В течение нескольких недель многие известные и влиятельные вулканийцы получали таинственные посылки.
Начали распространяться слухи о божественных дарах, содержащихся в неотслеживаемых упаковках. Первые двое получателей уже говорили о благословениях, которые они получили!
На самом деле их заявления звучали настолько преувеличенно, что большинство вулканцев поначалу отвергли эту новость как досужие слухи.
Однако все больше людей начали получать посылки. Когда они или кто-то из их сотрудников все открыли их, они мгновенно стали просветленными славой Вулкана!
Дварфы никогда не испытывали присутствия Вулкана таким непосредственным и удивительным образом. Это было особенно удивительно, учитывая, что все виды сканирования и осмотра показали, что статуи были просто сплошными блоками из обычного металла!
«Только Вулкан может благословить эти статуи своей божественностью!»
«Наш бог ответил на наши призывы в наш самый темный час! Наше избавление близко!»
От генералов до священников, те, кто имел власть, и те, кто привлек внимание народа гномов, все получили столь желанную посылку без обратного адреса.
Молва продолжала распространяться по всей Вулканской империи. В то время как было меньшинство осторожных гномов, которые испугались статуй и уничтожили их, все еще оставалось более 1900 статуй, каждая из которых заняла почетное место среди своих новых владельцев!
Многие вулканийцы по-разному реагировали на эти божественные объекты. Присутствие, которое они излучали, особенно взывало к их убеждениям таким образом, который был более прямым и личным, чем все, что они испытали!
Свечение, которое они излучали, было не таким сильным по сравнению с мехами, которые разработал Вес. Свечение также фактически не заставляло гномов что-либо делать. Все, что он делал, — это проецировал присутствие человеческой или гномьей версии Вулкана в зависимости от конкретной статуи. Он больше ничего не делал, и это был сознательный выбор.
Когда Вес раскрыл свой план Шедерину и Калабасту, два советника строго предупредили его, что он может легко пересечь черту и оказаться на плохой стороне MTA.
Вот почему он позаботился о том, чтобы свести к минимуму свою уголовную ответственность. Возможно, Империи Вулкана пришлось потратить много усилий, чтобы отследить, откуда пришли посылки, но он не был настолько глуп, чтобы предположить, что MTA также ничего не знает!
К счастью, Вес взаимодействовал с MTA достаточно часто, чтобы примерно знать, что ему сойдет с рук. Если Вес хотел избежать нежелательного визита одного из их представителей, он должен был обладать достаточно правдоподобным отрицанием.
Вот почему он воздерживался от вставки каких-либо конкретных ценностей или эмоций, когда делал свои статуи. Он просто изобразил Вулкана в максимально возможной аутентичной манере.
По словам министра Шедерина, этого было более чем достаточно для достижения желаемого эффекта.
«Вулканиты глубоко ущербны, в большей степени, чем другие люди». Однажды старик объяснил. «Многие человеческие государства являются более зрелыми и лучше управляемыми, потому что их граждане извлекают выгоду из огромного накопления общественного развития. Начиная с древности и далее, многочисленные достижения, такие как отмена рабства и запрет нынешних табу, способствовали общему процветанию многих государств».
«Тогда что же отличает Вулканскую империю от других?» — с любопытством спросил Вес.
«Государство дварфов не так связано с человеческой цивилизацией, как другие государства. Он более замкнут, чем обычно, поскольку его граждане явно отвергают галактический консенсус. Видите ли, они считают, что это слишком ориентировано на человека. Хотя это позволило вулканитам укрепить свою собственную гордость и уверенность в своей культуре, это также привело к серьезным недостаткам, которые сделали их уязвимыми для угроз, которые в противном случае не сработали бы».
«Например, что?»
«Позвольте мне описать болезни Империи Вулкан в манере, которую такой конструктор роботов, как вы, должен быть в состоянии понять. Подумайте о нормальном состоянии, таком как Светлый Воин. Это достойное, современное и конкурентоспособное государство, которое ни в чем не преуспевает, но является стабильным, надежным и открытым».
Вес скривил рот, когда услышал это описание. Даже дипломат не был самого высокого мнения об одной из его работ.
