«…Ууууу…баабабавбууву…»
Несмотря на свой юный возраст, Аурелия росла удивительно быстро. Хотя она все еще была ребенком, она уже не была такой крошечной, как раньше. Она также стала немного более последовательной и на самом деле вела себя так, как будто была более осознанной в часы бодрствования.
Хотя кормить ее ночью все еще было немного напряженно, теперь это не имело большого значения, поскольку ни Вес, ни Глориана в данный момент не были заняты какой-либо важной работой.
«Оогобабабаоооо…»
Она также издавала милые звуки во время игры! Хотя она еще не могла по-настоящему ползать сама по себе, было забавно видеть, как она пытается ухватиться за мягкий и пушистый хвост Клиси.
«Мяу~»
За это время кошка-Страж Рубартана вновь обрела свою актуальность. Теперь, когда иммунная система Аурелии укрепилась с помощью искусственного лечения, Глориана была довольна тем, что позволила Кликси составить компанию своему ребенку.
Это было отличное решение, когда и Вес, и Глориана не могли пристально следить за своим ребенком. Они доверяли Клик-си, и она уже была близкой частью семьи.
Конечно, Лаки тоже не хотел оставаться в стороне. Драгоценный кот завис над головой Аурелии и помахал своим металлическим хвостом в пределах досягаемости ребенка.
«Ууууааааа! УАААААА! ВААААААА!»
«Мяу?!»
«Повезло! Перестань пугать мою маленькую девочку! Убирайся, плохой мальчик!»
Глориана вернулась к дочери и взяла на руки плачущего ребенка.
«Ну, ну, Аурелия. Страшного кота больше нет рядом. Мама защитит тебя от всех плохих мальчиков, которые хотят, чтобы ты была только для себя, как только ты вырастешь. Только лучшие мальчики стоят вашего времени!»
«Мяуууууу…»
Лаки выглядел обиженным, когда он полетел обратно к Весу и приземлился ему на плечо.
«Ты болван». Вес протянул руку и почесал своего драгоценного кота между ушами. «Ты не такая мягкая и пушистая, как Клик, поэтому тебе нужно приложить больше усилий, чтобы очаровать Аурелию. В следующий раз не приближайся к ней так быстро. Это также поможет, если вы наденете какую-нибудь одежду или красочные аксессуары. Тебе нужно выглядеть симпатичнее!»
«Мяу!»
Вскоре Аурелия перестала бояться и снова начала хихикать, когда ее мать достала яркую игрушку, которая плавала у нее над глазами. Связь между матерью и дочерью еще больше укрепилась по мере того, как они продолжали играть и развлекать друг друга. Это было трогательное зрелище.
Через двадцать минут их дочь, наконец, израсходовала всю энергию, которая не давала ей уснуть. Медленно засыпая, Глориана держала на руках своего ребенка, осторожно садясь рядом с Весом на диван.
«Я так счастлива». — тихо прошептала она, целуя Аурелию в макушку.
«Я тоже». Вес улыбнулся, протягивая руку, чтобы погладить своего спящего ребенка. «Это, наверное, самое счастливое время в моей жизни до сих пор. Мы не только обрели новую дочь, но и выполнили многие другие наши цели. Мы завершили наши опытные проекты по дизайну мехов, быстро создали еще два опытных меха-мастера, и мы почти готовы начать нашу настоящую экспедицию».
Хотя ему и его клану предстояло множество опасностей и множество испытаний, Вес чувствовал себя более живым, чем в любой другой момент своей жизни. Во многом это было вызвано чувством удовлетворения, которое поселилось в его сердце. Наконец-то он достиг той точки в своей жизни, когда мог остановиться и насладиться собственным успехом без ненавистных пятничников или кровожадных гномов, дышащих ему в затылок.
Несмотря на все риски, на которые он пошел, чтобы добраться до этого момента, он был рад, что ему удалось закончить на этом этапе. Как его профессиональная, так и личная жизнь развивались в правильном направлении, и он вряд ли мог желать большего.
Единственные изменения, которые могли бы сделать его счастливее, — это если бы он получил в свои руки больше капитальных кораблей или смог бы взять с собой в это путешествие больше членов своей семьи.
