Это казалось обычным днем.
Экспедиционный флот находился во внешней системе Звездной системы Амсвик в течение нескольких недель без происшествий.
Сотни звездолетов Ларкинсонов, Искателей Славы и Кроссеров восстановили большую часть своего состояния после того, как обосновались в портовой системе. Хотя ни одно из судов не было отправлено в сухие доки, пока пространство вокруг них было достаточно спокойным, ремонтные бригады уже могли без проблем выполнять множество внешних ремонтных работ.
Предыдущая битва нанесла огромный урон Кладбищу. Ларкинсоны не пожалели никаких средств, чтобы восстановить ее космическую пригодность, но без доступа к существующим средствам ремонта звездолетов у ремонтных бригад не было другого выбора, кроме как полагаться на много рабочей силы и одолженное промышленное оборудование у местных компаний.
Тысячи технических работников ползали по наспех залатанному корпусу Кладбища. Немногие из них выполняли какую-либо ручную работу, так как детали и материалы, с которыми они работали, были слишком тяжелыми, чтобы они могли передвигаться. Вместо этого они контролировали и направляли различные машины для восстановления защитной целостности оборонительного корабля.
Никто из рабочих не заметил, что происходит что-то особенное. Они были просто обычными членами клана, которые не обладали какими-либо выдающимися чертами характера. Даже редкий работник с заметным духовным потенциалом еще не обнаружил никаких нарушений.
Они были не одни. Многие другие ларкинсоны во флоте выполняли свои обязанности и занимались своим делом, не осознавая значения того, что происходило среди них.
Первые люди, заметившие растущие колебания, распространяющиеся в пространстве, на самом деле не были людьми.
Вместо этого пара мощных мехов, хранящихся в разных местах, зашевелилась.
«Мэм! Квинта… Квинт активируется!»
«Что?!» — главный техник уронила свой мультитул. «Согласно расписанию, тренировка командира Ингвара начнется не через три часа. Кто-нибудь пробрался в кабину пилотов?»
«Один из наших ботов только что проверил кабину пилота. В кресле пилота никого нет. Квинт ни с кем не взаимодействует!»
Несколько систем начали подключаться, когда части Квинта загорелись, как будто он проходил сложную последовательность активации.
Из-за его чрезвычайно плотного свечения ни один человек не осмеливался приблизиться к духовно улучшенному меху, но главный техник быстро убрал всех ботов и удаленные приборы, которые ползали вокруг его рамы, опасаясь получить повреждения.
Началось сильное замешательство и даже тревога. Возможность того, что робот каким-то образом вышел из-под контроля, была кошмарным сценарием!
Однако члены экипажа не бегали бесцельно. Хотя они никогда не сталкивались с ситуацией, когда мех без пилота меха выходил из-под контроля, они проводили регулярные учения, где происходили подобные инциденты.
Все члены клана вышли, когда изолирующие барьеры встали на свои места. Многочисленные мощные механические руки начали выдвигаться из палубы и переборок и с силой зажали Квинту на месте.
Полминуты спустя пара безоружных Ярких Воинов быстро подошла и встала, готовая прижать робота-изгоя, если он проявит дальнейшее беспорядочное поведение.
«Квинт что-нибудь делает?»
«Похоже, в данный момент он не двигается».
«Пожалуйста, стойте в стороне и ждите прибытия наших конструкторов мехов. Может быть, они смогут рассказать нам, что происходит».
Помимо этого шедеврального меха, Амаранто также демонстрировал аналогичное поведение. Хотя опытный стрелковый мех никогда полностью не активировался сам по себе, тот факт, что он был наполовину готов двигаться и сражаться, встревожил многих членов экипажа, служащих на борту «Духа Бентхейма»!
В то время как соответствующий персонал изо всех сил старался контролировать ситуацию и выяснить, почему их два ценных робота-мастера вышли из-под контроля, некоторые люди уже начали чувствовать что-то неладное.
«Хм?» Достопочтенный Джошуа выглядел рассеянным и перестал обращать внимание на драму, транслируемую в гостиной его большой каюты.
«что не так?» — спросил Кетис, когда она прижалась к нему на диване.
«Я думаю, что-то витает в воздухе. Разве ты не чувствуешь этого?» Он нахмурился. «Это похоже на то, как будто вдалеке надвигается буря».
Прошло несколько мгновений, прежде чем конструктор мехов тоже почувствовал что-то странное.
