С тех пор как экспедиционный флот покинул сектор Звезды Улыбающегося Сэмюэля, он непрерывно продвигался вперед, пока не пересек Звездное скопление Антилла. После почти двух месяцев беспосадочного путешествия Альянс Золотого Черепа наконец достиг определенной портовой системы в Звездном секторе Липкого Пернуа.
Все, наконец, смогли сделать относительно короткую передышку в этом оживленном торговом месте.
«Я слышал, что это место было оживленным, но я не ожидал, что там будет так много движения», — прокомментировал Вес, глядя на местный участок портовой системы.
Он не потрудился узнать какие-либо подробности о штате или звездной системе, потому что его флот все равно скоро покинет их. Все, что он знал, это то, что это был особенно популярный пит-стоп, где многие начинающие организации-первопроходцы запасались товарами первой необходимости и расходными материалами.
Торговцы наводнили портовую систему, зная, что они могут продавать товар по значительно более высоким ценам.
Пионеры, которые хлынули в это центральное место, неохотно приняли преувеличенную премию, потому что было трудно найти некоторые товары первой необходимости в другом месте.
Даже если бы они смогли найти продукты в другом месте, цена не была бы дешевле, пока они находились внутри этого звездного скопления!
От безумного количества спекуляций, происходящих в подобных портовых системах, у Веса на мгновение закружилась голова. Рынок был искажен до неузнаваемости, и многие стандартные поставки, такие как пакеты с питательными веществами, стоили в десять раз дороже, чем обычно!
К счастью, клан Ларкинсонов уже давно завершил большинство необходимых покупок. Что больше беспокоило Ларкинсонов, так это выгрузка лишних мехов и кораблей.
Хотя было небезопасно избавляться от сотен субкапитальных кораблей сразу, когда они еще не достигли системы врат, в данный момент не было необходимости держаться за меньшие корабли поддержки и материально-технического обеспечения.
Клан Ларкинсонов планировал использовать этот короткий перерыв, чтобы опустошить и избавиться от своих грузовых тягачей, ремонтных судов, топливозаправщиков и других второстепенных судов.
Из-за перенасыщенного рынка субкапитальных кораблей у клана не было другого выбора, кроме как продавать их с огромной скидкой. Некоторые суда даже продавались менее чем за 30 процентов от их первоначальной стоимости!
Единственная причина, по которой уровень цен не снизился еще больше, заключалась в том, что в тот момент стоимость утилизации судов и утилизации всех пригодных для использования материалов была выше.
На данный момент у клана Ларкинсонов пока не было никаких планов продавать свои боевые авианосцы. Даже если система врат была ближе, чем когда-либо, все еще оставался шанс, что эти тысячи мехов понадобятся в бою.
В то время как флот Ларкинсона значительно сократился, он также приветствовал два новых больших корпуса.
Вес и многие другие члены клана с нетерпением приветствовали прибытие двух больших кораблей!
«Как впечатляюще!»
После многих месяцев и лет разработки и создания идей Клан Ларкинсонов наконец-то помог ей осуществить ее мечты!
«Они оба прекрасны».
«Горгонейон» был первым специализированным авианосцем клана Ларкинсонов, а также его вторым оборонительным капитальным кораблем.
Хотя Ларкинсонам следовало бы получить авианосец раньше, большая часть их напряжения спала теперь, когда они получили судно, сравнимое с «Индиго Тремор» и «Хеммингтон Кросс».
Однако все еще существовали серьезные различия.
По сравнению с флагманами Искателей Славы и клана Креста, «Горгонейон» был намного прочнее!
Первоначальный проект корабля, разработанный Вивиан Цай, уже превратил «Горгонейон» в оборонительный бастион, который был не намного хуже Кладбища.
После того, как Ларкинсоны вложили больше денег в строительство «Горгонейона», судостроительная компания усилила свою оборону несколькими способами, наиболее заметным из которых было добавление мощного набора генераторов щитов!
