Путешествие в Бентхайм заняло гораздо меньше времени и сил, чем попытка добраться до светящейся планеты.
Одинокая планета, раскачивающаяся в пространстве без звезды или чего-то еще, что могло бы служить маяком, означала, что корабли должны быть очень близко, чтобы совершить последний прыжок.
Напротив, система Бентхейма была самым большим маяком на этом отрезке пространства. Даже такой устаревший корабль, как «счастливое желе», мог легко зафиксировать свои координаты от границы светлой Республики.
Путешествие длилось в общей сложности шесть дней. Когда мехкорпус и многие из союзных Республике подразделений прибыли на окраину звездной системы, все вздохнули с облегчением.
Наконец они добрались до безопасной гавани.
В космосе может случиться все, что угодно. Все еще существовал маловероятный шанс, что неизвестная группа вычислила их маршрут и перехватила их на полпути, нарушив местное пространство вдоль маршрута сильным и интенсивным гравитационным полем.
Точно так же, как прохождение светящегося коридора вывело торговый конвой из сверхсветовой скорости, искусственное гравитационное поле могло достичь того же эффекта.
Ничего подобного не произошло, что позволило многим людям отбросить свои тревоги. Их корабли и урожай также находились под защитой мехкорпуса внутри системы. Практически каждый отряд принял ту же самую сделку, которую подписали китобои, так что их груз уже принадлежал Республике.
Горстка кораблей отказалась следовать за подавляющим большинством кораблей во внутреннюю систему. Вместо этого они прыгнули обратно в сверхсветовую, как только их сверхсветовые двигатели закончили работать.
«Идиот. Бьюсь об заклад, они попадут в засаду в паре световых лет отсюда.- Заметил вес Мелькору, когда тот пересел на «Барракуду».
-Возможно, у них что-то припрятано в рукавах. Те, кто уверен, что они могут продавать свои полезные грузы самостоятельно, не будут использовать стандартные торговые маршруты. Пиратам будет трудно предсказать свои маршруты.»
Теперь, когда они оказались в безопасности, вес расстался с китобоями. Барракуда подлетела вплотную к «счастливому студню», чтобы принять «Станислава» и челнок с двумя Ларкинсонами.
Во время предыдущей кампании мехкорпус использовал «Барракуду» в качестве передового разведчика. Они разместили корвет в окружающих звездных системах, чтобы следить за любыми кораблями, которые использовали эти планеты в качестве своих остановок.
Работа не казалась гламурной, но ее нужно было выполнить. По крайней мере, это избавляло Барракуду от любых сражений. Несмотря на всю свою ловкость, она не могла выдержать много ударов.
Вес первым вошел в кабинет капитана Сильвестры. Помимо того, что он выслушал ее отчет, он также хотел услышать ее мнение о чем-то еще.
— Капитан, до сих пор вы и ваша команда были для меня образцовыми работниками. Учитывая стремительный рост LMC, ваши обязанности в будущем будут только увеличиваться. Поэтому, в дополнение к выплате за риск, которую вы должны, я также откладываю горшок стоимостью в несколько миллионов кредитов, чтобы потратить его на обучение. У меня есть планы, и мне нужен способный экипаж, чтобы управлять моим кораблем.»
Женщина моргнула. -Это очень великодушно с вашей стороны, сэр. Это гораздо больше того, что нам причитается.»
«Ерунда. Я уже втянул «Барракуду» в две опасные экспедиции. Я не могу обещать вам, что в будущем не будет еще одного. Даже если она в основном используется как разведчик, это не меняет того факта, что я подвергаю тебя большой опасности.»
— По общему признанию, это не то, что мы ожидали, когда изначально согласились работать с конструктором мехов.- Неохотно сказал капитан, хотя вес подозревал, что она нарочно ведет себя робко. — Мы начали свою карьеру в гражданском секторе, развлекая мужчин на яхтах. Мы никогда не учились служить на театре военных действий.»
Вес протянул руку. — Отсюда и обучение. Если ты согласишься продолжать работать на меня, я обещаю, что ты и твои женщины не заработаете ни гроша на моей службе. Хотя я и подумывал о том, чтобы удвоить вашу зарплату, я думаю, что для всех нас будет лучше, если вы укрепите свои навыки.»
