Амбициозный план по подрыву Вулканской империи удался!
Вес, министр Шедерин и Калабаст каждый внесли свой вклад в собственный опыт, чтобы столкнуть государство гномов в пропасть.
Два советника признали, что, хотя Империя Вулкана была сильна на поверхности, внутри нее было несколько уязвимых трещин.
Шедерин остро осознавал, что вулканийцы были слишком незрелым народом и что их государство управлялось не так хорошо, как следовало бы. Религия была величайшей линией разлома Вулканской империи, и это был единственный элемент, который мог заставить ее граждан на время забыть о своей ненависти к высокому народу!
Калабаст постиг тонкую психологию экстремистских гномов и знал, что нужно, чтобы подтолкнуть их к воинственности. Она и раньше отправлялась на миссии, где ей поручалось побуждать группы людей к выполнению действий, от которых они в противном случае воздержались бы, найдя правильную ручку, чтобы подтолкнуть их к действию.
Конечно, она была не единственным профессионалом, который признавал, что религиозные психи среди вулканцев могут стать их злейшими врагами. Было много гномов, которые прекрасно знали об этой линии разлома, и их враждебность по отношению к высокому народу означала, что их не так легко обмануть атаками под ложным флагом и другими мирскими трюками.
Вот тут-то и появился Вес. В отличие от других людей, он обладал уникальной способностью пробуждать веру вулканцев. Хотя никто не знал, почему Вес был так хорошо знаком с Вулканом, свечение, которое он недавно создал, так тревожно хорошо подействовало на граждан государства дварфов, что оба его советника были удивлены тем, что невольные жертвы так быстро погрузились в гражданскую войну!
Вес не ожидал, что гномы будут обмануты в такой огромной степени. В конце концов, любой приличный дизайнер мехов мог бы установить четкую связь между таинственными статуями Вулкана и философией дизайна Веса.
Оказалось, что суждение Шедерина о том, что глупые люди склонны удваиваться, когда оказывается, что они ошибаются, было правильным. Его знания, опыт и умение читать других людей были бесценны для клана Ларкинсонов. Без его вклада Вес никогда бы не смог подтолкнуть Вулканскую империю к краю пропасти!
Что было еще более впечатляющим в Шедерине, так это то, что он никогда не рассчитывал на гражданскую войну, чтобы в одиночку уничтожить государство гномов.
Независимо от того, как сильно дварфы избивали друг друга, до тех пор, пока Торговая ассоциация мехов сохраняла значительный интерес к сохранению сильного государства дварфов в неприкосновенности, она никогда не позволит человеческим государствам, таким как Империя Потерянных, вторгнуться в Сектор Улыбающегося Сэмюэля Стара.
На самом деле, был даже шанс, что MTA вмешалась бы, чтобы привести в порядок Вулканскую империю! Независимо от того, действовали ли они скрытно или открыто, Вес или кто-либо еще мало что мог сделать, чтобы помешать мехерам спасти дварфов от их собственных проблем.
Вот почему выявление наихудших импульсов вулканитов было таким блестящим подходом.
Межконфессиональная борьба, вспыхнувшая между двумя сторонами, не была обычной гражданской войной. Это была не борьба между богатыми и бедными или угнетенными и угнетателями.
Вместо этого причиной всего кровопролития была разница во мнениях о том, был ли Вулкан гномом или человеком!
Несмотря на то, что с каждой интерпретацией было связано множество верований и взглядов, тот факт, что гномы убивали друг друга в массовом масштабе по такой банальной причине, как несогласие с тем, был ли их бог высоким или низким, выглядел нелепо!
Шедерин предсказал, что по мере того, как вулканийцы будут продолжать демонстрировать все более уродливое поведение, терпение MTA по отношению к этим людям быстро иссякнет.
«Мехеры считают себя самой просвещенной группой людей в галактике», — сказал Весу Пурнессер. «Они ставят себя выше так называемых космических крестьян и правят человеческим космосом из башни из слоновой кости. Даже если они обращаются с нами как со скотом, у них все равно есть определенные ожидания в отношении своего имущества. Если свиньи, которых они выращивают, слишком жестокие, грязные и неаппетитные, их больше не стоит содержать».
