Небольшой ангарный отсек неизвестного дварфийского фрегата был чистым и в основном пустым. Гнома не было видно, и Вес не смог собрать много соответствующих подсказок.
«Похоже, Калабаст прав». — заключил Вес.
Инструменты, детали и общее качество внутренней конструкции были высокого класса. Корабль был построен с учетом принципов дизайна вулканитов, но все выглядело намного дороже и производительнее, чем обычно.
Однако здесь явно не хватало украшений. Общий вид интерьера фрегата был лишен ненужных украшений и символов. Палуба и переборки были оставлены без покрытия, что позволило Весу ясно разглядеть безупречно чистые сплавы серого оружейного металла.
Конечно, это был всего лишь ангарный отсек, и он не отражал, на что была похожа остальная часть звездолета.
Тот, кто был главным, похоже, не заботился о величии так сильно, как другие могущественные вулканийцы. Это было странно, потому что многие лидеры дварфов имели склонность к чрезмерной компенсации, демонстрируя свое богатство и власть в показной манере.
На этот раз, похоже, все было не так. Вес все больше убеждался, что имеет дело с другой породой гномов.
Когда он поднял свое усталое тело со своего места и вышел из шаттла, его быстро встретила еще одна неудача.
«Мяу!»
Лаки отскочил от бронированного плеча Веса. Драгоценный кот выглядел смущенным и попытался вылететь через люк, но только для того, чтобы прижаться к невидимой стене!
«Сэр, наш выход заблокирован. Мы не можем пройти». — сказала Нитаа обеспокоенным и огорченным тоном.
Высокий телохранитель был одет в массивный костюм из тяжелой боевой брони, которая могла прорваться сквозь множество препятствий. И все же даже она не могла преодолеть невидимый барьер, который мешал кому-либо еще внутри шаттла подняться на борт фрегата дварфов!
Министр Шедерин нахмурился, когда даже его хрупкой и безоружной фигуре было отказано в проходе. «Я боялся этого. Владельцы этого судна направили только одно приглашение. Похоже, вы должны действовать самостоятельно, патриарх».
Вес выглядел подавленным. Он все еще имел дело с последствиями того, что израсходовал большую часть своей энергии Воркло. Как он должен был держать голову как можно более острой во время предстоящих переговоров со своими «хозяевами»?
«Мяу-мяу».
Лаки махнул лапой, как бы прощаясь, прежде чем свернуться калачиком на стуле, чтобы немного вздремнуть.
«Ну и дела, спасибо за вотум доверия». Вес ответил угрюмым тоном.
Ему было не привыкать сталкиваться с трудными ситуациями в одиночку. Он просто не делал этого в последнее время, потому что все больше привык вести себя как настоящий патриарх.
Для него это было возвращением в прошлое. До того, как он основал свой клан и положился на своих подчиненных в ведении бизнеса, он регулярно пачкал руки.
Весу просто пришлось вернуться к своему прошлому образу мышления, когда он ни на кого не полагался в решении своих насущных проблем.
«Я могу это сделать». Он тихо сказал.
Продолжая беспрепятственно выходить из шаттла, он внезапно столкнулся с еще одним сюрпризом.
«Ух ты!» Гравитация!
Искусственная гравитация, установленная на корабле, была намного выше, чем Вес привык! Согласно показаниям Бесконечной Регалии, искусственная гравитация была установлена на уровне 4,6 g!
«Мой костюм и я весим почти в пять раз тяжелее!»
К счастью, Вес заранее предвидел такую проблему. Он просто не ожидал, что операторы этого корабля наберут настройку так высоко.
Хотя это была модель высокого класса, гравитационный рюкзак изо всех сил пытался создать локальное гравитационное поле, которое компенсировало местную гравитацию на 3,6 г, тем самым восстановив вес Веса и его снаряжения до их нормального уровня.
Вес слишком устал, чтобы сопротивляться избыточным силам гравитации, и он не хотел, чтобы его физическое состояние еще больше затягивало его мысли.
Он осторожно шагнул вперед. Шаттл позади него удалялся все дальше, пока полностью не исчез из виду, когда он проходил по пустому коридору.
«Ну, этот корабль предлагает щедрую высоту потолка для судна дварфов». — пробормотал он.
Потолок на самом деле был ниже, чем следовало бы по сравнению с интерьером человеческого звездолета. Нитаа, которая уже была высокой, должна была бы постоянно склоняться всем телом, если бы попыталась пройти по этому коридору, надев свою боевую броню с питанием!
Поначалу Вес не был уверен, куда ему следует переехать. Он все еще не встретил ни одного члена экипажа. Гномы даже не послали бота, который мог бы указать путь.