Капитан сцепила пальцы на столе. -Мне придется обсудить это с девочками. Даже если вы не обратились к нам с предложением, я сам собирался кое-что предложить. Не все из нас созданы для битвы.»
— Ты не сможешь избежать драки. Светлая Республика и Королевство Везия уже находятся в состоянии войны, они просто еще не объявили ее. Это сражение между двумя флотами…»
Воспоминания о том дне иногда навевали на него кошмары. Он особенно испугался, когда вспомнил ту странную временную петлю, которая возникла, когда торпеда уничтожила транспорт, перевозивший пространственный сглаживатель.
-Нам потребуется некоторое время, чтобы обдумать наши варианты. Окончательный ответ я получу в течение недели.»
-Это прекрасно.»
Закончив беседу с Сильвестрой, вес покинул ее кабинет и вошел в крошечную наблюдательную комнату, служившую гостиной. Мелькор бросил свое тело на диван и теперь смотрел на звезды, сияющие из-за прозрачных панелей, покрывающих верхнюю палубу корвета.
— Мелькор.»
— Вес.»
-Есть кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить.»
Мелькор повернул голову и посмотрел на веса сквозь непрозрачное голубое забрало. -Что ты хочешь знать?»
-Когда Ларкинсоны послали тебя в качестве моего телохранителя, они дали тебе дополнительные инструкции? Например, если я сделаю что-то, что серьезно повредит их интересам, вы обязаны что-то предпринять?»
— Ничего подобного. Мелькор решительно пожал плечами. -Как ты думаешь, кто мы, Династия Калибровщиков? Нас с раэллой назначили только охранять тебя и охранять твою жизнь, что, между прочим, очень трудно сделать, когда ты постоянно бросаешься в безрассудные авантюры. Насколько я понимаю, ты представляешь для себя самую большую опасность.»
— Спасибо за комплимент. Я думаю. Вес усмехнулся. -Хотя я и не уверен, притворяешься ты или нет, я все же хочу сказать, что доверяю тебе, несмотря ни на что. Ты не похож на парня, который мог бы ударить меня в спину.»
Кузен ухмыльнулся ему. -Вы в этом уверены?»
— Так и есть. Хотя ты и не очень много говоришь, но никогда не оставляешь впечатления, что ты человек чести.»
-Я не пилот рыцарского меха, ты же знаешь.»
-Ты идеально подходишь для рыцаря, если не так хорош в дальнем бою.»
-Я так понимаю, вы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать мою преданность и склонности к мехам. Выплевывать. Что вы на самом деле имеете в виду?»
— Ладно, у меня на уме два приоритета, и они вроде как связаны. Как вы, возможно, слышали, LMC сейчас работает очень хорошо. Правда в том, что он вступил в фазу взрывного роста. Я ожидаю, что компания заработает более 10 миллиардов кредитов в текущем финансовом году.»
-Это серьезные деньги!- С благоговением ответил Мелькор. -Ты ведь только второй год занимаешься бизнесом, верно? Неужели все конструкторы мехов так богаты?»
-Конечно, нет! Я здесь в некотором роде чужак. Я действительно хорошо справляюсь со своей работой.»
«Право.»
Вес не мог сказать, что у него была система, чтобы поблагодарить за его быстрый рост. Это позволило ему догнать и превзойти своих сверстников, которые учились в престижных школах во второсортных штатах, таких как пятничная коалиция.
Если бы не система, вес обанкротился бы почти сразу после получения отцовских долгов. Хотя это не разрушило бы его жизнь, он был бы вынужден трудиться как начальник завода или что-то в этом роде вместо того, чтобы осуществить свою мечту о создании мехов.
Он невольно вспомнил, как однажды посетил музей в раю Мойры. В музее океанической планеты был выставлен забавный экспонат-зеркало, которое должно было показать зрителю его отражение из другой реальности.
Вес считал себя неудачником.
Он быстро покачал головой. Это мрачное будущее не сбылось. Вместо этого он стал успешным конструктором мехов и бизнесменом, который заработал более девяноста девяти процентов всей остальной республики.
Теперь, когда он возглавлял многомиллиардную кредитную компанию, он действительно принадлежал к высшему эшелону Республики. И это было только начало. Его амбиции простирались гораздо дальше, и для осуществления своих планов он нуждался в надежных людях на своей стороне.
