Вес никогда раньше не сталкивался с пилотом-асом и механиком-асом за всю свою жизнь.
Когда он жил в Светлой Республике, эти существа были слишком могущественными и далекими для таких, как он. Они лишь изредка появлялись во второсортных штатах, но даже тогда к ним относились как к козырным картам и драгоценностям короны их соответствующих народов.
В то время как у среднестатистического гражданина все еще была возможность связаться с опытным пилотом, если он очень старался или если ему везло, пилоты-асы были слишком великими и особенными, чтобы к ним могли подойти другие!
По описаниям, которые Вес читал о пилотах-асах, они были гораздо ближе к богам, чем к людям. Не было никакого способа, чтобы кто-то мог принять их за обычных и что они были заметно меньше связаны человеческими ограничениями и условностями, чем обычно!
Их сила воли была легендарной, и им потребовалось невообразимое количество борьбы и самоанализа, чтобы подняться выше других опытных пилотов.
Они были так увлечены преследованием своих целей, идеалов или убеждений, что даже реальность не могла помешать им выполнить то, что они считали своим долгом!
Они были живыми Святыми, бесчеловечными воинами и солдатами, чье превосходство приближало их к вершине человеческого общества, независимо от их происхождения или происхождения!
Каждый из них обладал несравненно почетным статусом в Торговой ассоциации мехов. Если бы они когда-нибудь почувствовали отвращение или отчуждение от штатов, которым они изначально были обязаны своей лояльностью, у пилотов-асов всегда была возможность стать частью одного из Двух Больших, что полностью подняло бы их на совершенно новые высоты!
Именно из-за последнего воспитание и удержание пилотов-асов на службе было невероятно сложной задачей. Третьеразрядные государства просто не могли позволить себе ресурсы, необходимые для ввода в эксплуатацию и обслуживания мощного боевого робота ace!
Даже второсортные штаты были чрезвычайно обременены огромным количеством требований, которые они должны были выполнить, чтобы сохранить небольшую группу пилотов-асов.
И все же оно того стоило. Для тех, кто мог позволить себе огромные расходы и проблемы, ценность пилота-аса, оснащенного подходящим мехом-асом, была неизмерима, как на поле боя, так и вне его!
В мирное время пилот-ас был национальным символом, несравненным героем и образцом, которому стремился следовать каждый пилот-механик в штате.
Никто не знал, как пилотировать мехов и сражаться с ними лучше, чем пилот-ас. Их навыки пилотирования были настолько нечеловечески сильны, что они могли даже руководить подготовкой опытных пилотов!
Это означало, что опытные пилоты, которым удалось получить наставничество Святого, сталкивались с меньшим количеством узких мест и потенциально могли сэкономить годы на ощупь в темноте. В конечном счете, это привело к коллективному увеличению боевой мощи высокого уровня всего государства.
Это также было главной причиной, по которой патриарх Реджинальд Кросс был близок к тому, чтобы самому стать пилотом-асом. Опека и обучение, предоставленные его отцом, сыграли незаменимую роль в его относительно быстром продвижении по службе.
И все же, как бы он ни был близок к тому, чтобы стать пилотом-асом, огромную стену перед ним нельзя было преодолеть простым случайным толчком!
Существовала огромная разница в силе между опытными пилотами высокого уровня и самым свежим пилотом-асом.
Что было еще ужаснее, так это то, что как только человеку удавалось добиться успеха там, где тысячи, если не десятки тысяч опытных пилотов потерпели неудачу, их впечатляющая квалификация позволяла им наслаждаться быстрым периодом развития сразу после этого, в результате чего их эффективная боевая мощь взлетела за одно десятилетие!
Как только они станут полубогами, пройдет много времени, прежде чем они столкнутся с еще одним узким местом.
В то время как младшие пилоты-асы были заметно слабее старших пилотов-асов, собственно говоря, оба они все еще принадлежали к одному и тому же широкому кругу.
В то время как старшим дизайнерам мехов приходилось очень сильно бороться, чтобы реализовать свою философию дизайна, младшему пилоту-асу требовался только хороший механик-туз и хорошая учебная среда, чтобы медленно работать, чтобы стать старшим пилотом-асом.
