С каждой минутой угнетение, которое Монс Олимп оказывал на экспедиционный флот, возрастало.
Несмотря на огромное расстояние в это время, все чувствовали себя так, словно за ними гнался неукротимый медведь, который продолжал их догонять. До тех пор, пока могущественный монстр, наконец, догонит их, их тела легко будут разорваны на части всего одним медвежьим шлепком!
Конечно, бегущие люди не отказались от своих шансов на выживание. Пока они убегали, некоторые из людей начали стрелять из своего оружия по надвигающейся угрозе. Даже если шкура медведя была слишком толстой, чтобы пострадать от этих нападений, всегда был шанс, что это может помочь!
Вот что произошло прямо сейчас. В то время как Альянс Золотого Черепа готовил свои более быстрые корабли к побегу раньше времени, дальнобойные мехи клана Ларкинсон уже начали отстреливаться от приближающейся угрозы!
Было чрезвычайно трудно добиться высокой скорости попадания на таком расстоянии. Разряды энергетического оружия, такие как лазерные лучи, демонстрировали высочайшую степень точности, в то время как физическое оружие, такое как винтовки Гаусса, было гораздо менее надежным на экстремальных дистанциях.
Тем не менее, из Трансцендентных Карателей Вечные Искупления и Яркие Воины, вооруженные дальнобойным оружием, осмелились слишком сильно ослабить. Боеприпасы и энергетические элементы можно было легко пополнить позже. Жизни никогда не могут быть восстановлены, если они были потеряны!
Командир Мелькор из Мифических Аватаров, Командир Чэнси из Кающихся Сестер, Командир Киноварь из Боевых Глашатаев, Командир Казелла из Живых Стражей и так далее-все они призывали своих подчиненных стрелять в приближающихся гномьих асов-роботов, как будто они были в середине апокалипсиса!
«Не парализуйся страхом! Просто стреляйте так быстро, как только могут справиться ваши системы оружия. Этот огромный резонансный щит, спроектированный роботом-асом, выглядит впечатляюще, но, вероятно, требует от пилота-аса огромных усилий для поддержания. Пока мы истощаем его энергию, робот-туз больше не будет таким страшным».
«Ну и что, что мы вот-вот умрем? Наши смерти будут иметь смысл до тех пор, пока мы достигнем важной цели! Прямо сейчас мы должны выиграть достаточно времени, чтобы наши гражданские и другие члены клана смогли эвакуироваться из этой звездной системы. Этот фрегат дварфов не сможет преследовать все наши звездолеты, особенно если мы разделимся. Большинство из нас, возможно, не выберутся живыми из этого звездного сектора, но наш клан определенно будет жить благодаря нашей сегодняшней доблести!»
Сопротивление одному меху-асу было величайшей проблемой, с которой до сих пор сталкивался каждый пилот меха в клане. Они были так напуганы, что вряд ли кто-нибудь думал, что они смогут выбраться живыми!
К счастью, они были достаточно обучены и дисциплинированы, чтобы сохранять самообладание. Они цеплялись за свой долг, как за спасательный круг, и делали все возможное, чтобы стрелять из своего оружия, если это было возможно.
Даже пилоты мехов ближнего боя, такие как Служанки Меча, приготовились к самоубийственной атаке. Каким бы непобедимым ни казался противник, они никогда не сдадутся без боя!
«Наша жертва будет иметь смысл!»
«Сражайтесь не за свои жизни, а за жизни наших соплеменников. Мы солдаты. Это время для вас, чтобы узнать, что на самом деле значит служить!»
Хотя генерал Верле был рад, что армия Ларкинсона держалась до сих пор, он опасался, что это было лишь временное условие.
Как только Монс Олимп приблизится достаточно близко, чтобы окружить своих противников в поле своего владения, любому пилоту меха будет трудно оставаться храбрым, когда они будут раздавлены огромной волей пилота-аса!
Когда Верл взглянул на то, что делали другие мехи во флоте, он начал хмуриться.
«Почему ты колеблешься?»
До сих пор только мехи клана Ларкинсонов открывали огонь!
Искатели Славы и Клан Креста еще не предприняли никаких действий против приближающихся дварфов. Примерно 10 000 роботов-наемников, охранявших внешний периметр флота, также не предприняли никаких действий.
Во время своего экстренного обсуждения с другими лидерами альянса Вес не мог не затронуть эти моменты.
«Из того, что я слышал до сих пор, доменные поля пилотов-асов почти невозможно сокрушить с помощью массированных регулярных атак, но это все равно должно быть возможно. Если вы, ребята, присоединитесь к атаке, у нас будет больше шансов одолеть гору Олимп».
