Мау.
«Мяу…?»
С первого момента, как Клик-си увидела рыжую кошку, она поняла, что произошло. Уши органического кота опустились, когда духовный кот подлетел.
Мау.
«Мяу…»
Мау-мау.
Мяу…
Александрия удовлетворенно кивнула, увидев, что Клик не собирается оспаривать ее превосходство. Духовный кот развернулся и вернулся на плечо Глорианы.
Весу довелось наблюдать это взаимодействие. Он надеялся, что Александрия поладит с Клик-с тех пор, как они обе стали кошками. Он даже пожелал, чтобы его жена больше не игнорировала страх Клик-сии быть замененной «лучшей» кошкой.
К сожалению, несмотря на ее красивый новый кошачий ошейник, единственной кошкой, на которую Глориана обращала внимание, была другая часть ее самой!
«Иди сюда, Клик». Он уговаривал.
«Мяу».
Когда Вес держал Клик на руках, он уткнулся лицом ей в голову. Кот-Страж Рубартана расслабился и купался в его любви.
«Глориана».
«Да?»
«Я понимаю, что ты рад за Александрию, но не забывай о Клик. Ты видишь, как сильно она жаждет твоего внимания? Она член семьи, Глориана. Нет причин, по которым вы не можете любить нескольких домашних животных одновременно. Каждый из них достоин нашего внимания точно так же, как каждый из наших будущих детей заслуживает равного количества любви».
Его жена отвела взгляд от своего прекрасного нового спутника духа и посмотрела вниз на Клик-си.
«Мяу».
«Что случилось с этим новым ошейником? Ты сделал это, верно? Тебе следовало посоветоваться со мной. Я мог бы сделать этот воротник намного более модным!»
Весу захотелось обхватить ладонями его лицо. «Ты узнаешь об этом только сейчас? Я уже давным-давно подарил ей этот ошейник!»
«О».
«Послушай, если ты серьезно хочешь вырастить хорошую семью, то тебе нужно вести себя как ответственный родитель. Возможно, Кликси не сможет обеспечить такую же полезность, как Александрия, но это никогда не должно быть обязательным требованием для определения того, достоин ли член семьи вашего внимания. А теперь, пожалуйста, не могли бы вы хоть раз проявить сострадание и компенсировать пренебрежение к ее страданиям? Ты же знаешь, что причинил ей совсем немного боли».
Его жена наконец-то проявила раскаяние. Выражение ее лица смягчилось, когда она придвинулась ближе, чтобы взять Клик из его рук.
«О, прости меня, девочка». Глориана поцеловала макушку своей первой кошки. «Я был немного слишком рассеян в последнее время. Ты можешь простить меня, Клик?»
«Мяу~»
Вес улыбнулся, увидев, что Глориана наконец-то соизволила провести некоторое время с Клик-си. Он просто надеялся, что это продлится долго.
Александрия не выглядела слишком довольной тем, что Глориана отвлекла ее внимание от ее величества.
Мау!
Новый дух-компаньон высокомерно фыркнул, прежде чем войти в разум своего партнера-человека.
На следующий день Вес и Глориана снова собрались в лаборатории дизайна, чтобы подготовиться к реализации проекта «Оплот».
«Мяу?»
«Мяу мяу».
Мау.
Мроу.
Мау.
«Мяу?»
Мау-мау.
«Мяу!»
«Мау!»
Лаки набросился на Александрию и быстро преподал ей урок! У нового духа-компаньона не было ни единого шанса против опытного бойца и убийцы.
МАУ! МАУ!
Мроу.
«Мяу».
«Вес! Твоя кошка снова издевается над Александрией!»
«Твой кот напрашивался на драку. Ты действительно думал, что она может вести себя как королева, когда она даже никого не может избить?»
«Перестань поджигать газом мою прекрасную кошку!»
Вес развел руками.
«Повезло?»
«Мяу?» Драгоценный кот временно приостановил свою попытку заставить Александрию признать поражение.
«Не могли бы вы, пожалуйста, быть более внимательными к нашей последней кошке и оказать ей уважение, которого она заслуживает?»
Лаки некоторое время молча смотрел на Веса, прежде чем возобновить свои попытки укусить и заставить Александрию подчиниться.
«Мяу-мяу!»
