Хотя работа была довольно утомительной и отнимала много времени, Вес и другие Подмастерья с удовольствием восстанавливали свои опытные мехи.
Не так много времени прошло с тех пор, как были построены мощные машины, поэтому все, кто участвовал в ремонте и переоборудовании, все еще были знакомы с их конструкциями.
Это очень помогло в реализации целевых обновлений. Несмотря на это, Подмастерья позаботились о том, чтобы ограничить объем своих изменений укреплением внутренних органов. Любые другие изменения требовали гораздо большего моделирования и имитационного тестирования, чтобы убедиться, что ни одно из них не ухудшает производительность важных опытных роботов.
В то время как Кетис тратила большую часть своего времени на починку Первого Меча, остальные распределяли свое время как можно более равномерно.
Бунт был в особенно плачевном состоянии, поэтому Вес, Глориана и Джульетта потратили много часов на то, чтобы медленно собрать опытного робота вместе.
Они тщательно разработали усиленную внутреннюю архитектуру, в которой явно использовалась высококачественная экзотика, полученная из спасенных роботов-экспертов дварфов, и медленно, шаг за шагом, реконструировали гордую машину достопочтенного Орфана.
У Веса иногда возникала иллюзия, что он строит совершенно новый Бунт. Так много меха пришлось реконструировать с нуля, что было трудно представить, что это все тот же опытный мех, которого он изначально привел в эту реальность.
«Когда — нибудь слышали о корабле Тесея?» — спросила Глориана, гладя Клик, пока они отдыхали.
«Мяу~»
«Нет».
Лаки старался держаться подальше с тех пор, как его поймали за поеданием порций Паравада, поэтому Вес решил выбросить Блинки из головы и вместо этого использовать своего духа-компаньона в качестве объекта для ласки.
Мроу!
«Оставайся на месте, Блинки!»
Му-му-му!
«Корабль Тесея-классический мысленный эксперимент». Его жена объяснила, когда, как и следовало ожидать, узнала, что Вес никогда не слышал об этом. «Представьте себе небольшой фрегат под названием «Тесей», который используется в течение длительного периода времени. Ее капитан-исследователь-авантюрист, который часто летает по опасным регионам. С каждым завершенным путешествием «Тезей» возвращается к цивилизации и подвергается ремонту. Обшивка корпуса, двигательная установка, система жизнеобеспечения, сверхсветовой двигатель и все остальные детали и системы корабля со временем заменяются. Предположим, что через столетие после того, как она первоначально поступила на вооружение, не осталось ни одного оригинального компонента первоначального фрегата. Каждая деталь вплоть до киля была заменена за время ее службы. Она все еще настоящий Тесей?»
Это был действительно интересный мысленный эксперимент для Веса. Он понял, почему это стало классикой.
Тем не менее, в отличие от многих других людей, у Веса в голове был четкий ответ. Ему просто нужно было взглянуть на текущее состояние Беспорядков, чтобы дать ответ, который полностью соответствовал тому, как он воспринимал свою собственную работу.
«Я думаю, что идентичность чего-то-это скорее абстрактное понятие, чем материальное качество». — начал он. «Подумай о Щите Самара. Изначально он начинался как первая серийная копия нашего старого дизайна Aurora Titan. За время его службы у достопочтенного Янци мы модернизировали его четыре раза, по моим подсчетам. Вы не сможете превратить меха третьего класса в первоклассного меха второго класса, не заменив все дешевые и слабые части, которые прекрасно работали в Светлой Республике, но совершенно недостаточны для того, чтобы идти в ногу с битвами, которые мы ведем в наши дни».
Глориана выглядела задумчивой, когда приподняла Клик, чтобы потереть ее пушистый живот.
«Действительно ли Щит Самара для вас тот же самый мех, или вы просто утверждаете это, чтобы обмануть достопочтенного Янци?»
Вес покачал головой. «Я не шучу, когда речь заходит о таких вещах. Я профессионал. На мой взгляд, Щит Самара-это точно такой же мех, как и раньше, потому что его живой элемент всегда оставался прежним. Я был свидетелем того, как он вырос из обычного меха в грозного первичного меха, который чувствует себя более живым, чем любая другая машина. Только Квинт может побороться за свои деньги, но с точки зрения возраста и прогрессии во времени Щит Самара является бесспорным чемпионом. Это старейший непрерывный мех, находящийся на вооружении нашего флота».