«Мне кажется, я знаю, о чем ты говоришь. Вокруг происходит что-то забавное…»
Другие тоже начали замечать растущую аномалию. Достопочтенная Туса, достопочтенный Дисе, Глориана, Джульетта и так далее-все остановились, почувствовав на расстоянии нарастающее давление.
Даже кандидаты-эксперты начали ощущать намек на растущую энергию!
По мере того как Клан Ларкинсонов постепенно осознавал, что происходит что-то значительное, Ослепляющая Баньши превратилась в источник расширяющейся энергии!
Калабаст и многие из Черных Кошек, служивших на шпионском судне, начали замедляться, когда над их умами начало маячить массивное присутствие.
«Писк! Писк! Писк!»
Арнольд выказывал большое беспокойство, когда почувствовал, что в центре грузового отсека возникает нечто гораздо более мощное и огромное!
«Черт возьми, Вес! Что ты пытаешься сделать?!» — сказала шпионка, изо всех сил стараясь держаться прямо.
Даже такой духовно тупой женщине, как она, было трудно сохранять рассудок в присутствии такого сильного духовного давления!
Гномам, которые были заперты на месте, было еще хуже. Все они находились менее чем в ста метрах от источника всех невидимых потрясений. Если бы не их механические фиксаторы конечностей, удерживающие их в вертикальном положении и на месте, они бы рухнули или попытались использовать свои толстые, короткие ноги, чтобы убежать как можно дальше!
«Ммфф! Мфммф!»
«МФМММФМФМФ!!!»
«МММММФФФФФФФ!»
Все дварфы изо всех сил старались кричать и двигать конечностями, но их металлические путы и кляпы лишили их всякого контроля над своими физическими телами. Их сильные и плотные мышцы, которые были созданы для того, чтобы противостоять сильной гравитации, совершенно не помогали им противостоять мощи технологий!
Вес, источник всех их страданий, полностью игнорировал их страдания. Обычные солдаты-дварфы, чья воля уже была сломлена, не представляли для него большой ценности. В его отношении они были совершенно бесполезны. Для этих гномов уже было большой честью присутствовать в том же пространстве, где должен был родиться их бог!
УДАР!
«Только мои успешные испытуемые имеют ценность». Вес улыбнулся, когда проломил череп другому кандидату в эксперты по дварфам!
Этот замечательный человек прорвался совсем недавно, но его сила воли уже расцвела в поразительной степени.
Когда Вес проломил крепкий череп гнома своим еще более твердым молотком, смерть испытуемого, о котором идет речь, привела к тому, что его духовность и сила воли рухнули.
Если бы ничего не случилось, бестелесные элементы умершего карлика рассеялись бы в течение нескольких минут.
Для Веса это была огромная трата ценных ингредиентов. Поскольку дух дизайна, который он создавал, был недостаточно гномьим в его восприятии, он решил пожертвовать своими пленниками-гномами, чтобы убедиться, что Вулкан действительно будет обладать гномьим характером!
Вес взял под контроль духовные останки кандидата в эксперты-дварфы и разорвал их на части. Он бросил свои последние духовные ингредиенты в гигантскую духовную форму, которая стала все больше и больше походить на гномью версию его самого!
Самым странным аспектом внешности гнома была его величественная черная борода! Добавление традиционных волос на лице в стиле дварфов на гладкую, но широкую версию лица Веса сделало его почти неузнаваемым!
«Даже мне странно видеть себя такой». — пробормотал он.
К счастью, видимость духовного существования была намного более податливой. Нынешняя форма Вулкана была лишь одной из его граней.
Не было никакого способа, чтобы Вес на самом деле хотел создать воплощение, которое было бы 100-процентным карликом!
«Я не могу вводить слишком много гномьей эссенции в свой развивающийся духовный продукт». Он напомнил себе. «Большая часть ингредиентов исходит от меня самого, поэтому человеческий характер Вулкана является доминирующим. Его карликовая форма-всего лишь вторичная форма.»
По крайней мере, он на это надеялся. Он не был уверен, что его тщательно продуманный проект для Вулкана сработает так, как он планировал.
«Ну, мне нужно быстро обработать этих могущественных гномов и помочь Блинки завершить процесс».
Блинки проделал фантастическую работу по соединению разных осколков воедино. Как духовная форма жизни, которая преуспела в манипулировании духовной энергией, кошка могла в значительной степени завершить весь этот процесс самостоятельно.