«Черт возьми, Вес!»
Глориана прервала свою дискуссию с Весом, чтобы спасти Александрию от ее затруднительного положения. Обиженная рыжая кошка выглядела жалкой, когда она нетерпеливо вошла в безопасные и удобные пределы разума своего человеческого партнера.
«Я поговорю с тобой позже, Лаки!»
«Мяу?» Лаки невинно моргнул.
У Веса было предчувствие, что подобные выходки будут случаться чаще. Это даже не было концом всего этого. Как только их дочь родится, к их семье присоединится еще один дух-компаньон.
Теперь, когда они избавились от этого отвлекающего маневра, Вес и Глориана снова переключили свое внимание на изучение последней итерации проекта «Оплот».
Оба они внесли пару изменений в последнюю минуту с помощью идей, которые они получили от более широкой дизайнерской сети Александрии.
Однако они не чувствовали необходимости вносить большие коррективы. Они уже довольно долго работали над этим проектом время от времени. Это не только позволило Проектному отделу значительно усовершенствовать и оптимизировать дизайн, но и позволило Подмастерьям применить уроки, которые они извлекли за последние месяцы.
Битва при Фордилла-Зентре и противостояние монсам Олимпа глубоко изменили менталитет, которого Вес, Глориана и другие конструкторы мехов придерживались по отношению к мехам.
Что касается предыдущих четырех мехов, Вес решил обновить их позже. Он уже намеревался сделать это, как только достигнет Красного океана и получит доступ к лучшим технологиям, материалам и методам.
По сравнению с предыдущими итерациями этого дизайна, последняя и наиболее усовершенствованная версия проекта «Оплот» обладала несколько более определенной индивидуальностью!
«Один из самых поразительных аспектов Олимпа-это то, насколько сильно он воплощает свои темы». — сказал Вес, восхищаясь тем, как их последние изменения сделали его более сплоченным. «Раньше я всегда думал об опытных мехах как о сверхмощных версиях обычных мехов. Теперь я принял близко к сердцу слова Клана Креста о том, что опытные мехи-это подготовительные версии мехов-асов.»
Эти две точки зрения довольно сильно различались. Раньше и Вес, и Глориана, как правило, терялись во всех новых возможностях, которые они могли добавить к своим экспертным разработкам роботов.
Хотя спроектировать опытного робота было намного сложнее, работать над ним было в значительной степени мечтой. Многие ограничения, с которыми сталкивались конструкторы мехов, такие как ограниченный бюджет на проектирование, отсутствие навыков пилотирования и более низкая производительность, больше не беспокоили их так сильно.
В результате все Подмастерья применили все жизнеспособные решения, которые они могли придумать, чтобы наполнить свои мехи большей мощностью. Хотя их намерения были благими, их подход к проектированию еще не был полностью отделен от того, который они приняли, когда проектировали обычные мехи.
Только после того, как Вес и другие по-настоящему проснулись, пережив столкновение с настоящим боевым мехом-асом в бою. Концепции дизайна, примененные Мастером дварфов из центра галактики, заметно отличались от Мастеров, базирующихся в галактическом кольце. Монс Олимп отражал дизайнерский подход, который должен был конкурировать с более мощными и экстравагантными конкурентами.
Наиболее прямым отражением принятия на себя части этого другого и, возможно, лучшего дизайнерского взгляда было то, как мало компромиссов было сделано разработчиками мехов для проекта «Оплот».
Поначалу это звучало странно. В предыдущей битве Монс Олимп проявил большую универсальность. Он не только обладал многочисленными оборонительными методами, но и нес множество эффективных систем оружия. С его скоростью также нельзя было шутить, так как он был достаточно быстр, чтобы догнать большинство легких мехов.
Однако это было только поверхностное проявление. Гора Олимп на самом деле была узкоспециализированной, но ее оппозиция была слишком слабой, чтобы сделать ее слабости очевидными. Наступательная и оборонительная мощь меха-аса была слишком сокрушительной для более слабых машин.
Против других мехов-асов Монс Олимп больше не обладал сокрушительным преимуществом. Его защита была гораздо менее способна противостоять атакам других мехов-асов, а его мобильность была совершенно плохой по сравнению с его аналогами!
