До сих пор экспедиционный флот не сталкивался ни с какими другими инцидентами.
Теперь, когда безумие Вулканской Империи полностью и по-настоящему осталось позади, Ларкинсоны, Искатели Славы и Кроссеры полностью расслабились и вернулись к своим обычным рутинам.
Поскольку ближайшие врата запределья были так мучительно близки, члены экспедиции начали все больше сосредотачиваться на подготовке к предстоящему выходу в Красный океан.
От пополнения запасов до выполнения многочисленных модернизаций на своих капитальных кораблях весь флот превратился в настоящий улей деятельности, поскольку необходимо было выполнить бесчисленное количество задач, пока еще можно было получить конкретные товары.
С другой стороны, флот также начал сбрасывать наборы, которые больше не были полезны. Ларкинсоны уже сбросили более дюжины субкапитальных кораблей. В основном они состояли из небоевых судов, которые на данный момент больше не были строго необходимы.
Конечно, Клан Ларкинсонов был далеко не единственной организацией, которая пыталась избавиться от своих излишков. Местные поставщики кораблей убивали, поглощая все ненужные субкапитальные корабли по самым низким ценам, прежде чем отправлять их в другие звездные скопления, чтобы они могли продавать их по дико завышенным ценам из-за ухудшения ситуации с безопасностью в этих регионах!
Нечто подобное произошло с роботами в меньшей степени. Было очень плохо, что мехи клана Ларкинсонов были в основном эксклюзивными и не могли попасть в руки третьих лиц. Ларкинсоны уже были готовы разобрать их и расплавить детали, чтобы иметь возможность складировать или продавать переработанные материалы.
Пока все это происходило, Вес успел выполнить всю работу, которую он давно отложил из-за необходимости решения неотложных проблем.
Не имея никаких дальнейших проблем на горизонте, он компенсировал все свои задержки и отлучки, работая с новой страстью.
Он не только вложил много усилий в применение своих новых идей и понимания в проекте «Оплот» и проекте «Химера», но также позаботился о других вопросах, таких как обучение своих студентов, управление расширенной группой независимых дизайнеров мехов и участие в разработке экспертного меха достопочтенного Брута Водина.
Хотя это заняло гораздо больше времени, чем кто-либо думал, проект «Бастион» был близок к завершению. Конструкторский отдел уже завершил подготовку к модернизации существующего Щита Самара с простого меха до его гораздо более мощной итерации экспертного меха.
И все же, прежде чем Глориана была готова исполнить долгожданные желания достопочтенного Янци, она подошла к своему мужу, чтобы обратиться с требовательной просьбой.
«Когда ты подаришь мне новую кошку?» — потребовала она.
«Мяу?» Забытая Клик стояла рядом с ней.
«Я работаю над этим, дорогая».
«Только не говори мне, что ты «работаешь над этим», Вес! Я говорил тебе несколько месяцев назад, чтобы ты приготовил его для меня. Теперь, когда мы собираемся заново изобрести Щит Самара, мне нужны все преимущества, которые я могу получить. Я устал отставать, в то время как вы с Кетисом весело пользуетесь своими домашними животными!»
Вес отвернулся от своего рабочего терминала и перевел взгляд на ее живот. Ее беременность уже достигла той стадии, когда их ребенок тоже был близок к появлению на свет!
По правде говоря, из-за всех генетических модификаций и планов медицинского лечения время беременности для ребенка-дизайнера обычно растягивалось немного дольше, чем в среднем.
«Мяу».
Видя, что Глориана в данный момент не обращает на нее внимания, Клик запрыгнула на Вес’па и уже начала выпрашивать домашних животных.
«Глориана, внедрение духа-компаньона в твой разум-очень деликатная и рискованная процедура». Вес терпеливо объяснил. «Сейчас не самое подходящее время для меня, чтобы прививать тебе нового духа-компаньона. Во-первых, это слишком близко к модернизации Щита Самара. Вы претерпите множество изменений, которые, безусловно, отвлекут вас и заставят ознакомиться с вашими новыми возможностями. Во-вторых, я не думаю, что это хорошая идея-вмешиваться в свое тело и разум, когда вы так близки к завершению беременности. Что, если изменения повлияют на нашего ребенка?»