— Позвольте мне перейти к делу. Вес мысленно вернулся в настоящее. — В настоящее время я подписал контракт с Саньял-Аблином на обеспечение безопасности моих помещений. Они проделали достойную работу до сих пор, и они также участвуют в проектировании и строительстве нового производственного комплекса LMC. Однако я не могу брать их с собой всякий раз, когда отправляюсь в очередное «приключение», как вы говорите. Они не предлагают такого рода услуги. Это слишком рискованно, говорят они.»
Это также втянуло якобы нейтральную охранную компанию во множество политических беспорядков. Только наемники осмеливались брать на себя такие обязанности, да и то за большие деньги. Но даже тогда их надежность всегда будет довольно неустойчивой.
-Я хочу создать личную силу, которая будет действовать исключительно под моим именем. Я хочу, чтобы вы создали его с нуля.»
На этот раз Мелькор полностью насторожился. Он перестал расслабляться на диване и тут же выпрямился.
-Зачем ты создаешь личную силу?- Спросил он с искренним недоумением. -Разве не разумнее было бы собрать вместе службу безопасности компании?»
Разница между этими двумя состояла в том, что одна сила работала на отдельного человека, а другая была обязана своей лояльностью всей компании.
Светлая Республика относилась к ним совершенно по-разному. Сотрудники Службы безопасности компании часто следовали строгому режиму, и они всегда выполняли приказы группы лиц, принимающих решения.
Пилоты мехов рассматривали карьеру в силовых структурах компании как стабильную и малорискованную. Хотя они зарабатывали не так много, как наемники, по крайней мере, они могли жить со своими семьями круглый год.
В отличие от этого, республика часто рассматривала личную охрану как группу головорезов. Честно говоря, личные силы часто заканчивали тем, что доказывали свою плохую репутацию, когда они навязывали частные сделки своего работодателя.
А теперь вес просто предположил, что ему нужна собственная группа головорезов. Это не внушало особого доверия Мелькору.
-Это не то, что ты думаешь.- Быстро добавил вес. -Причина, по которой мне нужна личная сила, заключается в том, что в будущем я планирую отправиться в собственные экспедиции. Трудно заставить службу безопасности компании следовать за мной на отдаленные территории.»
-В этом есть большой смысл. Но почему ты так настаиваешь на том, чтобы поднять свою собственную силу?»
— Потому что теперь я большая шишка. Я должен вести себя так же. Я устал от того, что меня оставляют в стороне. А еще мне надоело, что со мной обращаются как с пехотинцем. Поскольку у меня есть все эти деньги, я подумал, почему бы не инвестировать в мои собственные мехи и корабли? Я хочу вернуть себе контроль над своей жизнью. Я не хочу быть брошенным на произвол судьбы из-за ошибок, которые совершили другие люди.»
Вес уже изложил видение своей небольшой, но многообещающей личной силы. Он поставил капитана Сильвестру командовать кораблями, а Мелькора-мехами. С ними двумя, работающими вместе, вес был очень уверен, что они смогут привести команду в форму.
— Это действительно большое дело, вес. Я должен подумать об этом. Я никогда не думал о том, чтобы пойти по этому пути после того, как покинул мехкорпус.»
— Послушай, Мелькор, я знаю, что тебе сейчас не хочется, но подумай о моем успехе. Это всего лишь второй год моей работы. Как ты думаешь, каких высот я смогу достичь через десять лет? А как насчет двадцати лет?»
Даже вес вряд ли осмеливался мечтать о таком большом. К тому времени, когда появится следующее поколение, он почти наверняка станет подмастерьем конструктора мехов.
Мехиндустрия широко рассматривала этот этап как первое, официальное начало карьеры конструктора мехов. Послушники и подмастерья все еще считались несовершеннолетними. Вероятность того, что кто-то застрянет на этих стадиях, была чрезвычайно высока.
Только к тем, кто достиг завидной высоты подмастерья, наконец-то будут относиться с уважением наравне с опытным пилотом меха.
Это навело Мелькора на размышления. Даже если он сам не питал особых надежд стать опытным пилотом-механиком, работа на подмастерье откроет перед ним множество дверей. Возможно, он даже сможет позаимствовать влияние веса, чтобы помочь ему в его прорывах.
В отличие от капитана Сильвестры, Мелькор не нуждался в дальнейших размышлениях. -Я сделаю это. Можете на меня рассчитывать.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
