Несмотря на все усилия великого регента Хабидаса Аадена, его влияние почти не ощущалось в государстве, которое впало в безумие.
В эти дни во главе стояли священники, а не государственные деятели. Преданность и чистота были гораздо более важными качествами для командования людьми, чем интеллект и опыт.
Несмотря на то, что многие люди признали, что вся предпосылка и мотивация Войны Статуй были глупыми и саморазрушительными с самого начала, две стороны, которые утверждают, что борются за правильную версию Вулкана, не видели этого таким образом.
Для них они сражались за истинного бога! Если бы они победили, Вулканская империя была бы спасена! Если они проиграют или ничего не сделают, то их враги утопят их великое государство дварфов в вечной тьме, когда свет Вулкана покинет покинутых дварфов.
Вопреки такой логике, сокращающемуся числу нерелигиозных и умеренных гномов не удалось убедить своих воинствующих братьев и сестер не искать компромисса.
Когда некоторые высокопоставленные члены общества дварфов получили известие о решении MTA, они начали делать свои собственные шаги, которые не касались их обезумевших кузенов.
Два безбородых старых гнома смотрели в окно военной космической станции. Несколько поврежденных и наполовину отремонтированных капитальных кораблей, включая «Великий Таран», были пристыкованы к рычагам, которые тянулись от орбитальной базы, как антенны.
Многочисленные шаттлы и транспорты входили и выходили из авианосцев флота, доставляя грузы и персонал в трудолюбивом темпе.
Многие солдаты-дварфы, у которых у всех мужчин не было характерных бород, проходили заключительную процедуру регистрации, ожидая посадки на свои соответствующие суда.
Большое количество багажных ботов, несущих их сумки и чемоданы, означало, что эти опозоренные солдаты Феррила собирались отправиться в долгое путешествие.
Генерал Кебриноре и достопочтенный Ортокс оба выглядели серьезными, причем последний выглядел более серьезным, чем первый.
«Я получил свои приказы сегодня утром». Заговорил генерал дварфов. «Верховное командование активизировало нас, чтобы выступить против наших собственных братьев».
«Наша миссия?» — хрипло спросил опытный пилот.
«Губернатор провинции хочет, чтобы мы помогли другим группировкам, связанным с Культом Бога Дварфов, совершить набеги на сельские звездные системы провинции Уриберн. Если мы не сможем удержать территорию центральной власти, мы должны сжечь и уничтожить любую полезную инфраструктуру, которая позволяет планетам работать и приносить пользу провинции. Подумайте об уничтожении космических станций, бомбардировке заводов, уничтожении местных правительственных структур и так далее. У нас даже есть приказы сровнять с землей сельскохозяйственные угодья оптом, если у нас будет время. Если Война со Статуями затянется достаточно долго, наше начальство считает, что голодание оппозиции-жизнеспособная тактика».
Чем больше достопочтенный Ортокс слушал, тем больше терял веру в провинцию Феррил. Большинство лиц, принимающих решения, уже подпали под влияние Культа Бога дварфов. Они переняли его радикальную политику и идеологию и ни перед чем не остановились, чтобы получить преимущество над своими противниками!
Он чувствовал себя все более и более бессильным предотвратить то, чтобы эта безумная война становилась все более разрушительной. Его безбородое состояние превратило его из героя войны в неудачника. Хотя все еще были гномы, которые уважали его личность, общественность давно отвергла его предупреждения и просьбы, потому что они не соответствовали общественному мнению.
Провинция Феррил, как и многие другие провинции, полностью подпала под влияние двух поляризующихся религиозных конфессий!
Размышления о том, что случилось с его драгоценным состоянием, заставили волю Ортокса стать еще более подавленной. Как опытный пилот, он был хорош в уничтожении мощных роботов.
Однако это не превратило его в влиятельного политика или харизматичного лидера. Даже в расцвете сил его влияние позволяло ему привлекать к себе больше внимания, чем другим опытным пилотам. Истинные игроки Империи Вулкан были гораздо более способны взять под контроль население.
В это время почтенный Ортокс предпочел бы быть политиком, чем опытным пилотом высокого уровня. Какая польза от экстраординарного боевого мастерства, когда он был беспомощен, чтобы помешать своим собратьям-гномам убивать друг друга?
