В Вулканской империи бушевал кризис. После того, как армия провинции Феррил попыталась и потерпела неудачу в разгроме прибывшего человеческого флота, получившего официальную санкцию от MTA, многие гномы были потрясены последствиями!
Неспровоцированная атака привела бы к перевороту в вулканитском пространстве независимо от победы или поражения, но то, как это получилось, не смогло придать импульс Культу Бога Дварфов!
Это поставило две основные религиозные фракции вулканского народа в неловкое положение. Культ Бога Дварфов медленно добивался последовательных успехов в течение последнего десятилетия и рано или поздно должен был догнать традиционную Веру вулканцев.
Победа над заметным человеческим флотом должна была доказать каждому вулканцу, что гномы превосходят высокий народ и что их судьба-захватить галактику!
«Сегодня мы захватим Звездное скопление Ферми. Завтра мы пронесемся по всему галактическому краю!»
Эти ожидания были сильно преувеличены в ретроспективе. Оказалось, что технология дварфов не превосходила человеческую технологию, и что мастерство дварфов не могло в одиночку одержать победу. У многих радикальных и влиятельных культистов гномьих Богов было яйцо на лице.
Что было хуже для вулканцев, так это то, что они уже выпустили стрелу из своего лука. Они не могли взять назад свою вопиющую атаку, которая затронула жизни не только радикалов, но и традиционалистов, которые никогда не просили возобновить свою борьбу против высокого народа в первую очередь!
«Ты понимаешь, что ты только что сделал? Люди сокрушат нас всех за то, что мы сделали!»
«Вы дураки! Война-это не игра! На каждую славную битву приходится десять ужасных трагедий. Тела гномов, которые сложатся в результате твоих ошибок, станут памятником твоей глупости!»
Напряженность между различными группами вулканитов усилилась. Радикалы против традиционалистов. Молодое поколение против старшего поколения. Милитаристы против пацифистов. Второсортные против третьесортных. Каждое разделение становилось все более поляризованным, и консенсуса нигде не было видно.
Приверженцы традиционной вулканской Веры, которые все еще цеплялись за душную веру вулканца-человека, получили достаточно ветра в своих парусах, чтобы сформировать надлежащее сопротивление радикальным культам Бога дварфов!
За недели, прошедшие после битвы, это привело к многочисленным неудачам. Отнюдь не придав Культу Бога Дварфов большего импульса, катастрофическое столкновение полностью остановило их продвижение, вынудив их более открыто противостоять старым чудакам, которых они долго обвиняли в сдерживании дварфов.
Что было еще хуже, так это то, что Вулканская империя могла потерять свою скрытую гарантию независимости от MTA.
Доказательство того, что Вулканская империя игнорировала собственные правила MTA, было неоспоримым. Это была не незначительная ошибка, такая как внедрение небезопасных нейронных интерфейсов в мехов, а прямая атака на третьих лиц, которым был предложен безопасный проход!
Не имело значения, была ли атака предпринята группировкой изгоев или маргинальной группой в пределах Империи Вулкан. Последствия этого действия повлияли на все государство дварфов, что было именно тем, что намеревались совершить нападавшие!
Великий регент Хабидас Ааден, лидер империи Вулкан, был охвачен самым серьезным кризисом в своей жизни.
Часть его уже признала, что Культ Бога Дварфов станет новой истиной для граждан Империи Вулкан. Даже если бы ему не нравился этот сдвиг, он мало что мог сделать, чтобы предотвратить привлечение большего числа верующих в это популярное направление.
И все же саморазрушительная атака, которую его приверженцы предприняли против человеческого флота, показала, что культисты дварфийских Богов не были квалифицированы для управления Вулканской империей!
«Что они знают об ответственности? Они сожгут наше государство гномов, если будут продолжать провоцировать высоких людей!»
Многие другие вулканиты старой гвардии пришли к тому же выводу. Раньше они просто думали, что крайние утверждения Культа Бога Дварфов были простой гиперболой. До тех пор, пока их ура-патриотическое поведение ограничивалось хвастовством, не было ничего плохого в том, чтобы позволить им говорить.
