Упрямые солдаты-дварфы сводили Вес с ума!
С одной стороны, он восхищался их храбростью, их дисциплиной и их готовностью продолжать сражаться при неблагоприятных обстоятельствах.
С другой стороны, именно эти качества заставляли Ларкинсонов и их союзников продолжать терять мехов и жизни даже после того, как исход битвы вряд ли изменится!
Карательный флот Феррила даже решил отправить свои капитальные корабли в атаку на самоубийц, чтобы создать возможность для солдат-дварфов сбежать с поля боя с целыми жизнями.
Большой Таран был одним из таких судов. Ее командный центр стал намного мрачнее, чем раньше, после того, как генерал Кебриноре отдал приказ, который, скорее всего, погубит судно.
Различные офицеры и операторы все повернулись к своему лидеру, когда он обратился к ним в последний раз.
«Наши курьерские суда готовы загрузить наш самый важный персонал, чтобы эвакуировать его из этой звездной системы». — объявил он. «Наши опытные пилоты, наши инженеры и другие наши таланты должны быть сохранены. Что касается остального нашего персонала, им придется рискнуть на наших боевых носителях».
Гномы больше не стремились к победе. Вместо этого они попытались максимально минимизировать свои потери.
Наибольший приоритет был отдан персоналу, который представлял ядро трех подразделений мехов. Расплавленные Молоты, Рейнджеры Слизней и Ревуны Хивара не хотели, чтобы их стерли с лица земли после этой битвы.
Выжившие опытные пилоты, которым либо удалось вовремя отступить, либо удалось вернуться живыми после выброски из своих опытных мехов, взвалили на свои плечи огромное бремя поддержки своих подразделений мехов, неся позор катастрофического поражения.
У генерала Кебриноре не хватило ума обратить внимание на клеймо позора, которое, вероятно, будет преследовать спасающихся бегством выживших всю оставшуюся жизнь. Как человек, переживший худшее из первоначального восстания, он дорожил жизнями своих собратьев-гномов гораздо больше, чем сохранением их иллюзорной «чести»!
Хотя некоторые из их авианосцев обладали двойными сверхсветовыми двигателями, которые позволяли им мгновенно покидать звездную систему, нынешний хаос на поле боя создавал слишком много гравитационных возмущений, которые делали невозможным их побег.
Любой корабль, который хотел отправиться в сверхсветовое путешествие, должен был дистанцироваться от действия, а это было невозможно для крупных кораблей!
Они были слишком заметны для врага. Мстительные люди никогда бы их не отпустили, поэтому дварфы решили использовать эти огромные корабли в качестве приманки, чтобы позволить сотням боевых носителей дварфов разделиться и разбежаться в разных направлениях.
Маловероятно, что человеческие силы смогут преследовать так много субкапитальных кораблей и уничтожить их всех вовремя, чтобы они закончили задействовать свои сверхсветовые двигатели и успешно покинули систему Фордилла-Зентра!
Это было то, за что сражались гномы. Если они не сделают все, что в их силах, чтобы остановить наступающих людей, то велика вероятность того, что ни один солдат Феррила не сможет выбраться с этого поля боя!
«Вулканская империя никогда не падет, пока у нее будет достаточно солдат, чтобы защитить свой суверенитет». Он сказал своим людям. «Я никогда не хотел, чтобы такой исход произошел, но гномам, подобным нам, никогда не сопутствует удача. Способ выжить для нас состоит не в том, чтобы упорно сражаться до последнего человека, а в том, чтобы сохранить суть нашей силы, чтобы наше государство гномов не лишилось всех наших солдат».
Вот почему, как только была восстановлена защищенная связь с остальной частью флота, он приказал своим войскам подготовиться к тотальной контратаке, чтобы они могли максимально увеличить шансы на эвакуацию своего ключевого персонала!
Генерал Кебриноре посмотрел вниз, на палубу. «Это жестокость войны в космосе. Победитель обычно получает все, в то время как проигравший рискует полным уничтожением. Мы не можем довольствоваться полумерами. Мы должны сократить наши потери и использовать любые активы, которые в любом случае будут потеряны для врага».
Он вздохнул, когда бот поплыл к его позиции. Крепкий бот начал делать то, что шокировало всех его сотрудников.