«По сравнению с нормальным государством, Империя Вулкана сродни меху второго класса, который на два поколения старше модели Bright Warrior. Возможно, этот другой мех многим кажется сильнее, потому что он дороже и включает в себя лучшие материалы, но его недостатки нельзя отрицать. До тех пор, пока компетентный противник может распознать одну из этих уязвимостей, для ее устранения требуется меньше усилий, чем следовало бы».
Вес понял аналогию. Вулканская империя может выглядеть сильной и могущественной по сравнению со своими региональными конкурентами, но ее граждане-дварфы были слишком замкнутыми и предвзятыми. Это привело к тому, что их культурное и институциональное развитие отстало во многих аспектах, а это означало, что государство дварфов было уязвимо для атаки, нацеленной на его слабые места!
Весу и Шедерину было ясно, что религия была одной из его главных слабостей. В то время как существовало много государств, где доминировали различные религии, те, которые выдержали испытание временем, всегда в какой-то степени умеряли свой экстремизм. По крайней мере, им нужно было признать, что остальная часть галактики не всегда приветствовала их веру и что их решительные попытки убедить других в том, что они распространяют правду, могут не быть оценены их аудиторией.
Это был урок, который усвоили даже Ведьмаки!
Видя, что Вес понял его точку зрения, министр Шедерин завершил свое объяснение. «Вулканиты слишком ущербны, а их общество слишком молодо. Быстрый рост их империи привел к тому, что они перестали осознавать свои собственные недостатки. В конце концов, они смотрят только на свой собственный успех и не видят опасностей, с которыми им еще предстоит столкнуться. Это довольно распространенная проблема для многих островных государств. Всегда помните, что государство или организация сильнее всего, когда они остаются в контакте с остальным человеческим обществом».
У Веса возникло ощущение, что Шедерин говорил не просто об Империи Вулкана, когда произносил эти слова.
В любом случае, Вес разослал так много разных статуй, что по крайней мере некоторые из них должны были дать желаемые результаты.
Он просто продолжал работать над своими проектами по дизайну мехов, внимательно следя за региональными новостями.
Он чувствовал все большее и большее удовлетворение, когда новостные порталы дварфов начали восхвалять его работу. Хотя тотемы массового производства были относительно тривиальными объектами, Вес все еще был творцом, и он всегда получал удовлетворение, когда его клиентам нравилась его работа.
Конечно, на этот раз он был особенно доволен, потому что на этот раз его клиентами оказались вулканийцы!
«Hehehehe…» Вес хитро ухмыльнулся, продолжая читать заголовки, связанные с его работой. «Продолжай обнимать мои тотемы. Вулкан действительно на твоей стороне… просто не на твоей стороне. Хе-хе-хе…»
Многие гномы, столкнувшиеся со статуями, почувствовали, что на их вопросы были даны ответы и что их сомнения разрешились.
«Вулкан — бог дварфов!» Лидер Культа Бога гномов воскликнул, поднимая статую гнома! «Великий регент, верховная жрица и их лакеи были неправы все это время! Нет. Их преступления еще хуже. Они и их предшественники скрывали правду все это время. Они знали, что Вулкан был гномом, но намеренно солгали об этом, чтобы лишить нас благосклонности Вулкана. Великий регент и его шайка трусов и паразитов-все лжецы! Снесите их и восстановите истину!»
«Восстановите истину!» Откликнулась большая аудитория.
«Во имя бога гномов!»
«Во имя бога гномов!»
Многие сцены, подобные этой, происходили по всей империи Вулкан. Священники и самые набожные вулканийцы обрели уверенность в своих убеждениях. Каждый из них чувствовал себя более связанным со своим богом, чем когда-либо, и думал, что их соперники и противники, несомненно, ошибались!
Не только культисты гномьих Богов стали более праведными и фанатичными в своем деле.
Старая вера вулканцев, которая не поспевала за временем и рисковала потерять актуальность, внезапно возродилась.
Статуи человеческого бога, оказавшиеся в руках различных священников и уважаемых лидеров, были не менее эффективны в укреплении их убеждений.