«Хорошо, это явно неправильное направление».
Вскоре он обнаружил, что может следовать только по одному маршруту. Если бы он попытался пойти в неправильном направлении, его бронированное тело столкнулось бы с невидимым барьером, который был непроходим с его уровнем силы!
Вес уже мог сказать, что эти стены были созданы святой Майоркой. Вес был полностью в пределах ее Святого Королевства. Возможно, мехи могли бы применить достаточно грубой силы, чтобы преодолеть это сопротивление, но пехота могла забыть о том, чтобы вырваться из лап активного меха-аса!
«Пилоты-асы имеют слишком большое значение».
Чем больше он испытывал на себе подавляющую силу пилота-аса, тем больше он жаждал получить услуги одного из них сам!
К сожалению, один из опытных пилотов его клана был близок к достижению следующего уровня. Им понадобятся десятилетия, чтобы развить свою силу резонанса и еще больше укрепить свои убеждения.
«Похоже, до тех пор мне придется надолго залечь на дно в Красном океане. Мой клан не может противостоять никакой силе, которая пользуется защитой пилота-аса!»
Этот единственный инцидент преподал Весу и остальным членам Альянса Золотого Черепа много важных уроков. До тех пор, пока они не смогут использовать для себя мощь робота-аса, такого как Олимп Монс, они могут забыть об исследовании Красного океана без беспокойства!
Сначала ему нужно было убедиться, что он преодолеет ближайшее препятствие. Не было никакой гарантии, что гномы отпустят «Вулкана» сегодня!
Его ботинки стучали по палубе, пока он, по-видимому, не достиг места назначения. Фрегат не был большим классом кораблей, и их общая планировка, как правило, следовала одному и тому же шаблону, так что у него было хорошее представление о отсеке, в который он собирался войти.
Большая взрывозащищенная дверь медленно открылась, позволяя ему мельком увидеть что-то вроде церемониального зала, который был устроен как спартанское место власти.
Металлическая палуба и переборки бре были немного более приукрашены, чем обычно. Сверху свисали знамена, связанные с Вулканской империей, а на палубе были нарисованы различные символические знаки.
Это был первый раз, когда он столкнулся с настоящими гномами.
Громоздкое черное оборудование, из-за которого они выглядели как огромные металлические гномы, было покрыто черным. Их декоративные золотые завитки придавали им как церемониальный, так и боевой вид. Тяжелые винтовки и другое вооружение были одновременно тяжелыми и мощными, с чем могли сравниться лишь немногие элитные пехотные подразделения.
«Преторианская гвардия».
Они были лучшими из лучших в Вулканской империи. Каждый солдат пехоты дварфов стремился присоединиться к элитному подразделению телохранителей, которое считалось достаточно хорошим, чтобы защитить великого регента Империи Вулкан!
Почему они были здесь? По какой причине самые элитные и заслуженные солдаты центрального правительства решили покинуть свои посты и запереться на этом малоизвестном, но чрезвычайно хорошо построенном звездолете дварфов по крайней мере на десятилетие?
[ШАГ БЛИЖЕ.] Впереди прогремел электронный голос.
Вес слегка задрожал внутри своих Бесконечных Регалий. Интонация и сила, стоящие за этим искаженным голосом, могли исходить только от настоящего лидера, который знал, как обращаться с властью.
Палуба мягко лязгнула, когда Вес прошел мимо коридора, образованного десятком вооруженных до зубов охранников в черном. Охранники в шлемах не пошевелились и не проявили никакой видимой реакции на появление высокого человека.
Хуже всего было то, что Вес даже не мог расширить свои духовные чувства, чтобы получить представление об эмоциях и настроении других людей! Гнетущее доменное поле, которое святая Майорка постоянно поддерживала с помощью своего робота-аса, насыщало окружающее пространство своим мощным присутствием. Это действовало как форма вмешательства, из-за которой огромная Духовность Веса оставалась заключенной в его теле.
Блинки даже не смог выйти из своего разума из-за этой гнетущей атмосферы!
Это было само по себе произведение искусства. Подлокотник и спинка были выполнены в форме многочисленных молотов, мехов и гномов. Если бы у Веса было время оценить этот трон, он бы понял, что на нем изображена история происхождения восстания дварфов!
К несчастью для него, одна большая фигура заслонила ему треть массивного трона.
Большая и тяжелая металлическая фигура сидела на троне, как тиран, который знал, что он главный. Доспехи очевидного лидера дварфов были на удивление простыми. Это была довольно строгая работа из чистого и непокрытого металла, которая была сформирована таким образом, чтобы сформировать функциональный набор доспехов.
