Когда экспедиционный флот пересек Звездное скопление Антилла, окружающая среда заметно изменилась.
Липкий Звездный сектор Пернуа соседствовал с Потускневшим Звездным сектором Короны, что означало, что там было много движения.
Мало того, что множество других флотов-первопроходцев направлялись к системе врат в центре Звездного скопления Антилла, было много других людей, пытавшихся получить дополнительную прибыль от объединения стольких влиятельных людей и организаций.
Некоторые из самых сильных, богатых и со связями людей, которые первоначально проживали в соседних звездных скоплениях, все направились в Тусклую Корону, чтобы реализовать свои амбиции!
У многих из них были глубокие карманы, и они были готовы потратить много денег на укрепление своих соответствующих флотов. Это привело к огромному притоку потенциальных сотрудников, а также огромному количеству товаров первой необходимости.
Короче говоря, бизнес процветал. Даже место, которое находилось немного дальше от системы врат, уже начало переориентировать свой бизнес на обслуживание перспективных организаций-первопроходцев, таких как Альянс Золотого Черепа.
Стало проще, чем когда-либо, приобрести большое количество мехов, колонизационных машин, горнодобывающего оборудования, строительных роботов, модульных космических станций и другого оборудования, необходимого для основания новой колонии в Красном океане.
Независимо от того, был ли пионер сильным или слабым, почти все они хотели воспользоваться преимуществами ранней стадии вторжения в Красный океан, чтобы претендовать на некоторые из богатых планет, которые созрели для захвата!
Несмотря на то, что новая граница была всего лишь карликовой галактикой, количество звездных систем и подходящих планет все еще было подавляюще велико! Конкуренция и давление на большинство из этих потенциальных целей колонизации были довольно слабыми, как из-за обилия выбора, так и из-за ограниченного числа первопроходцев.
Таким образом, даже слабый первопроходческий флот третьего класса мог бы преуспеть в создании где-нибудь своей собственной маленькой колонии! Конечно, такой группе нужно было быть осторожной, чтобы оставаться в правильной зоне и не претендовать на привлекательную планету.
Однако для многих пионеров на этом уровне это уже стоило того, если бы они смогли основать тихую и скромную колонию, похожую на старую Облачную Завесу.
Более могущественные первопроходцы, пришедшие с большей силой, не ограничивали свои амбиции правлением целой планетой. Все они хотели осуществить свои мечты об основании нового государства и неизбежно убедили бы своих более слабых соседей предложить свою поддержку в обмен на защиту.
Несмотря на риски, притягательность управления целой планетой и вхождения в правящий класс нового государства была почти фатальной!
Вес, однако, остался невозмутимым. У него была фобия привязывать себя к какому-либо определенному месту, и никакие уговоры клана не заставили бы его передумать.
Во время визита к Слепящей Банши даже Калабаст попытался повлиять на его мнение!
«Это последний шанс для нас приобрести и запастись необходимым оборудованием для колонизации. Как только мы достигнем Тусклой Короны, цена и доступность этих горячих товаров будут намного хуже. Вы уверены, что не хотите забрать эти товары?»
«Писк».
Арнольд, казалось, согласился с Калабастом, когда ел из миски специально приготовленное мясо.
Вес решительно посмотрел на женщину.
«Ты точно знаешь, какой я и что я чувствую по поводу этой темы. Ты действительно думаешь, что я передумал?»
Она пожала плечами. «Это стоило попробовать. Я думал, что, увидев всех этих других пионеров, готовящихся колонизировать свои собственные планеты, вы побудите вас заявить права на свою собственную территорию. Вам не кажется, что это хороший способ для ваших детей остепениться в будущем? Что, если Аурелия захочет управлять своим собственным маленьким государством? Папа Вес, конечно, не настолько жесток, чтобы подавить ее желание.»
«Перестань шутить». Вес скрестил руки на груди. «То, чего хотят мои дети, в данный момент не является предметом обсуждения. Я прекрасно понимаю, каких преимуществ нам не хватает, но это также означает, что мы пропускаем большую часть рисков. Как дизайнер мехов, мне нужно править территорией гораздо меньше, чем другим людям. Большинство лидеров мало что могут сделать, кроме как основать колонию, чтобы достичь более высокого положения в жизни, но я могу достичь вершины, просто продвигаясь по карьерной лестнице. Заселение планеты только увеличивает нагрузку на жизнь конструктора роботов».
К счастью, в клане все еще были другие люди, которые были более непредубежденными, чем Вес. Маленькая Аурелия была чистым листом и могла развивать другие идеи, чем ее отец.
Как фактическая наследная принцесса клана, многие Ларкинсоны будут стараться изо всех сил влиять на ее мнение в ближайшие десятилетия!
Отвергнув предложение Калабаста, Вес перешел к теме, о которой он действительно хотел поговорить. Он был не из тех, кто болтает окольными путями, поэтому прямо поднял этот вопрос.
«До меня дошли слухи, что ты встречаешься с главным министром Новилоном Пурнессом».
Калабаст приподнял бровь. Она выглядела гораздо более заинтригованной, чем раньше.
«Моя личная жизнь не должна вас интересовать. Что бы подумала Глориана?»
Вес устало вздохнул. «Просто скажи мне, что ты задумал. Новилон-не обычный парень в клане. В какую игру ты играешь?»
