Быстро нарастающий переворот, происходящий в Империи Вулкан, не прошел незамеченным.
Многие люди за пределами сектора Улыбающегося Сэмюэля Стара обратили пристальное внимание на новости, поступающие из могущественной империи дварфов.
Немногие люди выражали сочувствие беспорядкам, происходящим в империи Вулкан.
На самом деле, гораздо чаще можно было встретить выражения ликования и злорадства среди людей, которые жили в страхе рядом с гномами. Империя Потерянных была особенно заполнена людьми, которые либо потеряли свои дома, либо испытывали огромное удовлетворение, видя, как гномы избивают друг друга из-за глупого вопроса, является ли их бог человеком или гномом!
«Кого волнует, высокий он или низкий. Пока он не появится, эти сумасшедшие гномы будут продолжать убивать друг друга!»
«Я не думаю, что это будет продолжаться. Никто не бывает настолько глуп. Обе стороны верят в одного и того же бога. Не стоит убивать кого-то еще только потому, что они верят, что Вулкан похож на них или их врагов».
«Все это ловушка! Вулканиты просто притворяются, что сражаются друг с другом, чтобы заманить нас всех внутрь. Не поддавайся на это! Как только один из нас появится, гномы прекратят свою шараду и объединят силы, чтобы одержать победу над нами, людьми!»
«Подожди минутку. Разве эти странные статуи не имеют тех же особенностей, что и мехи, выставленные этим странствующим кланом? Может быть, он отомстил!»
По всему звездному скоплению ходило множество предположений. Множество новостных порталов, которые ранее обращали внимание на битву при Фордилла-Зентре и ее участников, вскоре соединили точки между таинственными статуями Вулкана и живыми роботами клана Ларкинсон.
Те, кто был знаком с печально известным кланом из Звездного сектора Комодо, даже знали, что их патриарх клана имел склонность связываться с различными религиями!
На самом деле, многие любопытные журналисты даже раскопали его печально известные деяния в протекторате Илвейн!
«У этого парня есть послужной список использования религии в своих интересах!»
«Просто посмотрите на количество штатов, которые он посетил, которые просто оказались разрушенными после его визитов. О-о. В настоящее время он и его клан уже довольно давно обосновались в системе Амсвик. Нам нужно избавиться от него, пока он не разрушил Империю Потерянных!»
Хотя Вес уже привлек к себе изрядное внимание после битвы при Фордилла-Зентре, кризис, который он в одиночку вызвал в Империи Вулкан, привлек к нему особое внимание. Люди были либо счастливы, либо в ужасе от его явного акта мести гномам!
Как и ожидалось, многие журналисты и правительственные чиновники действительно хотели поговорить с Весомым! Если нет, то они, по крайней мере, хотели получить объяснения от клана Ларкинсонов.
«Это не я, Бенни!» Вес вскинул руки вверх. «Я не виноват!»
Его личный помощник скептически посмотрел на него. «Правда, босс? Тогда почему эти две модели статуй работают точно так же, как ваши мехи, ваши медальоны лояльности, ваши различные статуи, ваш мандат Ларкинсона и, самое главное, ваш новый молот?»
«…Любой может воспроизвести или имитировать мое сияние, пока у него есть необходимое ноу-хау», — запинаясь, ответил Вес. «Существует бесконечное разнообразие доступных технологий. Кто знает, использовала ли секретная группа необычную технологию, чтобы сделать что-то похожее на мое свечение? Меня здесь ложно обвиняют! Не верьте в эти истории. Это все фальшивые новости!»
Гэвин скрестил руки на груди. «Я не понимаю, почему тебе нужно увековечивать свое отрицание. Никто не обвиняет вас ни в каких преступлениях. Империя Потерянных была бы сумасшедшей, если бы проявила какое-либо неодобрение. Его граждане заживо сдерут шкуру со своих собственных лидеров, если это произойдет!»
«Я не беспокоюсь об Империи Потерянных. Что меня действительно беспокоит, так это MTA. Я не несу ответственности, просто для ясности, но если мехеры тоже купились на ложное повествование, я не хочу, чтобы меня принимали во внимание!»
