Принимал ли Вес участие в грандиозном историческом моменте или в кратковременном фарсе?
Оставалось выяснить, смогут ли император Рион Ааден и его верные последователи осуществить исход дварфов.
Большие двое, конечно, не одобрили бы, если бы какая-либо этническая группа оторвалась от человеческой цивилизации. Даже если бы у народа гномов были законные претензии к тому, как с ними обращались, прецедент их ухода подстегнул бы уход многих других недовольных групп.
Одна из причин, по которой человеческая цивилизация была такой могущественной в данный момент, заключалась в том, что человечество принципиально не конкурировало само с собой.
Это, несомненно, изменится, как только различные группы отколются от нынешнего консенсуса и создадут свои собственные суверенные звездные нации.
Коллективная мощь человечества в целом станет намного слабее, как только эти независимые человеческие нации начнут сражаться друг против друга, что, несомненно, произойдет.
Без сдержанности Большой Двойки масштабы и разрушительность конкуренции между нациями легко превзошли бы мелкие ссоры между государствами, которые произошли в нынешнюю эпоху!
«По сути, мы бы вернулись в Эпоху завоеваний». — пробормотал Вес. «Достаточно скоро мы снова начнем направлять военные корабли друг против друга».
Согласно этому предсказанному результату, он вообще не должен был болеть за гномов-сепаратистов. Как человек, в его интересах было поддержать общую позицию Большой двойки и не допустить, чтобы какой-либо элемент человеческой цивилизации привел к регрессу, который вернул бы человечество туда, откуда оно началось!»
И все же… после участия в таком значимом и волнующем событии, как Вес мог воспротивиться такому развитию событий? Какая-то детская часть его чувствовала себя привилегированной быть частью потенциально масштабного события, которое может потрясти человечество!
«Может быть, я устал портить отдельные штаты». — пробормотал Вес. «Может быть, у меня начинает развиваться тяга к пробуждению целых цивилизаций».
«Мяу?»
«О, это ничего, Лаки. Все в порядке». Он улыбнулся своему коту.
После того, как Вес закончил свое выступление на церемонии коронации, гномы больше не нуждались в нем. Рион великодушно позволил своему гостю вернуться на свой флот и покинуть звездную систему без каких-либо дальнейших инцидентов.
«Гномы уходят?»
«Так и есть», — ответил министр Шедерин Пурнесс. «Согласно нашим датчикам, гора Олимп и фрегат дварфов уже направляются ко второй ближайшей точке Лагранжа».
«Это хорошая новость». Вес вздохнул с облегчением. «Надеюсь, мы скоро окажемся вне зоны действия боевого робота-аса дварфов. Хотя у их лидера не должно быть причин убивать нас всех, кто знает, что творится у него в голове. Он кто угодно, только не обычный гном».
Он не осмелился больше ничего сказать о Рионе. Гном планировал грандиозный заговор, который рано или поздно определенно спровоцирует Большую Двойку. Вес должен как можно больше дистанцироваться от этого будущего революционера в данный момент!
Министр иностранных дел был достаточно тактичен, чтобы обуздать свое любопытство. Хотя он уже мог заполнить множество пробелов с помощью своего интеллекта, опыта и воображения, он был достаточно проницателен, чтобы почуять большую опасность в том, что происходило внутри корабля. Ни одна среднестатистическая группа дварфов не стала бы прилагать такие экстравагантные усилия, чтобы воспользоваться услугами Патриарха Ларкинсона!
Одного того факта, что вдохновитель всей этой ловушки смог командовать мощным пилотом-асом, было достаточно, чтобы доказать, что с ним шутки плохи. Зная слишком много, вы только увеличите вероятность того, что Монс Олимпа развернется, чтобы закончить работу!
«Мяу…?»
Лаки наклонился к рукам Веса и несколько раз принюхался. В его сияющих зеленых глазах появилось подозрение.
«Эй, успокойся. Просто будь благодарен, что мы все возвращаемся с неповрежденными шкурами. Вы не можете себе представить, что мне пришлось сделать, чтобы спасти нас всех! Если бы я не был так хорош в своей работе, этот день принял бы другой оборот».
