Как только все опытные пилоты получили несколько дней отдыха и осмысления своего боевого опыта, они собрались вместе в конференц-зале, расположенном на верхних палубах «Духа Бентхейма».
Каждый опытный пилот, прибывший в отсек, молча приветствовал друг друга, но не проявил инициативы поболтать.
Никто из них не был в настроении шутить. Битва при Фордилла-Зентре все еще давила на их умы, и некоторым из них требовалось больше времени, чем другим, чтобы вернуться к своему прежнему «я».
После нескольких минут молчания Вес, который все еще носил свои Бесконечные Регалии, наконец вошел в комнату с горсткой своего почетного караула.
Несмотря на то, что присутствие последнего было совершенно излишним на этом собрании, Нитаа и ее коллеги по-прежнему считали своим долгом постоянно охранять патриарха.
Кроме того, по крайней мере, телохранители были созданы для удобных держателей грузов. Нынешняя броня Нитаа была отягощена Мандатом Ларкинсона, Молотом Блеска и несколькими другими полезными предметами, такими как запасной P-камень.
«Дамы. Джентльмены. Я рад видеть, что вы все здоровы и живы». — начал Вес, садясь во главе стола. «Предыдущая битва нанесла урон всем вам. Прежде чем мы перейдем к пунктам повестки дня, позвольте мне сначала извиниться перед вами. Каждому из вас пришлось сражаться в неблагоприятных обстоятельствах из-за многочисленных ошибок и просчетов, которые я допустил. Этой битвы можно было бы избежать. Даже если бы мы все равно в конечном итоге сражались с гномами, я должен был, по крайней мере, убедиться, что Джошуа и Дженнзи уже получили своих опытных роботов.»
«Это не твоя вина, Вес». — сказала Туса, когда он скрестил руки на груди. «Ну, это вроде как так, но это не так, как если бы ты вышел, чтобы ударить гномов по лицу. Самое большее, в чем ты виновен, — это халатность».
Дженнзи усмехнулась, но промолчала, что было очень приятным решением для Веса и остальных. Все уже знали ее позицию, и ей не нужно было повторять их перед этой небольшой и закрытой аудиторией.
«Я не заинтересован в том, чтобы проходить через этот театр извинений». — сказал почтенный Орфан. «Что я хочу знать, так это как скоро ты сможешь исправить мой Бунт. Он сломан! Если гномы снова устроят нам засаду, я чертовски уверен, что не хочу разворачиваться в космосе с одной неповрежденной конечностью на моем опытном мехе!»
Остальным тоже было любопытно. Из четырех опытных мехов только «Амаранто» все еще был в приличном состоянии. Остальные были неспособны демонстрировать ту же максимальную производительность, что и раньше!
Вес улыбнулся опытным пилотам. Он ожидал, что это будет первая тема, которая поднимется сегодня.
«Починить ваших опытных роботов не так просто, как назначить пару ремонтных бригад, чтобы склеить сломанные детали вместе. Ваши машины более жесткие, более сложные в механическом отношении и более требовательные к качеству материалов, чем обычные мехи. Из всех членов клана Ларкинсонов только я и моя жена обладаем необходимыми навыками и знаниями, чтобы полностью восстановить ваших опытных роботов. Учитывая сложность их конструкций и то, как много времени может занять работа с Бесконечным сплавом, пройдут недели, прежде чем они станут такими же хорошими, как новости».
Это не звучало как хорошая новость для опытных пилотов.
«Это не короткий промежуток времени. Что, если гномы устроят нам засаду в ближайшие несколько дней?»
«Что именно ты хочешь этим сказать?» Почтенная Орфан почесала в затылке.
«Вес говорит, что он и его жена могут одновременно делать только одно». Сказала Дженнзи с мрачным видом. «Если эти двое потратят следующие недели на ремонт ваших поврежденных опытных роботов, они не смогут тратить время на свои текущие дизайнерские проекты».
Понимание снизошло на достопочтенного Джошуа. «Нам с Дженни потребуется больше времени, чтобы получить наших опытных роботов?»
Вес выглядел весьма впечатленным, глядя на Дженни. Он не думал, что она была достаточно умна, чтобы уловить смысл его сообщения.
«Она права». — сказал он, окидывая Джошуа и Дженнзи оценивающим взглядом. «Послушайте, я понимаю, что вы больше не хотите ждать, чтобы получить обещанные машины, но мы все должны пойти на жертвы. Ближайшим приоритетом нашего клана является восстановление как можно большей боевой мощи в кратчайшие сроки. Потребуется не менее месяца, чтобы завершить еще один опытный проект меха, и потребуется больше недели, чтобы изготовить саму машину. Мы можем починить все наши поврежденные экспертные мехи по крайней мере за половину нашего времени и вернуть три полнофункциональных экспертных меха обратно в наш список мехов. Если безопасность нашего клана на первом месте, то это логичный выбор».
