Провинциальная армия Феррила начала с в общей сложности около 30 000 мехов и 13 опытных мехов.
Атакующие вулканийцы имели все основания быть уверенными в себе. Они сражались на своей родной земле, их флот был тесен и сведен только к их боевым кораблям, профессионализм и развитие их подразделений боевых роботов превосходили уровень любых частных вооруженных сил, и ими руководили старые герои-ветераны войны, которые добились больших успехов в победе над вражескими людьми в прошлом!
И все же … Феррилы просчитались. Не все вражеские человеческие силы одинаковы. Некоторые из них были оснащены лучше, чем большинство. У других было много друзей, которых нельзя было спровоцировать.
Что касается Альянса Золотого Черепа? Один только клан Ларкинсонов был гигантской аномалией сам по себе. Кажущаяся сила, которой он обладал на поверхности, была полной дымовой завесой. Печально известный клан скрывал один сюрприз за другим.
От необъяснимых боевых порядков, которые одновременно уничтожили тысячи пилотов боевых роботов-молотов, до бесконечной бронированной брони из сплава, которая сделала опытных роботов Ларкинсона почти неубиваемыми, все эти неожиданные сюрпризы привели к тому, что план битвы дварфов, который ранее выглядел таким железным, развалился на части.
Хотя генерал Кебриноре и другие офицеры-гномы добавили множество заверений в свой план, они слишком поздно поняли, что недостаточно уважали своих противников-людей!
Последним и самым решающим просчетом, из-за которого все наступление дварфов пошатнулось, был неожиданный прилив сил со стороны Амаранто!
Без какого-либо предупреждения и без каких-либо признаков того, что экспертный мех содержал какой-либо мощный компонент, который мог бы объяснить, откуда взялась его сила, лучезарно светящийся экспертный стрелок мех извлек из неизвестного источника энергии и одолел экспертных мехов, назначенных для сдерживания этой чрезвычайной угрозы!
Теперь этот опытный робот-мастер, который всегда испытывал большой страх по отношению к вулканитам, был полностью освобожден!
Его последующие действия соответствовали худшему кошмару генерала Кебриноре. Всего за относительно короткий промежуток времени Амаранто убрал с борта 8 опытных роботов-гномов.
Это были более опытные мехи, чем то, что люди выставляли с самого начала!
Генералу дварфов даже не нужно было заглядывать в список, чтобы узнать, какие из них исчезли.
Расплавленные Молоты начинали с 4 опытных мехов, но теперь остался только Взломщик.
Рейнджеры слизней потеряли 3 из 4 опытных мехов. Оставшийся опытный мех дальнего боя, который принимал участие в успешном наступлении на левом фланге противника, вовремя отступил обратно к флоту.
Ревуны Хивара также привезли с собой много опытных мехов, но он также потерял 3 своих гордых машины. У оставшегося звериного опытного меха, который сыграл столь важную роль в наступлении на другой фланг, не было другого выбора, кроме как отступить. В открытом космосе не было укрытия, и использование каркасов существующих мехов в качестве щитов просто оттягивало неизбежное!
Великая Оперативная память больше не была подключена к warnet, но ее набор датчиков все еще был достаточно мощным, чтобы отслеживать изменения на поле боя.
Стало ясно, что некогда гордые механические силы Феррила больше не имели жизнеспособного пути к победе. На самом деле, если бы оставшиеся в живых опытные мехи отбросили все другие соображения в сторону и начали нападение самоубийц на Амаранто, возможно, был бы шанс спасти эту ситуацию.
К сожалению, другие командиры Феррилов не пожелали сделать этот выбор. В отсутствие центрального командования они сделали консервативный выбор, поскольку у них не хватило смелости сделать трудный выбор, необходимый для победы над могущественными людьми. Они не хотели рисковать своими оставшимися в живых опытными роботами и опытными пилотами и отозвали их, прежде чем они тоже пали жертвой тиранической огневой мощи «Амаранто»!
Был ли это правильный выбор? У многих дварфов были разные представления об этом, но с того момента, как выжившие опытные мехи покинули поле боя, генерал Кебриноре знал, что его сторона, несомненно, потеряла контроль над битвой.
Выжившие гномьи мехи все еще хорошо сражались со своими человеческими собратьями.
Ранее фланг, где Амфис и Темный Зефир пытались и не смогли поддержать сильно пораженные мехи Ларкинсона и Искателя Славы, нуждался всего в одном толчке, прежде чем Феррилы завоевали эту сторону!
