«Твой живот стал больше».
«Я бы на это надеялся. Наша маленькая дочь все больше готовится выскочить наружу». Глориана улыбнулась, когда они с мужем погладили ее выпирающий живот. «Я думаю, что со всеми этими задержками наш первый ребенок все-таки получит привилегию родиться в Млечном Пути. Она станет нашим последним подарком нашей родной галактике, прежде чем мы отправимся в погоню за более амбициозным завтрашним днем».
«Мяу».
Клик забралась на кровать и понюхала тело Глорианы. Кошка потерлась головой о обнаженный живот, но беременная женщина этого не заметила.
«Мы слишком долго пробыли в Амсвике, Вес. Когда мы наконец переедем?»
«Теперь это не займет много времени. Я просто жду, когда начнется заключительный акт». Он загадочно сказал с усмешкой. «Мне тоже не терпится отправиться в Красный океан, но вы не можете торопить некоторые дела. Как бы то ни было, дополнительная задержка пошла нам на пользу. Мы не только смогли восполнить потери личного состава, но и провели достаточный ремонт»Кладбища», чтобы оно снова могло служить адекватным оборонительным кораблем».
«Ммммм. Однако ее общая честность все еще вызывает беспокойство. Эти импровизированные ремонтные работы недостаточно глубоки. Весь этот сильный кинетический огонь Рейнджеров-Снарядов подчеркнул и разрушил многие части ее внутренней структуры. Ремонт этих секций без доступа к оборудованию полного сухого дока будет долгим и болезненным путешествием».
Вес пожал плечами, вставая с кровати. «Корабль выдержит. Кладбище сможет пройти через врата запределья, не развалившись на другой стороне. Вивиан Цай заверила меня в этом. Мы сможем медленно исправить оставшиеся повреждения, как только достигнем Красного океана. Сухой док-это хорошо, но не обязательно, особенно когда у нас в руках Прилежная птица-птица».
Глориана сморщила лицо. «Вы пересмотрели вопрос о переименовании нашего предстоящего судна для капитального ремонта и строительства флота? Я ни за что на свете не могу понять, почему кто-то считает хорошей идеей дать достойному капитальному кораблю название, более подходящее для вечеринки!»
«Эй, нам всем нужно немного легкомыслия в нашей жизни. Это всего лишь ярлык, дорогая. Я не хочу, чтобы наш клан все время становился чопорным и серьезным. Что еще более важно, так это то, что Ovenbird может удовлетворить потребности нашего флота. Это единственный капитальный корабль, который может ремонтировать другие звездолеты. Мне не нужно говорить вам, насколько это важно в Красном океане».
Одним из преимуществ отсрочки их основного путешествия было то, что судостроители смогли применить дополнительные улучшения и усовершенствования к двум капитальным кораблям, заказанным кланом Ларкинсонов. И Прилежная птица-птица, и Горгонейон получили дорогие новые модули, которые, как мы надеемся, сделают их гораздо более полезными в будущем.
Когда пара отправилась в свои отдельные ванные комнаты, чтобы освежиться и подготовиться к предстоящему дню, они снова встретились, чтобы позавтракать и поговорить о своих различных проблемах. Большая часть их дискуссий касалась проекта «Бастион» и проекта «Химера».
Оба они значительно продвинулись вперед, причем до завершения первого оставалась всего неделя. Достопочтенной Дженнзи не пришлось долго ждать, чтобы получить своего впечатляющего опытного робота!
«Я хочу, чтобы мы были в лучшем состоянии, как только отремонтируем и отремонтируем Щит Самара». — настаивала Глориана. «В последнее время ты слишком отвлекаешься на все эти гномьи штучки. Я надеюсь, что вы покончите с этой чепухой как можно скорее, чтобы мы могли наконец вернуться к тому, что нам действительно следует делать. Мы, знаете ли, конструкторы роботов, а не революционеры».
Вес кашлянул. «Тебе не нужно напоминать мне. Все, что я делаю, делается для того, чтобы я мог создавать лучшие и более впечатляющие мехи. Я не живу фантазией о власти или чем-то в этом роде!»
Его жена закатила глаза. «Ну, пожалуйста, скажи мне, когда ты наконец насытишься манией величия. Игровое время не длится вечно».
