Возрожденный Рион Ааден много лет боролся за то, чтобы найти свою цель.
Почему его привели в эту реальность?
Почему он должен просыпаться день за днем и использовать жизнь, которую он восстановил?
Какова была его цель?
Он долго и упорно пытался найти ответы на каждый из этих вопросов. Когда вулканийцы, узнавшие о его существовании, осыпали его богатствами и возможностями, он спокойно не торопился разрешать свои сомнения и жить осмысленной жизнью.
Со всей помощью и ресурсами, предоставленными ему Вулканской империей, Рион постепенно расширил свое видение и стал более способным смотреть на состояние дварфов с более отстраненной точки зрения.
Он сожалел о том, как обращаются с дварфами, но не верил, что Вулканская империя была решением их проблем.
Однажды на него снизошло озарение.
Человечество было сильным. В этом не было никаких сомнений. Проблема заключалась в том, что человечество твердо верило в превосходство своего вида. Ко всем, кто заметно отклонялся от человеческого шаблона, часто плохо относились по разным причинам.
Это была фундаментальная черта человечества. Она появилась как средство выделить людей из других инопланетных рас и отвергнуть идеологию космополитизма, которая почти привела к тому, что человечество потеряло свою независимость в Эпоху Звезд!
«ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ УДАЛОСЬ НЕ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ОНО СТАЛО ИГРУШКОЙ ИНОПЛАНЕТНЫХ РАС, НО ТО ЖЕ САМОЕ НЕЛЬЗЯ СКАЗАТЬ О ГНОМАХ», — объяснил Рион, немного успокоившись после своей предыдущей реакции. «ХОТЯ КАНДАЛЫ НЕ ВСЕГДА БУКВАЛЬНЫ, БЕССПОРНО, ЧТО СЛИШКОМ МНОГО ДВАРФОВ ЖИВУТ В РАБСТВЕ У СВОИХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ХОЗЯЕВ. СКОЛЬКО ОБЕДНЕВШИХ ГНОМОВ, ПОДОБНЫХ МНЕ, ЖИВУТ НА ШАХТЕРСКИХ ПЛАНЕТАХ И СТРАДАЮТ ОТ ОТСУТСТВИЯ ВОЗМОЖНОСТЕЙ? СО СКОЛЬКИМИ ГНОМАМИ ОБРАЩАЮТСЯ ХУЖЕ, ЧЕМ С ЛЮДЬМИ, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ОНИ ЖИВУТ В ТОМ ЖЕ ОБЩЕСТВЕ, ЧТО И ДРУГИЕ ЛЮДИ?»
Вес все еще выглядел шокированным, услышав радикальные амбиции Риона. «Я понимаю это. Я действительно так думаю. Но ты все еще злишься! Человеческая цивилизация-самая сильная держава в этой галактике! Вам некуда пойти, чтобы избежать досягаемости человечества! Даже если вы создадите действительно независимую звездную нацию в Красном океане или какой-нибудь другой карликовой галактике, человечество рано или поздно постучится в вашу дверь. Я не думаю, что Большие Двое благосклонно отнесутся к вашей попытке отделиться от человеческой цивилизации!»
Рион ухмыльнулся. «КОСМОС БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВЫ МОЖЕТЕ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ. ТАМ ЕСТЬ ДРУГИЕ ГАЛАКТИКИ И КОСМИЧЕСКИЕ ОБЛАСТИ, ВЕС. МЕЧТА ОБ ОСНОВАНИИ ПО-НАСТОЯЩЕМУ НЕЗАВИСИМОЙ ЗВЕЗДНОЙ ИМПЕРИИ ДВАРФОВ НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ ДОСТИГНУТА ЗА ОДИН ШАГ. ЭТО НЕИЗБЕЖНО СТАНЕТ ПОШАГОВЫМ ПРОЦЕССОМ, В ХОДЕ КОТОРОГО Я ДОЛЖЕН ТЕРПЕЛИВО НАКАПЛИВАТЬ ТЕХНОЛОГИИ, РЕСУРСЫ И РАБОЧУЮ СИЛУ, НЕОБХОДИМЫЕ ДЛЯ ОСВОБОЖДЕНИЯ ГНОМОВ».