«Разве я не могу просто сказать тебе, что нахожу его очаровательным, элегантным и достаточно умным, чтобы наслаждаться его компанией?» Калабаст ухмыльнулся. «Я искренне наслаждаюсь его компанией. В клане не так много людей его калибра. Без обид, Вес, но любая другая рыба не может достичь моего уровня. Меня абсолютно не привлекают люди, на которых я смотрю свысока. Новилон-один из немногих любовников, которые не склоняются передо мной. Его отец Шедерин Пурнесс еще лучше, но он слишком стар и уже взят.»
«Все это звучит здорово, но я сомневаюсь, что это вся история. Чего ты пытаешься достичь?»
«Давайте просто скажем, что я нахожу членов бывшей семьи Пурнесс интересными».
«Интересно в каком смысле?»
«Наш клан собрал большое количество неудачников и групп. С помощью наших уникальных преимуществ нам удалось объединить множество разных людей-от религиозных фанатиков, таких как Сестры-кающиеся, до интеллектуальных секуляристов, таких как Пурнессеры. Из-за того, как устроен наш клан, все Ларкинсоны технически равны, но действительно ли это так на практике?»
Вес не был слеп к ограничениям нынешней структуры. «Ничто не является совершенным. В идеале я хотел бы, чтобы к каждому члену клана относились одинаково и имели те же возможности, что и другие, но как родитель я могу понять, что некоторые люди хотят благосклонно относиться к своей семье и кругу поддержки. Это не то, что я могу остановить, так как я, по сути, использую это явление в своих интересах».
Вес был готов нарушить любое правило и игнорировать любые традиции до тех пор, пока они каким-либо образом мешали его детям!
Калабаст кивнула, как будто уже ожидала от него такого ответа. «Клан Ларкинсонов меняется, Вес. Это всегда менялось. Он становится все больше, сложнее и мощнее. Все эти различные группы, о которых я упоминал, все еще могут жить в гармонии в одном и том же клане, но вы не можете подавлять их конкурирующие интересы. Существует лишь ограниченное количество доступных ресурсов, и каждая заинтересованная группа хочет претендовать на больший кусок пирога».
«Я все это знаю, но какое это имеет отношение к тому, что ты встречаешься с одним из моих главных министров?»
«Любой, у кого есть хоть немного политической проницательности, может видеть, что среди нашего народа возникнут различные фракции. Эти фракции будут бороться за власть и пытаться влиять на наш клан в определенных направлениях. Как патриарх, вы можете оставаться выше междоусобиц, но это не значит, что вы должны закрывать на это глаза. Что касается меня, то я делаю вам одолжение, держа Пурнессеров под наблюдением. Я могу гарантировать вам, что одна из самых сильных фракций, которые возникнут в клане, сосредоточится вокруг этих членов клана. Из всех Ларкинсонов Пурнессеры наиболее искусны в работе в таких обстоятельствах».
В ней было много смысла. Вес никогда по-настоящему не задумывался о росте фракций в клане, потому что он был еще слишком молод и мал, чтобы это имело значение. Его собственный престиж в клане также был высок, поэтому ему не приходилось обращать слишком много внимания на мнения каких-либо групп.
«Ты верно подметил, Калабаст, но ты не ответил на мой вопрос. Какое это имеет отношение к вашим новым отношениям?»
Калабаст выглядел немного раздраженным. «Я уже сказал это много. Неужели ты не можешь придумать ответ?»
«Вы… поддерживаете программу Пурнессеров?»
«Нет», — она покачала головой. «Не совсем. Пурнессеры, как правило, хотят получить больше влияния и власти в принятии решений в клане. Одна из стратегий, к которой они стремятся, состоит в том, чтобы сделать высшие должности более гибкими. До тех пор, пока такие должности, как ваша, могут быть определены путем голосования, Пурнессеры уверены, что их опыт в управлении политическими машинами даст им преимущество».
Вес весело рассмеялся. «Ha! Неужели они действительно думают, что смогут убедить каждого Ларкинсона следовать приказам бесхребетных бюрократов? В нашем клане есть большое количество военнослужащих, которые не уважают таких людей».
«Это верно. В свое время военные сформируют свою собственную фракцию, и они будут служить мощным противовесом Пурнессерам. Это не значит, что последние останутся бессильными. Это их арена. Они более компетентны, чем другие, в объединении различных интересов, чтобы обеспечить поддержку своим собственным целям. Уход от них позволит им становиться все более доминирующими».
«Значит, ваше решение состоит в том, чтобы выйти на орбиту Пурнессеров?» — скептически спросил Вес.
«По сути, да. Это не так просто, как кажется. Краткое объяснение состоит в том, что отношения между мной и Новилоном будут сдерживать Пурнессеров. Им достаточно легко понять, что я принадлежу к вашему лагерю и что я не приму никакой политики, которая ослабляет ваш авторитет. Это означает, что Новилон, который является одним из высших лидеров среди Пурнессеров, не сможет продвигать свои первоначальные цели так же безудержно, как раньше».
«Это действительно произойдет? Почему у меня такое чувство, что я упускаю какую-то часть картины? Что, если произойдет обратное и на вас повлияет их позиция?»
«Хех, они не могут на меня повлиять. Вы можете в этом убедиться», — уверенно сказал Калабаст. «В этой истории есть еще кое-что, но не так уж полезно объяснять вам все это. Если вы хотите сохранить контроль над своим кланом и помешать кому-либо пытаться вырвать больше власти из ваших рук, то вы должны позволить мне продолжать то, что я делаю. Сдерживая Пурнессеров и привязывая их к себе, я могу приручить этого зверя и убедиться, что ваши фундаментальные интересы никогда не будут под угрозой. Это звучит как хорошая сделка, верно?»
«Будьте осторожны, эмптор…» Вес ответил.