В этом была суть их плана по разрушению империи Вулкана. Поведение стольких граждан дварфов было настолько отвратительным и противоречащим идеалам Торговой ассоциации роботов, что вызвало огромное отвращение!
Преимущества того, что дварфы могли оставить себе целый звездный сектор, больше не оправдывали затрат на терпимость ко всем излишествам Империи Вулкан!
Катастрофа, подобная этой, никогда бы не произошла, если бы вулканийцы поддерживали более тесные и близкие отношения с MTA, но, очевидно, это было не так.
В конце концов, гномы не только укусили руку, которая их кормила, но и впоследствии вели себя так отвратительно, что не проявили никаких искупающих факторов!
Было бы удивительно, если бы MTA не решило умыть руки от этой сварливой группы невежественных гномов.
Как только MTA отозвало свою гарантию, Империя Вулкана стала честной игрой для окружающих человеческих государств!
После стольких десятилетий жизни рядом с ксенофобским государством дварфов, которое было заполнено людьми, которые верили, что высокий народ был причиной всех их бед, не должно быть удивительным, что соседи Империи Вулкан не хотели жить рядом с вулканитами.
Теперь, когда появилась прекрасная возможность избавиться от рака гномов, человеческие государства мгновенно перешли к действиям!
Что очень удивило Веса, так это то, что временный союз человеческих государств появился так быстро. Он мог бы подумать, что наблюдающие люди были бы довольны тем, чтобы сидеть сложа руки и расслабляться, в то время как гномы продолжали расходовать свою рабочую силу и использовать свой военный потенциал друг на друге.
«Время имеет решающее значение». Шедерин осветил Вес. «Чем больше проходит времени, тем больше вероятность того, что появится новая переменная и изменит уравнение. Например, две фракции дварфов могут осознать тот факт, что они просто ослабляют друг друга, чтобы высокий народ снаружи мог взять верх над Улыбающимся Сэмюэлем по выгодной цене. Могущественное внешнее государство или организация могут прийти и вернуть Вулканскую империю. MTA может передумать. Для людей это первый раз, когда Вулканская империя уязвима для нападения. Может произойти все, что угодно, что может закрыть это окно возможностей. Лучший способ предотвратить эти изменения-действовать быстро и решительно».
«Я понимаю. Хотя это все равно звучит как большая авантюра.»
«Второсортные государства не являются слабыми, патриарх. Каждый из них создал грозную военную машину. Хотя это правда, что все еще существует разрыв между мощью обычного второсортного государства и государством, которое получило полный контроль над звездным сектором, вулканийцы спровоцировали слишком много врагов и не могут защититься от согласованных атак с каждого направления. Если бы военная машина дварфов все еще была в отличном состоянии, то защитники могли бы остановить вторгающиеся человеческие силы. Как бы то ни было…»
Вес медленно ухмыльнулся. «Дварфы оттянули слишком много армий роботов от границы, чтобы сражаться друг с другом. Их военное развертывание полностью запутано и находится в совершенно неправильном положении, чтобы противостоять внешним вторжениям».
Министр Шедерин кивнул. «Правильно. Одна из причин, по которой Потерянные и другие вторгшиеся люди начали свое вторжение так быстро, заключается в том, что они боятся, что гномы в конечном итоге осознают тот факт, что они не смогли защитить свои парадные двери и перевести свои армии роботов обратно в свои пограничные крепости. Как только укрепленные звездные системы на краю Улыбающегося Сэмюэля вернутся в полную силу, уничтожить их будет намного сложнее и дороже».
Захват этих укрепленных звездных систем был одним из важнейших шагов к успешному вторжению!
Весу вспомнилась война на Комодо, где Ведьмакам изначально удалось захватить Павших Звезд Пятничной коалиции.
Хотя было достаточно легко обойти их в космической навигации, оставив эти военные крепости и базы нетронутыми, войска вторжения оказались уязвимыми для того, чтобы быть отрезанными или попавшими в засаду с разных направлений!
Только отобрав их у врага, силы вторжения действительно смогут расшириться вглубь вражеского пространства.
Поскольку полностью укрепить каждый регион космоса было слишком дорого, большинство государств укрепляли только свои ключевые стратегические узлы, а также звездные системы на границе. До тех пор, пока каким-либо нападающим удавалось настигнуть последнего, по крайней мере половина самых сложных шагов по завоеванию вражеского государства была в мешке!