Несмотря на отсутствие излишеств, его размер, толщина и массивность передавали ощущение веса и авторитета, которые намного превосходили любого лидера, которого Вес встречал лично! Его Бесконечные Регалии выглядели игрушкой по сравнению с этим большим и высоким доспехом дварфа!
Знакомый предмет покоился между ног гигантского металлического карлика. Знамя Вулкана висело на бронированной форме, как будто ей там и место. Вес смог почувствовать, что гном также способен гармонировать с древним и могущественным артефактом!
У Веса была иллюзия, что в Империи Вулкан не было никого, кто лучше всего представлял бы ее дварфское население, чем эта закованная в броню фигура, восседающая на его троне!
[ТЫ ВЕС ЛАРКИНСОН.]
«Правильно». Вес просто ответил.
[ВЫ ДИЗАЙНЕР МЕХОВ ПО ПРОФЕССИИ.]
«Это тоже правильно. Я независимый подмастерье и возглавляю свою собственную механическую компанию».
[ТЫ-ПАТРИАРХ КЛАНА.]
«Клан, который я основал, на самом деле».
Властная металлическая маска на лице гигантской металлической брони дварфов оставалась неподвижной, когда ее владелец внимательно изучал Вес.
[ТЫ ВУЛКАНЕЦ.]
Наступил критический момент. Вес знал, что должен отвечать осторожно, чтобы не натравить на себя преторианскую гвардию!
Он осторожно снял свой Сверкающий Молот с внешнего пояса с инструментами и сжал его перчаткой. Он вытянул его вперед, позволив его сиянию перекликаться с более древней и развитой аурой Знамени Вулкана.
Это было все равно что сравнивать одно и то же вино из разных сортов винограда! Новая бутылка была свежей и легкой, в то время как старая была толстой и тяжелой.
Несмотря на их различия, оба вина все еще имели достаточно общих черт, чтобы было ясно, что они имеют одно и то же происхождение!
«Я… есть», — ответил Вес, в небольшой степени направляя свое воплощение. Его аура мгновенно изменилась по характеру. «Я вулканец».
Святой Майорка и любой другой, кто был достаточно проницателен, должны быть в состоянии прочитать правду из его заявления. Как бы абсурдно это ни звучало, Вес знал, что у него нет другого выбора, кроме как признаться в этой тайне. Сейчас он находился на чужой территории и не имел права отказывать кому бы то ни было в чьих-либо просьбах!
Прошла долгая и обескураживающая минута молчания. Вес начал дрожать, так как его массивное и впечатляющее признание истины не вызвало никакого отклика у бронированных дварфов.
Ни святая Майорка, преторианская гвардия, ни эта большая фигура в доспехах не проявили никакой видимой реакции!
Вес больше не мог этого выносить.
«Извините, сэр, но… Могу я узнать, с кем я говорю?» — осторожно спросил он.
Гном на троне наконец отреагировал. Квадратные, громоздкие металлические доспехи соскользнули с трона и встали на двух металлических столбах. Со Знаменем Вулкана, прижатым сбоку, тяжелая бронированная фигура медленно спустилась со ступеней.
бум.
бум.
бум.
Фигура в доспехах подверглась воздействию полной силы 4,6 g, из-за чего его ботинки столкнулись на ступеньках, как удары молотка.
Вес подсчитал, что весь доспех весил не менее 1200 килограммов, а это означало, что силовая броня в настоящее время тащила вес более 5 тонн!
Как только лидер дварфов достиг подножия лестницы, бронированный костюм все еще возвышался над Весом, и именно тогда он надел свои Бесконечные Регалии, которые немного увеличивали его собственный рост!
[Я ВЛАДЫКА ИМПЕРИИ ВУЛКАН.]
бум.
[Я ПРАВИТЕЛЬ ВУЛКАНИТОВ.]
бум.
[Я ГНОМ, ПЕРЕД КОТОРЫМ ДОЛЖЕН ОТЧИТЫВАТЬСЯ КАЖДЫЙ ДРУГОЙ ГНОМ.]
бум.
[Я-ЖЕЛЕЗНЫЙ ИМПЕРАТОР.]
бум.
Когда гигантская металлическая фигура, наконец, остановилась прямо перед Весом, устрашающая металлическая маска медленно открылась, открыв лысую темнокожую голову дварфа, которая выглядела странно знакомой.
Светящиеся кибернетические желтые глаза уставились на более тонкую и короткую бронированную фигуру Веса.
«И Я ТОТ, КОМУ ТЫ ВЫСТРЕЛИЛ В ГОЛОВУ».
«Рион». Вес ахнул в полном шоке!
Как он мог быть жив все это время?!