Это была мрачная ирония судьбы, что властные фигуры дварфов, которые обладали голосами, способными повлиять на многих людей, попали под влияние врага-человека. Действительно, Дьявольский язык.
«Как поживают мужчины?» — спросил Ортокс с оттенком беспокойства. «Это последние люди, которые все еще готовы нас выслушать. Есть ли среди них фанатики или сектанты, которые могут отравить наш оставшийся колодец?»
«Мы знаем наших людей достаточно хорошо, чтобы отфильтровать сумасшедших». Ответил Кебриноре. «Именно союзники, которых мы пригласили, могут представлять для нас опасность. Я не сомневаюсь, что среди нашей команды есть фанатики, которые посвятили свою жизнь либо человеческой, либо гномьей версии Вулкана. Однако, как только мы начинаем двигаться, мы действуем в другой среде. Пока наши соотечественники придерживаются того же мнения, что и мы, эти фанатики в конце концов выдадут себя, позволив нам обращаться с ними так, как мы считаем нужным».
Опытный пилот-дварф выглядел смирившимся. «Я никогда не хочу сражаться против своих собратьев-гномов, особенно когда мы являемся частью одного государства. Однако мы не можем позволить нашему флоту погрузиться в то же сектантское безумие, которое разрывает нашу родину на части. Если мы должны уничтожить небольшое количество гномов, чтобы защитить большую группу гномов, то так тому и быть. Любой, кто подписался на наше предприятие, дал обещание не приносить на наше собрание болезни, поражающие Вулканскую Империю. Я не буду снисходителен ни к кому, кто нарушил наши правила».
«Как и должно быть, старый друг. Готовы ли вы поговорить с мужчинами?»
Почтенный Ортокс на мгновение замолчал. «Заслуживаю ли я вообще того, чтобы обращаться к ним? Я подвел их на поле боя».
«Мы все потерпели неудачу на поле боя в тот день, Ортокс. Моя ответственность за наше поражение даже больше, чем твоя». — сказал генерал Кебриноре. «Мы больше не можем на этом зацикливаться. Нам нужно смотреть вперед, и чтобы помочь нашим мужчинам сделать это, им нужно осуществить новую мечту. Что нам больше всего нужно в это тяжелое время, так это провидец, который может привести их в новый дом. Ты можешь это сделать, старый друг? Можете ли вы вернуть свой прежний огонь и представить сильный образ, которому люди готовы следовать?»
«…Я сделаю попытку».
Кебриноре улыбнулся и похлопал Ортокса по плечу. «Это все, о чем я прошу тебя. Ты нужен своим людям. Иди туда и сделай так, чтобы тебя услышали».
Время шло, пока авианосцы флота, номинально принадлежавшие «Расплавленным молотам», заканчивали запасаться товарами и персоналом.
Достопочтенный Ортокс ступил на мост Великого Тарана и кивнул генералу Кебриноре, прежде чем встать в центре.
Он посмотрел на палубу. На этом самом месте был нарисован большой молоток. Он передавал как силу, так и сопротивление многим гномам. Теперь пилот-эксперт высокого уровня также стремился черпать силу из этого же символа!
Техник протянул руку в сторону. «Трансляция идет онлайн через три, два, один, вы в прямом эфире!»
Огни освещали безбородого опытного пилота сверху, когда он привлек внимание десятков тысяч вулканцев.
«Мужчины, каждый из вас сделал свой выбор». Он начал без долгих раздумий. «Я тоже сделал выбор. Из-за гражданской войны, разразившейся по всему нашему штату, наше начальство пыталось вытащить нас из собачьей будки».
Его губы скривились в презрительной усмешке. «Однако вместо того, чтобы призвать нас защитить наших гражданских лиц и добиваться урегулирования этого конфликта, мы вместо этого получили приказ запугивать и лишать средств к существованию других гражданских лиц! Независимо от того, в какой провинции они живут, они все равно такие же гномы. Относиться к ним как к нашим противникам только потому, что колдовская статуя велела нам это сделать, — безумие! Я не знаю, как вы, но я не позволю себе быть частью его насилия гнома над гномом!»
