Управлять пленными дварфами на борту «Ослепительной банши» было легко.
У них не было никаких шансов сбежать, когда у них не было ничего, кроме их тел, чтобы сопротивляться плену, но на всякий случай все они были оснащены механическими замками конечностей.
Эти устройства выглядели как уменьшенные версии экзоскелетных костюмов, и они были намеренно сделаны так, чтобы быть как можно более скромными и низкотехнологичными. В конце концов, было намного проще предотвратить неправильное вмешательство, когда программирование устройств было простым!
Несмотря на отсутствие сложности, механические замки конечностей были достаточно прочными, чтобы заставить каждого гнома двигать конечностями в соответствии с тем, кто управлял ими.
Десятки клеточных барьеров упали сразу. Хотя у плененных гномов ненадолго возникла иллюзия, что они впервые за месяц свободны, их механические замки на конечностях заставили их выйти и двигаться по коридору без каких-либо отклонений!
Однако их рты не были сдержаны, поэтому многие из них начали говорить, когда их двигали.
«…Я… убью… себя…»
«Спасибо, что ответил на мои молитвы, Вулкан!»
«Капитан Аккора! Ты жив! Подожди, зачем ты здесь?»
«МЫ СВОБОДНЫ! МЫ СВОБОДНЫ! МЫ СВОБОДНЫ!»
«Ты дурак! Мы все умрем! Высокий народ — жестокие и порочные люди. Неужели ты думал, что они проявят хоть какое-то милосердие к таким гномам, как мы? Даже Вулкан больше не может спасти нас!»
Никто из гномов не знал, что происходит, но многие из них уже подозревали, что их уход из своих камер может быть не очень хорошей переменой.
И все же, что бы они ни думали или ни говорили, они ничего не могли сделать, кроме как идти вперед в соответствии с инструкциями механических устройств, которые взяли под контроль их конечности. Их сопротивление было тщетным, и их мольбы о помощи ни к чему не привели!
Вес и Калабаст наблюдали, как закрытые камеры хранения заполнялись гномом за гномом. Механические фиксаторы конечностей точно помещают их в равномерно расположенные колонны, прежде чем удерживать на месте.
Отсутствие улик и жуткие действия нервировали многих заключенных. Они искали утешения в своих собратьях-гномах, поскольку у них наконец-то появилась возможность общаться с другими людьми. Многие из них проявляли сильные эмоции, когда плакали, смеялись, разговаривали или оставались терпеливыми в ожидании того, что должно было произойти.
«Пришло время». — сказал Вес, забирая у Калабаста пульт дистанционного управления. «Что бы ни случилось, не мешайте мне, когда я провожу свои эксперименты».
«Я буду делать свою работу, пока ты будешь делать свою». — заявила женщина.
Хотя ей все еще было что сказать, она обладала достаточным самообладанием, чтобы держать рот на замке. Вес держал свои секреты при себе и, вероятно, отреагировал бы отрицательно, если бы она настояла на том, чтобы докопаться до сути его экспериментов.
Это не имело значения. Вес доверял ей достаточно, чтобы быть свидетелем и охранять его эксперименты. Даже если Калабасту не хватало опыта, чтобы понять, что он делает, она все равно могла почерпнуть достаточно подсказок из того, что должно было произойти.
Вес медленно спустился на палубу, приближаясь к подготовленной им экспериментальной стадии. Он встал за пультом управления и начал проверять все настройки, прежде чем убедился, что каждое устройство работает так, как задумано.
Он в последний раз бегло просмотрел план своего первого эксперимента, чтобы убедиться, что запомнил все важные детали. На самом деле в этом не было ничего особенного, так как он проводил подобные эксперименты в прошлом.
Единственная реальная разница заключалась в том, что его подопытные были из разных пород!
«Теперь, когда у меня есть группа выносливых и хорошо обученных солдат, давайте посмотрим, смогут ли они добиться успеха там, где потерпели неудачу их предшественники». Вес усмехнулся.
Он манипулировал пультом дистанционного управления и вывел вперед своего первого испытуемого. Парень, которого он выбрал для начала этой сессии, был тем же самым вызывающим офицером службы безопасности дварфов, который специализировался на обращении со взрывчатыми веществами!
Когда механический замок конечностей заставил его выйти из камеры ожидания и направиться в экспериментальную зону, пленник-дварф уставился на единственного высокого человека в поле зрения. Его кандалы даже начали дребезжать, когда он приложил как можно больше сил, чтобы сопротивляться своим вынужденным движениям!