Как только они достигли этой точки, старший пилот-ас стал одним из лучших пилотов-роботов человеческой цивилизации.
Поскольку пилоты-боги почти никогда не проявляли своей мощи в конфликтах между людьми, пилоты-асы были лучшими солдатами, которых государства могли использовать в своих войнах.
Это привело к обычаю, когда с пилотами-асами обращались так же, как с оружием массового уничтожения. Они были слишком разрушительными и рискованными для развертывания в бою, поэтому их чаще всего использовали в качестве формы сдерживания.
Существования достаточного количества пилотов-асов часто было достаточно, чтобы проигравшее государство испытывало некоторые угрызения совести перед своей оппозицией.
«Государство или организация с пилотом-асом-это совершенно другое чудовище».
Для этого было много причин, но только их удивительной боевой мощи было достаточно, чтобы перевернуть уравнение многих сражений!
Когда экспедиционный флот первоначально обнаружил, что неизвестный фрегат дварфов и робот-туз дварфов вышли из укрытия и агрессивно приблизились, каждый человек запаниковал.
Несмотря на то, что робот-туз был всего лишь одной машиной, никто не осмеливался относиться к нему легкомысленно!
Появление фрегата гномов в это время явно не было случайным совпадением. Тот факт, что эта новая группа направлялась прямо к вторгшимся посетителям-людям, не предвещал ничего хорошего для последних.
Никто не забыл, что Вес, по сути, спровоцировал крах Империи Вулкана и гибель огромного количества граждан дварфов!
Как мог пилот-туз вулканитов когда-либо оставаться в стороне, когда виновник, ответственный за разрушение его или его собственного государства, оказался так близко?
«Нам нужно убираться отсюда!»
«Мы эвакуируемся к ближайшей точке Лагранжа, но наши более крупные и медленные суда не могут превышать ускорение робота-аса и судна класса «фрегат»! По нашим текущим оценкам, неизвестные враги войдут в нашу оборонительную оболочку за 40 минут до того, как наши основные корабли смогут выскочить из этой звездной системы! Только наши более быстрые и небольшие субкапитальные корабли могут безопасно эвакуироваться!»
«Тогда перенесите наших гражданских лиц, а также любого несущественного персонала, которого мы можем выделить, на эти быстрые лодки и сначала выведите их отсюда!»
«Мы напрягем их системы жизнеобеспечения, если сделаем это, сэр. Они не могут взять на борт слишком много пассажиров, не выполнив трудоемких модификаций».
«Тогда оденьте их в скафандры и передайте им дополнительные припасы! Будьте изобретательны. Это чрезвычайная ситуация прямо сейчас, и мы не можем рисковать нашими гражданскими лицами!»
Весь экспедиционный флот боролся из-за появления одного меха. Это звучало абсолютно нелепо для Альянса Золотого Черепа-так напугаться одной-единственной машиной, но это была не шутка. Даже если вражеский робот-туз не сможет победить десятки тысяч мехов, он, безусловно, может уничтожить огромную часть флота в процессе!
Когда шаттл быстро вернулся в «Дух Бентхейма», Вес и Лаки помчались на мостик.
Все корабли флота были приведены в состояние боевой готовности. В коридорах зазвенела сигнализация, и замигали красные лампочки, словно подчеркивая срочность момента.
На данный момент экспедиционный флот считал, что нынешняя угроза не слабее, чем карательный флот Феррила, с которым они сражались ранее!
«Насколько силен робот-туз?!»
«Я понятия не имею».
«Я слышал, что они могут сражаться против тысячи мехов одновременно».
«Пфф. Всего тысяча? Попробуй хотя бы в десять раз больше!»
«Я слышал истории, где они сами уничтожали целые армии роботов!»
«Это только в идеальных обстоятельствах, когда робот-туз способен заставить врага сражаться на его условиях».
Не многие Ларкинсоны имели четкое представление о реальных боевых характеристиках роботов-асов. Это был недостаток знаний, с которым ничего нельзя было поделать.