Хотя часть Веса думала, что Рион просто блефовал и что его угрозы были всего лишь частью действия, очень реальные потери, понесенные Альянсом Золотого Черепа, не были шуткой!
Ларкинсоны и их союзники понесли небольшие, но болезненные потери. Только роботы-аватары и пилоты мехов, уничтоженные обманчиво маленьким пулеметным модулем Олимпа, послужили серьезным предупреждением о том, что экспедиционный флот был близок к полному уничтожению!
Когда шаттл наконец вернулся в ангар «Духа Бентхейма», флот медленно начал самостоятельно выбираться из системы Трион Энзе.
Настроение экипажа было гораздо более подавленным, чем раньше. Никто не был доволен тем, как один боевой робот-туз разрушил их оборону и обнажил слабые места их вооруженных сил.
Независимо от того, были ли это Ларкинсоны, Искатели Славы или Кроссеры, все они проявили себя достаточно хорошо, чтобы после сегодняшнего дня держать голову высоко.
Вся гордость и достижения, которые они получили от победы в битве при Фордилла-Зентре, исчезли, как будто кто-то проделал дырку в их воздушных шарах.
Пока Вес продолжал подниматься в один из конференц-залов «Духа Бентхейма», он не мог не впасть в еще большую депрессию из-за всех подавленных членов клана вокруг него. Стало ясно, что, хотя клан не понес большого материального ущерба, влияние на моральный дух было гораздо большим!
«Мы вернемся наверх. Я в этом уверен. Мы Ларкинсоны. Мы никогда не опускаем головы!» Вес тихо сказал себе.
В течение следующего часа Вес председательствовал на напряженной и удручающей конференции с лидером Альянса Золотого Черепа.
Достаточно сказать, что Искателям Славы и Клану Креста было неприятно снова оказаться втянутыми в его последние проблемы. Вес знал, что ему определенно придется загладить свою вину перед ними, чтобы сохранить теплые отношения в Альянсе Золотого Черепа.
Он особенно хотел поддерживать хорошие отношения с патриархом Реджинальдом Кроссом.
Это событие подчеркнуло важность получения защиты пилота-аса. Вес всегда думал, что помочь Патриарху Реджинальду продвинуться до пилота-аса было трудной и неприятной работой.
Теперь он считал это необходимостью. Несмотря на то, что помощь Клану Кросса в приобретении нового пилота-аса напрямую давала возможность сопернику, у Веса не было другого выбора, кроме как сотрудничать. Было слишком опасно бродить по Красному океану, зная, что там было множество первопроходцев, которые пользовались услугами других пилотов-асов.
Теперь уже не имело значения, был ли патриарх Реджинальд высокомерной борзой, которая ставила свои собственные интересы выше интересов всех остальных. Он был самым близким потенциальным пилотом-асом, который мог бы обеспечить большую защиту экспедиционному флоту. Вес был более чем готов мириться с эксцессами Реджинальда, пока он сражался так же хорошо, как святая Иила Майорка!
«Ну, давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы оставить Улыбающегося Сэмюэля». Он заговорил, когда собрание подошло к концу. «Нам нужно полностью удалиться из этой зоны боевых действий, прежде чем рассматривать наши планы на будущее. Гномы, с которыми я только что работал, пообещали не допустить, чтобы какие-либо местные силы вулканитов преследовали нас, когда мы будем выходить, но кто знает, смогут ли они выполнить свои обещания. Мы должны сохранять полную бдительность и надеяться, что наши наемники не прибегнут к другому контрактному пункту, чтобы оправдаться перед боем».
Хотя Вес и все остальные были чертовски злы на трусливое поведение наемников, которых они наняли, у них не было выбора, кроме как продолжать работать с ними. Нанятые пилоты мехов были полностью в своем праве держаться подальше от самоубийственной битвы против мощного меха-аса.
Как только совещание закончилось, Вес устало вернулся в свою каюту.
«Мяу».
«Мяу».