Если бы кто-то еще утверждал, что они могли бы самостоятельно привести гномов к созданию звездной нации, Вес не воспринял бы это утверждение всерьез.
И все же Рион был гораздо более исключительным гномом, чем любой другой вулканиец, и его голос звучал так, как будто он абсолютно серьезно относился к осуществлению этой грандиозной амбиции!
Это была цель, ради которой Рион решил оправдать свою вторую жизнь! Без цели, которая могла бы продолжать вести его вперед, у него не было бы особого смысла продолжать свое существование. Это был ответ на его экзистенциальную проблему!
Рион медленно протянул свою тяжелую бронированную руку и похлопал Веса по своему бронированному плечу.
«В НЕКОТОРОМ СМЫСЛЕ, Я ДОЛЖЕН ПОБЛАГОДАРИТЬ ВАС ЗА ТО, ЧТО ВЫ ДАЛИ МОЕМУ ВИДУ ВОЗМОЖНОСТЬ ОБРЕСТИ СВОБОДУ. ТЫ СОЗДАЛ МЕНЯ, ВУЛКАН. ВЫ ПОСЕЯЛИ СЕМЯ ОТДЕЛЬНОЙ ЛИЧНОСТИ ДВАРФА, КОГДА ВПЕРВЫЕ ПОЯВИЛИСЬ ЗДЕСЬ. ТЕПЕРЬ СЕМЯ, КОТОРОЕ ВЫ ПОСЕЯЛИ В МОЕМ СОЗНАНИИ В ФОРМЕ КИНЕТИЧЕСКОГО КРУГА, РАСЦВЕЛО В ДЕРЕВО, КОТОРОЕ ВЫВЕДЕТ ГНОМОВ ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ И НАЙДЕТ ДОМ, СВОБОДНЫЙ ОТ ГЕГЕМОНИИ БОЛЬШОЙ ДВОЙКИ».
Вес скривил рот. «Не за что. Если быть честным, я не думаю, что у вас есть какая-либо надежда избежать досягаемости человеческой цивилизации. Ты довольно умный гном, так что ты должен знать, какими грозными могут быть люди. Большая двойка не потерпит вашей попытки создать отдельную нацию, которая потенциально может представлять угрозу человечеству в будущем. Один только прецедент представляет серьезную угрозу для нашего общества. Если в один прекрасный день одна группа меньшинств отколется, на следующий день еще три меньшинства объявят о независимости!»
«Я УЖЕ ОБЪЯСНИЛ ЭТИ РЕАКЦИИ. МОЙ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПЛАН РАЗРАБАТЫВАЕТСЯ ДЕСЯТИЛЕТИЯМИ И БОЛЕЕ ТЩАТЕЛЕН, ЧЕМ ВЫ ДУМАЕТЕ. У МЕНЯ НЕТ НАМЕРЕНИЙ ПЕРЕОЦЕНИВАТЬ БОЛЬШУЮ ДВОЙКУ. Я НАЧНУ С МАЛОГО И БУДУ ОСТАВАТЬСЯ СДЕРЖАННЫМ В ТЕЧЕНИЕ МНОГИХ ПОСЛЕДУЮЩИХ ЛЕТ».
«Так что именно ты собираешься делать?»
Упоминание о генеральном плане вызвало любопытство Веса. Он не просто хотел знать, как Рион намеревался совершить невозможное, но также хотел узнать, повлияют ли будущие действия дварфа каким-либо образом на него и его клан!
«ВО-ПЕРВЫХ, Я ЭВАКУИРУЮ ТОНУЩИЙ КОРАБЛЬ, КОТОРЫМ ЯВЛЯЕТСЯ ИМПЕРИЯ ВУЛКАН, С ТЩАТЕЛЬНО ПОДОБРАННОЙ ГРУППОЙ ЛОЯЛИСТОВ И ТАЛАНТОВ».