И все же внезапное отступление трех опытных роботов-дварфов лишило оставшихся успешных роботов-ревунов Хивара их самой сильной формы поддержки! Боевой дух пилотов мехов упал, в то время как Амфис и Темный Зефир также были выпущены на волю!
Хотя два опытных меха-человека были в плохой форме, а их опытные пилоты уже израсходовали большую часть своих сил, им не нужно было много делать, чтобы переломить ситуацию!
Темный Зефир обходил каждого вражеского птичьего меха и быстро вонзал свои кинжалы в поверхность каждой Крошащейся Скорлупы, с которой сталкивался. К настоящему времени Клану Ларкинсонов полностью удалось выяснить внутреннюю компоновку этой модели вражеского меха. Почтенный Туса всегда умел наносить удары в те места, которые гарантировали мгновенное убийство!
«Возможно, у меня не хватит смелости сразиться еще раз с вашими опытными роботами, но убить ваших черепах так же просто, как отправиться на прогулку!» — насмехался достопочтенный Туса, выполняя свой долг, не колеблясь, перенапрягая свою волю, чтобы проявить большую силу. «Где теперь ваша храбрость, гномы?!»
Амфис не стал нагло бросаться в тыл врага. Опытный космический рыцарь Клана Креста уже получил значительное поражение в попытке остановить трех опытных роботов-дворфов, которые только что убежали.
Поэтому вместо того, чтобы что-то делать, достопочтенная Линда Кросс решила лететь на своем мехе вместе с дружественными подразделениями и поддерживала их, когда они начали контратаку.
Ее опытный мех все еще держал свой потрепанный и полуразрушенный щит спереди, одновременно бросая цепной меч в различных Ревущих мехов Хивара в пределах досягаемости. Ни одна гномья машина не смогла противостоять неестественно высокой силе, передаваемой этим замечательным оружием. Все они разлетелись вдребезги, как будто по ним ударили гигантским молотом!
«Никто из тех, кто противостоит нашему Перекрестному Клану, не избежит нашего возмездия!»
Без поддержки вращающихся черепашьих мехов и с продолжающимся неистовством Амфиса и Темного Зефира оставшиеся мехи-ревуны-хивары потеряли большую часть своего укуса. Подобно сдутому воздушному шару, гномы не только потеряли все преимущества, которые они ранее накопили, но и проявили тенденцию к разрыву.
Массовая неразбериха, быстрое изменение судьбы, более высокие, чем ожидалось, потери и раннее отступление оставшихся героев-все это подтолкнуло оставшихся пилотов гномьих мехов к краю пропасти!
Это было свидетельством их подготовки и их приверженности своему служению и соответствующим целям, которые они не нарушили на месте.
«Упрямые гномы». Генерал Верле нахмурился, наблюдая за развитием ситуации из командного центра Кладбища. «Они просто не сломаются».
Он был счастлив, что его войскам наконец удалось получить решающее преимущество в этой битве, но это не означало, что он был готов откинуться на спинку стула и потягивать свой любимый напиток.
Многие члены клана все еще могли погибнуть, пытаясь обеспечить свою победу. Тот факт, что большинство пилотов роботов-дварфов не сломались от всего давления, был самой большой проблемой, которая давила на него.
Он верил, что если гномы действительно впадут в отчаяние, они могут сделать что-нибудь отчаянное, например, попытаться уничтожить флот Ларкинсона любой ценой или унести с собой как можно больше человеческих жизней!
Верле решил открыть частный канал для Ves.
«Поздравляю, генерал», — улыбнулся Вес. «Мы прошли через это».
«Не спешите пока праздновать, сэр». Генерал немедленно предостерег. «Феррилы все еще могут причинить нам большой вред. Они все еще сохраняют более десяти тысяч мехов, которые могут нанести большой ущерб нашему флоту».
Вес понимал, о чем беспокоился Верл. Его усталая улыбка исчезла в ответ. «Тогда что ты предлагаешь?»
«Это зависит от того, чего вы хотите достичь, сэр. К какой цели вы стремитесь? Вы хотите, чтобы мы отомстили Феррилам, которые предприняли неспровоцированное нападение на нас, или вы хотите сохранить как можно больше наших жизней и боевой мощи и максимизировать наши шансы на побег из Империи Вулкан?»
Хотя вопросы генерала Верле предлагали Весу два, казалось бы, равных выбора, его основной посыл был ясен.
