После того, как Вес закончил их экскурсию по Горгонейону, он был более чем доволен тем, что увидел. Хотя он не мог видеть, как она превращается в режим стены, из того, что он видел, корабль уже был отличным дополнением к флоту Ларкинсона.
Что он ценил больше всего, так это то, что весь ее дизайн был настроен с учетом конкретных потребностей армии Ларкинсона. Это дало его соплеменникам базу, где они могли по-настоящему выполнять свои обязанности Ларкинсонов.
Это имело существенное значение, поскольку было довольно неприятно иметь дело со всеми особенностями Ведьмаков на старых звездолетах, принадлежащих Ларкинсону. Дух Бентхейма и многие боевые носители, купленные у Гексадрической Гегемонии, содержали множество систем и деталей кораблей, разработанных Гексадрами, которые существенно отклонялись от галактической нормы.
Это было одним из результатов относительной изоляции общества Ведьмаков. Они выбрали свой собственный путь во многих областях, и это привело к множеству глупых решений, которые были сделаны ради того, чтобы сделать технологию Hexer «более совершенной».
Возвращение к работе с более универсальными технологиями стало глотком свежего воздуха для многих Ларкинсонов. Хотя это не казалось чем-то особенным, даже умеренное повышение качества жизни и простота использования сотворили чудеса, заставив военнослужащих чувствовать себя как дома!
В конечном счете, это были необходимые факторы для превращения клана Ларкинсонов в настоящую космическую организацию. Хотя Весу было невозможно передать жизнь ни на одном из звездолетов, находящихся под его командованием, он надеялся, что его соплеменники сделают все возможное, чтобы сделать их более личными.
Как только он покинул Горгонейон, он нанес краткий визит Прилежной Птице-Птице.
Большой ремонтный корабль флота отличался от любого другого крупного корабля экспедиционного флота. Одна сторона напоминала большую открытую трубу, в то время как другая сторона выглядела как массивная С-образная металлическая стена!
Это были два основных места деятельности, где Прилежная Птичка-птица выполняла свои судоремонтные работы.
Экипаж уже начал называть трубу «Маленькой печью», поскольку этот массивный раздел был посвящен строительству и ремонту субкапитальных кораблей.
Хотя в настоящее время она была открыта, внутренняя часть Небольшой печи могла быть закрыта и изолирована от внешней среды, что позволило ей превратиться в своего рода сухой док.
Условия сухого дока были важны, потому что многие строительные задачи были слишком сложными или деликатными, чтобы их можно было выполнять в открытом пространстве.
Хотя казалось, что пространство было совершенно тихим и лишенным тревожащих факторов, на самом деле все было совсем по-другому. От блуждающей космической пыли до космического излучения было слишком много источников помех, чтобы их можно было сосчитать, и многие из них могли привести к множеству мелких неисправностей, которые могли привести к серьезным сбоям, если бы они накапливались до такой степени!
Поэтому самым безопасным способом построить корабль было в контролируемой среде с нулевой гравитацией. Вот почему Маленькая духовка была относительно толстой. Он должен был обеспечивать высокую степень защиты от внешних факторов, а также управлять гравитацией, воздухом и другими внутренними условиями без каких-либо пробелов в покрытии.
«Маленькая печь может отремонтировать любой субкапитальный корабль, который поместится внутри». Военно-морской инженер, назначенный в качестве гида, объяснил. «Благодаря своим размерам Небольшая печь в основном подходит для выполнения работ на длинных и узких звездолетах. Хорошей новостью является то, что большинство человеческих судов придерживаются этого стандарта проектирования. В наши дни только чудаки владеют звездолетами квадратной или сферической формы.»
Другими словами, лучшим хлебом, который Клан Ларкинсонов мог испечь с Прилежной Птицей-птицей, были традиционные багеты.
«Маленькая печь также обладает достаточным количеством строительных модулей для строительства новых судов, верно?»
«Да, сэр. Наши нынешние системы достаточно мощны и обширны, чтобы строить новые корпуса вплоть до судов класса «фрегат». Однако не ждите, что мы построим какие-либо боевые носители. Они намного больше, тяжелее и более требовательны к конструкции».