Хотя пилоты-асы и роботы-асы были известны и вызывали восхищение во всем человеческом космосе, большая часть публичной информации о них была слишком общей. Даже кадры боевых роботов-асов в действии вряд ли что-то прояснили. Они существовали только для того, чтобы пропагандировать Святых и заставлять их выглядеть круто.
Весу было ничуть не лучше. Университеты дизайна мехов ничего не преподавали о мехах ace, потому что шанс, что любой выпускник когда-либо сможет работать с ними, был слишком мал!
Такого рода высококлассные знания просто были недоступны Весу и всем остальным в Клане Ларкинсонов.
Это был потенциально фатальный недостаток. знание своего врага было чрезвычайно важно для того, чтобы найти способ победить его. Не зная свойств меха-аса, Вес не мог быть уверен, какие меры ему нужно предпринять, чтобы победить такого чудовищного противника.
К счастью, клан Ларкинсонов был не одинок.
«Маршал Ариадна Водин! Патриарх Реджинальд Кросс! Нам нужно поговорить по экстренному каналу!» — крикнул Вес в приоритетном канале, продолжая свой путь к мосту.
Нынешняя кризисная ситуация не давала ему возможности спокойно поговорить о текущем вопросе. Каждая минута была на счету, так как враг в тылу продолжал приближаться с постоянной скоростью!
Как только Вес добрался до мостика и сел на свое место наблюдателя, он установил экран конфиденциальности и принял импровизированную конференцию между другими лидерами Альянса Золотого Черепа.
Он быстро отметил, что патриарх Реджинальд также привел с собой профессора Бенедикта. Он не возражал против дополнительного присутствия в качестве старшего конструктора мехов, который, безусловно, обладал большим пониманием боевых роботов. Вместе с информацией Патриарха Реджинальда из вторых рук о пилотах-асах дуэт из Клана Креста определенно знал о своем нынешнем противнике больше, чем кто-либо другой во флоте!
«Ты снова это сделал, Вес. Ты спровоцировал еще одного могущественного врага.» Профессор Бенедикт устало вздохнул.
Вес чувствовал себя довольно несчастным из-за этого. Откуда он мог знать, что фрегат, несущий бесценного робота-аса, прятался в этом поясе астероидов в течение нескольких месяцев, если не лет, просто чтобы посмотреть, не придет ли кто-нибудь и не обнюхает все вокруг?
В этом определенно было что-то подозрительное, но непосредственный кризис был слишком острым, чтобы он отвлекался на эти лишние темы!
«У нас не так много времени, так что давайте отложим несущественные вопросы в сторону». — сказал Вес с ноткой настойчивости в голосе. «Что вы можете сказать мне о враге, наступающем нам на пятки?»
«Ты не хочешь сражаться против настоящего робота-аса». — сказал Реджинальд с серьезным выражением лица. Его глаза помрачнели, когда он подумал о далеком враге. «Даже я не хочу сражаться против этой гномьей машины. Разрыв в силе слишком велик».
Вес выглядел немного шокированным. Он всегда видел в Патриархе Креста борзую, одержимую желанием бросить вызов сильным противникам, чтобы стимулировать прорыв. Теперь к его порогу подошел еще один могущественный враг, но вместо того, чтобы принять вызов, как обычно, Реджинальд решительно отказался рассматривать идею борьбы с асом меха!
«Неужели роботы-асы действительно так сильны?»
Трое пожилых людей во время телефонной конференции обменялись глубокими взглядами друг с другом.
«Ты даже не представляешь, патриарх Вес». Маршал Ариадна покачала головой и нарушила молчание. «В войне на Комодо роботы-асы Коалиции Пятницы или Гексадрической гегемонии до сих пор действовали всего несколько раз. Каждый раз, когда они действовали на своих противников, океан мехов падал, не причиняя никакого вреда. Даже у целого подразделения мехов нет шансов на победу над такими мощными машинами. Это больше не тот противник, где подавляющее большинство может обеспечить победу».
Давление на Веса усилилось теперь, когда он немного лучше осознал, как ужасно быть мишенью для робота-аса!
