Довольно скоро почтенной Дисе удалось освободить своего драгоценного опытного робота из ослабевшей хватки Доминго Дарена!
То, что произошло, было настолько невероятным, что многие люди все еще были в шоке в это время. Даже опытные пилоты-гномы не смогли осознать, что произошло.
«Ах, Кетис!»
В лаборатории дизайна Кетис извлек сильно истощенного духа-компаньона. Она потратила так много своей энергии и воли в тот решающий момент времени, что в ней почти ничего не осталось. Она рухнула на палубу, вызвав значительную тревогу среди конструкторов мехов и охранников.
Ее пришлось положить на аварийные плавучие носилки и отнести в ближайший медицинский отсек. С несколькими охранниками, сопровождающими ее лично, Вес медленно отпустил свои опасения за ее здоровье.
В то время как освобожденный и омолодившийся Первый Меч осторожно возобновил борьбу против трех опытных мехов-ревунов Хивара, Вес продолжал думать о том, что удалось сделать Кетис и как ей удалось расширить свой духовный охват на такое большое расстояние.
«Это духовная проекция?»
Это был возможный ответ, но Весу он не понравился. Расстояния, как и любое другое физическое свойство, были довольно пугающими в духовной сфере, поэтому теоретически он мог оказывать свое влияние намного дальше, чем его естественный диапазон в материальной сфере.
Но даже у этого были пределы… по крайней мере, он так думал. Однако Кетис не обладал своей духовной чувствительностью и, в первую очередь, не должен был быть способен ориентироваться в духовной сфере.
«Я думаю, что это совсем другая работа». Он нахмурился еще сильнее.
В конце концов Вес составил простой список фактов.
«Во-первых, Кетис одновременно мастер меча и конструктор мехов. Она обладала способностями и того, и другого.»
«Во-вторых, Обезглавливатель-это мастерский меч-робот, который она лично разработала и изготовила со всем своим сердцем и страстью».
«В-третьих, Шарпи способен направлять различные стили меча, но особенно тот, с которым он родился, который, как оказалось, сосредоточен вокруг остроты».
Когда Вес собрал эти факты воедино, он сделал ряд весьма необычных и потенциально умопомрачительных выводов.
Возьмем, к примеру, первый пункт. Дизайнеры мехов смогли распространить влияние своей философии дизайна на свои работы. Вот почему все роботы Ларкинсона в космосе были живы и переживали рост на духовном уровне.
Однако, что, если дизайнер мехов обладал не только философией дизайна, но и силой воли? Смог ли последний отказаться от первого и распространить его также на работу, созданную самим автором?
«Это недостаточное объяснение».
С его контролем над духовностью, как он мог сам не обнаружить такое удивительное взаимодействие? Он мог бы спроецировать часть себя на любого из мехов, которые переносили его прикосновения, и дать им заряд энергии всякий раз, когда он был готов приложить усилия!
Это привело его ко второму пункту. Что отличало Обезглавливатель от многих других продуктов, так это то, что он был шедевром. Хотя это и не был мех, для Кетиса его мечоподобная природа была еще более значимой. Никто в клане Ларкинсонов не умел создавать и ковать мечи лучше, чем она, и точка.
Если мастерский меч ее собственного изготовления позволил Кетис относиться к нему как к чему-то похожему на Кровавого Певца, который был рядом с ней, то это имело огромное значение.
И она, конечно же, направила свою силу через свой мастерский меч, иначе Шарпи не смогла бы пересечь половину поля боя, что опровергло многие предположения, которые Вес сделал о духовных взаимодействиях!
Вес попытался понять ключевой момент, который сделал это возможным. Он быстро определился с качествами шедевра.
Он очень мало понимал в том, что на самом деле представляют собой шедевры и какие конкретные преимущества они приносят по сравнению с другими продуктами.
Теперь он подозревал, что раскрыл великую тайну, о которой большинство конструкторов мехов понятия не имели!
«Что такое шедевры в точности? Какое свойство могло позволить Кетис зайти так далеко и направить свою силу через Обезглавливатель?»
Выдвинув множество различных теорий, Вес остановился на объяснении, которое звучало невероятно нелогично, но, тем не менее, привлекало его как создателя.
«Что, если… шедевры являются продолжением своего создателя? Может быть, живое продолжение.»
Он не знал, почему пришел к такому необоснованному, необоснованному предположению, но это было объяснение, которое резонировало с его сердцем конструктора мехов.
Эта теория могла бы объяснить все, что только что произошло. Если бы Обезглавливатель был не просто очень хорошо сделанным продуктом, но и кристаллизацией чьего-то духа и философии дизайна, то не было бы неточным утверждать, что шедевр действительно нес в себе значительную составляющую своего создателя!
«Есть очень простой способ проверить эту сумасшедшую догадку».
Вес повозился с управлением своими проекционными каналами и активировал новый канал, который показывал текущее состояние Квинта.
Как и другие Живые мехи-стражи, в настоящее время он держался в стороне, стреляя из винтовки по любым мехам-дварфам, которые делали все возможное, чтобы добраться до экспедиционного флота.
Когда Вес посмотрел на своего второго робота-мастера, он поднял свою бронированную руку и направил свою духовную энергию, пытаясь дотянуться до Квинта.
«Я-это моя работа, и моя работа-это я. Подключайся».
Он почувствовал отклик, который мог исходить только от меха.