Вес взглянул на морского инженера. «Обычно существует огромный запас прочности, когда дело доходит до определения таких функций. Если мы ослабим наши стандарты и примем более высокую степень риска, возможно ли технически для нас построить наш боевой носитель?»
Мужчине пришлось задуматься над этим вопросом. Это был сложный сценарий, который привел бы к перегрузке оборудования Небольшой печи. Это также потребовало бы, чтобы экипаж работал вне обычных параметров.
«Я не могу сказать наверняка, сэр, но если мы действительно в отчаянии, мы можем это сделать», — сказал он. «Однако не думайте, что мы сможем сразу же приступить к созданию боевых носителей. Нам не хватает сверхмощного строительного оборудования, которое позволяет нам строить корабли такого масштаба. Мы можем сделать это, только импровизируя множество новых и небезопасных методов и выполняя много трудоемкой ручной работы. Это было бы похоже на попытку изготовить робота с помощью портативных инструментов».
«Понятно».
Аналогия, упомянутая инженером, была немного преувеличена, но довела дело до конца.
«Тогда давайте сделаем шаг назад», — предложил Вес. «Что, если мы попытаемся построить меньший и менее амбициозный звездолет, скажем, легкий носитель или еще меньший класс носителей? Что больше всего нужно нашему клану, так это возможность откачивать сверхсветовые звездолеты, которые могут служить материнскими кораблями для как можно большего числа мехов. Без достаточного количества капитальных кораблей мы не сможем развернуть достаточное количество машин в бою. Вот почему для меня крайне важно знать, на что действительно способна Прилежная Птичка-птица в ее нынешнем состоянии».
Поскольку это был серьезный вопрос, военно-морскому инженеру потребовалось несколько минут, чтобы составить свой ответ.
«Боевые авианосцы требуют строительства кораблей, потому что они должны быть способны противостоять вражескому огню, сэр. Если нет необходимости превращать наших операторов связи в мобильные оплоты, то наша работа будет намного проще. Может быть, нам все еще сложно построить 40-механический легкий авианосец, но судно, способное вместить половину этого числа, намного более выполнимо».
Это была хорошая новость. Было ли у перевозчика 20 мехов или 40 мехов, не было большой проблемой. Возможность выставить 20 более полнофункциональных мехов в Красном океане была лучше, чем вообще не выставлять никаких дополнительных мехов! Это, по крайней мере, дало Весу альтернативу, какой бы неадекватной она ни выглядела, если ему не удастся заключить сделку с судостроительной компанией.
После того, как он закончил расспрашивать о Маленькой Духовке, Вес начал переходить к Большой Духовке.
Эта огромная, длинная С-образная секция была предназначена для обслуживания капитальных судов. Хотя он не мог предложить условия сухого дока, Большая печь все еще предлагала огромное количество удобств, позволяя Ларкинсонам выполнять независимый ремонт поврежденных в бою судов.
Эта часть Прилежной Птичницы была намного менее захватывающей, потому что помещений было достаточно только для выполнения ремонта. Они были слишком неадекватны, чтобы строить капитальные корабли с нуля. На самом деле Большая печь не была способна выполнять даже самые сложные и масштабные ремонтные работы.
«Большая печь в основном способна выполнять поверхностный ремонт на капитальных кораблях, сэр. Он также может быть использован для ремонта субкапитальных судов, но это не лучший способ использовать его возможности. Пока основной корабль имеет форму, подобную другим человеческим звездолетам, длина судна не является препятствием для ремонта. Корпус можно просто перемещать по длине Большой печи, чтобы отремонтировать корабль от носа до кормы. Это самое большое преимущество его открытой планировки. Все уязвимые объекты будут защищены и защищены во время обычных космических полетов, чтобы они не пострадали от воздействия окружающей среды».
Инженеру не нужно было заявлять, что Ovenbird не способен выполнять ремонт в этих обстоятельствах. Это было серьезным недостатком, который наложил бы существенное ограничение на мобильность всего флота.
