Хотя почтенная Янци причинила ему много горя, она ничего не могла сделать, кроме как разглагольствовать перед его лицом.
Ей не хватало власти и авторитета, чтобы помешать его планам. Ее влияние было немалым, но ее вес в клане был недостаточно велик, чтобы заставить его дважды подумать.
Конечно, было ошибкой так легко отмахиваться от нее. Несмотря на то, что у достопочтенной Дженнзи не было никакого значимого способа помешать Весу развязать гражданскую войну в Империи Вулкан, все больше и больше Ларкинсонов узнавали о ее принципиальной позиции и ее благородном противостоянии аморальному и безразличному патриарху.
Ей не только удалось занять высокое положение, но и очернить репутацию своего противника в процессе. До тех пор, пока не произойдет еще несколько подобных инцидентов, Вес увидит, как его репутация опустится до такой степени, что у него не останется доверия!
«Я не могу этого допустить». Он нахмурился.
Проблема заключалась в том, что для Веса единственным способом удержать достопочтенного Яннзи от усиления влияния было сохранить уважение и поддержку своих соплеменников.
Обычно это было не так сложно, так как он часто заботился о том, чтобы в клане заботились об их нуждах.
Что действительно подвергало его риску, так это когда из-за его решений убивали Ларкинсонов или когда он совершал «бесчестные» поступки.
Большинство членов клана не хотели умирать. Они также не хотели превращаться в мясников. Вес знал, что на каком-то уровне было неправильно вовлекать в это все гражданское население Империи Вулкан, но он не позволял своей совести мешать его целям.
«Скоро начнется следующий этап». — прошептал он.
Хотя он больше не просматривал никаких конкретных новостных статей о распрях между дварфами, он все еще знал, как разворачивается кризис с макро-точки зрения.
Все больше и больше планет и провинций были охвачены войной. Хотя у экстремистов с обеих сторон было множество причин отступить, воинствующие гномы слишком много пострадали и пожертвовали слишком многими жизнями, чтобы остановиться на этом этапе.
Победа была всем, что имело значение для радикалов и традиционалистов! Незрелость и отсутствие перспективы, о которых говорил министр Шедерин, привели к тому, что гномам не хватило решающего качества, которое могло бы позволить более спокойным головам среди них договориться о компромиссе.
В результате множество мехов и боевых средств, которые изначально предназначались для борьбы с высоким народом, вместо этого использовались для убийства коротышек, таких же, как они сами!
Ни одна из сторон конфликта не была способна проявить какое-либо уважение к своим противникам. Они совершенно забыли о своих истинных противниках и считали своих бывших соседей и друзей своими заклятыми врагами!
Гномы были слишком горды, чтобы отступить. Самыми храбрыми вулканитами были те, кто сражался за свои убеждения, как и мятежники древности. Многие верили, что если еретические верования их врагов станут доминирующими, то истинный бог Вулкана оставит государство дварфов и повернется спиной к своему собственному народу!
По словам многих ревностных священников, эта борьба заключалась не только в том, чтобы установить, был ли Вулкан человеком или гномом. Это был экзистенциальный кризис, когда правда могла спасти весь штат и когда принятие неправильной версии Вулкана могло буквально заставить их бога оставить свою паству!
С такими высокими ставками неудивительно, что междоусобица переросла в открытую гражданскую войну!
Новое восстание вспыхнуло, когда огромное государство раскололось на два разных лагеря!
Многие провинции в основном попадали в тот или иной лагерь, но было много мест, где обе стороны были одинаково сильны! Эти провинции на полях сражений превратились в горячие точки общесекторальной гражданской войны, поскольку традиционные верующие и радикальные культисты стремились расширить свою территорию и получить достаточное превосходство, чтобы подавить своих противников!
Когда министр Шедерин зашел, чтобы объяснить, что происходит, он вызвал карту империи Вулкан.
«Государство дварфов не является монолитным образованием, как я уже объяснял ранее. Существует сильная региональная идентичность, основанная на провинциях. Каждая провинция эквивалентна малому или среднему штату в любом другом звездном секторе. Захват их и удержание-ключ к победе в этой гражданской войне».