Как и в случае с «Духом Бентхейма», «Горгонейон» был способен выдерживать легкие и умеренные повреждения, проецируя энергетические щиты по всему корпусу. Хотя они не продержались бы так долго против концентрированной бомбардировки, эта функция была невероятно полезна против более слабых противников.
Модернизированный и переработанный дизайн корабля смог вместить гораздо больше роботов только потому, что Вивиан увеличила длину «Горгонейона» на полкилометра.
Превратив более короткую змею в более длинную, корабль остался прежним во многих аспектах, но приобрел гораздо больший внутренний объем. Впоследствии Вивиан выделила большую часть этой дополнительной мощности для размещения большего количества мехов.
Конечно, это радикальное изменение было не так просто, как казалось. Рабочим верфи пришлось приложить немало усилий, чтобы разрезать корпус и вставить между ними совершенно новую секцию. Запрошенные изменения были недешевыми, и в результате долг клана Ларкинсонов вырос еще больше.
Однако Вес счел, что это того стоит. Хотя он обычно предпочитал относительно компактные и мобильные капитальные корабли, отсутствие авианосцев в клане означало, что ему приходилось в значительной степени полагаться на «Горгонейон», чтобы нести основную часть своих боевых роботов!
Хотя «Горгонейон» смог запихнуть в свой корпус больше мехов, это произошло ценой ослабления целостности корпуса и ущерба для ее способности обслуживать мехов, которые она несла.
Корабль также стал намного более вялым. Поскольку остальная конструкция корабля осталась идентичной, включая двигательную установку сублегкого типа, вся эта дополнительная масса и конструкция корпуса привели к значительно меньшему ускорению и маневренности!
«Она определенно стала одним из самых медленных капитальных кораблей в нашем флоте». — пробормотал Вес, глядя на неадекватные двигатели «Горгонейона».
Это были приемлемые компромиссы для Вес. До тех пор, пока боевая мощь основного флота Ларкинсона становилась больше, эти небольшие раздражения не были так важны, по крайней мере, в критический ранний период после входа в Красный океан!
К счастью, «Горгонейон» все еще мог сохранить свою культовую конфигурацию стены. Когда она была полностью развернута в оборонительной конфигурации, ее длина увеличилась до 4 километров, что позволило ей обеспечить прикрытие для большого количества мехов дальнего боя, а также защитить большое количество кораблей от повреждений с фронта.
«Горгонейон», по крайней мере, не замедлил бы экспедиционный флот, пока он придерживался сверхсветовых путешествий.
Как ни странно, Вивиан Цай не обратила такого большого внимания на авианосец собственной конструкции. «Горгонейон» определенно сыграет решающую роль в обороне флота Ларкинсона в ближайшие годы и десятилетия, но большинство ее функций были связаны с мехами и боевыми роботами.
Старательная Птица-птица была гораздо интереснее для корабельного плотника!
В отличие от других капитальных кораблей, странно названное ремонтное судно флота не должно было перевозить никаких роботов.
«Птичья птица» в основном предназначалась для обслуживания звездолетов. По сравнению с ее оригинальным дизайном, недавние обновления, примененные к ее дизайну, сделали ее более эффективной.
Что также было примечательно, так это то, что она получила ограниченные возможности в области судостроения!
На своем нынешнем уровне Птица-птица смогла с нуля построить небольшие звездолеты, такие как корветы, фрегаты и различные другие классы кораблей в этом диапазоне размеров. Благодаря своему корпусу, похожему на «духовку», она могла предлагать стабильные условия, похожие на сухой док, до тех пор, пока она не была в движении.
Технически строительные и ремонтные работы все еще были возможны, даже если капитальный корабль находился в движении, но вероятность того, что что-то пойдет не так, была намного больше!
