Прошло еще несколько дней, прежде чем Вес и Глориана наконец вышли из своего детского помешательства.
Аурелия часто проходила осмотры, чтобы убедиться, что ее физическое здоровье остается в пределах оптимальных параметров для ребенка ее серии.
До сих пор сервис Witshaw & Yeneca оставался безупречным. Их постоянная команда генетиков и медицинских специалистов запомнила все, что им нужно было знать об Аурелии, и очень быстро реагировала на любые предупреждающие звуки или отклонения.
В этот момент было маловероятно, что Аурелия столкнется с каким-либо серьезным риском для своего здоровья. Малышка также достаточно хорошо приспособилась к своему возрасту и уже заметно выросла с момента своего рождения.
Теперь, когда ни один из них постоянно не чувствовал необходимости думать о своем ребенке каждую минуту бодрствования, они медленно вернулись к ритму своих собственных обязанностей.
Кроме того, им не нужно было оставлять Аурелию дома. Глориана уже соорудила плавучую детскую коляску, которая следовала за ней повсюду, куда бы она ни пошла.
Это приспособление было, вероятно, самым дорогим в своем роде во флоте. Его основная структура была не только изготовлена из плотных сплавов, способных противостоять огнестрельному оружию, но также включала генератор защитного поля, систему жизнеобеспечения, закаленную систему связи, гравитационный модуль и другие устройства.
Ничего из этого не было видно снаружи. Мягкие и белые одеяла и подушки гарантировали, что Аурелия никогда не будет чувствовать себя неловко. Глориана даже установила световой и звуковой экран, который отфильтровывал чрезмерный шум и световую стимуляцию.
Только после того, как детская коляска приобрела все эти функции, Глориана почувствовала себя уверенной в том, чтобы вывести своего ребенка на работу.
Обычно клан не разрешал родителям приводить своих детей на работу, но кто мог остановить жену патриарха? Для обычных членов клана обычные правила просто не применялись ни к чему, связанному с Весом и Глорианой. Для них было вполне естественно получать дополнительные привилегии!
Пока Глориана занималась тестированием новых возможностей модернизированного Щита Самара и наблюдала за завершением проекта «Химера», Вес следил за последними разработками клана.
Он запланировал встречу с главными министрами. Каждый из них вошел в свой кабинет через проекцию.
«Поздравляю с рождением твоего ребенка».
«Спасибо».
После того, как Вес получил добрые пожелания от главных министров, он вскоре потребовал общего отчета.
«Ну, я думаю, вы будете рады услышать, что мы скоро вступим во владение нашими последними двумя капитальными кораблями». — с улыбкой сказала Магдалена Ларкинсон. «И Горгонейон, и Прилежная Птица-птица уже завершили свои первоначальные испытания. До тех пор, пока мы сможем сразу же экипировать их, мы сможем немедленно интегрировать совершенно новые капитальные корабли в наш флот. Единственная работа, которую нам нужно сделать, чтобы подготовить их к Красному океану, — это загрузить их трюмы мехами или материалами».
«У нас достаточно экипажа?»
Женщина-главный министр кивнула. «Экипаж судов оказывается менее сложной задачей, чем мы ожидали. Когда мы были в Звездном скоплении Йейна, Бардо и Ферми, рынки найма были относительно тесными. Существует множество менее квалифицированных и менее высокопоставленных сотрудников, но местные власти и крупные организации по большей части монополизировали всех талантливых специалистов высокого уровня».
«А сейчас это не так?» Вес догадался.
«Нет, сэр. Теперь, когда мы вошли в Звездное скопление Антилла, мы находимся ужасно близко к системе врат. Миллионы, если не миллиарды подающих надежды соискателей работы собираются в этом звездном скоплении в надежде получить проход в Красный океан. Многие из них более охотно вступают в долгосрочные трудовые отношения с влиятельным пионером, если это то, что нужно, чтобы начать новую жизнь».
Вес потер свой гладко выбритый подбородок, прежде чем резко остановился в своем движении.