Ни маршал Ариадна, ни патриарх Реджинальд не дали немедленного ответа. Им обоим было ясно, что неожиданный враг-дварф в первую очередь заинтересован в нападении на Веса и, возможно, на его клан. Они были главными виновниками быстрого краха империи Вулкан.
Что касается их? Они были худшими помощниками, а лучшими наблюдателями. Не было никакой возможности, чтобы вулканийцы относились к ним с такой же степенью враждебности, как Вес. Их перспективы на выживание на самом деле были намного больше, как следствие, при условии, что они немедленно разделятся и сразу же дистанцируются от клана Ларкинсонов!
Настроение Веса омрачилось, когда он увидел этот ответ. Хотя его союзники не сказали «нет», они обдумывали это. Он давным-давно понял, что подобные времена проверяют, действительно ли он может рассчитывать на своих друзей и союзников.
Именно поэтому он так уважал таких людей, как Служанки Меча. Они и раньше сталкивались с подобными обстоятельствами в клане Ларкинсонов и всегда оставались верны своим клятвам и верности. Его доверие к ним было железным.
Что касается Искателей Славы и Клана Креста, то, похоже, их готовность разделить несчастья клана Ларкинсонов была не такой абсолютной!
Профессор Бенедикт решил просветить Вес о важной детали. «Наемные организации, которых вы наняли для защиты флота от нападающих, на этот раз не будут действовать. Стандартный контракт наемника предусматривает множество исключительных обстоятельств, при которых подрядчики не обязаны выполнять свои обычные обязанности. Противостояние с враждебным мехом-асом, безусловно, вызовет оговорку о форс-мажорных обстоятельствах. Нет абсолютно никакого способа, чтобы нанятые пилоты мехов были готовы умереть за что-то столь тривиальное, как деньги».
«Черт возьми!» Вес стиснул зубы. «Вы никогда не можете рассчитывать на наемников, когда они вам больше всего нужны!»
Даже более крупные и могущественные организации наемников по-прежнему имели те же недостатки, что и их меньшие собратья. Ни один из их пилотов мехов не был по-настоящему готов умереть за дело, которое было важнее их самих. Они действительно заботились только о том, чтобы заработать как можно больше денег, сохранив при этом свою жизнь в целости и сохранности. До тех пор, пока ни одно из этих условий больше не может быть выполнено, на них больше нельзя рассчитывать в выполнении своих услуг!
Вес не потрудился попросить Шедерина убедить наемников помочь экспедиционному флоту по этой причине. Независимо от того, сколько денег клан был готов бросить на них, нет ничего важнее, чем сохранить их жизни и активы компании!
Он глубоко вздохнул. «Тогда как насчет вас двоих? Могу ли я рассчитывать на то, что Искатели Славы и Клан Креста выполнят свои обязательства?»
Патриарх Реджинальд был так же прямолинеен, как и всегда. Он не мучился над этим решением. «Клан Креста всегда будет выполнять свои обязательства. Клан Ларкинсонов — наш союзник и товарищ по оружию. Мы уже сражались против роботов-асов раньше. Монс Олимпа также должен будет противостоять нашему огню, если он хочет уничтожить Клан Ларкинсонов!»
Конечно, в последний раз, когда Клан Креста вел настоящую битву против меха-аса, Святой Хеммингтон Кросс был еще жив тогда! Кроссеры были далеки от того, чтобы противостоять другому меху-асу, теперь, когда они были лишь тенью своей былой славы!
Это заставило Вес еще больше оценить решительную приверженность Патриарха Креста. С опытными пилотами было трудно работать по некоторым вопросам, но были времена, когда их честь и решительность работали в его пользу.
Не зря пилоты-эксперты высокого уровня создавали ужасных политиков.
Вес усмехнулся. «Спасибо, патриарх Реджинальд. Мы высоко ценим вашу готовность разделить наше давление. Наш клан, безусловно, запомнит эту услугу и будет относиться к вашему народу с большим уважением».
Клан Кросса, несомненно, делал ставку на Клан Ларкинсонов, но Вес не возражал. Их отношения, безусловно, станут ближе, пока они смогут пережить эту катастрофу.
Видя, что патриарх Реджинальд сделал такой безрассудный, но потенциально полезный выбор, маршал Ариадна не могла продолжать тянуть время.
Ей нужно было сделать выбор за долю секунды, принимая во внимание различные интересы. Ей нужно было выбрать не только то, что было лучше для Глорианы, династии Водин и Гегемонии Гексадрика, но и для своих собственных войск.