«На данный момент Птица-птица может строить максимум фрегаты». Вивиан рассказала Весу. «Однако, если мы сможем заполучить в свои руки несколько мощных и дорогих судостроительных систем в Красном океане, для нас не исключено, что мы начнем строить наши собственные боевые авианосцы!»
«Как быстро?» Вес повернулся к своему постоянному корабельному мастеру.
«Не… так быстро». Она неохотно призналась. «Мобильный сухой док не может догнать стационарный сухой док. Ovenbird слишком тесен и не может вместить сверхбольшое строительное оборудование. Это наложит значительный штраф как на эффективность, так и на скорость строительства. Я не могу дать вам точную оценку того, насколько это хуже, но не было бы странным, если бы строительство крупного корабля заняло вдвое больше времени.»
Это звучало не так уж плохо. В то время как эти реалии делали Прилежную Птицу-птицу коммерчески нежизнеспособной по сравнению с традиционными установками сухого дока, Вес совсем не возражал. Поскольку ремонтно-строительное судно флота полностью принадлежало клану Ларкинсонов, он полностью контролировал ее работу и все корабли, которые она производила!
«Есть ли какие-либо другие ограничения, о которых я должен знать?» — спросил Вес.
«Старательная птица-птица может создавать самые простые и крупномасштабные компоненты корабля, такие как обшивка корпуса и так далее, но она не способна создавать высокотехнологичные и более сложные системы, такие как сверхсветовые двигатели».
«Это не проблема». Вес улыбнулся и обвел рукой мостик своего флагмана. «Дух Бентхейма-это производственный комплекс нашего флота. Ее производственные цеха могут производить больше, чем мехи. Пока мы нанимаем персонал с необходимыми знаниями, мы, вероятно, сможем начать производство наших собственных сверхсветовых двигателей».
Вивиан согласилась. «Это возможно, но вам не нужно прилагать столько усилий. Дешевле и удобнее приобретать индивидуальные сверхсветовые накопители у специализированных поставщиков. Мы так сильно зависим от этих компонентов, и те, которые разработаны и произведены уважаемыми компаниями, всегда более последовательны и надежны. Если мы попытаемся сделать их сами, то не сможем гарантировать качество и отказоустойчивость нашей домашней продукции. Мы любители в этой области».
К сожалению, это было правдой, но Вес не думал, что так будет продолжаться в долгосрочной перспективе. Как только Клан Ларкинсонов станет сильнее и многочисленнее, спрос на внутренние компоненты кораблей, несомненно, возрастет. Было бы гораздо разумнее производить необходимые системы, такие как сверхсветовые двигатели, собственными силами, а не доверять сторонним производителям, чтобы они выполняли честную работу!
«Есть еще одно ограничение, которое будет беспокоить нас, как только мы войдем в новую границу». Заговорил Вес. «Из того, что я прочитал, рынки сырья и промежуточных товаров в Красном океане все еще слишком малы и неполны. Нам будет невероятно сложно приобрести все необходимые товары и сырье, необходимые для строительства всего одного фрегата. Будет еще хуже, если мы получим возможность построить боевой носитель».
Вивиан не выглядела слишком обеспокоенной. «Именно поэтому я также рекомендую подождать, прежде чем мы продолжим модернизацию судостроительных возможностей Diligent Ovenbird. Я думаю, что поставки сырья не будут так ограничены после десятилетия развития. Многие из самых ранних колоний пройдут свой самый критический период и смогут экспортировать свои местные фирменные блюда».
«Я не так уверен в этом, Вивиан. Колониям по-прежнему потребуется огромное количество ресурсов для строительства всех их городов, космических станций и заводов».
Может потребоваться целое поколение, чтобы в Красном океане появилась нормально функционирующая экономика. Это было недостатком участия в начальной волне колонизации. Все услуги, которые люди в старой галактике считали само собой разумеющимися, просто не существовали в новой границе!
Вес не совсем возражал. Отсутствие функционирующего регионального рынка также было причиной того, что карликовая галактика была такой захватывающей!