Тем не менее, теперь, когда они действительно приняли меры, многие традиционалисты и те, кто стоял на заборе, возненавидели направление, в котором культисты дварфийских Богов хотели захватить Вулканскую империю.
Это было нормально, если сумасшедшие в их штате хотели сесть на звездолет и совершить самоубийство, полетев прямо на звезду.
Проблема заключалась в том, что звездолет вмещал и других пассажиров! Многие вулканцы, помнившие восстание или выросшие на рассказах о нем от своих родителей и учителей, не хотели быть замешанными в действиях своих собратьев-гномов!
Великому регенту пришлось столкнуться с двумя серьезными проблемами.
Первый состоял в том, чтобы помочь вулканской Вере оттолкнуться от Культа Бога Дварфов и привнести немного столь необходимого здравомыслия в их великое государство!
Вторая состояла в том, чтобы убедить Торговую ассоциацию мехов не отменять свою гарантию защиты.
Великий регент Ааден лично председательствовал на официальных встречах с представителями MTA. Хотя могущественной человеческой организации еще предстояло принять окончательное решение, неофициальный трибунал, который происходил за закрытыми дверями, не шел на пользу гномам.
Ассоциация не позволила вулканитам полагаться на оправдание того, что неспровоцированное нападение было предпринято одной группой изгоев, которая не представляла великую волю Империи Вулкан.
«Это не террористы, мистер Ааден». — заявила властная и официозного вида женщина, сидевшая по другую сторону длинного стола. «Провинциальная армия Феррила является официальным военным учреждением вашего штата. Ваше отсутствие контроля над вашими атакующими собаками не освобождает ваше государство от ответственности. Тяжесть вашего преступления станет еще серьезнее, как только я упомяну тот факт, что Патриарх Вес Ларкинсон является галактическим гражданином 10-го уровня и вкладчиком ограниченных технологий. Из наших собственных расследований следует, что эти факторы не удержали ваших людей от нападения на его флот. Напротив, ваши солдаты, похоже, горели желанием победить филиал нашей Ассоциации. Что вы можете сказать в свое оправдание, великий регент?»
Карлик средних лет, чья величественная белокурая борода была украшена экзотическими украшениями, выглядел смущенным. У него не было возможности скрыть свои трудности.
Хабидас Ааден не верил, что МТА не знал о том, что элементы его собственного государства замышляли нападение на человеческий флот. С той силой, которой обладали мехеры, они могли бы легко использовать сотню различных решений, чтобы предотвратить нападение в первую очередь!
Учитывая эти обстоятельства, почему MTA отказалось вмешаться и предотвратить худшее?
К сожалению, для лидера дварфов было неразумно озвучивать этот вопрос вслух. Мотивы MTA были непостижимы, и Ааден прекрасно понимал, что огромная трансгалактическая организация была разделена на множество фракций. Кто знал, кто из них был главным в этом регионе в данный момент.
«Мы более чем готовы компенсировать Альянсу» Золотой череп «все убытки, которые они понесли, финансовые или иные». Великий регент заговорил скромным голосом. «Мы также готовы заплатить штраф вашей Ассоциации от имени экстремистов, которые пытались ввергнуть триллионы невинных гражданских лиц-дварфов в бездну».
Человеческая женщина с суровым лицом покачала головой и постучала пальцем по столу. Поверхность прогнулась, когда ноготь вонзился прямо в твердый деревянный материал, как будто это было масло!
«Деяние, совершенное нашим государством, слишком сурово, чтобы его можно было компенсировать обычным штрафом. Действия имеют последствия, мистер Ааден. У нашей Ассоциации есть репутация, которую нужно поддерживать».
Учитывая то, как шли эти переговоры, великий регент уже мог предвидеть, что MTA откажется от своей поддержки Империи Вулкан.
Империя Вулкана и MTA долгое время поддерживали неявное взаимопонимание. Дварфам разрешили оставить себе целый звездный сектор в обмен на то, что они послужат доказательством того, что Ассоциация была терпимой и поддерживала меньшинства.