«Искатели Славы-Ведьмаки». — сказала пожилая женщина с сардонической улыбкой. «Мы никогда не уклонялись от своего долга. Наш народ сражался и погиб против множества чрезвычайно могущественных противников в войне на Комодо. Мы не новички в борьбе с невозможными трудностями».
«Спасибо, маршал», — искренне поблагодарил Вес. «Мы высоко ценим поддержку ваших войск. Я тоже в долгу перед тобой. Я прекрасно понимаю, что снова втягиваю вас в опасность, которую сам же и создал. Строго говоря, вам не нужно помогать моему клану, но ваша готовность сделать это согревает мое сердце. Я обязательно верну свой долг вам обоим!»
Два союзника действовали быстро теперь, когда их лидеры дали свое слово. Дальнобойные мехи Искателей Славы и Клана Креста открыли огонь по далекому врагу.
Их участие в этой крайне однобокой битве не только подняло боевой дух Ларкинсонов, но и дало всем большую иллюзию того, что они смогут пробиться из этого кризиса!
Что касается мехов, развернутых наемниками, они явно дистанцировались от Альянса Золотого Черепа. В то время как корабли наемников все еще соответствовали темпу и курсу экспедиционного флота, их нынешняя модель поведения ясно давала понять, что они не сделают ничего, чтобы помешать гномьему меху-асу выполнить свою задачу!
Имело ли какое-то значение добавление Искателей Славы и Клана Креста, Вес не знал. Все, что он мог сделать, это надеяться, что дополнительный вес огня заставит гору Олимп рухнуть прежде, чем она достигнет своей цели.
В то время как Альянс «Золотой череп» делал все возможное, чтобы разрушить оборону вражеского меха-аса, экстренное совещание перешло к анализу его боевых возможностей.
Вес коротко улыбнулся. «Наши аналитики разведки собрали дополнительные данные об Олимпе, большая часть которых является общедоступной, но некоторые из них не столь очевидны».
Он проецировал редкие кадры с Олимпом Монс, когда он еще находился на вооружении в провинции Уриборн.
Будучи агрессивным государством, Вулканская империя любила свои парады. Он часто использовал эти события для укрепления национальной гордости гномов и усиления их чувства превосходства над высоким народом.
Вес показал короткий клип, записанный более десяти лет назад, где Монс Олимп продемонстрировал мощь робота-аса перед аудиторией высокопоставленных провинциальных сановников.
Главный корабль был длиной всего 1,9 километра и был построен в первые дни империи Вулкан. К моменту записи носитель флота дварфов уже безнадежно устарел.
Хотя списанное военное судно можно было бы продать частному сектору за большие деньги, великий регент решил использовать его для более стоящей цели.
Святая Иила Майорка резонировала со своим мощным мехом-асом. Ее сильная и уникальная связь с машиной-партнером позволила им обоим вызвать гораздо более сильную версию истинного резонанса.
Вся сфера вокруг робота-аса окуталась светом и давлением, заставив аудиторию провинциальных чиновников ахнуть!
Гора Олимп подняла свой молот. Хотя тяжелый молот выглядел достаточно большим, чтобы разнести любого меха на куски, он все еще был безнадежно мал по сравнению с размером авианосца длиной 1,9 километра!
Тем не менее, по мере того, как знаменитый Горный Молот продолжал все больше и больше резонировать с ее мехом, этот огромный молот начал светиться все ярче и ярче оранжевым, пока из физического оружия не вырвалось большое проявление энергии!
Вскоре над горой Олимп появился огромный оранжевый энергетический молот! Оружие растянулось более чем на километр в длину и выглядело гораздо более угрожающим и мощным, чем любое из проявлений энергии, вызванных боевым порядком клана Ларкинсонов!
«УДАР ПО РАЗБИТОМУ КОРАБЛЮ».
Гигантский оранжевый молот ударил по авианосцу флота, передав огромное количество кинетической энергии и создав удар, который был не меньше, чем если бы его протаранил другой крупный корабль!
Борт всего авианосца не только провалился, но и остальная часть его прочного и прочного металлического корпуса треснула и разбилась, как будто он был разбитой вазой!
Тонны металлических обломков разлетелись во все стороны, когда сломанный, искореженный и полностью разрушенный корпус военного корабля уплыл от горы Олимп.
В то время эта демонстрация явно предназначалась для усиления власти великого регента над губернаторами провинций.
Теперь это создало у лидеров Альянса Золотого Черепа довольно хорошее впечатление, что ничто в их арсенале не могло противостоять горным ударам гномьего меха-туза!