Его логика была неопровержима. Темный Зефир, Бунт и Первый Меч уже доказали свою удивительную эффективность раньше. Приведение их в порядок обеспечило клану немедленный и определенный прирост сил.
Конечно, достопочтенному Джошуа и Достопочтенному Янци пришлось смириться с тем фактом, что им нужно было дольше ждать, пока они не получат свои подарки от клана Ларкинсонов.
«Работа над вашими двумя экспертными конструкциями мехов не приостанавливается, пока мы работаем над восстановлением наших существующих экспертных мехов». Вес сказал этим двоим. «В отделе дизайна по-прежнему много проектных групп, которые постоянно работают над решением низкоуровневых проблем и оптимизацией наших существующих решений. Когда мы вернемся к полной скорости работы над дизайн-проектами, мы сможем закончить их немного раньше».
Это вряд ли принесло какое-либо утешение этим двоим, и то, что Вес собирался сказать, заставило бы их настроение упасть еще больше.
«Честно говоря, работа над нашими поврежденными экспертными роботами может занять больше времени, чем пара недель. Глориана и я… думаем о том, чтобы сделать больше, чем вернуть их в исходное состояние. Битва при Фордилла-Зентре ясно доказала превосходство этих машин, но она также выявила явные уязвимости, которые мы можем легко устранить сейчас, когда мы все равно проводим обширную работу над ними».
Это стало неожиданностью для всех опытных пилотов.
«Вы планируете переоборудовать наших опытных роботов?» — спросил почтенный Дисе.
Вес кивнул. «Это верно. Я не думаю, что мне нужно показывать вам какие-либо кадры, чтобы вы поняли, что ваши опытные роботы не так долговечны, как нам хотелось бы. Хотя я уже удовлетворен долговечностью Бесконечных систем брони из сплава ваших опытных мехов, я не так доволен тем, насколько уязвимыми оказались внутренние части. В поединке против опытных мехов крайне важно, чтобы вы могли доверять устойчивости как их внутренней, так и внешней стороны. Если вы постоянно пытаетесь избежать повреждений, потому что не хотите, чтобы ваши внутренние органы подвергались слишком большому количеству сотрясающих ударов, это неизбежно скажется на вашей производительности. Это не идеально».
Хотя аудитория согласилась с его мнением, оставалась еще пара вопросов.
«Я думал, что конструкции нашего опытного робота уже настолько хороши, насколько вы можете их сделать. Как вы можете подогнать что-то получше?»
«Сколько времени потребуется на проектирование ремонта? Если это займет больше месяца … тогда, возможно, вам следует отложить это на потом».
Вес уверенно улыбнулся. «Не беспокойтесь о практичности этого раунда ремонта. Мы только что подобрали останки шести ценных гномьих опытных мехов. Вместе с другими нашими ценными находками мы можем отправить их на кладбище, чтобы извлечь любую высококачественную экзотику и материалы, которые еще можно использовать повторно. Имея в наличии большую партию высококачественных материалов, мы можем работать над заменой более уязвимых внутренних компонентов ваших опытных роботов на модернизированные версии. Конечно, у нас нет времени на исследования того, как улучшить их технические характеристики, но простая замена более хрупких материалов более жесткими альтернативами не является трудоемкой задачей. Моя жена уже начала изучать ваших опытных роботов и то, что мы можем использовать для выполнения этого комплексного раунда повышения долговечности».
Достопочтенные Туса, достопочтенный Орфан и Достопочтенный Дисе были довольны этой инициативой. Последние двое особенно ценили это обновление, потому что они пострадали хуже всех из четырех с настоящими опытными мехами во время предыдущей битвы.
«Итак, насколько жестче станут наши опытные роботы после того, как вы закончите?» Почтенный Орфан нетерпеливо наклонился вперед и спросил:
«Не понимаю», — Вес пожал плечами. «Мы даже не завершили обзор материалов спасенных экспертных роботов дварфов, которые мы можем использовать. Однако, если мне придется сделать предположение, то обновление, скорее всего, будет довольно существенным. Общая идеология гномьих мехов состоит в том, чтобы проектировать свои машины так, чтобы они были жесткими. Даже их более легкие машины более устойчивы, чем обычно. Есть много случаев, когда мы можем использовать более твердые материалы или даже перепрофилированную броню дварфов для укрепления внутренних частей ваших машин. В результате баланс и массовое распределение изменятся, но мы постараемся сделать все возможное, чтобы они были как можно более похожими».