«Есть ли способ смягчить или нейтрализовать этот недостаток?» — спросил Вес.
«Кроме того, чтобы поворачивать Большую духовку в замкнутом пространстве, как в Маленькой духовке, что я не рекомендую из-за ограничений по размеру, вы могли бы попытаться приобрести мощные сверхпрочные щиты». — предложил инженер. «Для того, чтобы защитить объем, который охватывает несколько кубических километров, от большинства внешних возмущений, генераторы щитов второго класса больше не могут выполнять эту работу. Вам нужно будет заполучить в свои руки первоклассные, что непрактично».
Вес нахмурился. Это был в значительной степени не ответ. Один первоклассный генератор защитного поля такого рода, вероятно, был дороже, чем остальная часть Прилежной птицы-птицы!
Мало того, генератор щита, способный проецировать огромный энергетический щит, должен был питаться от источника питания того же класса, что также было безумно дорого.
Затрат и опыта, необходимых для их содержания, было достаточно, чтобы превратить это в несбыточную мечту!
«Если это так, нам нужно либо заполучить в свои руки более крупный мобильный сухой док, либо подождать, пока весь наш клан не обновится до первоклассных стандартов».
Не было никакой возможности достичь этих целей в краткосрочной и среднесрочной перспективе. Ну, судостроение было всего лишь побочным занятием клана Ларкинсонов.
Он был доволен обоими своими новыми приобретениями. Как новые и более дорогие капитальные корабли, «Горгонейон» и «Прилежная птица-птица» определенно были хранителями.
Если бы они не были уничтожены в бою, Вес постарался бы сохранить их в своем флоте до тех пор, пока они оставались актуальными.
То же самое не обязательно относилось к другим крупным кораблям клана. Старые и более изношенные сосуды, такие как Кладбище и Логово Дракона, должны были быть заменены раньше, чем позже.
Конечно, если Вес действительно настаивал на том, чтобы сохранить их, то он мог бы принять меры по их обновлению. Верфь могла бы полностью изобрести их заново, если бы клан был готов платить достаточно денег.
Самый большой вопрос заключался в том, стоило ли прилагать столько усилий. Вес не испытывал никакой особой привязанности ни к одному из своих капитальных кораблей. Даже Дух Бентхейма не был незаменим в его глазах.
В отличие от его роботов, корабли клана Ларкинсонов не были живыми. Почему он должен относиться к ним так?
Рано или поздно клану Ларкинсонов понадобился заводской корабль большей и большей вместимости.
Точно так же, как Клан Ларкинсонов заменил все свои корабли третьего класса на эквиваленты второго класса, Вес ожидал, что он инициирует аналогичный обмен, как только Ларкинсоны получат право стать первоклассными.
«Сколько времени это займет?»
В конце концов он выбросил эти долгосрочные соображения из головы и продолжил отдыхать и готовиться к предстоящему запуску производства.
На следующий день Вес и другие Подмастерья снова собрались в его личной мастерской. Каждый из них с нетерпением ждал окончания этого раунда экспертных проектов в области мехов.
Хотя все они значительно продвинулись с начала этого раунда, проекты обслуживали лишь горстку людей.
В клане было еще тысячи пилотов мехов, которым срочно требовались новые, лучшие и более специализированные модели мехов. Помимо Глорианы, трое других Подмастерьев чувствовали себя гораздо уютнее, когда разрабатывали модели мехов массового производства.
«..Уууу… бубуауава…»
«Мама и папа собираются сделать нового робота, Аурелия». Глориана тихо сказала своему ребенку. «Ты бы хотела остаться с мамой, пока я работаю?»
Крошечный ребенок, казалось, совершенно не обращал внимания на происходящее. Ее глаза уже начали опускаться.
«..Уууууаваа…»
Глориана нежно поцеловала Аурелию в голову, прежде чем прижать тело дочери к своему телу.
Когда она отпустила своего ребенка, Аурелия продолжала держаться на одном и том же месте с помощью технологий. Глориана не беспокоилась, что ее ребенок упадет!
«Хорошо, Вес. Я готова.. Давайте завершим этот давно назревший проект!»