Лаки подошел к Клик и свернулся калачиком рядом с ее теплым телом на одной из их кошачьих кроватей.
Что касается Веса, он снял свои Бесконечные Регалии и устало опустился рядом с женой на диван.
Глориана не выглядела довольной, когда скрестила руки на груди. «Ты должен прекратить это, Вес».
«Прекрати что?»
«Ты знаешь, о чем я говорю. Твоя непрекращающаяся привычка вести нас прямо к смерти!»
«Эй, у меня была веская причина отправиться в эту звездную систему! Я не могу объяснить вам, что происходит, и я сожалею об этом, но в основном я преуспел в том, что намеревался сделать. Я даже получил пару бонусов, которые принесут нам пользу в долгосрочной перспективе. В конечном счете, наши выгоды перевешивают наши потери».
«Это потому, что гномы были милостивы к нам сегодня! Что, если вы приняли неправильное решение? Что, если бы гномы были менее терпимы к нам? Горы Олимпа могли взорвать нас всех, а вместе с ними и нашего ребенка! Она еще даже не родилась, Вес! Мне невыносима мысль о том, что я потеряю нашего ребенка еще до того, как у меня появится шанс вырастить ее. Она заслуживает лучшего!»
«Пожалуйста, успокойтесь! Я не уверен, влияет ли ваш стресс на здоровье нашего ребенка, но давайте не будем рисковать».
Его дочь чувствовала себя более здоровой и живой, чем когда-либо. У Веса даже была иллюзия, что сегодняшний опыт повлиял на зарождающуюся духовность его дополненного ребенка!
Вес действительно избавился от своих опасений, как только убедился, что гнетущее доменное поле святой Майорки не оказало негативного влияния на состояние его нерожденной дочери.
«Все будет хорошо». Он улыбнулся своей жене, наслаждаясь ее мягким ароматом. «Мы не собираемся больше рисковать, покидая Вулканскую империю. Мы даже не задерживаемся в Звездном скоплении Ферми дольше, чем это необходимо. Мы направляемся прямо к Звездному скоплению Антилла без каких-либо перерывов, чтобы как можно скорее добраться до сектора Тусклой Короны Звезды. Мы все будем в безопасности, как только доберемся до системы ворот вон там. Пройдут годы, прежде чем мы когда-либо приблизимся к тому, чтобы столкнуться с такого рода угрозами».
«Мы не должны были встречаться с ними в первую очередь». — проворчала Глориана.
Запятнанная корона была целью каждого начинающего первопроходца в местном регионе на данный момент. Весу показалось ироничным, что звездный сектор просто так назвали. Это не только имело печальную, но совершенно не связанную связь с Восстанием Короны, но и напомнило Весу о только что выполненной им комиссии.
Как будто весь этот период человеческой истории по какой-то причине вращался вокруг корон.
Вес покачал головой. Это была глупая мысль. Он не собирался больше изготавливать короны, особенно потому, что знал, что некий карлик, носящий корону, в конечном итоге приобретет большую известность, когда попытается совершить свой исход!
Два конструктора мехов некоторое время прижимались друг к другу. Несмотря на свое отношение, Глориана была благодарна, что ее мужу удалось вернуться с жуткого корабля дварфов живым. Она не хотела растить своего ребенка в одиночку.
«Ты думала о том, как мы назовем нашего первого ребенка?» — тихо спросил Вес.
Она посмотрела на него так, словно он был глупцом. «Конечно, я это сделал. Я уже начал составлять список имен сразу после нашей первой встречи. Ты никогда не можешь начать слишком рано!»
«Хм, какие имена вы рассматриваете?»
«Хммм… Мне все еще нужно сузить свой выбор. Прямо сейчас я думаю о Мариане, Шириане, Лириане, Синтиане, Кориане, Илиане, Ориане, Гелиане…»
Вес уже начал коситься, услышав ее предложения!
«Хм, эти варианты звучат красиво и все такое, но я не слышу достаточного разнообразия. Вы вообще придумали какие-нибудь имена, которые заканчиваются чем-то другим, кроме» — ана»? «
«….Как насчет Вероники?»
