Когда Вес решил похоронить свой запас Тимпальской стали внутри астероида, он не записал никаких точных координат или чего-либо еще. Он также не устанавливал никаких маяков и не оставлял никаких поверхностных подсказок.
Он слишком боялся, что другие могут пронюхать об этих подсказках и раскопать его зарытое сокровище раньше времени!
Единственными деталями, которые он запомнил, была общая орбитальная карта системы Трион Энце и внешний вид ключевого астероида.
Учитывая течение времени, Вес примерно смог вычислить, какой участок пояса астероидов ему нужен для начала поисков.
Это был решающий шаг по экономии времени! Если бы Вес действительно не имел ни малейшего представления, где можно найти нужный ему камень, ему пришлось бы приказать своим людям просканировать все кольцо!
Однако, поскольку ему удалось сузить область поиска, операция стала намного более управляемой. Флоту не пришлось распылять слишком много ресурсов, чтобы получить хороший обзор астероидов в текущей зоне.
«Даже в этом случае мне все равно придется просеять много камней». — пробормотал Вес.
Хотя он был конструктором роботов. Столкнувшись с подобной статической проблемой, он мог бы легко разработать способы упрощения и автоматизации своего поиска.
Он применил свои навыки программирования и разработал механизм сортировки, который фильтровал астероиды по массе, размерам и другим факторам, которые он все еще мог вспомнить о месте, где он зарыл свое сокровище.
У него на мгновение возникла иллюзия, что он старомодный охотник за сокровищами, ищущий зарытое сокровище, прослеживая крестик на примитивной бумажной карте.
Как и во всех этих историях, всегда было непросто определить точные координаты того места, где было спрятано обещанное сокровище.
«Я действительно надеюсь, что астероид, который я ищу, ни во что не врезался». — пробормотал он.
Хотя казалось, что астероиды в поясе послушно вращаются вокруг звезды с одинаковой скоростью, Вес знал, что с течением времени регулярно происходит множество столкновений.
Если бы крюкообразный астероид, который он искал, случайно врезался в другое большое препятствие, он мог бы развалиться на части или получить толчок, который катапультировал его с его обычной орбиты!
Хотя вероятность того, что это произойдет именно с этим камнем, была невелика, Вес все еще беспокоился, что могло произойти такое осложнение.
Если бы он не мог полагаться на детали, которые он помнил, для достижения своей цели, то его простой поиск действительно превратился бы в эквивалент поиска иголки в стоге сена!
«Ну же! Это должно быть где-то здесь!»
Если бы у него тогда было больше времени и ресурсов, он смог бы организовать более удобное укрытие. Тем не менее, поскольку Вес приближался к концу своего путешествия по Мастерству, ему оставалось только похоронить большую часть Стали Тимпалы, которую гномам удалось вывезти из Десалы Икс, в, казалось бы, случайной космической скале.
Это был самый безопасный выбор, который он мог сделать в то время. Никому не было настолько скучно, чтобы тщательно сканировать каждый астероид мощными и дорогими сканерами в звездной системе, особенно в центре которой находится никчемный красный карлик.
Весу показалось довольно ироничным, что такую чрезвычайно ценную экзотику, как сталь Тимпалы, можно было найти в местах, которые самые могущественные игроки, такие как Большая Двойка, обычно отвергали. Была ли это система Десала или система Трион Энзе, только деревенщины утруждали себя тем, чтобы рыться в этих местах.
В его голове раздался тихий звуковой сигнал.
Его самостоятельно созданная программа сортировки нашла вероятное совпадение после просмотра тысяч астероидов.
«Так быстро?»
Когда Вес мысленно вызвал данные сканирования рассматриваемого камня, он замер на несколько секунд.
«Это… точно такой же камень».
Теперь, когда он смог взглянуть на точное изображение, у него больше не было никаких сомнений.
Это был тот же самый камень!
Даже после десятилетий кувыркания в этом безмолвном поясе большая скала пострадала лишь от нескольких незначительных столкновений. Возможно, его масса немного уменьшилась, и, возможно, его края выглядели немного иначе, чем он помнил, но он все еще мог распознать достаточно уникальных кратеров и других отличительных знаков, чтобы быть на 99,99 процента уверенным, что он наткнулся на свой крест!
Его тело дрожало от возбуждения. Он был близок к тому, чтобы сразу же сесть в шаттл, но быстро подавил свой порыв.
Ему нужно было сохранять хладнокровие. Просто потому, что он был близок к своей цели, не означало, что она уже была в мешке. Больше всего он боялся, что другие выловят его добычу как раз в тот момент, когда он собирался завладеть ею!