«Я думал, ты сказал, что вулканиты-глупый и ущербный народ».
«Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СКАЗАЛ ЧТО-ТО В ЭТОМ РОДЕ, НО МОЕ ОПИСАНИЕ ПРИМЕНИМО КО ВСЕЙ КУЛЬТУРЕ, А НЕ К ОДНОМУ ЧЕЛОВЕКУ», — покровительственно поправил его Рион. «ВУЛКАНСКАЯ ИМПЕРИЯ МОЖЕТ БЫТЬ ОТВРАТИТЕЛЬНЫМ ГОСУДАРСТВОМ, НО ОНА ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТ ФУНКЦИОНИРОВАТЬ КАК ФАБРИКА ТАЛАНТОВ ДЛЯ УМНЫХ, ТАЛАНТЛИВЫХ И ТРЕЗВОМЫСЛЯЩИХ ДВАРФОВ. Я ПОТРАТИЛ МНОГО ЛЕТ, ЧТОБЫ СОБРАТЬ НА СВОЕЙ СТОРОНЕ ЛУЧШИХ И УМНЕЙШИХ ГРАЖДАН ИМПЕРИИ ВУЛКАН. ВЕРНЫЕ ПОДДАННЫЕ, ТАКИЕ КАК СВЯТАЯ МАЙОРКА, ПОДДЕРЖИВАЮТ МОЮ МЕЧТУ И, НЕСОМНЕННО, ПОСЛЕДУЮТ ЗА МНОЙ, КОГДА Я ПОПЫТАЮСЬ СТАТЬ ИСТИННЫМ ИМПЕРАТОРОМ ДВАРФОВ».
Это был довольно умный подход! Неудивительно, что Рион не испытывал привязанности и не стеснялся пренебрежительно относиться к Вулканской империи.
Для него ущербное государство дварфов было просто фабрикой талантов для него! В то время как многие вулканийцы, выросшие в Улыбающемся Сэмюэле, были либо обычными, либо ужасными личностями, всегда были исключения.
Люди, которые служили Железному Императору на борту этого скромного фрегата, вероятно, были лишь частью этой сепаратистской организации. Амбициозный лидер дварфов, должно быть, собрал по меньшей мере миллион последователей дварфов!
Элитная организация, состоящая из лучших ученых, пилотов мехов, солдат, инженеров, ученых, художников и представителей других жизненно важных профессий империи Вулкан, имела неограниченные перспективы!
Предотвратив загрязнение этой группы жиром и мусором, Железный Император смог основать новую звездную нацию, которая была намного более просвещенной и управлялась лучше, чем нынешнее государство дварфов!
Другими словами, Империя Вулкана была всего лишь испытательным испытанием.
Звездная империя дварфов, которой Рион действительно хотел править, была настоящей!
Хотя Вес восхищался мужеством и амбициями Риона, он был очень обеспокоен тем, что может из-за этого произойти. Что, если… гномы-сепаратисты преуспели и сумели создать звездную империю, которая соперничала с человеческой цивилизацией?
Он не мог сдержать своих опасений.
«Вы питаете какую-либо враждебность к человечеству?»