Его жена вздернула подбородок. «Наша дочь сильнее, чем вы думаете! Доктор Ранья и ее врачи уже подготовили процедурный кабинет, где они могут в любое время реагировать на чрезвычайные ситуации. Если этого недостаточно, Верховная Мать постоянно присматривает за мной и нашей маленькой девочкой, чтобы моя беременность закончилась гладко».
Он закатил глаза. «Ты продолжаешь недооценивать все способы, которыми это может пойти не так».
«ДАЙ МНЕ НОВУЮ КОШКУ, ИЛИ Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ПОЖАЛЕТЬ О ТОМ, ЧТО ТЫ ОТЛОЖИЛ ВСЕ НАШИ ПЛАНЫ!»
«Не повышай голос, пожалуйста! Подумай о нашем ребенке!»
Вес действительно беспокоился, что растущий стресс и гнев Глорианы каким-либо образом повлияют на их будущего ребенка. Чтобы не дать своей жене взорваться еще больше, он в конце концов согласился на ее требование, несмотря на свои опасения по поводу времени.
«Послушай, то, что я согласился это сделать, еще не значит, что я готов. Я все еще не решил, какую кошку я должен тебе подарить», — сказал он. «Я не могу подарить вам кота, идентичного Блинки, потому что он создан в соответствии с моими потребностями, а не с вашими».
Основная роль Блинки заключалась в поглощении и переваривании большого количества разнородной духовной энергии. Это было то, в чем Глориана не нуждалась так сильно из-за своей неспособности заниматься духовной инженерией. Вес полагал, что он может добавить лишь крошечный фрагмент Бесконечного к ее духу-спутнику, чтобы улучшить скорость ее выздоровления, но это было все, что он был готов предоставить.
Что действительно беспокоило Веса, так это выяснение того, какое преимущество дополняло ее лучше всего и был ли он способен реализовать это преимущество.
Глориана нахмурилась, но села рядом с Весом. «Тогда давай поговорим об этом. Каков ваш последний план?»
«Мяу~», — промурлыкала Клик, когда Вес уделил ей внимание, которого она так жаждала.
«Ну, есть два способа, которыми я могу это сделать». — сказал он. «Я могу найти способ усилить твою силу или укрепить один из твоих недостатков. Я могу дать вам всестороннее улучшение или я могу дать вам мощный импульс в определенном аспекте. Я колебался между этими вариантами, не приходя к выводу, какой из них правильный».
«Тогда почему ты не пришел ко мне? Скажи мне, какие у меня есть варианты, и я компенсирую твою неспособность выбирать».
Он на мгновение заколебался. Глориана не разбиралась в духах-компаньонах, поэтому ее суждения были не столь здравыми.
Однако формально теперь она была его клиентом, так что заслуживала права голоса в этом вопросе. Обретение духа-компаньона было постоянным, изменяющим жизнь событием, которое определит дальнейшую ее карьеру таким образом, что Блинки уже изменил свой собственный подход к своей работе.
«Первый вариант, о котором я думаю, — это дать вам дух-компаньон, который подчеркнет вашу силу». — сказал он. «В частности, ваша духовная кошка получит некоторые способности Высшей Матери и позволит вам создавать роботов, на которых влияют шесть фаз существования».
«ЭТО ЗВУЧИТ ЗДОРОВО!» Глориана тут же ухмыльнулась. «Вы должны немедленно реализовать эту идею!»
«Пожалуйста, не слишком волнуйтесь! Прежде чем вы примете это, пожалуйста, поймите, что это может быть не лучший выбор. Во-первых, преимущества, которые такая кошка могла бы вам предоставить, неизвестны. Кроме того, все, что связано с шестью фазами существования, может не подходить для мехов, которые не имеют ничего общего с Ведьмаками. Все, что я могу сказать, это то, что вы, вероятно, получите набор различных способностей, которые могут быть или не быть полезными».
Его жена наконец-то восприняла его предупреждение всерьез. Она выглядела задумчивой, взвешивая этот выбор. Ее вера в Превосходящую Мать подтолкнула ее принять этот вариант, невзирая на последствия. Ее аналитический менталитет дизайнера мехов подсказал ей избегать двусмысленности и довольствоваться конкретной выгодой.
«Что еще у тебя есть?»