Хотя Вес и многие другие Ларкинсоны были невероятно злы на Феррилов и хотели отомстить за всех товарищей, погибших в ходе этой битвы, было ли их месть действительно важна в данный момент?
Вес не хотел рисковать своей свободой и выживанием. Все еще оставалось более 10 000 гномьих мехов. Даже в ситуации, когда они были в абсолютном невыгодном положении, они все равно могли уничтожить множество роботов и кораблей, если бы их действительно загнали в угол!
«Также… взгляните на Взломщика». — медленно произнес Верле. «Неужели ты думаешь, что почтенный Ортокс будет просто стоять в стороне, наблюдая, как убивают его собратьев-гномов?»
Вес прищурил глаза, наблюдая, как Привратник демонстрирует все большее отчаяние, пытаясь избавиться от ярости Болвоса.
Как человек, который был очень чувствителен к жизни и эмоциям, он мог чувствовать растущую срочность со стороны грозного опытного робота-дворфа высокого уровня.
В животе у него возникло неприятное чувство. «Ты хочешь сказать…»
«Вы знаете, почему пилотов-экспертов высокого уровня так боятся?» Генерал Верль беспомощно улыбнулся. «Это не только из-за их индивидуальной боевой эффективности. Истинная причина, по которой противники боятся своего появления на поле боя, заключается в том, что всегда существует риск того, что проигранное сражение может дать им стимул, необходимый для преодоления последних узких мест. Я не думаю, что мне следует говорить вам, каковы будут последствия, если достопочтенный Ортокс подвергнется своему второму апофеозу.
Появление совершенно нового пилота-аса изменило бы все! Мало того, что пилот-асе был чрезвычайно силен в том смысле, который Вес даже не мог правильно описать, но и другие пилоты-роботы-дварфы, чья уверенность почти достигла своей самой низкой точки, внезапно восстановят свой боевой дух!
Даже если Альянсу Золотого Черепа удастся заблокировать или победить вновь поднявшегося пилота-аса большой ценой, обезумевшие пилоты-гномы, которые бросились на своих человеческих противников, могут нанести огромный ущерб экспедиционному флоту!
У Веса было много важных целей на уме. Сокрушать своих нынешних противников до тех пор, пока от них ничего не останется, не входило в их число. Он и его клан не получат ничего существенного от преследования карательного флота Феррила. Вместо этого они просто понесли бы гораздо больше предотвратимых потерь и даже дали бы своим противникам шанс переломить их проигранную борьбу!
Ларкинсоны много раз переживали, когда противники доводили их до отчаяния, только для того, чтобы это стало катализатором чудесного прорыва или раскрытия отчаянной и чрезвычайно опасной контрмеры.
На самом деле, это было именно то, что вулканские солдаты сделали с кланом Ларкинсонов! Их настойчивое стремление уничтожить весь человеческий флот не оставляло Весу и его соплеменникам другого выбора, кроме как пойти на все и использовать большую часть своих козырей.
Хотя механические силы дварфов выглядели так, как будто они почти исчерпали все свои возможности, у них все еще оставалось несколько карт для игры.
«Сэр!» — крикнул офицер-сенсор! «Великий Таран и несколько других носителей флота дварфов начали увеличивать свое ускорение. Они перегружают свои двигательные установки!»
Вес сразу же переключился на изображение рассматриваемых гномьих капитальных кораблей. Каждый из них в массовом порядке извергал спасательные капсулы, шаттлы и другие транспортные средства.
Была только одна конкретная причина, по которой крупные и дорогие авиаперевозчики демонстрировали такое поведение.Скажите это!
«Они пытаются протаранить наш флот! «Великий Таран»идет курсом на столкновение с нашим флагманом, в то время как другие их авианосцы находятся на пути к столкновению с «Хеммингтон Кросс», «Индиго Тремор» и несколькими другими дружественными капитальными кораблями. «
«Каково их расчетное время прибытия?!»
«Ближайшее время до столкновения-15, а не 9 минут! Авианосцы флота сбрасывают весь свой груз и припасы, чтобы уменьшить их массу, а их инженеры перегружают свои двигательные установки до катастрофической степени!»
Решения, принятые командирами Феррилов, показали, что они осознали свою неминуемую потерю. Чтобы создать возможность эвакуировать как можно больше жизней дварфов, они без колебаний пожертвовали своими гордыми капитальными кораблями!
«Эти проклятые гномы!» Вес проклят!