Странная мысль пришла ему в голову. Теперь, когда он стал отцом, не пора ли ему выглядеть как подобает? Возможно, ему следует перестать позволять своему боту для бритья делать свою работу и начать отращивать настоящую бороду.
Вулканская версия его самого выглядела намного более мужественной, чем он первоначально ожидал. Поскольку он выглядел довольно мужественно в этом облике, он должен был выглядеть так же величественно и грозно, если бы начал носить бороду в своем нынешнем виде!
Он отложил эту идею на потом.
«Так что же это значит для нашего клана?»
«Чем ближе мы подойдем к Звездной системе Опалис, тем больше людей будут просить нас о проезде или работе». Магдалена объяснила. «Есть много состоятельных людей, которые просто заинтересованы в том, чтобы войти в Красный океан. Они готовы щедро заплатить любому, кто согласится дать им проход. Что касается других, то они хотят присоединиться к мощной организации, которая может помочь им стать выше того, чего они могут достичь в своих родных штатах. Это люди, которых мы заинтересованы нанять».
«Какого прогресса вы добились?»
«Нам удалось нанять небольшое количество руководителей высшего звена, менеджеров, специалистов и так далее. Этого не совсем достаточно, чтобы заполнить все вакансии в верхней части иерархии, но на этой неделе мы добились большего прогресса, чем в предыдущем месяце. Это средние звенья, где мы действительно добиваемся огромного прогресса. Каждый день в наши двери стучится все большее число опытных пилотов-механиков, морских инженеров, профессоров, фабрикантов, юристов и так далее. Самое примечательное, что мы можем заполнить почти все вакансии на наших капитальных кораблях. Я ожидаю, что мы войдем в Красный океан с избытком персонала среднего и низкого ранга такими темпами».
«Каково качество персонала, которого мы нанимаем?»
«Это средний показатель». — призналась Магдалена. «По-настоящему хорошие из них уже были подобраны опытными организациями-первопроходцами. Остальные в основном относятся к резервному классу, так что не ожидайте, что мы наймем большое количество элитного персонала».
Вес пренебрежительно махнул руками. «Все в порядке. Наш клан-не самая могущественная организация-первопроходец, направляющаяся к Красному океану. Я уже доволен нормальными и серьезными новичками. Пока они могут выполнять свою работу, они всегда будут иметь место в наших рядах».
Это была обнадеживающая новость. Он всегда хотел загрузить свой флот большим количеством персонала, чтобы ему не приходилось долго беспокоиться об этом вопросе. Даже если его капитальные корабли будут набиты большим количеством экипажей в течение нескольких лет, давление постепенно ослабнет, как только Клан Ларкинсонов постепенно приобретет больше субкапитальных кораблей.
После того, как Вес получил нужные ему новости, он перешел к другой теме.
«Рэймонд. Я припоминаю кое-что о создании нашего собственного банка и чеканке нашей собственной валюты. Какого прогресса вы добились в отношении этого плана?»
«Мы добились устойчивого прогресса». Раймонд Биллингсли-Ларкинсон медленно ответил. «Если в этом возникнет большая необходимость, мы сможем внедрить нашу собственную внутреннюю валюту в течение недели, но это приведет к большим экономическим потрясениям. Для достижения наилучших результатов я рекомендую подождать, пока мы не достигнем Красного океана и немного успокоимся, прежде чем постепенно переходить к изменениям. Нам не нужно сразу заменять шестнадцатеричные кредиты нашей собственной валютой Ларкинсона».
«Я понимаю. Приняли ли вы какие-либо решения относительно того, сколько это будет стоить?»
«Это один из пунктов обсуждения, по которому мы все еще не определились. Самое консервативное решение — привязать нашу новую валюту к кредиту меха. Это стабильное, широко используемое платежное средство, которое повсеместно принято в человеческом пространстве. Однако есть и недостатки. Мы не сможем использовать многие монетарные решения, которые другие государства используют для регулирования своей экономики. Возможно, это не вызывает большого беспокойства в нашем нынешнем масштабе, но чем ближе мы приближаемся к полному состоянию, тем больше значение имеет контроль над нашей собственной монетой».
