Вес ухмыльнулся так мрачно, что Калабаст и Арнольд оба выглядели встревоженными.
Мутировавший зверь вздрогнул и использовал свои восемь ног, чтобы заползти за сапоги Калабаста.
«Писк!»
После того, как патриарх клана закончил предаваться самому себе, он быстро восстановил самообладание.
«Сколько заключенных?» Он спросил.
«В настоящее время мы удерживаем в наших камерах 734 военнослужащих Феррила». Калабаст ответил. «Раньше мы держали еще несколько сотен, но когда наши шаттлы-невидимки и замаскированные спасательные отряды извлекли их из разбитых мехов и кораблей, их состояние было плохим, и наш медицинский персонал не смог их спасти. Хорошая новость заключается в том, что все выжившие выжили. Даже самые тяжело раненные вернулись к здоровью после интенсивного лечения у наших врачей-спасателей. Хотя я не уверен, стоило ли так далеко заходить. Эти гномы…»
Вес ухмыльнулся. «О, это того стоит. Мне они нужны в лучшем состоянии. Мне не очень-то нужны полумертвые пленники-дварфы. Это первый раз, когда в моем распоряжении есть высококачественные экспериментальные испытуемые. Эти гордые, свирепые, дисциплинированные солдаты намного превосходят пиратов и подонков, с которыми я когда-то работал! Чем они сильнее, тем лучше мои результаты теста!»
«Ты…»
Он повернулся к женщине, стоявшей рядом с ним с неохотой. «Мы сотрудничаем уже долгое время, Калабаст. Я ни на секунду не поверю, что ты не знаешь, чем я занимался со своими пленниками».
«Хех, с тобой не весело». Калабаст пожал плечами, когда она прекратила свое неохотное действие. «На самом деле, у меня есть хорошее представление о том, что происходит, когда заключенные входят в ваши экспериментальные камеры, но, похоже, никогда не выходят. Я предлагаю вам с этого момента держать меня в курсе. У вас нет опыта в области безопасности и разведки, поэтому в методах, которые вы используете для предотвращения утечки информации, все еще есть пробелы».
Вес подумал об этом и не сразу отказался от этого. Люди, которые работали с ним бок о бок в течение многих лет, уже знали, что он необычен. Даже если бы он делал все возможное, чтобы скрыть свои секреты, такие люди, как Калабаст, не были глупцами.
«Тогда очень хорошо. На этот раз вы можете сопровождать меня и позаботиться о вопросах безопасности. То, что я собираюсь сделать дальше, вероятно, будет настолько противоречивым и впечатляющим, что я действительно не хочу, чтобы кто-то еще знал о моих намерениях».
После того, как они заключили это соглашение, Вес быстро вернулся к бизнесу. Он перешел в другую камеру и заметил еще одного вялого карлика.
«Расскажи мне больше о заключенных».
«Из 734 заключенных провинциальной армии Феррила 212 из них состоят из пилотов мехов, а 522 из них-корабельный персонал. Состав корабельного персонала довольно ровный, но большинство захваченных пилотов-гномов-роботов родом из подразделений мехов»Расплавленный молот» и «Хивар Рев». «
Вес понимающе кивнул. Во время операции по спасению после битвы он тайно приказал Черным Котам выйти и переправить как можно больше пленников-дварфов под носом у вражеского флота.
Поисковые группы «Черного кота» не осмеливались подходить слишком близко к неповрежденному вражескому флоту. Они могли прочесывать только окраины и зоны, расположенные ближе к экспедиционному флоту, чтобы выполнить свои задачи.
Если бы Черным Кошкам не нужно было прятаться, то они могли бы легко захватить вдвое или втрое больше пленных!
«Феррилы знают, что у нас есть их люди?»
Калабаст искоса взглянул на него. «Если вы спрашиваете, пострадаем ли мы от каких-либо негативных последствий захвата этих заключенных, то нет. Мои Черные Кошки были достаточно осмотрительны, чтобы избежать прямого контакта. Я могу разумно предположить, что провинциальная армия Феррила знает, что мы забрали их людей, но у них не должно быть никаких прямых доказательств, иначе они бы уже представили их. После окончания битвы разбитые подразделения гномьих мехов были слишком заняты другими делами, чтобы высматривать кого-либо, скрывающегося с их собственными выжившими. Никто из них не ожидал, что ты пойдешь за их собственными людьми.