Его мысли продолжали возвращаться к тому, как поживали его родители и старая семья Ларкинсонов. Ему была ненавистна мысль о том, чтобы оставить их позади, но он не мог сделать все.
Синтия и Ринкол Ларкинсон привлекали много таинственного трафика в сторону Никсианского прохода. Они не смогли бы выжить за пределами этого опасного региона. Если бы Пять Свитков Компакта не выследили их первыми, то Большие Двое определенно смогли бы загнать их в угол рано или поздно с помощью своих передовых технологий.
Что касается старой семьи во главе с патриархом Арком Ларкинсоном, то эти упрямые традиционалисты все еще настаивали на достижении успеха, придерживаясь своих собственных принципов и идеалов. В последнее время они, возможно, стали более открытыми для получения помощи от клана Ларкинсонов, но в основном это распространялось на то, чтобы позволить им пилотировать несколько эксклюзивных роботов Ларкинсона.
Кроме того, старая семья финансировала большую часть своих дорогостоящих операций, полагаясь на дивиденды от их 1-процентной доли в корпорации Living Mech.
Было довольно грустно, что семья Ларкинсонов все еще не могла встать на ноги после стольких лет. Их отъезд из Светлой Республики оставил традиционных Ларкинсонов совершенно неподготовленными к тому, чтобы найти новое призвание и способ оплачивать счета своими собственными усилиями.
Вес слегка фыркнул. Первоначальные члены семьи сделали свой собственный выбор. Для него старая семья существовала главным образом для того, чтобы представлять собой сильный контраст с его собственным кланом.
Различия в ценностях, принципах, политике и процессе принятия решений привели к созданию двух совершенно разных организаций. Различия в силе, процветании и успехе были более чем достаточным доказательством того, какая группа Ларкинсонов была права!
Он больше не обращал внимания на старую семью. Хотя он не желал зла своим дальним родственникам, их решение держаться подальше от клана мешало ему питать большую привязанность к другим Ларкинсонам.
Только пара человек, таких как Арк, Мелинда и Бенджамин, все еще заслуживали его привязанности. К сожалению, ему становилось все труднее и труднее вспоминать их, поскольку физическое расстояние между кланом и старой семьей продолжало увеличиваться.
Они больше даже не разговаривали друг с другом так много по галактической сети. Хотя Вес с радостью представил Аурелию всем троим во время редкого звонка, это был единственный раз за весь год, когда он серьезно поговорил со старой семьей в дружеском качестве.
Вес понял, что все станет только хуже, как только клан войдет в Красный океан. Хотя существование галактической сети все еще позволяло им вести переговоры в режиме реального времени, само количество световых лет между двумя группами Ларкинсонов только еще больше увеличило бы их отчуждение друг от друга.
«О чем ты думаешь, Вес?» — с любопытством спросила Глориана.
«О, ничего важного. Я просто думаю о семье, которую оставляю позади».
«Ты не один такой. Жаль, что я не могу взять с собой свою мать и остальных представителей династии Водин».
«Гегемония Гексадрика находится в проигрышном конце войны на Комодо, верно? Что будет делать династия Водин?» Он спросил.
«Я не слишком уверен». Она ответила, продолжая обнимать своего спящего ребенка. «С моими родственниками все будет в порядке. Они должны были уже подготовиться к непредвиденным обстоятельствам вместе с другими Ведьмаками. Матриарх Сиафна-убежденная сторонница и имеет хорошие отношения с Матриархальной династией Эверн. Я вижу, как они все вместе работают над планом резервного копирования».
«Я помню, что мы все еще должны Ведьмакам три конструкции мехов. Должны ли мы работать над ними в следующем раунде проектирования роботов?»
Хотя Весу не нравилась первоначальная сделка, которую он заключил с Гегемонией Гексадриков, не в его характере было нарушать свои обещания, особенно когда они касались его профессии. Доверие было важно для конструктора мехов. Если бы экспертные проекты по дизайну мехов не занимали так много времени, он смог бы решить этот вопрос раньше.
Глориана покачала головой. «Если бы требование было более срочным, я бы довел его до вашего сведения. На данный момент достаточно линейки продуктов «Благословенный оруженосец» и «Валькирия», поскольку они оба способны распространять сияние Высшей Матери на суше, в воздухе и в космосе. Они по-прежнему актуальны и не нуждаются в какой-либо помощи. Херувим, Умный Мальчик и Хитрый тоже помогают, но есть только так много вспомогательных мехов, которые могут сделать».