Тем не менее, несмотря на эти существенные недостатки, Вес не сомневался, что, если бы он когда-нибудь подобрался достаточно близко к вражескому меху-асу, Монс Олимп мог бы сокрушить любую прочную машину. Даже космические рыцари-тузы не смогли бы долго продержаться против Горного Молота!
«Одна из черт, которая действительно выделяет гору Олимп, — это то, насколько она воплощает конкретные концепции». Вес продолжил. «Молотки, физическая сила и масса. Робот ace не содержит никаких элементов, которые не связаны ни с одной из этих концепций. Сузив его дизайн до самых сильных сторон Святой Майорки, вряд ли найдутся мехи, которые могли бы направить ее волю и силу лучше, чем ее нынешняя машина!»
Было много других аспектов, связанных с монсами Олимпа, которые заслужили его высокую оценку. К сожалению, в данный момент они не имели отношения к Ларкинсонам. Им всем пришлось подождать, пока их опытные пилоты приблизятся к тому, чтобы стать пилотом-асом.
Глориана стала более страстной, когда представила себе выступление модернизированного Щита Самара. «С точки зрения защиты, опытный мех достопочтенного Яннзи станет бесспорным лидером в нашем клане. Амфис Клана Креста определенно побледнеет по сравнению с нашим собственным космическим рыцарем!»
Несмотря на то, что они еще не обновили Щит Самара, Вес и Глориана были абсолютно уверены, что их работа превзойдет Амфис почти во всех измерениях.
Это не означало, что опытный робот, пилотируемый достопочтенной Линдой Кросс, был слабым. Это был настоящий космический рыцарь-эксперт среднего уровня, обладавший относительно сбалансированными характеристиками для своего типа меха. Это была устойчивая машина, обладавшая приличной мобильностью и мощным трюком, который увеличивал ее наступательную мощь.
Амфис был опытным мехом, который был полностью оптимизирован для дуэлей с другими опытными мехами.
Это нисколько не удивило Веса, когда он подумал о боевой культуре империи Гарленов. Там, в бывшем доме клана Креста, стычки и сражения, происходившие в могущественном второсортном государстве, в основном были сосредоточены вокруг столкновений между опытными мехами и иногда асами мехов.
Исход битвы решали могущественные вожди соответствующих кланов и племен.
В отличие от этого, обычные мехи в основном служили пушечным мясом и второстепенными солдатами. Их приоритет был низким. От них просто ожидали, что они будут хорошо выполнять свою работу, и ничего больше.
Это объясняло, почему стандартные мехи Кросс-клана, как правило, были довольно скучными, но в то же время надежными исполнителями. Его опытные роботы не должны были нянчиться с ними. Вместо этого опытные пилоты полностью сосредоточили свое внимание на том, чтобы нанести удар по своим вражеским коллегам!
Проект Фальшборта был разработан с учетом другой идеи.
Его концепция дизайна не была диаметрально противоположной концепции Amphis.
Конечно, проект «Оплот» был намного медленнее и гораздо менее способным к активной борьбе с другими опытными роботами.
Однако он не был слабым или неспособным сражаться с равными врагами!
Концепциями, которые Вес и Глориана выбрали в качестве основных направлений проектирования проекта «Оплот», были прочность, защита и гравитация.
Прочность была как буквальным описанием способности Щита Самара выдерживать повреждения, так и более образным описанием его способности выдерживать сильное давление.
Экранирование описывало преобладающую ценность, которую проект «Оплот» должен был обеспечить в бою. Он обладал множеством мощных защитных решений, которые могли усилить его личную защиту или обеспечить надежную и важную защиту для других дружественных подразделений.
Гравитация определяла особое очарование Щита Самара. Элементы дизайна, которые Мастер Вилликс применил к проекту «Оплот», позволили достопочтенной Яннзи использовать гравитационные явления большой площади, чтобы изменить пространство вокруг ее опытного робота.
Это были основные сильные стороны проекта «Оплот». Вес и Глориана позаботились о том, чтобы проект «Оплот» полностью охватил эти три концепции, даже если это было сделано за счет других стандартов производительности!
Причина, по которой Вес думал, что в конце концов это сработает, заключалась в том, что он считал, что сильное подчеркивание этих основных концепций с лихвой компенсирует все другие недостатки проекта «Оплот»!