Невысказанный намек заключался в том, что Вес, должно быть, сумасшедший, чтобы захватывать вражеских пленных, когда в этом не было очевидного смысла. Было очень плохо, что ему было все равно. У него были более важные приоритеты, и эти драгоценные гномы сыграют важную роль в его следующем плане.
Пока Вес и Калабаст продолжали идти по узкому коридору, Вес продолжал всматриваться сквозь односторонние экраны, которые держали дварфов запертыми в изоляции.
«Ты сделал то, о чем я просил?»
Она кивнула. «Мы сделали это. Как только мы взяли их в плен, мы начали оказывать на них давление различными способами. Помимо того, что мы поместили их в долгосрочную изоляцию, мы также стимулировали их, ограничивая потребление пищи, изменяя уровень искусственной гравитации в произвольное время, отключая их источники света на несколько дней подряд и транслируя раздражающий шум в их клетках. Хотя мы тщательно контролировали интенсивность этих мер, чтобы избежать слишком большого количества поломок, некоторые гномы не выдержали наших испытаний. Смотрите здесь, например.»
Калабаст провел Вес через несколько камер. Когда они заглянули с другой стороны, они заметили изможденного вида женщину-пилота-робота-дварфа, которая раскачивалась на своей койке, как бот, у которого застряла программа.
«Я хочу домой…»
«Я хочу домой…»
«Я хочу домой…»
Когда Вес осмотрел бедного солдата-дворфа другими своими чувствами, он почувствовал, что отчаяние сломило тот маленький дух, которым она обладала. Потребуется непропорционально много усилий, чтобы вернуть ей рассудок.
«Очень жаль». — сказал Вес с оттенком грусти. «Она не так ценна в этом состоянии. Тем не менее, вы не сможете приготовить омлет, если не разобьете несколько яиц. Есть ли у вас гномы, которым удалось преуспеть в сопротивлении их обращению?»
«конечно. Я действительно впечатлен этими гномьими личностями. Их ненависть и неповиновение достигли уровня элитных солдат. Провинциальная армия Феррила хорошо их обучила».
Калабаст отвел его в другую камеру. Дородный солдат-дворф с бородой, доходившей ему до колен, выглядел совершенно не так, как предыдущий пленник.
Он не только поддерживал себя в форме, отжимаясь, но и постоянно смотрел на односторонний экран. Как будто он был готов сбежать в любой момент, как только рухнет ограничительный барьер!
Вес не мог не усмехнуться, почувствовав сильную волю и стремление к выживанию от этого непокорного вулканитского военнослужащего!
«Этот парень здесь не кто-то особенный». Калабаст объяснил. «Он обычный офицер службы безопасности, который специализируется на разрушениях. Одному из нашей команды удалось захватить его, когда он оказался в ловушке на борту искалеченного боевого авианосца, который отклонился от основного поля боя. Сначала он не привлек нашего внимания, но, поскольку наше обращение продолжало оказывать давление на заключенных, он был одним из небольшой группы гномов, которые не поддавались нашим попыткам сломить их.»
Вес улыбнулся. Это был действительно ценный испытуемый!
«Сколько у нас невредимых пленников-дварфов?»
«Из военнослужащих Ferril, которым удалось выдержать все наши испытания, только 34 пилота мехов и 56 сотрудников службы поддержки не поддались им. Их психологическое состояние все еще сильно, и маловероятно, что дальнейшие лишения изменят это. Это самые крутые гномы, которых ты можешь найти».
«хорошо.» Вес усмехнулся. «Мне нужно лично осмотреть и классифицировать всех 734 заключенных. Данные, которыми вы располагаете о них, довольно полные, но мне нужно сделать подробные наблюдения, чтобы разделить их на соответствующие группы».
«Очень хорошо. Заключенные никуда не денутся, так что вы можете осмотреть их на досуге».
Вес провел несколько часов, переходя из камеры в камеру. Он уже открыл новый файл базы данных в своем импланте, чтобы зарегистрировать свойства каждого отдельного пленника-дварфа.
Месяц, проведенный в плену, не был добр к ним. Никто из гномов не выглядел счастливым и довольным после того, как они пережили дружелюбное «гостеприимство» Черных Кошек.