«Это ты!» Гном сердито прогудел! «Вы-Высокий Народ, который осмеливается богохульствовать над Вулканом! Выпусти меня, чтобы я мог бить тебя по лицу, пока твоя мать больше не сможет узнавать!»
Вес стал более доволен духом, проявленным его подопытным. Чем более дерзкими они становились, тем выше были шансы на успех!
С этой целью он намеренно решил выставить свою внешность напоказ своим пленникам, чтобы у них была цель стимулировать их эмоции!
Гнев и нежелание, исходящие от офицера службы безопасности дварфов, показались Весу сладкими, как вино.
Чтобы еще больше надавить на кнопки своего первого подопытного, он вытащил молоток, который мгновенно привлек внимание гнома.
«Этот молоток… этот молоток! ОТПУСТИ ЭТОТ МОЛОТОК! ЭТО НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ! ВЕРНИ ЕГО ВУЛКАНУ ИЛИ РИСКНИ ВЫЗВАТЬ ЕГО ГНЕВ!»
«Хе-хе». Вес усмехнулся, небрежно крутя молоток в руке, как будто это была игрушка. «Этот молоток мой, маленький гном. Твой воображаемый бог ничего не может сделать со мной, и ты тоже не можешь. Если ты действительно хочешь вырвать этот предмет из моих рук, то тебе нужно стать достаточно сильным, чтобы прорваться сквозь свои оковы! Конечно, этого никогда не произойдет. Такие гномы, как вы, глупые, жалкие животные, которые существуют только для того, чтобы работать в шахтах».
Это была одна из худших вещей, которые можно было сказать вулканцу!
«ТЫ БОГОХУЛЬНИК! ТАКИЕ ВЫСОКИЕ ЛЮДИ, КАК ТЫ, ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ! ВЫТАЩИ МЕНЯ ИЗ ЭТИХ ЗАМКОВ, ЧТОБЫ Я МОГ @#$*&(@#&$—»
Вес проигнорировал вспышку гнома, активировав команду, которая начала его первое испытание.
Механические замки заставляли пленника-дварфа двигаться вперед, пока он не пересек четко обозначенную линию.
На небольшом расстоянии от него стоял большой вертикальный контейнер. Он был достаточно велик, чтобы вместить робота, но никоим образом не казался особенным.
Но как только карлик был вынужден подойти ближе, мощное внешнее давление немедленно начало манипулировать его эмоциями.
Его оскорбления резко оборвались, так как многие его эмоции ослабли. Даже его гнев на высокий народ немного поутих, хотя пленник-гном делал все возможное, чтобы противостоять этому странному влиянию.
Только определенные эмоции избежали этого эффекта. Его желание освободиться и вернуться в Вулканскую империю стало сильнее, как и его желание набраться сил!
«Мне нужно… чтобы стать… сильнее! Ааааа!»
Свечение, которое подействовало на гнома, усилило эти эмоции и желания до такой степени, что они быстро оказали растущее давление на его разум!
Тем временем Вес был на седьмом небе от счастья, когда следил за выступлением пленника-гнома.
«Да, именно так. Это то, что я ищу. Ты уже продержался дольше, чем мой предыдущий лучший испытуемый!»
Пираты и другие заключенные, над которыми Вес ранее экспериментировал, никогда не доживали до такой степени. Он стал полностью уверен, что качество людей, подвергнутых этому эксперименту, было решающей переменной для его успеха!
«Ха-ха-ха! Я просто знал, что на этот раз я на правильном пути! Чем сильнее испытуемый, тем больше вероятность того, что он выживет!»
Офицер службы безопасности дварфов, наконец, не смог больше выносить это давление. Все его тело взорвалось красным туманом! Если бы не энергетические экраны, сдерживающие распространение расширяющейся биоматерии, кровь, плоть и другая биоматерия загрязнили бы еще большую площадь!
Довольно скоро пара роботов-уборщиков подлетела, чтобы навести порядок с замечательной эффективностью.
Несмотря на этот кровавый исход, Вес остался доволен, как всегда!
Он уже ожидал, что гном взорвется. Этот человек не был особенно исключительным, если не считать его сильной воли, поэтому Вес выбрал его первым, чтобы получить некоторые первоначальные результаты.
По крайней мере, он добился некоторого прогресса! Солдат-дварф уже продержался на 23 секунды дольше, чем предыдущий лучший исполнитель. Это было настолько существенное улучшение, что Вес почувствовал, что он близок к прорыву!