«ЧЕСТНО ГОВОРЯ, НЕТ», — спокойно ответил Рион. Это звучало так, как будто он действительно имел это в виду. «ЛЮДИ ПРОСТО НЕВЕЖЕСТВЕННЫ, ЧЕРТА, КОТОРУЮ РАЗДЕЛЯЮТ И МНОГИЕ ГНОМЫ. ТАКОВА ПРИРОДА ЖИЗНИ, ЧТО ОДИН ВИД СТАВИТ СВОИ ИНТЕРЕСЫ ВЫШЕ ИНТЕРЕСОВ ДРУГИХ ВИДОВ. ПЛОХОЕ ОБРАЩЕНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА С ГНОМАМИ-ЭТО НЕИЗЛЕЧИМЫЙ НЕДОСТАТОК. В НАИЛУЧШИХ ИНТЕРЕСАХ ОБОИХ НАШИХ ВИДОВ ОТДЕЛИТЬСЯ ДРУГ ОТ ДРУГА ПО-ДРУЖЕСКИ. ПОРОЖДЕНИЕ ДАЛЬНЕЙШЕЙ НЕНАВИСТИ И НЕГАТИВА ТОЛЬКО ИСКАЗИТ НАРОД ГНОМОВ И УМЕНЬШИТ ИХ ШАНСЫ НА ВЫЖИВАНИЕ. ПРОСТО ПОСМОТРИТЕ, ЧТО СОТВОРИЛА ВУЛКАНСКАЯ ИМПЕРИЯ, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ ПРИМЕР ЭТОГО. ГНОМЫ ДОЛЖНЫ ИЗВЛЕЧЬ УРОКИ ИЗ ЭТОЙ КАТАСТРОФЫ И ПОНЯТЬ, ЧТО МЫ ДОЛЖНЫ ПРЕОДОЛЕТЬ НАШИ РАСОВЫЕ ОБИДЫ, ЧТОБЫ ПРОЦВЕТАТЬ».
Для Риона Вулканская империя служила прекрасным примером того, что гномам не следует делать. Это звучало жестоко, но штат, которым он номинально руководил, был для него всего лишь одноразовым инструментом! Как только он выполнил свою задачу, у него больше не было причин для существования!
На самом деле, было бы даже лучше, если бы Империя Вулкана рухнула и сгорела! Чем более радикальным был его крах, тем эффективнее он служил плохим примером для подражания!
Что доставляло Весу немалое неудобство, так это то, как небрежно Рион пренебрегал благополучием большинства граждан своей нынешней империи. Хотя он много говорил о попытках освободить и улучшить жизнь дварфов, на самом деле он без колебаний приговорил миллиарды, если не триллионы вулканцев к смерти, плену, изгнанию или иностранной оккупации!
Чтобы реализовать свои амбиции, Рион решил, что не может позволить, чтобы его тащили вниз отбросы его расы.
Подавляющее большинство из них были слишком невежественны, ненавистны, предвзяты или просто глупы, чтобы заслужить признательность своего императора. Вес даже подозревал, что Рион с радостью сбросил бы их всех в черную дыру, чтобы очистить расу гномов от ее самых уродливых представителей!
Все эти откровения помогли Весу получить более полное представление о том, каким был Рион. Он взял на себя большую ответственность, которая вынудила его сделать множество бессердечных решений.
Был ли Рион в конечном счете прав? Вес не осмелился высказать свое мнение. Игра, в которую решил поиграть Железный Император, была настолько высокого уровня, что простой конструктор мехов просто не был квалифицирован, чтобы давать предложения!
Однако был один мучительный вопрос. Вес не мог понять, что Рион намеревался делать с определенным аспектом гномьего общества.
«Если я могу спросить… Вулкан играет какую-то роль в вашей гипотетической звездной империи дварфов?»
Хотя Весу это не обязательно было нужно, все равно было бы здорово, если бы его воплощение получило мощный источник духовной обратной связи!
Рион ответил не сразу. Очевидно, это была сложная тема, если императору дварфов пришлось задуматься над своим ответом.
«РЕЛИГИЯ… ЭТО УЩЕРБНАЯ И ПРИМИТИВНАЯ СОЦИАЛЬНАЯ КОНСТРУКЦИЯ», — заявил он. Похоже, он определенно был секуляристом! «Я ЕЩЕ БОЛЬШЕ УБЕДИЛСЯ В ЭТОЙ ИСТИНЕ, УВИДЕВ, КАК РЕЛИГИЯ РАЗОРВАЛА ВУЛКАНСКУЮ ИМПЕРИЮ НА ЧАСТИ. КРОМЕ ТОГО, НЕСМОТРЯ НА ТВОИ ЗАЯВЛЕНИЯ, ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ ПРЕДСТАЛ ПЕРЕДО МНОЙ, МНЕ ЯСНО, ЧТО ТЫ НЕ НАСТОЯЩИЙ БОГ. ты… ЧТО-ТО ДРУГОЕ. В ЛУЧШЕМ СЛУЧАЕ ВЫ ЧЕЛОВЕК, ОБЛАДАЮЩИЙ ОСОБЫМИ СПОСОБНОСТЯМИ. Я ПРАВ, ПАТРИАРХ ЛАРКИНСОН?»