Чтобы скрыть свою цель и предотвратить появление любых потенциальных подлых ублюдков в последнюю секунду, Вес начал формулировать план.
Ему нужно было забрать посылку лично. Он больше никому не доверял в этой работе. Он хотел отправить его в Систему на месте, чтобы свести к минимуму любые проблемы, которые могут возникнуть после того, как сталь Timpala будет возвращена Духу Бентхейма.
«Хммм, но мне нужно действовать быстро».
В конце концов он выбрал довольно простой, но трудоемкий план. Он поручил своим подчиненным подготовить большой шаттл и загрузить его горным и буровым оборудованием.
Затем Вес поднялся на борт с небольшой свитой, состоящей из него самого, Лаки и его почетного караула.
«Направляйся к этому астероиду». Он проинструктировал почетный караул, который сегодня сидел за штурвалом. «Мы собираемся вырыть яму».
«Да, сэр».
Хорошо обученные Киннеры не спрашивали, почему Вес случайно захотел лично вырыть яму в бесполезной космической скале. Не их дело было знать такого рода секреты.
Их задача состояла в том, чтобы защитить его и при необходимости доставить в безопасное место.
«Мяу!»
Лаки хлопнул своим сочлененным хвостом по шлему Веса. Кот был очень раздражен тем, что его вытащили из его уютного покоя.
«Не жалуйся, Лаки. Мне нужно, чтобы ты был рядом со мной, чтобы уберечься от любых случайностей, которые могут произойти».
«Мяу-мяу».
Поездка на шаттле продолжалась медленно, как будто Вес не торопился. Когда он, наконец, достиг астероида, который он спроектировал ранее, люк открылся. Несколько охранников вытащили тяжелую буровую машину и закрепили устройство на поверхности космической скалы.
Сверлильный станок был относительно простым, поэтому охранники легко смогли его настроить. Вскоре он начал просверливать дыру в поверхности. Диаметр полости был достаточно велик, чтобы в ней мог поместиться один солдат в тяжелой боевой броне, но не намного больше.
Вес, на котором были его Бесконечные Регалии, терпеливо стоял в стороне, в то время как Лаки беспорядочно метался вокруг.
«Это займет некоторое время».
Прошло полчаса. Они просверлили не одно отверстие, а несколько, каждое в разных точках поверхности астероида.
В раскопках не было никаких правил или закономерностей. Вес нарисовал на диаграмме случайные точки и велел своим лакеям просверлить отверстия на определенную глубину.
Каждый раз, когда они заканчивали работу, Вес проплывал через узкое отверстие и ковырялся в нем в течение пятнадцати минут, активируя все свои интерференционные устройства. Он не сделал ничего примечательного и вышел на поверхность, не показав ничего особенного.
Затем он повторил эту процедуру еще полдюжины раз, прежде чем покончил с астероидом.
«Собирай наше снаряжение. Мы направляемся к следующему астероиду.»
Они продолжали выполнять эту монотонную операцию на других случайных астероидах. Вес был уверен, что любой, кто обращал на него внимание, вероятно, мог понять, что он что-то ищет.
И все же его поведение показывало, что он не был уверен, где можно найти его цель. Он мог выполнить поиск вручную, только выбрав наиболее вероятных кандидатов. До сих пор его поиски казались нелегкими.
Однако он медленно приближался к нужному астероиду. Крюкообразный камень, который мирно плавал среди множества других камней, продолжал манить его ближе.
После бездумного исследования семи пустых астероидов прошло уже много времени. Лаки зевнул, когда Вес и его команда снова поднялись на борт шаттла.
«Мяу…»
«Я знаю, что это долгий день, но это всего лишь небольшое испытание. Пожалуйста, потерпи еще немного».
Даже Вес зевнул, потратив так много времени на то, чтобы продолжать эту шараду. Однако он все еще придерживался своего плана.
Как только шаттл надавил на другой астероид, почетный караул без промедления вывел буровую машину и начал бурить в первой точке, которую выбрал Вес.
Когда Вес ступил на поверхность крюкообразного астероида, он не выказал никакого волнения. Он намеренно подавил все свое волнение, приняв спокойную и более эмоциональную ментальную маску.
Внешне он выказывал ту же скуку и неуверенность, что и раньше. Даже Лаки был одурачен его сдержанным поведением.
Вес снова зевнул, бездумно наблюдая, как его охранники сверлят дыру в неправильном месте.
Только когда они собирались пробурить свою пятую лунку, Вес втайне стал более бдительным.