Вес полностью осознал, какое большое преимущество получил человеческий союз.
«Похоже, эти человеческие государства очень уверены в своей способности противостоять вооруженным силам империи Вулкан в лоб». Он отметил.
«Это, безусловно, так. Пять штатов, которые до сих пор сделали шаг вперед, являются лишь первопроходцами. Они пошли на больший риск, чтобы сначала захватить наиболее желательные провинции и расширить свои притязания. Другие государства региона, занявшие выжидательную позицию, не будут долго стоять в стороне. Как только эта вторая партия присоединится, Империя Вулкана просто не сможет противостоять потоку иностранных войск».
Гражданская война наряду с первоначальным вторжением людей уже лишила Вулканскую империю иллюзии силы. Долгое время Империя Потерянных вместе с другими соседними человеческими государствами жила в постоянном страхе перед могущественным государством дварфов.
Тем не менее, с таким количеством проявлений слабостей, люди не могли продолжать бояться гномов!
Как только они преодолеют свой психологический барьер, человеческие правители определенно сделают шаг, чтобы продемонстрировать силу!
В результате произошла огромная давка, когда множество различных человеческих сил вторглись в звездный сектор, который они ранее считали запретным.
В самом начале сюда входили только войска вторжения первоначального альянса. После этого к партии присоединились другие человеческие государства и в кратчайшие сроки отправили свои собственные войска.
Несмотря на то, что все эти человеческие силы сражались на одной стороне, они также относились друг к другу как к конкурентам.
«Быстрее! Быстрее! Быстрее! Нам нужно захватить как можно больше богатых провинций! Не позволяйте вонючим Мозли отнять территорию, которая по праву принадлежит Потерянным!»
«Сэр, мы не можем поддерживать темп нашего вторжения! Наши войска истощаются, а наши запасы истощаются».
«Тогда сосредоточьте наши силы и захватите ключевые звездные системы противника. Пока мы держим драгоценности короны в наших руках, никто из наших соперников больше не сможет их отнять».
«Мы переутомимся, если проникнем слишком глубоко на вражескую территорию. Не очистив периферию, гномы все еще могут окружить и отрезать наши передовые войска.»
«Тогда скажите штаб-квартире, чтобы она включила частный сектор в работу! Эти наемники дома слишком слабы, чтобы атаковать главные системы, но они как раз подходят для захвата меньших и более сельских звездных систем».
«Многие наемники недисциплинированны и ненадежны. Их присутствие в Улыбающемся Сэмюэле вызовет серьезные сбои на театре военных действий. Разумно ли приглашать их, сэр?»
«Просто сделай это! Пока мы даем достаточно наград, неуправляемый корпус наемников все еще может быть обуздан. С их помощью мы сможем не только захватить больше земель, но и отвлечь внимание гномов от наших основных сил. Пока мы, в конце концов, удерживаем больше территории, все того стоит! А теперь давайте двигаться, пока нашим соперникам не пришла в голову та же идея!»
Как только Империя Потерянных начала заключать контракты с наемными организациями в больших масштабах, другие государства быстро последовали ее примеру.
Казалось, все почуяли золотую лихорадку в Вулканской империи. В то время как штаты были в основном озабочены завоеванием территории, различные силы частного сектора находились в ней по другой причине.
«Добыча! Разграбьте все эти богатые планеты гномов! Хватайте как можно больше добычи, мальчики, потому что такой шанс не выпадает дважды!»
Сезон грабежей начался, когда множество человеческих отрядов наемников обрушилось на Вулканскую империю, как стая пираней. С армиями людей-роботов, занимающими внимание большинства воинских подразделений дварфов, в распоряжении вулканцев оставалось не так много сил, которые могли бы противостоять рейдам, проводимым флотами наемников!
Именно в этих все более хаотичных обстоятельствах экспедиционный флот снова беззаботно вошел в Вулканскую империю.
На этот раз Альянс Золотого Черепа был далеко не единственной человеческой силой, вторгшейся на территорию дварфов. На этот раз это привлекло значительно меньше внимания, что было именно тем, чего хотел Вес!