«Очень жаль, что MTA не хочет, чтобы мы распространяли наши самые современные технологии luminar crystal для широкой публики»,-вздохнул Вес. «Если я смогу обновить дизайн Bright Boy, я смогу превратить его в гораздо более сильное препятствие для опытных роботов. Черт возьми, просто предоставление Армии Гекса лицензии на производство моих винтовок crystal luminar определенно остановит движение Коалиции в пятницу».
Этого нельзя было сделать. Этот шаг шел вразрез с политикой и руководством MTA. Мехеры не хотели, чтобы кто-то распространял инопланетную технологию, и они ненавидели любую технологию, которая позволяла намного эффективнее убивать опытных пилотов. Вес просто не мог бросить вызов такой могущественной организации в этом вопросе, и его жена тоже это знала.
Она вздохнула. «Все в порядке. На данный момент армия Гекса заняла полную оборонительную позицию. Более ранние этапы войны на Комодо уже нанесли большой урон механизированным войскам Fridayman. Они не могут легко захватить каждую оборонительную звездную систему, которую защищает упрямое ядро солдат-Ведьмаков.»
«Это не похоже на хороший способ выиграть войну».
«Это не так, но, по крайней мере, Армия Гекса выигрывает время для остальной части Гегемонии, чтобы подготовиться к решениям. Все больше ведьмаков могут эвакуироваться заранее, и также разрабатываются новые решения. Это просто…»
«В чем дело, милая?»
«Эта война протекала бы совсем по-другому, если бы не открылся Красный океан», — заметила Глориана. «Всякий раз, когда я связываюсь со своей матерью или другими Ведьмами в секторе Звезды Комодо, все, что я слышу в последнее время, — это планы собрать свои вещи и отправиться на новую границу, чтобы начать все заново. У меня все больше возникает ощущение, что то же самое, что происходит в Империи Вулкан, происходит и в Гексадрической Гегемонии.»
Вес прищурил глаза. «Вы имеете в виду, что бедные солдаты и простолюдины сражаются и умирают на передовой только для того, чтобы богатая элита в тылу могла убежать с таким количеством богатства, звездолетов, роботов и рабочей силы, которые они могут унести с собой, верно?»
«Да…»
Глориана явно испытывала противоречивые чувства по этому поводу. С одной стороны, она выросла верной Ведьмой и всегда верила в силу и справедливость Гегемонии. С другой стороны, ее семья принадлежала к правящему классу, который обладал богатством и связями, чтобы выжить и начать все заново в другом уголке космоса.
Обычно это был бы трудный выбор, поскольку большинство областей человеческого пространства уже были заняты. Однако недавнее открытие Красного океана дало всем изгнанникам гораздо более привлекательный вариант.
Если Ведьмакам больше не рады в Звездном секторе Комодо, то они могли бы с таким же успехом уйти, пока у них достаточно средств, и посмотреть, смогут ли они восстановить свое государство в менее структурированной и перенаселенной галактике!
В этих обстоятельствах единственными людьми, которые проиграли, были триллионы обычных граждан Ведьмаков, которые не могли получить проход на уходящие корабли. У них не было другого выбора, кроме как страдать под оккупацией фридайменов, которые, несомненно, заставили бы коренных жителей отбросить свои тенденции к женскому превосходству и начать относиться к мужчинам как к равным! Как жестоко!
«Тебе не нужно чувствовать себя виноватой из-за этого», — Вес похлопал жену по руке. «Семья имеет значение больше, чем толпа случайных незнакомцев. Ну и что с того, что ваши собратья-водины оставляют много обычных Ведьм на милость людей Пятницы? Ты не можешь спасти их от их участи. Только победители могут позволить себе роскошь заботиться об идеалах».
«Я знаю, Вес. Это просто… расстраивает. Я думаю, что одна из причин, по которой Ведьмаки не попросили нас разработать последние три Шестигранных меха, заключается в том, что они хотят использовать наши обязательства для лучшей цели».
«Например, что?»
«Например, разработка роботов для их будущей пограничной армии в Красном океане…» — догадалась Глориана.