Было бы еще лучше, если бы Вес тоже принимал личное участие. Сочетание его и духа — компаньона, работающих вместе, дало лучшие результаты.
В своем предыдущем эксперименте Весу удалось вызвать восемь прорывов. Их коллективный дух и сила воли за короткое время стали настолько сильными, что стали ценными ингредиентами!
УДАР!
УДАР!
УДАР!
Вес быстро ударил своим молотом еще по восьми черепам дварфов. Ему пришлось напрячь всю свою физическую силу, чтобы сделать это, потому что черепа, в которые он врезался, были намного тверже и прочнее, чем у обычных людей.
Он даже начал вздрагивать в конце, так как напрягся больше, чем ожидал.
«Бить по головам гномов намного сложнее, чем я думал»
Усилия того стоили. Ему плавно удалось собрать духовность испытуемых, не понеся больших потерь. Все они продолжали дополнять дух дизайна, который должен был быть их богом.
Вес на мгновение поднял свой окровавленный молот и устремил взгляд на оставшихся дварфов, прежде чем покачать головой.
«Требуется слишком много времени, чтобы забить их всех до смерти!»
Духовные качества этих слабоумных гномов были слишком ничтожны. Кроме того, растущее духовное давление из центра все равно уже убивало их. Вес вложил в создание Вулкана гораздо больше духовной энергии, чем он вложил в любой другой духовный продукт!
БУМ!
БУМ!
БУМ!
В определенный момент головы пленников-дварфов, находившихся ближе всего к центру, не выдержали давления и яростно взорвались! Обезглавленные тела оставались в вертикальном положении, даже когда над их шеями ничего не осталось, заставляя выживших чувствовать, что они всего в нескольких мгновениях от такой же участи!
Как ни странно, только небольшое количество гномов погибло таким образом. Многим другим удалось сохранить свои головы нетронутыми, хотя их умы становились все более запутанными.
Кровь и другая биоматерия начали разбрызгиваться по телам выживших гномов. В конце концов, только несколько десятков заключенных потеряли головы.
Если бы Вес потрудился осмотреть этих пленников-дварфов своим духовным зрением, он бы заметил, что все они обладают духовным потенциалом!
Качество, которое позволило им превзойти свои смертные пределы, также сделало их более восприимчивыми к опасным духовным влияниям!
Когда смерть начала окрашивать грузовой отсек в красный цвет, Вес вернулся в середину и положил Молот Блеска обратно на пьедестал.
Он смотрел на все более отчетливую духовную форму Вулкана и начинал чувствовать, что достиг поворотного момента в своей жизни.
Если бы он продолжил свой первоначальный план, то создал бы новое воплощение, которое стало бы неотделимым от его жизни.
Независимо от того, каким окажется Вулкан в будущем, у Вес не будет другого выбора, кроме как поддерживать дух дизайна как можно лучше, потому что их существование должно было быть переплетено!
Когда Вулкан был близок к оживлению, Блинки больше не наполнял почти завершенный дух дизайна универсальной жизненной энергией.
Вес осмотрел флакон и заметил, что в нем осталось всего около 20 процентов его мощной энергии.
«Это придется сделать. Я не думаю, что Вулкан может больше поглощать.»
На этом этапе своего создания Вулкан был насыщен духовной энергией! Каждая часть его конденсированной формы излучала силу!
Вес интуитивно почувствовал, что было бы неразумно продолжать впрыскивать какую-либо дополнительную энергию. Его последний духовный продукт не испытывал никакого роста с течением времени и нуждался в самостоятельном развитии, чтобы увеличить свои способности.
«Ну, все в порядке. Мне нужно приберечь остаток этой энергии для себя».
Вес достиг самого важного этапа процесса создания. Именно в это время ему предстояло совершить глубокие перемены в своей жизни.
«Чтобы превратить Вулкан из независимого духа дизайна во взаимозависимое воплощение самого себя, мне также нужно принести жертву. Ничто не дается бесплатно».
Он устремил свой пристальный взгляд на Блинки.
Мроу..?
Вес улыбнулся и кивнул. «Сделай это, пока я не пожалел об этом решении».
Мроу!
Вес закрыл глаза как раз в тот момент, когда Блинки нырнул в его голову и атаковал его разум!
Поскольку Вес намеренно снизил свою защиту, его могущественный дух-спутник смог вырвать небольшой, но значительный кусок его Духовности, заставив его почувствовать, как будто его концентрация буквально разрывается пополам!
«А-а-а-а-а!»