«Можете ли вы назвать нам цифру?»
«Хммм… Я бы сказал, что долговечность внутренней архитектуры ваших опытных роботов, скорее всего, повысится в среднем на 20 процентов. Это щедрое обновление, которое позволит вам в следующий раз сражаться с гораздо большей уверенностью против других опытных мехов».
Хотя эта степень улучшения не казалась революционной, тем не менее, это было значительное увеличение, которое определенно могло изменить ситуацию в бою. В обстоятельствах, когда оба бойца были примерно равны, разница в 20 процентов определенно могла привести к тому, что экспертный мех Ларкинсона смог бы выиграть 9 из 10 раз!
Это произошло потому, что увеличение защиты не только позволило мощным машинам повысить свою отказоустойчивость и продержаться дольше, но и предоставило их пилотам большую свободу действий для выполнения рискованных движений!
Конечно, только половина пилотов-экспертов, присутствовавших на этой встрече, были довольны этими изменениями.
Почтенная Старк подняла руку. «А как насчет моего Амаранто?»
«Вы проделали хорошую работу по сохранению целостности вашего опытного робота. Он почти не пострадал от каких-либо прямых повреждений. Нам нужно всего пару дней, чтобы выполнить легкий ремонт компонентов и систем, которые подверглись чрезмерной нагрузке. Однако мы не планируем модернизировать Amaranto».
«По какой причине?»
Вес выглядел извиняющимся. «Ценность вашего опытного меха заключается в его наступательной мощи, и он уже достиг предела, которого наш конструкторский отдел может достичь в данный момент».
«Вы можете многое сделать, чтобы улучшить его обороноспособность». — заметил достопочтенный Старк. «Это одна из причин, по которой я не смог проявить себя с лучшей стороны на протяжении большей части боя. Если бы мой мех был таким же прочным, как Темный Зефир, эти два опытных меха-рейнджера-Слизняка не преследовали бы меня так долго.»
«Мы осознаем это и намерены что-то с этим сделать, только не сейчас. Переоборудование робота-эксперта по мастерству намного сложнее, чем переоборудование обычного робота-эксперта. Мы не можем выполнять слишком много модификаций одновременно, и их качество должно соответствовать тому же стандарту качества, что и у вашей существующей машины».
«Я вижу…»
Вес решил дать ей кость. Не стоит пренебрегать MVP последней битвы и их самым эффективным опытным пилотом на данный момент.
«Мы не намерены сохранять ваш Амаранто таким хрупким, как сейчас. Во многом причина, по которой мы не смогли улучшить защиту вашего опытного робота, заключается в том, что у нас нет доступа к лучшим технологиям и материалам при разумном бюджете. Это кардинально изменится, как только мы достигнем Красного океана. Как только мы доберемся туда, мы сможем постепенно осваивать новые технологии и приобретать более сильную и замечательную экзотику, чтобы модернизировать не только Amaranto, но и всех других наших опытных роботов. Разработка на ваших машинах никогда не останавливается».
«Это также учитывается для наших опытных роботов?» — спросил достопочтенный Джошуа с надеждой в голосе.
«Ага», — усмехнулся Вес. «Проще внедрять обновления в проекты, которые еще не были реализованы. Я позабочусь о том, чтобы это абсолютно стоило того, чтобы подождать, прежде чем вы сможете пилотировать своих новых опытных роботов!»
Недавняя битва научила Веса и других Подмастерьев Клана Ларкинсонов многому обо всех сложных боевых условиях, которые приходилось выдерживать опытным мехам. Многим из них пришлось пересмотреть свои предположения, что заставило их изменить свое мнение о некоторых решениях, которые они применили к готовым экспертным конструкциям роботов.
Пока они обрабатывали свои достижения, они могли без особых помех применять все уроки, которые они извлекли из проекта «Оплот» и проекта «Химера»! Это в конечном итоге привело бы к четкой разнице в производительности между более ранней партией опытных роботов и теми, которые еще не были созданы!
Достопочтенный Яннзи устремил серьезный взгляд на Веса. Ей действительно не терпелось пилотировать новый и улучшенный Щит из Самара, но ее будущие цели слишком сильно зависели от пилотирования мощного опытного меха, чтобы торопить Вес.
Если ей придется подождать еще несколько месяцев, чтобы получить машину своей мечты, так тому и быть! Сила, которую она получит от пилотирования превосходного опытного робота, с лихвой компенсирует отсутствие возможности попрактиковаться с мощной машиной!