«Я могу попытаться создать дух-компаньона, который мог бы дать вам мощный импульс в мастерстве», — сказал он. «Я не уверен, как это получится, но кот, которого я имею в виду, в первую очередь будет происходить от Вулкана. Она, вероятно, сможет помочь вам изготовить мехи лучшего качества или увеличить ваши шансы на создание мехов-шедевров. В долгосрочной перспективе ваш дух-компаньон может даже дать вам преимущество в восхождении на более высокие ступени Лестницы мастерства Сенфовона».
Если предыдущая идея уже вызвала волнение Глорианы, то это второе предложение привело ее в восторг!
«Это гораздо лучшая кошка! Ты же знаешь, как сильно я хочу создавать шедевры. Это одна из моих самых высоких амбиций, и все, что вы можете сделать, чтобы помочь мне стать ближе, имеет решающее значение!»
Вес поднял руку. «Эй, я еще не закончил. Все это звучит здорово и все такое, но кошка, которая предназначена для того, чтобы помочь вам развить свое мастерство, может оказаться не самой лучшей идеей. Во-первых, помощь, которую он может оказать вам на этапе проектирования, не так уж велика. Ваша философия дизайна уже преуспевает в этой области. Во-вторых, вы действительно хотите положиться на помощь, чтобы повысить свои шансы на создание шедевра?»
«О чем ты говоришь, Вес?» Глориана нахмурила брови.
Он протянул руку, чтобы схватить свой молоток. «Возможно, я не являюсь лучшим примером, но я уже положился на свой последний дизайнерский дух, чтобы улучшить свою недавнюю работу. Я думаю, что это нормально для меня, так как технический дизайн-не моя сила. Я думаю, что в вашем случае все по-другому. Вы стремитесь к техническому совершенству, пытаясь спроектировать и создать идеальное судно. Вы можете полагаться на различные формы помощи, но только вы можете реализовать свою философию дизайна. Если вы продолжите полагаться на преимущество, которое не основано на вашем собственном понимании, вы просто остановите свое развитие в долгосрочной перспективе».
Это было то, о чем он теоретизировал после своих собственных недавних достижений в понимании шедевров. Хотя он полагался на Вулкан, чтобы увеличить свои шансы превратить корону в шедевр, он уже накопил много накоплений заранее.
Вес беспокоился, что Глориана может пропустить этот медленный и жизненно важный процесс роста, потому что в ее распоряжении была легкая альтернатива.
«Я думаю,… возможно, в твоих словах есть смысл. Она неохотно призналась. «Не поймите меня неправильно. Меня все еще привлекает этот вариант. Я уже вижу, как это пойдет мне на пользу. Пока я контролирую свои побуждения и избегаю жестокого обращения с моей новой кошкой, я уверен, что смогу ускорить свой собственный прогресс. У тебя были какие-нибудь другие варианты?»
«Я так и сделал, но не все из них так привлекательны или жизнеспособны. Одна из моих идей состоит в том, чтобы создать дух компаньона, полностью основанный на нетворкинге. Вы уже знаете о дизайнерской сети Блинки, верно? На самом деле это всего лишь второстепенная способность моего духа-компаньона. Я думаю, что смогу превратить это в главную силу твоей собственной кошки».
Глориана снова выглядела заинтригованной. «Какого рода улучшений я могу ожидать?»
«Хм, на самом деле я не уверен. Это всегда самая трудная часть планирования создания новых форм жизни. Никогда не знаешь, чем они обернутся». Вес пожал плечами. «Я предсказываю, что ваш дух-компаньон сможет сформировать проектную сеть, которая сможет обмениваться большим количеством данных, может подключать больше людей и может оставаться активной в течение гораздо более длительного периода времени. Все это становится возможным благодаря концентрации всех ресурсов вашего духа-спутника только на этой функции».
Другими словами, у ее духовного кота не было бы места для размещения других функций. Тем не менее, это все еще был убедительный выбор, потому что проектные сети предоставляли огромное количество уникальных преимуществ!
Дизайнерская сеть не была очень актуальна в сольных проектах, но Вес и Глориана разработали большинство своих мехов в сотрудничестве с другими. Способность обеспечить, чтобы все были синхронизированы друг с другом, сотворила чудеса в повышении качества их работы, одновременно предотвращая ошибки других.
Что было еще лучше, так это то, что проектная сеть могла поддерживать как фазу проектирования, так и фазу изготовления!
«Есть ли какие-либо недостатки у этого варианта проектирования сети?» Она спросила.
«Хм, тебе может не понравиться источник этой способности…»