Вес понимающе кивнул, изучая карту. «Я вижу, что у повстанческих культистов в руках больше провинций, чем у центральной власти».
«Это верно, сэр, но не позволяйте этой карте обмануть вас», — сказал Шедерин, переключая изображение на изображение, показывающее ВВП каждой провинции. «Культ Бога Дварфов первоначально приобрел влияние в малых провинциях и планетах Империи Вулкан. Большинство этих провинций менее густонаселены и не так развиты, как более центральные провинции. Провинция Уриберн, которая прочно удерживается вулканской Верой, стоит по меньшей мере в пять раз больше, чем провинция Феррил».
Действительно, провинции, находящиеся в ведении центральной власти, были гораздо более развиты почти по всем критериям.
Вопрос заключался в том, было ли этого достаточно, чтобы борьба продолжалась ровно.
«У кого есть преимущество?» — спросил Вес.
«На этот вопрос нелегко ответить. Центральная власть, которая официально поддерживает Веру вулканцев, по-прежнему отвечает за большинство военных. В то время как есть полки мехов и даже целые подразделения мехов, которые перешли на сторону экстремистских дварфов, нельзя отрицать, что повстанцы не захватывают столько военных подразделений».
«Разве это не означает, что центральная власть может сокрушить культистов?»
Шедерин покачал головой. «Есть еще много факторов, которые могут усилить эту борьбу. Культ Бога дварфов эффективно контролирует большинство провинций. Они могут привлечь большое количество наемников или частных сил под свои знамена, чтобы увеличить свою численность. Боевая эффективность этих нерегулярных войск, возможно, не так хороша, как у их профессиональных военных коллег, но численное преимущество-это мощное благо».
Вес также выяснил еще одно отличие. «Если моя догадка верна, между двумя сторонами также должен быть разрыв в энтузиазме. Культ Бога дварфов всегда был хорош в переманивании верующих из вулканской веры, и это не без причины. У культистов есть лучшая история, и они с гораздо большим энтузиазмом поклоняются своему гномьему богу.»
«Разрыв в энтузиазме не так велик, как вы думаете. Вера вулканцев в последнее время возродилась благодаря вашим человеческим статуям. Экстремисты, которые лично видели вашу работу, так же фанатично относятся к своим убеждениям, как и их вражеские коллеги. Однако вы правы в том, что самая большая группа сторонников в среднем менее пылка».
Это привело к интересному асимметричному совпадению.
Центральной власти пришлось полагаться на обилие профессиональных военных подразделений, находящихся под ее контролем, чтобы восстановить контроль над своими провинциями.
Культисты повстанцев имели преимущество в численности и общем моральном состоянии и должны были в большей степени полагаться на свои низовые подразделения, чтобы сжать территории своих врагов.
По мере того как гражданская война продолжала накаляться, именно это и произошло. Полки мехов, которые остались верны великому регенту, смогли победить многие силы, сражавшиеся от имени Культа Бога Дварфов.
В отличие от клана Ларкинсонов, многие частные армии и нерегулярные войска не обладали такими козырными картами, как боевые сети. Существовал также явный разрыв в количестве опытных пилотов, которых могли выставить обе стороны.
Однако силы, связанные с Культом Бога дварфов, начали по возможности избегать лобовых сражений. На их стороне все еще было много военных офицеров, которые вскоре сформулировали новую стратегию.
Силы повстанцев начали грызть сразу множество различных территорий, контролируемых их врагами. Они воздержались от нападения на густонаселенные промышленные оплоты и вместо этого стремились подавить сопротивление во многих различных сельских системах систем!
Военные, находящиеся под контролем центральной власти, не могли позволить себе разделить свои войска и отправить их на все более мелкие объекты. Это просто ослабило бы их силу и сделало бы их уязвимыми для поражения в деталях!
«На нас нападают с тысячи разных направлений», — заявил генерал-традиционалист. «Мы не можем позволить этим повстанцам захватить все наши сельскохозяйственные планеты. Наши урбанизированные планеты слишком густонаселены, чтобы быть в состоянии прокормить самих себя».