«Если вы несете ответственность, у вас, по крайней мере, есть действительный casus belli. Вы можете возразить, что Клан Ларкинсонов и Империя Вулкан неофициально находятся в состоянии войны, поскольку обе наши вооруженные силы сражались в лобовом бою. Хотя законы и тому подобное, вероятно, гораздо более запутанны, никто не будет обвинять вас в том, что вы набросились. Гномы сами напросились на это.»
Вес улыбнулся. «Приятно слышать, Бенни, но это не я. Не поймите меня неправильно. Я тоже праздную то, что там происходит, но я всего лишь невинный, посторонний наблюдатель. Единственное, что я могу сделать, это подбодрить и похлопать того, кто отвечает за изготовление и распространение этих статуй».
«Знаете, самовосхваление-типичный признак нарциссизма. Только тщеславные люди все время хлопают себя по спине:»
«Это интересное, но в конечном счете неуместное любопытство».
«Кстати, количество официальных и неофициальных запросов зашкаливает. Нашему отделу прессы становится все труднее отклонять все запросы, которые мы получили за последние пару дней. Знаете ли вы, сколько нелепых слухов ходит вокруг из-за отсутствия разъяснений? Мы обнаружили, что ряд слухов даже распространяется как преднамеренная попытка дискредитировать или очернить наш клан! Пока вы проводите одну официальную пресс-конференцию, вы можете положить конец всем этим необоснованным сплетням. Нам срочно нужно контролировать повествование.»
«Нам не нужно ничего делать, Бенни». Вес усмехнулся. «Мы ничем не обязаны общественности. Просто сохраняйте молчание. Не подтверждайте и не опровергайте никаких утверждений. С тех пор как мы вернулись в систему Амсвика, мы только и делали, что сидели и ждали, пока закончатся наши ремонтные работы. Это все. Нет никаких причин и дальше совать нос в наши дела».
Видя, что Вес упрямо настаивает на своих отрицаниях, Гэвин больше не настаивал на этом вопросе и обратился к следующему пункту повестки дня.
Позже в тот же кабинет заглянул министр Шедерин Пурнесс. На этот раз Вес был гораздо менее сдержан.
«Что вы думаете о текущих событиях в Империи Вулкан?» — осторожно спросил Вес, кладя Блинки к себе на колени и начиная поглаживать своего духовного питомца.
Мроу~
Если бы Лаки был здесь, Вес вместо этого побаловал бы его, но он, драгоценный кот, в последнее время бродил вокруг чаще.
«Реакции, проявленные вулканитами до сих пор, в основном соответствовали моим прогнозам». Шедерин самодовольно улыбнулся, устраиваясь на стуле. «Традиционалисты начали расправляться с радикалами, в то время как последние усилили свои попытки захвата власти в государстве. Все прошло бы намного более мирно, если бы граждане Империи Вулкан были более зрелыми и способными к критическому мышлению, но в островных государствах этих двух черт катастрофически не хватает».
«Каковы шансы, что гномы вернут свое здравомыслие и преуспеют в смягчении междоусобиц в своем государстве?»
«Без внешнего вмешательства шансы невелики». Министр иностранных дел резко высказался. «То, чему я был свидетелем до этого момента, только укрепляет мое мнение о том, что вулканийцы слишком незрелы, чтобы управлять государством. Их государственное управление слишком примитивно, и они не смогли сохранить надлежащее разделение между церковью и государством. Они уже с самого начала настроили себя на неудачу. Мы как раз те, кто столкнет их с обрыва».
«Падут ли гномы насмерть или более компетентные из них смогут развернуть свою антигравитационную одежду?»
«Это интересный вопрос». Шедерин выглядел заинтригованным. «В государстве дварфов, безусловно, есть мудрые и здравомыслящие люди, которые знают о великой истине, стоящей за вашими статуями, и об их влиянии на вулканцев. Это не значит, что наш план провалится. Определяющей чертой фанатиков является то, что они глубоко привержены своим соответствующим целям или лагерям. Думайте о двух сторонах этого внутреннего конфликта как о племенах. Независимо от того, является ли племя неправым, злым или виноватым, его члены будут отстаивать его и сражаться до смерти, чтобы доказать, что они правы».