Бот сбрил свою гигантскую, величественную седую бороду!
Борода, которая придавала столько авторитета и престижа старому герою войны, была в значительной степени национальным достоянием вулканцев. Видеть, как знаменитый и прославленный генерал сбривает всю свою бороду, было позором, это было настолько важно в вулканской культуре, что несколько гномов даже были близки к обмороку!
«Нет!»
«Генерал, остановитесь!»
«Это не твоя вина!»
Генерал Кебриноре не приказывал бритвенному боту остановиться. Он безжалостно держал голову неподвижно, когда бот не только срезал его впечатляющие волосы на лице, которые скапливались до самой палубы, но и держал свой широкий и мужественный подбородок неподвижным, пока бот брил его начисто!
Это простое изменение заставило генерала Кебриноре выглядеть почти неузнаваемым для военнослужащих. Чисто выбритый дварф был чрезвычайно редким зрелищем в вулканском обществе. Только самые отвратительные несостоявшиеся гномы когда-либо заходили так далеко, чтобы до такой степени удалить свою бороду.
Тот факт, что генерал зашел так далеко, что лишил его знака отличия и достижений, означал, что он берет на себя полную ответственность за это поражение!
Генерал продолжал смотреть вниз. Некогда гордая борода, украшавшая его тело в течение десятилетий, лежала мертвой на палубе, как будто это был павший боевой таннер.
Бот для бритья подобрал бороду и подошел к более молодому офицеру-дварфу.
«Пожалуйста, верните мою бороду в штаб и скажите верховному командованию, что я сожалею».
Хотя гномы, окружавшие уважаемого генерала гномов, пытались убедить его пойти с ними, Кебриноре категорически отказался.
«Кто-то должен понести ответственность за это поражение, и я не позволю никому из вас нести самую большую вину!» Он возразил! Даже без бороды он все еще оставался легендой в Империи Вулкана! «Я стар и уже внес свой вклад в дело моего народа. Я мало что еще могу сделать, чтобы помочь нашему государству в грядущие времена. Позвольте мне внести последний вклад, пока не стало слишком поздно».
Никто не мог поколебать старого генерала. В конце концов персонал покинул командный центр и присоединился ко многим другим членам экипажа при эвакуации с корабля. Великий Таран медленно опустел до такой степени, что остались только упрямые старые дураки и персонал, сыгравший важную роль в удержании авианосца флота на встречном курсе.
Как только безбородый старый гном устроился в своем командирском кресле, чтобы достойно встретить свою неминуемую смерть, противостоящие люди изменили свой подход.
К большому удивлению многих Феррилов, вражеские человеческие мехи больше не продвигались так агрессивно, как раньше.
Раньше они одерживали верх. Ларкинсоны, Искатели Славы и Кроссеры-все они сильно пострадали на предыдущих этапах битвы.
Теперь, когда деморализованные дварфы потеряли много сил, пилот-робот-человек бешено использовал свое преимущество, чтобы убедиться, что их враги не вернутся!
Ограничение также распространялось на опытных роботов человеческих сил. Бунт уже отступил к Духу Бентхейма, но у многих других мощных машин все еще оставалось достаточно сил, чтобы разделаться с уязвимыми гномьими мехами.
Тем не менее, получив неожиданный приказ, Темный Зефир, Первый Меч, Амфис и Конавис Мер прекратили свое наступление и остались неподвижными, позволив одурманенным пилотам роботов-дварфов отвести свои машины, не подвергаясь преследованию.
«Что происходит? Почему они прекратили свою контратаку?»
«Мне все равно! Давайте просто поблагодарим Вулкана за то, что он дал нам передышку!»
«Почему люди остановились?»
Даже Амаранто не продолжал стрелять из своей невероятно смертоносной хрустальной винтовки!
После того, как опытные роботы дварфов в основном очистили поле боя, почтенный Старк больше не сражался так интенсивно. Тем не менее, даже обычные, самые эффективные выстрелы Amaranto все еще могли с легкостью сбить одного обычного робота!
«Амаранто» в основном направил свою огневую мощь на уничтожение оставшихся артиллерийских мехов рейнджеров Слагов. Механический полк Стального Дождя нес постоянные потери на протяжении всего сражения, но также сумел разбомбить многих людей на куски.