На этот раз охранники сверлили отверстие в самой глубокой яме астероида.
Несколько десятилетий назад одержимое тело дварфа проложило туннель в этом приблизительном месте.
Координаты и угол текущей буровой операции не совсем совпадали с буровой операцией прошлого.
Вес намеренно немного подтасовал детали, чтобы сверлильный станок точно не просверлил отверстие, сделанное в прошлом.
Если бы это произошло, машина столкнулась бы с гораздо меньшим сопротивлением, чем раньше. Хотя шанс был невелик, такая аномалия могла быть кем-то замечена.
«Давай спустимся еще раз, Лаки». Он сказал, когда буровая машина достигла указанной глубины.
«Мяу».
Вес и его кот поплыли вниз по свежевырытой дыре.
Как только они достигли дна, Вес активировал свои средства противодействия помехам. Он не только использовал пару глушителей, но и зашел так далеко, что вызвал свой системный комм, чтобы активировать его Защиту конфиденциальности!
Это была самая сильная форма блокировки сигналов, которая была в его распоряжении. Он был уверен, что даже MTA не сможет проникнуть через него, если только один из его агентов не окажется действительно близко!
«Мяу?»
Лаки наконец заметил, что Вес на этот раз вел себя по-другому. Теперь, когда он был уверен, что никто не видит его насквозь, он, наконец, перестал притворяться и ухмыльнулся.
«Мы почти на финишной прямой, приятель. Просто подожди еще немного. Мне просто нужно копнуть еще немного».
Во время своих предыдущих прогулок по туннелям он уже выработал привычку копать в случайных направлениях с помощью мощного портативного инструмента для добычи полезных ископаемых.
Поэтому его нынешняя модель не отличалась от той, которую он установил раньше.
Вес использовал свой имплантат, чтобы вычислить координаты своего первоначального тайника, чтобы определить направление, в котором ему нужно копать.
«Сюда».
Он повернул горнорудный инструмент под углом вниз и неуклонно начал создавать новую скважину.
Он очень опасался случайно повредить контейнер, который мог со временем прийти в негодность, поэтому не осмеливался копать слишком быстро.
В конце концов он наткнулся на пустой карман. Он немедленно остановил свое продвижение вперед и вместо этого работал над расширением отверстия и области вокруг своей находки.
Когда в новоиспеченном туннеле зажегся свет, на другом конце его обнаружилась очень знакомая укрепленная металлическая коробка. Его грубая конструкция, некачественные материалы выглядели настолько знакомыми, что у Веса возникло ощущение, что у него была иллюзия, будто он сделал это только вчера!
Подумать только, что он оставил эту шкатулку с сокровищами еще до своего рождения.
«Мяу?»
Лаки выглядел озадаченным.
«Будь осторожен. Позволь мне разобраться с тем, что внутри. Его ценность неизмерима».
Прямо сейчас Вес боялся, что голод Лаки возьмет над ним верх. Такой материал, как сталь Тимпала, вероятно, должен стать неотразимой пищей для прожорливого кота-самоцвета!
Вес уже был готов запустить Блинки на случай, если Лаки захочет перекусить.
Видя, что ничего радикального не произошло, он двинулся по туннелю и медленно добрался до усиленного ящика.
Прежде чем сделать что-либо еще, Вес применил дополнительные меры предосторожности, распаковав коллекцию листов, которая была прикреплена к задней части его Бесконечных Регалий. Он быстро соорудил вокруг туннеля простую металлическую хижину, которая еще больше помогала гасить и блокировать сигналы.
После нескольких осторожных зачисток, которые включали в себя бросание в полость кучи люминесцентных частиц пыли для обнаружения возможных проникновений, Вес, наконец, почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы забрать свой приз.
«Давай откроем эту коробку».
Он вытащил из-за пояса мультитул и начал разрезать укрепленный контейнер. Поскольку он был сделан из дешевых материалов третьего класса, Весу не потребовалось много времени, чтобы открыть свою коробку.
Его глаза расширились, когда он пристально посмотрел сквозь шлем.
Плотный материал был аккуратно сохранен внутри коробки. Даже не просматривая его, он понял, что это была подлинная статья. Его внешний вид в точности соответствовал его воспоминаниям, и течение времени ни в малейшей степени не повлияло на него!
Огромная тяжесть свалилась с его плеч! Он боялся, что MTA или кто-то другой сумел проследить его маршрут тогда и выкопал его тайник раньше времени. Оказалось, что он волновался напрасно!
«Наконец-то это в пределах моей досягаемости!»