Современный трайбализм был одним из худших побуждений человечества. Это отвлекало население и побуждало людей относиться к своим согражданам как к врагам государства, а не к сверстникам, которые просто случайно придерживались другого мнения.
На протяжении долгой истории человеческой цивилизации многие государства сталкивались со своим падением. Присоединится ли Вулканская империя к этому длинному и позорному списку, еще предстояло выяснить. Все еще существовали факторы, которые могли помешать краху государства дварфов.
«Я обращаю внимание на ряд актеров, как вулканских, так и иностранных». Министр Шедерин упомянул. «Решения, которые они примут, и позиции, которые они примут, решат будущее Империи Вулкан. Самым могущественным и влиятельным действующим лицом, которое может в одиночку остановить или ускорить крах государства дварфов, является Торговая ассоциация роботов. В обычных случаях Ассоциация не вмешивается в подъем и падение государств».
«Хотя это не совсем обычный случай». — указал Вес.
«В этом вы правы, сэр. У Торговой ассоциации мехов есть свои правила, но вы никогда не сможете полностью предсказать их реакцию. Тем не менее, я читал о ситуации так, что Империя Вулкана стала для Ассоциации скорее пассивом, чем активом. До тех пор, пока это так, у мехеров нет причин избавлять вулканцев от кризиса, который они сами создали».
Другими словами, гномы доставляли больше хлопот, чем того стоили. Их пример показал, что никогда не стоит злить покровителя или опекуна!
Шли дни, и другим людям становилось все более очевидно, что гномам нелегко было выпутаться из своей межконфессиональной вражды.
Обе стороны верили в одного и того же бога, но они категорически не соглашались друг с другом в том, как его интерпретировать! Обычные люди просто не могли понять, почему за такую деталь стоило сражаться и убивать. Эскалация политической и религиозной борьбы в Империи Вулкан казалась фарсом, если бы не тот факт, что с каждым днем терялись реальные жизни!
Вес поручил министру Шедерину внимательно следить за любыми новостями, касающимися негласной поддержки MTA Империи Вулкан.
Однако любое упоминание этой темы было решительно исключено из публичной сферы. Хотя очаровательный старик завел много друзей за то время, пока Клан Ларкинсонов оставался в Амсвике, его контакты в основном состояли из других людей. Ни у кого из них не было доступа к каким-либо инсайдерским новостям.
Все, что они слышали, это то, что MTA и высшие уровни центральной администрации империи Вулкан вели переговоры в течение многих недель. Оказалось, что решение о сохранении или аннулировании гарантии MTA не было простым вопросом, который мог быть решен одним человеком на месте.
Это означало, что здесь было задействовано гораздо больше интересов, чем ожидалось. Вес не мог понять многих причин, по которым это было так.
Он пожал плечами. «Ну ладно. Если бы они хотели спасти Вулканскую империю, им не следовало так долго затягивать переговоры.»
Нынешнее поведение MTA, по крайней мере, указывало на то, что оно было недовольно вулканитами.
Вес предсказал, что продолжающиеся религиозные беспорядки, происходящие в секторе Звезды Улыбающегося Сэмюэля, только ослабят дело Империи Вулкана.
Все знали, что Торговая ассоциация мехов имеет туманное представление о религиях. Научно-ориентированная организация, возможно, и не сможет помешать крестьянам космоса поддаться суеверию, но она никогда не пойдет на то, чтобы поощрять его распространение.
Межконфессиональная борьба, охватившая Вулканскую империю, была одним из лучших примеров того, почему МТА не хотела, чтобы люди увлекались религией! Война и конфликты могут быть неотъемлемой частью человеческой природы, но есть гораздо лучшие вещи, из-за которых можно бороться, чем пытаться доказать воображаемую точку зрения!
«Если у этих гномов есть хоть капля мозгов, они должны были понять, что боги не всегда доброжелательны».