Многие из них чувствовали, что с самого начала были правы. Культ, которому удалось повлиять на молодые поколения, был не просто неправильным, но и откровенно еретическим, утверждая, что Вулкан был богом дварфов!
«Наши предки и герои были правы с самого начала». Заключила губернатор провинции, когда ее глаза с жаром уставились на простую человеческую статую. «Мы были слишком небрежны, позволив Культу Бога Дварфов обмануть наших граждан и исказить образ Вулкана. Даже если мы все хотим, чтобы он был таким же гномом, правде никогда нельзя позволять исчезнуть!»
Под влиянием статуй такие люди, как этот губернатор провинции, не просто приняли свою новую уверенность.
Они хотели убедиться, что все остальные тоже восприняли их откровение!
«Позвольте мне издать новый указ. С завтрашнего дня Культ Бога Дварфов должен прекратить свое существование! Культу и его последователям больше не разрешается распространять свои ложные утверждения и идеологии в пределах наших границ. Наша администрация должна мобилизовать все наши полицейские и миротворческие силы для обеспечения соблюдения наших новых правил!»
«Сэр! Вы не можете издать такой резкий указ. Вы злоупотребляете своими полномочиями, и я сомневаюсь, что наши законодатели согласятся принять соответствующую чрезвычайную директиву. Даже если мы выполним ваш новый указ, более тридцати процентов нашего населения уже перешло на сторону Культа Бога дварфов. Многие из них не обратятся обратно в вулканскую веру и будут яростно сопротивляться любым попыткам принуждения!»
«Истину нельзя отрицать! Запланируйте экстренную встречу с нашими сенаторами. Убедитесь, что они придут лично. Они должны увидеть славу Вулкана вблизи, чтобы быть просвещенными до истины…»
Поскольку подобные сцены происходили во многих разных провинциях, не прошло много времени, как по всему штату вспыхнули первые случаи открытого насилия.
«Эти культисты зашли слишком далеко!» — воскликнул предводитель, когда толпа разъяренных гномов попыталась вторгнуться в особняк губернатора. «Это больше не протест. Это акт бунта!»
Когда толпа начала применять тяжелое вооружение против ОМОНа, последний получил приказ реагировать как можно более яростно.
В воздухе раздавались выстрелы и крики, когда хорошо вооруженные силы по поддержанию мира пытались рассеять и наказать обманутых культистов как можно более четким образом.
Для каждого из них Вулкан был человеческим богом, и утверждать обратное было богохульством. Этим невежественным культистам нужно было понять, что праведность не на их стороне!
Конечно, оппозицию не остановила реакция правительства.
В другом месте столицы провинции влиятельный жрец Культа Бога дварфов молился перед статуей бога дварфов. Божественное сияние тотема не заставляло священника чувствовать вину или потерю из-за страданий своих последователей.
Вместо этого священник все больше убеждался в том, что коррумпированные чиновники пытаются поддерживать ложь, чтобы они могли продолжать осуществлять свою власть, не отчитываясь перед своим богом!
«Если губернатор думает, что он может скрыть правду и предотвратить возвышение Вулкана, то он глубоко ошибается». Священник стиснул зубы и повернулся к своим последователям. «Зови своих людей и готовься к бою. Если наши слова не смогут убедить коррумпированных политиков отречься от своей лжи, тогда мы втолкнем правду им в глотки с помощью наших пушек и мехов! К оружию, братья мои!»
«За Вулкан!»
Когда одна сторона начала прибегать к мехам, другая сторона быстро последовала за ней. Несмотря на то, что большинство сражений заканчивались односторонне из-за региональных различий в силе, линия была пересечена, как только вулканцы применили свое оружие против своих граждан.
«Уберите продажных пиявок!»
«Подавите обманутых мятежников!»
Хотя кровопролитие затронуло лишь несколько сотен горячих точек, остальная часть Империи Вулкан начала быстро дестабилизироваться. Даже звездные системы, в которых доминировала та или иная фракция, начали готовиться к войне. Оставшимся гномам становилось все труднее сохранять нейтралитет!
Раскол между двумя фракциями становился все более жестоким с каждым днем!