«Я не собираюсь дурачиться! Я занимаюсь здесь серьезным бизнесом! Нелегко поддерживать клан».
«Если править кланом для тебя слишком сложно, то ты должен попытаться делегировать свои обязанности кому-то компетентному… такому, как я».
Да, это было бы хорошо для клана.
«Хм, я в порядке. Спасибо за предложение».
Как только они закончили свой завтрак, Глориана, как обычно, сразу направилась в лабораторию дизайна, а Вес отправился в свой офис.
«Мяу!» Кликси побежала за ним и потерлась своим телом о его ноги.
«Привет, там. Ты хочешь составить мне компанию сегодня?»
«Мяу~»
Вес поднял пушистую кошку и почесал ей подбородок, когда она прищурила глаза от удовольствия.
Кликси была прекрасной заменой Счастливчику, который снова ушел. Вес даже слышал сообщения о том, что Лаки пробрался на шаттлы, которые доставили его на другие крупные корабли!
Ну что ж. В эти дни у Веса было много домашних животных.
Добравшись до своего офиса, он положил Клик на стол, приступив к своим утренним обязанностям. Он быстро подписал некоторые предложения главных министров, слушая утренний брифинг Гэвина.
Как обычно, его помощник выражал озабоченность по поводу постоянных задержек экспедиционного флота и его постоянной одержимости гномами.
Вес, как обычно, отмахнулся от этих опасений. Немногие Ларкинсоны понимали, что Вес на самом деле не был одержим гномами. Вулканская империя была для него препятствием, независимо от того, правили ли ею люди или гномы.
Вскоре Гэвин уступил место министру Шедерину, который в последнее время стал постоянным посетителем. Старый и утонченный мужчина сидел на знакомом стуле с довольным выражением лица.
«Ты выглядишь счастливым». — указал Вес.
«я делаю. Со вчерашнего вечера я получил взрывоопасные новости из своих источников. Сначала я не спешил сообщать вам об этом, так как это все еще может быть раздутым слухом. Я ждал, пока другие контакты подтвердят это развитие событий.»
«Ну, тогда выпусти это. Что случилось?»
«Торговая ассоциация мехов умыла руки перед Вулканской империей. Хотя на первый взгляд ничего не изменилось, MTA больше не будет принимать никаких специальных мер для защиты автономии и независимости государства дварфов. Вулканийцы потеряли свой щит!»
«Правда?!» Вес наклонился вперед и похлопал Клик по спине рукой. «Теперь они в честной игре?»
«Я на 90 процентов уверен, что это так, сэр. Я не единственный, кто верит, что игра изменилась. Я обращал внимание на передвижения войск Империи Потерянных наряду с другими государствами, которые находятся в пределах досягаемости Империи Вулкан. С сегодняшнего утра они резко перебросили больше военных средств в приграничные районы. Они даже отозвали полки мехов, которые первоначально были назначены для защиты стратегических звездных систем, таких как Амсвик.»
Вооруженные силы всех этих государств, должно быть, переместили больше средств к границам, о которых общественность еще не знала. Что было ясно, так это то, что у Потерянных и других местных людей были причины перестать бояться вулканцев теперь, когда последние якобы потеряли поддержку единственного покровителя, который позволял им жить в безопасности все это время!
Колеса начали вращаться в голове Веса. Он знал, что ближайшие дни станут намного более захватывающими. Время сидеть и ждать скоро закончится.
«Как вулканиты отреагировали на это развитие событий?»
«Не так уж много». Старик усмехнулся. «Их правительство никогда не афишировало свои секретные соглашения с MTA. Не годится сообщать вулканитам, ненавидящим людей, что все эти десятилетия они полагались на убежище одной из самых могущественных организаций, ориентированных на человека. Гномы слишком горды и не могут позволить себе потерять лицо таким образом. Один из центральных мифов их народа состоит в том, что гномы лучше, чем все остальное человечество. Любая идея о том, что гномы должны умолять, чтобы сохранить благосклонность высокого народа, настолько чужда вулканитам, что ее не примут, даже если это правда!»
«Они, вероятно, отмахнутся от этого как от»фальшивых новостей» или чего-то в этом роде». Вес усмехнулся, изображая пальцами кавычки.