«Разве наше городское население не может на время отказаться от пакетов с питательными веществами?»
«Наш запас питательных веществ огромен, но он никогда не был рассчитан на то, чтобы кормить целые планеты в течение многих лет!»
«Это не единственная проблема. Культ Бога дварфов уже захватил большую часть наших периферийных провинций. Если культисты получат еще больше территории, они могут создать блокаду вокруг пространства, которое мы эффективно контролируем, тем самым вытесняя любую торговлю, которая наполняет наши желудки и запускает наш двигатель промышленной войны».
Это действительно было серьезной проблемой! Действовало больше факторов, которые ухудшали положение центральной власти в долгосрочной перспективе. Гномы, которые унаследовали веру в то, что Вулкан был человеком, думали, что они были правы. Они не могли позволить выскочкам-лжецам стереть правду и отнять славу Вулкана у их гордого государства!
Другой генерал указал на центральную звездную систему, контролируемую оппозицией. «Если время будет на их стороне, то мы должны будем выиграть войну, прежде чем наше окно возможностей будет упущено. Я предлагаю начать наступление на их опорные пункты и принять бой на их территориях!»
«Цена слишком высока! Легче защищаться, чем атаковать какое-то место. Мы сильно истечем кровью, если захотим захватить большую часть их основных систем».
«Тогда что бы ты хотел, чтобы мы сделали вместо этого? Мы не можем продолжать вести себя как черепахи, когда муравьи сверлят наши полости. Учитывая нынешние условия, мы не сможем пережить повстанцев. Если мы попытаемся сделать это, мы только приведем наши воинские части в негодность».
Было больше аргументов в пользу перехода в атаку, чем в пользу сохранения оборонительной позиции. Как только лидеры приняли решение, их армии роботов быстро начали массированное наступление на основные звездные системы, контролируемые врагом!
Если раньше сопутствующий ущерб уже был серьезным, то теперь количество потерянных жизней дварфов достигло невероятных размеров!
Что удивляло таких людей, как Вес, в этой гражданской войне, так это то, как быстро она обострилась.
В отличие от войны на Комодо, где Коалиция Пятницы и Гегемония Гексадрика занимали разные стороны звездного сектора, гражданская война на Вулканите характеризовалась множеством непосредственных контактов между двумя сторонами!
Провинции и звездные системы, принадлежащие одной стороне, часто отягощали территорию, принадлежавшую другой стороне!
Если возможно, механизированному подразделению, размещенному в одном из этих мест, нужно было совершить только один прямой сверхсветовой прыжок, чтобы начать атаку на вражескую позицию!
Подобные инциденты имели место в тысячах различных конфликтных зон. Некоторые местные командиры даже не стали дожидаться указаний от своего начальства, прежде чем приказать своим войскам ворваться во вражескую звездную систему и сразиться с предполагаемыми еретиками, которые верили в неправильную версию Вулкана!
Сотни тысяч гномьих мехов сталкивались друг с другом, не заботясь о самосохранении. Самыми прославленными солдатами были те, кто был готов отдать все и умереть за свои праведные убеждения!
«Свергните коррумпированных правителей!»
«Уничтожьте неисправимых мятежников!»
Конфликт, который в конечном итоге стал известен как Война статуй, начался так тяжело и так внезапно, что ни одна из сторон не предприняла адекватных приготовлений.
Множество ошибок, недоразумений и оплошностей привели к тому, что гномы с обеих сторон ошибались чаще или падали раньше, чем ожидалось. Кровопролитие, которое последовало за всеми хаотическими битвами, могло заполнить целые океаны.
Весь сектор Улыбающейся Звезды Сэмюэля был выкрашен в красный цвет!
Подумать только, все это произошло из-за того, что Вес отправил 2000 своих собственных поделок разным гномам.
«Это не моя вина». Он настаивал на этом про себя. «Вулканиты начали эту борьбу. Я как раз заканчиваю его. Мой ответ определенно соразмерен!»