Даже если вулканиты на самом деле были не такими приятными, секретное соглашение было выгодно для цели MTA по поддержанию их легитимности в качестве хранителя и гегемона человеческой цивилизации.
Однако теперь, когда экстремизм Империи Вулкан стал более заметным, стало гораздо менее привлекательным оказывать поддержку ее ядовитым людям!
Все это время Великий регент пытался убедить представителя МТА в том, что вулканиты все еще обладают искупительными чертами. До тех пор, пока Вера Вулканцев могла воспользоваться смущением Культа Бога Дварфов, традиционные и более консервативные дварфы могли бы вернуть большую часть достижений, достигнутых радикалами!
Единственное, что нужно было сделать великому регенту и его команде дипломатов, — это выиграть время. До тех пор, пока MTA еще не вынесло свой вердикт, все еще оставался шанс, что Вулканская империя сможет вернуться к нормальной жизни!
На самом деле, нынешний кризис также заставил многих чиновников, связанных с Культом Бога дварфов, колебаться. Хотя их вера в Вулкана как в гнома все еще оставалась абсолютной, это не обязательно означало, что они должны были поддерживать все позиции лидеров культа!
Пламенный вестник Увен Желтая Башмачка был известен как головешка, очень похожий на своего отца, который положил начало стремительному подъему культа.
Тем не менее, как один из самых могущественных и влиятельных дварфов Империи Вулкан, бремя ответственности также тяжело давило на него.
«Возможно… мы не должны начинать войну против высокого народа так скоро».
Он никогда в жизни не сомневался в своем деле и убеждениях больше, чем сейчас! Хотя он часто призывал свою паству избавиться от страха перед высоким народом, втягивание Империи Вулкана в очень реальную войну против высокого народа при его нынешнем уровне силы может оказаться не таким оптимистичным, как он думал.
Когда он снова и снова пересматривал кадры битвы при Фордилла-Зентре, он понял, что высокий народ не так слаб в бою, как он думал.
«Их злые боги слишком могущественны!» — воскликнул он про себя. «Вулкан-самый могущественный бог в галактике, но … достаточно ли он силен, чтобы противостоять всем человеческим богам сразу?»
Это был кощунственный вопрос, но кадры ясно доказывали, что благословение Вулкана не могло даровать его избранным победу, которую они заслужили.
Поскольку высший авторитет Культа Бога Дварфов действительно начал сомневаться в силе мастера, которому он служил со всей своей преданностью, один из его помощников срочно попросил разрешения войти в его кабинет!
«В чем дело, дьякон Иезек?»
«Вулкан благословил нас своим великим ремеслом!» — крикнул старший гном в жреческой мантии, подходя к столу Герольда Пламени. «Два дня назад один из наших местных храмов получил любопытную посылку от неизвестного отправителя. Когда они открыли его, они столкнулись с артефактом, который просветил их относительно правды Вулкана!»
Дьякон не стал тратить много времени на объяснения того, что произошло потом. По мере того как все больше и больше набожных культистов дварфийских Богов сталкивались с даром Вулкана, их убеждения становились все сильнее. Инцидент привлек к себе столько внимания, что дьякон Иезек в конце концов решил, что главе культа необходимо знать об этом чуде!
Некоторое время спустя скромный, но восторженно выглядящий гном принес маленькую металлическую статуэтку их бога.
Как только его сияние окутало Увена Желтую Башмачку, лидер Культа Бога Дварфов закрыл глаза.
Прошло тридцать секунд, прежде чем они снова открылись. На этот раз Глашатай Пламени больше не выказывал сомнений!
«Теперь я понимаю. Правда всегда была передо мной. Гномы действительно превосходят нас! Хотя нас меньше, а наша территория ничтожна, наши люди всегда найдут способ! Одно поражение не означает, что мы слабы. Пока наше дело правое, победа будет за нами! За Вулкана!»
«За Вулкан!»
3372 глава уже вышла, а у нас их ещё нету😟