«За свою долгую карьеру на государственной службе я снова и снова становился свидетелем того, что существует удивительное количество людей, которые не могут признать правду, даже если она смотрит им прямо в лицо. Любой, кто выкрикивает «фальшивые новости», просто не может или не желает принимать реальность. Иногда это происходит по эгоистичным причинам. В других случаях это выражение невежества. На мой взгляд, это самое худшее. У идеологической обработки есть способ заставить людей думать, что что-то неправильное правильно, и наоборот. Так называемая война статуй-самый последний пример того, как ею можно злоупотреблять».
Империя Вулкана была мощным примером, иллюстрирующим недостатки идеологической обработки.
Если бы вулканцев научили думать самостоятельно, они бы не так легко влюбились в статуи, сделанные Весом. Критическое мышление уже было в дефиците в религиозных государствах, но Вулканская империя была одной из худших, которые он когда-либо видел!
Если бы вулканцев не учили слепо принимать свою веру, они бы не ввязались в крысиные бега, где лжепророки смогли захватить религиозное движение, которое могло бы дать дварфам гордость и уверенность, необходимые им для успеха в человеческом космосе.
Если бы вулканиты не ненавидели высокий народ так сильно, они могли бы с большей готовностью принять благосклонность и добрую волю других людей. Центральное правительство не должно испытывать давления, чтобы держать свои сложные отношения с MTA в секрете. Еще больше дварфов вернулось бы к здравомыслию, если бы они раньше узнали, как сильно они полагаются на гарантии Ассоциации для поддержания своего процветания!
«Мы достигли переломного момента». — прошептал Вес.
Его слова прозвучали правдиво, поскольку позже в тот же день поступили новые новости.
«ВОЙНА! ВОЙНА ПРИШЛА!»
Все в экспедиционном флоте прекратили то, что они делали, и проверили новости.
Местные СМИ взорвались!
«…Пять второсортных государств совместно опубликовали объявление войны империи Вулкан! Их флоты нападения и вторжения уже пересекают границу в секторе Улыбающегося Сэмюэля Стара, пока мы говорим. На службу призывается все больше резервистов, и союзные государства начнут всеобъемлющую кампанию по набору персонала, чтобы собрать войска, которые необходимы не только для того, чтобы вернуть Сектор Звезды Улыбающегося Сэмюэля, но и для того, чтобы занять его, чтобы мы могли восстановить наши человеческие дома в наших старых звездных системах!»
«…В настоящее время Империя Потерянных, Конфедерация Мозли, Объединенное Королевство Намаис, Потсдамская Республика и Коллектив Камерона договорились действовать согласованно и объединить свои стратегические перспективы для совместного вторжения в Империю Вулкан. Мы даже получили информацию, которую нам еще предстоит подтвердить, что пять союзных государств уже выделили провинции государства гномов для себя!»
«…Несколько вулканских военных подразделений проявляют признаки прекращения нападения на своих собратьев-дварфов. Это, вероятно, изменится в ближайшие дни, но Война Статуй уже нанесла значительный ущерб боевой готовности Империи Вулкан. Их оборона в беспорядке, их армии роботов перемещены, а их инфраструктура частично охвачена огнем. Даже если все гномы прекратят свои междоусобицы прямо сейчас, они в лучшем случае смогут остановить борьбу с пятью союзными государствами. Если больше человеческих государств присоединятся к альянсу против гномов, что, безусловно, произойдет, большинство военных аналитиков предсказывают, что Империя Вулкана погибнет под тяжестью всеобъемлющего наступления людей!»
Чем больше Вес читал и смотрел новости, тем больше он ухмылялся. Все эти истории были музыкой для его ушей!
«Хахахахаха!» Вес поднял голову и рассмеялся. «Наконец — то это случилось! Я знал, что Империя Потерянных и другие человеческие государства не могли устоять перед искушением. Империя Вулкана слишком сочна, чтобы ее игнорировать. Так же хорошо. Их вторжение проложит путь для моего возвращения в Сектор Звезды Улыбающегося Сэмюэля!»
Это было то, что он намеревался сделать с самого начала! Вся Вулканская Империя должна была быть уничтожена, чтобы Вес мог, наконец, вернуть свою проклятую Сталь Тимпалы!