Его жена выглядела весьма впечатленной его заявлением. «Если Щит Самара уже так впечатляет, что с ним будет, когда он станет на десять лет старше? На сто лет старше?»
«Даже я не могу себе представить, насколько сильным он станет». Вес осторожно ответил. «Один из основных принципов моей философии дизайна заключается в том, что все мои живые роботы имеют возможность расти и развиваться в нечто большее, чем их первоначальное состояние. То же самое относится и к таким людям, как мы. Когда мы рождаемся, мы такие маленькие и уязвимые. Дайте нам пару десятилетий, и мы сможем стать настолько сильными и способными, что сможем руководить целыми организациями!»
Он улыбнулся, глядя на живот Глорианы. Его первенец прекрасно развивался и с каждым днем становился духовно сильнее и тверже. Дух компаньонки его будущей дочери также энергично развивался.
«У роста должны быть пределы». — возразила его жена. «Люди не могут жить вечно. Это не прыжок, чтобы предположить, что мехи не могут длиться вечно. Там, где есть рост, есть и спад».
«Ты прав. Я не отрицаю возможности того, что живые мехи обладают ограниченным жизненным потенциалом, прежде чем достигнут своих соответствующих пределов. Однако ни один из моих роботов не достаточно стар, чтобы когда-либо приблизиться к этой точке. Я думаю, что они легко могут прослужить по крайней мере столетие, если о них постоянно заботиться, не то чтобы это случалось часто. Намного проще заменить старые мехи новыми, чем тратить экспоненциально большие усилия на постоянное обновление одного и того же меха. Даже я не думаю, что реалистично относиться так же, как к Щиту Самара, к каждому меху в клане Ларкинсона».
Его жена выглядела удивленной этим. «Разве вы не выступаете за использование устойчивых мехов? Однажды вы сказали мне, что одна из моих амбиций-изменить то, как владельцы и пользователи обращаются со своими роботами. Вы хотели отойти от людей, заменяющих свои старые мехи, и поощрять их придерживаться их год за годом».
«Я не передумал по этому поводу, но, учитывая, как мехи используются многими разными людьми и организациями, это не экономичный выбор для всех. Постоянное обновление одного и того же меха стоит больших денег, чтобы они могли идти в ногу с темпами технологического прогресса. Каждый крупный скачок в поколении роботов влечет за собой глубокую трансформацию технологий, материалов и стандартов. Клиентам намного проще и дешевле просто заменить свои акции lastgen на последние модели».
Вес никогда не думал, что сможет убедить каждого человека принять его видение. Именно поэтому он в основном ориентировался на премиальный сегмент рынка мехов и выше. Только те, кто был готов инвестировать в свои мехи, были наиболее подходящей целевой аудиторией для его продуктов.
«Если вы действительно намерены продолжать свои инвестиции в Щит Самара, я бы предположил, что он претерпит так много физических преобразований, что становится все труднее оправдать, что это все тот же мех. Возможно, его личность и характер одинаковы, но его значение для всех остальных стало совершенно другим. Можно ли в таком случае по-прежнему называть его тем же именем?»Скажи это!
Это был более двусмысленный вопрос, на который Вес не мог ответить сразу. «Я думаю, что в этот момент это становится проблемой определения. Однако, даже если все остальные действительно думают о столетнем Щите Самара в другом свете, какое значение имеет мнение других? Его пилот и его ближайший партнер всегда будут считать его одним и тем же мехом, независимо от того, начинал ли он как обычный мех третьего класса или достиг вершины того, чем могут стать мехи!»
«Если Щит Самара стал божественным мехом, то он стал совершенно другим существованием». — тихо сказала Глориана, медленно почесывая Клик за ушами. «Боги и смертные существуют на разных уровнях, ты знаешь. Неважно, кем вы были, когда вы еще были человеком, как только вы становитесь богом, вы принимаете другую идентичность. Никто не знает, кем была Верховная Мать до того, как она вознеслась, чтобы стать Верховной. Ее смертное имя превратилось в пыль и забыто».
Вес фыркнул. «Это неправда. Ее зовут Синтия, и она воспитывала меня пару лет, прежде чем решила бросить меня, не закончив работу.»
Глориана и Клик молча уставились на него после того, как он произнес эти слова.
«Мяу».