Почтенный Ортокс развел руками. «Я безмерно рад, что вы также разделяете мои чувства. Каждый из нас дал клятву защищать Вулканскую империю от угроз, которые стремятся подорвать ее. Возможно, мы не сможем выполнить эту клятву буквально, но мы все еще можем выполнить дух наших обязанностей! Большая часть населения Империи Вулкан может быть потеряна для нас, но люди, которых мы собрали в нашем эвакуационном флоте, все еще могут быть спасены! Благодаря нашим усилиям мы можем сохранить некоторые из лучших частей нашей культуры, одновременно избавляясь от гнилых элементов, которые поставили наше некогда великое государство за грань искупления».
Хотя опытный пилот-дварф пытался сформулировать свою точку зрения в оптимистичном свете, он и многие другие дварфы прекрасно знали, что они на самом деле пытаются сделать. Они покидали свое собственное государство и скрывались с ценными военными активами, пока были там! Вместо того, чтобы пытаться спасти каждого вулканита, который все еще хотел быть спасенным, бывшие солдаты поворачивались спиной к этим гномам!
Гномы-дезертиры могли сделать так много только с той властью и влиянием, которые у них остались.
Тем не менее, эвакуационный флот смог вывезти достаточно дварфов, чтобы сохранить сущность их государства живым!
«Каждый из вас знает, куда мы направляемся». — сказал достопочтенный Ортокс, смягчая тон. «Улыбающемуся Сэмюэлю больше нет места для нас. Остальная часть Звездного скопления Ферми ненавидит нас. Я серьезно сомневаюсь, что какое-либо другое государство в галактическом кольце будет приветствовать прибытие таких сплоченных гномов, как мы. Для нас есть только одно хорошее место назначения, и это Красный океан».
Дварф сделал паузу и закрыл глаза, представляя, как их эвакуационный флот дварфов будет действовать в новой галактике.
«Именно в этой новой области пространства, открытой MTA и CFA, мы можем по-настоящему воздать должное гномам. Старая галактика уже занята бесконечным количеством человеческих государств. Создание государства гномов в этой среде постоянно вынуждает наш народ сопротивляться жадным людям. Я не сомневаюсь, что мы столкнемся с таким же обращением на новой границе, но территории там еще предстоит разделить всем пионерам. Именно там мы найдем настоящее гномье государство».
Разговоры об основании потенциального нового государства, наконец, заставили почтенного Ортокса улыбнуться.
«Первая попытка нашего народа построить суверенное государство дварфов провалилась. Наше общество было ущербным, и наша культура была слишком зависима от религиозных влияний. Мы будем устранять эти уязвимости и стремиться к построению более терпимого и непредубежденного государства. Как бы сильно мы ни ненавидели высокий народ за плохое обращение с нашими собратьями-гномами, мы не можем цепляться за эту обиду, если хотим построить здоровую культуру. Наше второе государство гномов изгонит тьму и приведет нас к светлому будущему. Не как империя, а как республика. Истинное просвещенное государство, где такие гномы, как мы, будут на переднем крае этого века! За светлое завтра!»
«ЗА СВЕТЛОЕ ЗАВТРА!»
На этом передача закончилась, так как почтенный Ортокс сказал достаточно.
Мужчине стало легче теперь, когда он высказал свои мысли и поделился своим видением с мужчинами, которые были готовы принять участие в этом новом приключении.
«Хорошая работа, Ортокс», — похвалил генерал Кебриноре. «Ваша речь была не такой профессиональной, как у большинства, но вы говорили от чистого сердца, и это тронуло наших мужчин. Действительно, светлое завтра».
«Я просто хочу не допустить, чтобы тьма, охватившая наш штат, была сдержана, когда мы предпримем нашу вторую попытку».
«Верно, верно. Нам понадобится ваше лидерство и видение в грядущие времена».
«Разве ты не должен поговорить с некоторыми из наших Мастеров-дварфов, чтобы получить смехотворное количество заслуг MTA, необходимых для прохождения через врата запределья?»
«Тьфу, не заставляй меня начинать с этого», — безбородый генерал провел ладонью по лицу. «Нам нужны их заслуги и финансирование, но все они хотят взять на себя ответственность за наш эвакуационный флот. Все и каждый думают, что они должны стать следующим Весом Ларкинсоном».
Достопочтенный Ортокс нахмурился. «Тч. Это достаточная причина, чтобы отказаться от этого представления. Конструкторы мехов никогда не должны быть главными!»