До тех пор, пока Стальной Дождь больше не будет существовать, Око Илвейн сможет безнаказанно бомбардировать вражеские авианосцы! У Рейнджеров Слизней просто не осталось других дальнобойных решений, чтобы уничтожить выживших Трансцендентных Карателей.
И все же в то время, когда «Амаранто» должен был максимально использовать свое превосходство в огневой мощи, он опустил винтовку и перешел в режим ожидания!
Хотя боевые действия между двумя силами зашли в тупик во всех частях поля боя, было одно явное исключение.
Взломщик Врат и Ярость Болвара все еще шли на это! Патриарх Реджинальд Кросс игнорировал каждое сообщение, передаваемое его опытному меху. Его заботила только одна цель, и это была борьба с его нынешним противником насмерть, чтобы он мог найти свой шанс!
Несмотря на то, что Патриарх Креста до сих пор не испытал никаких прорывов, яростная битва против Достопочтенного Ортокса позволила ему продвинуть свои боевые методы дальше и расширить свои пределы до такой степени, что ему немного удалось превзойти свои предыдущие показатели!
Патриарх Реджинальд был так увлечен этими достижениями, что никогда не думал о том, чтобы остановиться! Его постоянная агрессия постоянно заставляла почтенного Ортокса сопротивляться с таким же рвением, чтобы он не упал против этого могущественного пилота-эксперта-человека!
Несмотря на это уродливое исключение, оставшиеся мехи больше не продолжали свою борьбу.
Довольно скоро в поле зрения появилось знакомое зрелище. Гигантская проекция Веса, облаченного в свои Бесконечные Регалии и держащего очень характерный молот, появилась перед экспедиционным флотом.
На этот раз выжившие пилоты роботов-дварфов больше не издевались над этим зрелищем. Они все устали, потерпели поражение и даже боялись за свою жизнь.
Хотя не многие из них всерьез восприняли заявление человека в доспехах о том, что он вулканец, их психическое состояние было настолько низким, что у более травмированных и менее стабильных солдат-дварфов начали появляться странные мысли, когда они смотрели на гигантскую проекцию.
«Солдаты Вулканской империи. Сегодня вы сражались храбро и с честью. Несмотря на то, что я не согласен с вашим делом, я уважаю вашу готовность бороться за свой штат, провинцию и убеждения. Вы настоящие солдаты, и я восхищаюсь вашей готовностью сражаться до конца. Я столкнулся со многими человеческими отбросами, которые не обладают и десятой долей твоего мужества.» Вес начал великодушным и всепрощающим голосом.
Гномы ожидали услышать злорадство от человека-претендента. Они не ожидали, что притворный вулканец будет говорить иначе, чем все истории, которые они слышали о злых и любящих насилие высоких людях!
«Я думаю, что на сегодня было достаточно сражений, вулканийцы. Нет необходимости опускаться до наших самых низких точек. Наш флот просто хочет выжить и оставить это государство в покое. Мы не заинтересованы в вашем уничтожении. Не забывай, что ты начал эту битву по собственной воле. Подумайте о том, за что вы боретесь. Вы действительно сражаетесь за правильные причины?»
Было ясно, что Вес пытался сделать. Многие старшие офицеры дварфов уже поняли, что лидер людей пытался подорвать боевую волю пилотов роботов дварфов.
«Мы пытаемся начать атаку на ваши планеты? Это абсурд! Мы не силы вторжения, и мы слишком слабы, чтобы представлять угрозу для вашего государства! То, что вы на самом деле пытаетесь сделать, — это продвигать цели избранной группы политиков, которые хотят извлечь выгоду из вашего несчастья. Действительно ли это стоит того, чтобы сражаться и умереть до победного конца только для того, чтобы клика лидеров вулканитов могла воспользоваться вашей смертью? Вы не защищаете Вулканскую империю, когда решили сражаться против нас! Вместо этого вы подвергаете его опасности!»
Раньше многие гномы реагировали на гигантскую человеческую проекцию с недостатком или отрицанием.
Теперь все было по-другому. Вес больше не пытался подвергать сомнению убеждения набожных солдат Феррила и вместо этого взывал к их разуму и желанию жить.
На этот раз он был гораздо более убедителен.