Что ж, в данный момент не было особого смысла отрицать обоснованные подозрения Риона. Повелитель дварфов был слишком умен и наблюдателен, чтобы поддаться на ложь.
Вес опустил голову. «Я предполагаю, что ваше описание точно. Я не могу объяснить, как я могу делать все это, но… это сложно.»
«…интересный. ЗА СВОИ ГОДЫ Я УЗНАЛ МНОГО СЕКРЕТОВ, И У МЕНЯ ЕСТЬ СВОИ ТЕОРИИ. ОДНАКО ОНИ НЕ ИМЕЮТ ЗНАЧЕНИЯ. ТАЙНЫ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА В ОСНОВНОМ ИМЕЮТ ОТНОШЕНИЕ К ВАШЕМУ ВИДУ. ЕСЛИ ГНОМЫ ХОТЯТ ВЫЙТИ ИЗ ТЕНИ СВОЕГО РОДИТЕЛЯ, ТО ГНОМЫ, ПОДОБНЫЕ МНЕ, ДОЛЖНЫ СЛЕДОВАТЬ СВОИМ СОБСТВЕННЫМ ПУТЕМ К ВЛАСТИ!»
Рион поднял Знамя Вулкана и гармонировал с ним! Хотя это явление не было резонансом, оно было похоже на него так, как могли бы создать только долгие годы связи!
«ВЫ СПРОСИЛИ МЕНЯ, БУДЕТ ЛИ РЕЛИГИЯ ИГРАТЬ КАКУЮ-ТО РОЛЬ ДЛЯ НАШЕГО ВИДА. ОТВЕТ-ДА. ВЕРА-ЭТО МОЩНЫЙ МОТИВАТОР, КОТОРЫЙ МОЖЕТ РАССЕЯТЬ СТРАХ, ОБЪЕДИНИТЬ РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ И КОНТРОЛИРОВАТЬ ИХ МЫСЛИ. Я НИКОГДА НЕ СМОГУ СОБРАТЬ ДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ГНОМОВ, ПОЛАГАЯСЬ НА СВОИ СОБСТВЕННЫЕ ИНДИВИДУАЛЬНЫЕ СПОСОБНОСТИ».
Это был неожиданный ответ! Учитывая, насколько рационально звучал Рион, Вес мог бы подумать, что император дварфов будет стремиться полагаться на логику и разум, чтобы основать свою независимую нацию дварфов.
«Вы планируете продолжать использовать веру в Вулкан?»
«ПРАВИЛЬНО», — медленно усмехнулся Рион. «ВУЛКАН МОЖЕТ БЫТЬ ФАЛЬШИВЫМ, НО ТВОИ СИЛЫ РЕАЛЬНЫ. ОНИ МНЕ ПОНАДОБЯТСЯ, ЧТОБЫ ПРИВЕСТИ ГНОМОВ К ПРОЦВЕТАНИЮ. ПОКА Я ДОБЬЮСЬ УСПЕХА, Я СТАНУ ВЫСШИМ ПРАВИТЕЛЕМ СУВЕРЕННОЙ ИМПЕРИИ ДВАРФОВ, НО ТЫ БУДЕШЬ ЕЕ ВТОРЫМ ОСНОВАТЕЛЕМ. МОИ БУДУЩИЕ ПОДДАННЫЕ ВСЕГДА БУДУТ ЧТИТЬ ВАШ ВКЛАД, ПОКЛОНЯЯСЬ ВАМ КАК СВОЕМУ «БОГУ»! ТЕБЕ НЕ НРАВИТСЯ?»
«…. «