«У меня все еще есть много дерзких гномов». — пробормотал Вес, изо всех сил стараясь обуздать свой энтузиазм. Достижение такого значительного прогресса уже было хорошей новостью, но это не был главный приз, который он пытался получить.
У него лишь ограниченное количество шансов добиться настоящего успеха!
«Давайте продолжим!»
Вес продолжал безжалостно использовать своих волевых подопытных. Тела за телами разрывались на части, по мере того как Аспект Трансцендентности продолжал испытывать их мужество.
Каждый раз, когда гномы выходили вперед, Вес пытался подтолкнуть их, оскорбляя их народ и демонстрируя молот, который выглядел так, как будто он по праву принадлежал гномам!
Это срабатывало каждый раз! Особенно легко было спровоцировать более религиозных и фанатичных приверженцев Культа Бога дварфов!
Единственная причина, по которой он блокировал взгляд на Аспект Трансцендентности, заключалась в том, что он не хотел ломать умы своих подопытных. Аспект Трансцендентности выглядит настолько большим и впечатляющим, что один только взгляд на него может привести к непредсказуемым результатам.
Хороший исследователь максимально контролировал экспериментальную среду.
Гном за гномом продолжали маршировать к своему моменту смерти или трансцендентности.
Пока имело место только первое, но Вес не терял надежды. Он контролировал порядок так, чтобы нормы среди непокорных гномов были на первом месте. Они были сравнительно слабее и менее многообещающими, чем другие волевые гномы, поэтому их шансы на успех также были самыми низкими.
И все же, когда число жертв начало расти, он начал морщиться.
У него на уме был еще один эксперимент, в котором он отлично использовал таких гномов, как эти. Видя, как их тела взрываются снова и снова, он оплакивал растущее количество понесенных им потерь.
Испытуемые также были активами!
«И все же, пока один из них сможет выкарабкаться, я смогу получать огромную прибыль!»
Вес, по сути, играл в азартные игры в этот момент. Если бы он потерял все свои высококачественные акции без какого-либо успеха, то его шансы достичь своей цели в последующем эксперименте, скорее всего, упали бы!
«Ну же… вы можете это сделать, гномы».
В конце концов, он использовал весь непокорный вспомогательный персонал дварфов, который не обладал никаким духовным потенциалом. Хотя каждый из них проявлял много эмоций, им не удалось изменить свою жизнь.
«Ну, я не могу сказать, что не предвидел этого». Вес вздохнул.
Он выдвинул вперед свою следующую партию испытуемых.
Эти тоже не были пилотами мехов, но они отличались от предыдущей партии тем, что обладали духовным потенциалом.
Если они были конструкторами мехов или традиционными фехтовальщиками, у них была возможность пробиться в подмастерья или мастера фехтования. Однако, насколько он знал, ни один из этих гномов не принадлежал к тем известным экстраординарным профессиям.
Вес не был уверен, чего ожидать по этой причине, но он был готов посмотреть, что произойдет.
«Поехали».
У него было всего 13 таких редких подопытных, поэтому он уделял гораздо больше внимания их психическому состоянию.
«Разве ты не хочешь убить меня и забрать этот молоток?» Вес насмехался над заключенным. «Тогда сделай все возможное, чтобы стать достаточно сильным! Если нет, я растопчу твоих собратьев-вулканцев и позабочусь о том, чтобы лишить каждого из них незаслуженной свободы!»
«ВЫ ГРЯЗНЫЕ ВЫСОКИЕ ЛЮДИ! Я УБЬЮ ТЕБЯ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО Я СДЕЛАЮ!»
«Хе-хе-хе…»
После достаточной стимуляции испытуемых Вес подверг их Аспекту нежной милости Трансцендентности.
Первоначально результат этих попыток мало чем отличался от предыдущих. Единственным примечательным изменением было то, что гномы с духовным потенциалом продержались в среднем на 30 секунд дольше. Это был огромный скачок, который означал, что умственная устойчивость и терпимость последней партии были намного сильнее!
Растущее чувство предвкушения нарастало по мере того, как Вес продолжал выводить вперед других дварфов.
В конце концов, шестому разгневанному пленнику-дварфу удалось сохранить свое тело в целости в течение 87 секунд, что было беспрецедентной продолжительностью!
Именно в это время Вес почувствовал духовный взрыв, происходящий в сознании гнома.
Духовный потенциал испытуемого испытывал чудесный рост!
«да! Он прорывается! Я знал, что это произойдет! Наконец-то у меня есть убедительное доказательство моей теории!»
Для Вес наступил великий момент! Его эксперимент наконец-то удался!