«Ну, вы, ребята, можете решить это сами. Просто свяжитесь со мной, когда будете работать над названием и значением нашей валюты. Я не хочу однажды проснуться и узнать, что люди начали использовать кошачьи монеты для покупки вещей».
Вес на самом деле не заботился о технических деталях этой темы. Он просто хотел избавиться от привычки использовать проклятый шестнадцатеричный кредит для каждой транзакции. Задав несколько поверхностных вопросов, он обратился к другому вопросу.
Он повернулся к последнему главному министру клана. «Новилон, у тебя есть что сообщить?»
У Пурнессера было много мнений, но он не считал разумным или уместным высказывать их патриарху в данный момент.
«Сегодня я хотел бы поднять перед вами как общественный, так и более личный вопрос. Во-первых, нам нужно подумать о том, что будет делать наш клан, как только мы войдем в Красный океан. До сих пор нам все еще не хватает направления. Будем ли мы оставаться в центральном звездном узле? Это ударит по нашим финансам все сильнее, поскольку гонорары»Большой двойки» растут экспоненциально по мере того, как мы дольше остаемся в защищенных звездных системах».
Вес знал, о чем говорил Новилон. Красный океан был еще совсем новым и диким, поэтому многие звездные системы не были безопасными.
Места, где Большие Двое построили свои крепости, были единственными звездными системами, которые могли обеспечить безопасность от хищничества выживших инопланетян и воюющих людей. И все же пионерам не полагалось все время торчать в центральных звездных узлах.
Вот почему любому кораблю, флоту, группе или отдельному лицу приходилось платить намного больше денег, чем дольше они оставались в безопасной гавани. Если только они не были нагружены старыми галактическими деньгами, им в какой-то момент приходилось съезжать, а это всегда было рискованно.
Неопределенность, связанная с тем, как скоро Ларкинсоны покинут центральные звездные узлы, вызвала большое беспокойство в клане.
«Я не могу дать тебе ответ на этот вопрос», — нахмурившись, ответил Вес. «Мы не знаем, каковы будут наши обстоятельства, когда мы достигнем другой стороны. Кроме того, у нас есть способы увеличить объем доходов, которые приносит LMC. Если потребность в деньгах станет достаточно острой, я могу опубликовать на рынке больше моделей роботов, чтобы обеспечить дополнительные денежные вливания».
«Это обнадеживает, но какова ваша общая стратегия, сэр? Чего вы хотите достичь в первый месяц после входа в Красный океан?»
Это был большой вопрос, и на него нельзя было ответить за короткое время.
Вес поджал губы. «Нам нужно решить несколько неотложных приоритетных задач. Во-первых, я хочу, чтобы мы интегрировались в местное сообщество. Вступление в Союз Красного океана должно позволить нам вступить в контакт с подходящими друзьями и торговыми партнерами».
«Это действительно необходимо. Мы не сможем достичь большинства наших целей, если будем оставаться изолированными».
«Во-вторых, нам срочно нужно заполучить в свои руки суда-носители. Прямо сейчас мы находимся в процессе демонтажа тысяч лишних мехов, потому что мы также близки к избавлению от наших субкапитальных кораблей. Это оставляет наш ценный флот со слишком слабой защитой. Если мы быстро не получим партию боевых носителей, мы не сможем по-настоящему начать скитаться по Красному океану».
Все три главных министра выглядели обеспокоенными этим вызовом. Почти каждый первопроходец, достигший Красного океана, также просил боевые носители. Хотя множество предприимчивых магнатов каждый день строили совершенно новые верфи, поставок все еще было слишком мало!
Новилон вздохнул. «Единственный реальный способ для нас получить боевые носители-это войти в черный ход. Нам придется выстраивать отношения с организациями, которые готовы поставлять боевые носители своим друзьям».
Так это работало в Красном океане. Любой, кто мог предложить что-либо ценное, либо требовал огромную сумму денег, либо был готов удовлетворить потребности своих приятелей.
Вес не думал, что его финансовая мощь может сравниться с первопроходцами из центра галактики или галактического центра.
Поэтому единственным другим способом решения этой проблемы было выстраивание новых отношений!