Корабль Тесея был интересным мысленным экспериментом, но Весу и Глориане еще предстояло много работы. Они перестали говорить о бесполезной философии и переключили свое внимание на то, что действительно имело значение.
После нескольких недель кропотливой работы три из четырех опытных мехов Ларкинсона не только снова стали как новенькие, но и получили важные обновления внутренней защиты!
Хотя изменения были немного поспешными и скромными на вкус Глорианы, Вес настаивал на приоритете эффективности.
«Проект» Бастион «и проект» Химера » нуждаются в нашем присутствии. Наши проектные группы не могут продолжать работать над ними без нашего руководства». Он рассказал об этом своей жене. «Достопочтенный Джошуа и достопочтенный Янци не могут больше ждать. Давайте постараемся закончить их опытные мехи за два месяца».
Глориана выглядела неуверенной. «Это совсем близко…»
«Я думаю, это выполнимо. Сотни помощников конструкторов мехов все это время ничего не делали. Они выполнили более чем достаточно подготовительных работ, чтобы ускорить наши собственные задачи по проектированию. Я очень хочу вернуться в седло и завершить этот дизайнерский раунд!»
Теперь, когда Темный Зефир и другие опытные роботы Ларкинсона были исправлены, Весу пришло время принять решение о своих планах на будущее.
Прошло достаточно времени, чтобы остальные члены клана Ларкинсонов и их союзники завершили свой собственный ремонт.
Многие корабли, которые получили серьезные повреждения, но сумели доковылять обратно до системы Амсвик, были подвергнуты поспешному и импровизированному ремонту. Учитывая, что многие из них были ненужными, их владельцы не настаивали на том, чтобы вернуть их в идеальное состояние. Все было в порядке, пока корабли продержались достаточно долго, чтобы добраться до системы ворот.
Даже такому критичному звездолету, как Кладбище, приходилось довольствоваться ремонтными работами с участием присяжных. Ларкинсоны, по сути, отдавали приоритет спешке, накладывая импровизированную обшивку на поврежденные секции корпуса. Это заставило обшарпанный капитальный корабль выглядеть еще более беспорядочным лоскутным судном!
Тем не менее, согласно всем расчетам, промежуточные решения должны быть приняты, поэтому Вес был готов поверить, что ремонта было достаточно, чтобы Кладбище могло двигаться дальше.
«Даже если что-то пойдет не так и она заблудится в высших измерениях, по крайней мере, это не повлияет на меня. Я останусь в целости и сохранности в Духе Бентхейма», — ухмыльнулся Вес.
И все же, прежде чем он смог подумать о возобновлении путешествия экспедиционного флота к вратам запределья, он все еще должен был позаботиться о другом вопросе.
Он покинул «Дух Бентхейма» и направился к Ослепляющей Банши. Странный, тонкий капитальный корабль всегда выводил его из себя. Ее корпус был таким длинным и тощим, что он всегда боялся, что однажды он сломается пополам.
Когда Вес поднялся на борт корабля, Калабаст и Арнольд уже были там, чтобы поприветствовать его прибытие.
«Ты можешь обойтись без любезностей, Калабаст». — сказал он, быстро шагая вперед. «Ты знаешь, почему я здесь. Отведи меня на гауптвахту».
«У нас есть несколько бригад, Вес». Мастер шпионажа ухмыльнулся. «Может быть, это и не похоже на это, но мой корабль может вместить десятки тысяч тюрем. Мы даже можем превратить ее в отель, если вы не возражаете против нехватки места».
Вес окинул ее еще одним оценивающим взглядом. На этот раз она больше не дразнила его и повела прямо к желаемому месту назначения.
Они вошли в большой, но узкий отсек для брига. Маленькие и пустые камеры выстроились по обе стороны узкого коридора.
Когда Вес подошел к одной из камер, он посмотрел прямо через односторонний энергетический экран, чтобы изучить ее нынешнего обитателя.
Вялый пилот-робот-дварф сидел на своей койке, пока ему было скучно до смерти. Прошел почти месяц, но ничего не происходило. Скука и изоляция давно измотали его личность.
Вес ухмыльнулся при виде этого зрелища.
В других камерах на «Ослепляющей банши» были заперты еще сотни солдат-дварфов! Этого было достаточно для того, что он имел в виду!
«Хе-хе-хе…»