Однако все еще оставалось достаточно профессиональных солдат, которые полагались на свое сердце и волю, чтобы сопротивляться. Все эти редкие особи были драгоценными камнями, насколько мог судить Вес. Он жадно изучал их и уделял особое внимание их духовности.
После того, как он завершил свой опрос, Вес подсчитал его результаты.
Оказалось, что 17 из 34 несломленных пилотов мехов обладали духовным потенциалом. Из пилотов, не являющихся мехами, только 13 из 53 обладали духовным потенциалом.
Вес не был удивлен этими результатами. Те, у кого был духовный потенциал, обладали преимуществами, которыми не обладали другие. Им было легче сконцентрировать свою волю и цепляться за свою существующую идентичность. Пилоты мехов были особенно хороши в этом, потому что они всегда получали больше всего учебных ресурсов.
Непокорность и сила, излучаемые этими духовно активированными дварфами, впечатляли, учитывая, как мало надежды они получили за месяц плена. Вес становился все более и более взволнованным, когда думал о том, как он мог бы использовать их силу.
Он молча составил список, который классифицировал заключенных-дварфов по разным категориям, прежде чем передать файл в Калабаст.
«Мне нужна большая и абсолютно безопасная экспериментальная камера для проведения некоторых экспериментов».
«Ослепляющая Баньши определенно сможет удовлетворить ваши потребности». Калабаст ответил с улыбкой. «Сколько вам нужно места?»
Вес на мгновение задумался об этом. «Мне нужно достаточно места, чтобы держать пленников-дварфов. Мне также нужно достаточно места, чтобы разместить робота с большим количеством места, если это возможно».
Калабаст нахмурился. «Первое выполнимо, но второе более сложно. Ослепляющая Банши не предназначена для перевозки мехов или других крупных предметов. Нам нужно будет освободить грузовой отсек и повысить уровень его безопасности».
«Тогда сделай это. А пока мне нужны ваши люди, чтобы перевезти несколько ценных грузов с»Духа Бентхейма» на этот корабль для проведения моих экспериментов. «
«Сколько времени это займет?» Калабаст нахмурился. «Если вам понадобится несколько дней для выполнения ваших действий, вам станет труднее скрывать то, что вы делаете».
«Я не собираюсь оставаться здесь слишком долго, так что не волнуйся. Согласно моим текущим экспериментальным планам, я закончу с гномами к концу дня. Надеюсь, я смогу вернуться к Духу Бентхейма достаточно быстро, чтобы успеть поужинать со своей женой».
Калабаст подозревала, что ей не придется беспокоиться о том, чтобы вернуть заключенных-дварфов в их камеры. Их нынешнее жилье больше не будет занято, как только Вес закончит свои эксперименты!
На мгновение ей захотелось заговорить и спросить, что Вес делал с заключенными.
Затем она подумала обо всех успехах, которых Вес достиг за пару лет, и решила промолчать.
Власть никогда не давалась даром. Даже если у нее были опасения по поводу поведения ее стратегических партнеров, она не могла спорить с результатами.
С того момента, как она решила прицепить свой фургон к Весу, она уже сделала выбор. Не имело смысла менять свое мнение только из-за ее сомнений. Она уже слишком глубоко зашла в кроличью нору, чтобы возвращаться.
«Я подготовлю экспериментальную среду в соответствии с вашими требованиями и подготовлю заключенных с максимальной осторожностью». Калабаст пообещал Весу. «Я буду использовать как можно больше безопасных и проверенных систем, насколько это возможно, чтобы свести к минимуму количество членов клана, которые участвуют в этом. Это может занять некоторое время, потому что мне самому нужно принять меры, чтобы максимально обезопасить грузовой отсек».
«Тогда сделай это сам. Убедитесь, что между заключенными и моей экспериментальной зоной существует как можно большее расстояние. То, что я собираюсь сделать, вероятно, затронет широкую область, поэтому я не хочу, чтобы кто-либо из моих подопытных был разоблачен раньше срока».
Вес потратил несколько минут, передавая подробные инструкции и спецификации, основанные на схеме одного из грузовых отсеков «Слепящей банши».
Хотя шпионский корабль был намного более тесным, чем другие крупные корабли, он все еще был значительным судном сам по себе.
Довольно скоро Вес смог начать свой первый эксперимент за этот день.
