Часть шагов, которые должен был предпринять экспедиционный флот, прежде чем войти в Красный океан, состояла в том, чтобы очистить все скелеты в своем шкафу.
Ларкинсоны не слишком беспокоились. Они принадлежали к благородному клану и всегда действовали с чистой совестью. Они не занимались пиратством и не предпринимали никаких неспровоцированных нападений.
Однако было одно исключение.
Хотя никто не возлагал никаких серьезных преступлений на ноги своего патриарха, Вес определенно чувствовал жар, когда его флот приближался к штаб-квартире сектора MTA.
В отличие от остальных членов его клана, он был кем угодно, но только не чистым! Хотя он обычно прилагал много усилий, чтобы скрыть свои проступки или использовать правила, чтобы оправдать свои предосудительные поступки, кто знал, что MTA может раскопать, как только его флот войдет в систему Опалис.
Вес уже прочитал о процедурах, которые должен был пройти его флот, чтобы пройти через врата запределья.
Из-за угрозы Восстания Короны, а также обоснованных опасений по поводу контрабанды опасной контрабанды в Красный океан, MTA ввело огромное количество ограничений.
Наряду с блокировкой каждого меха и множества различных систем космических кораблей, MTA также провела глубокие проверки, чтобы выявить любой потенциальный фактор риска.
Вес уже слышал истории о том, как начинающим пионерам внезапно пришлось прервать свои мечты, потому что MTA обнаружило компрометирующие доказательства, которые серьезно оскорбили чувства Ассоциации!
Конечно, обычные преступления, такие как кража конфет из магазина или пренебрежение оплатой счета после заполнения топливного бака звездолета, не заслуживали внимания Большой Двойки.
Что действительно вызвало тревогу у высших властей, так это серьезные нарушения, такие как владение рабами, культивирование смертоносных вирусов и вооружение звездолетов.
Хотя большинство пионеров были достаточно умны, чтобы оставить все свое грязное белье дома, огромное количество людей, желающих колонизировать новую карликовую галактику, неизбежно означало, что по крайней мере часть из них бросит мяч!
Отсюда и чрезвычайно строгие процедуры безопасности, которые начались еще до того, как прибывающие флоты достигли важнейшей системы Opalis.
Поскольку все остальные Ларкинсоны во флоте тратили свое время на другие приготовления, Вес взял Лаки с собой на обширную экскурсию по нескольким звездолетам, чтобы убрать даже малейшее количество следов его более подлых деяний.
Например, он провел несколько дней на борту «Ослепляющей банши», чтобы проверить, насколько хорошо Калабаст смог санировать любые доказательства проведения смертельных экспериментов над пленными дварфами.
Мастер шпионажа выглядел недовольным, когда Вес проверил внутреннюю корабельную сеть. «Я что, похож на любителя, по-твоему? Я уже удалил все блоки хранения данных и позаботился о том, чтобы физически расплавить их все до шлака. Наш бюджет сильно пострадал из-за всех денег, которые мне пришлось потратить на замену потенциально компрометирующих улик. Мы с моей командой полностью обновили камеры предварительного заключения и многие другие отсеки, вплоть до палуб, переборок и электроники».
Ее уверенность не была напрасной. Вес не смог найти ничего, что показалось бы ему неправильным. Хотя ему следовало бы поверить Калабасту на слово, он все же подумал, что лучше быть доскональным.
«Спасибо вам за ваши усилия. Вы действительно хорошо выполняете свою работу», — в конце концов сказал он после долгого дня монотонных поисков.
«Нет, ты прав, что беспокоишься. Ты не самый утонченный конструктор роботов и патриарх в человеческом космосе. Любой, кто хоть раз взглянет на ваше досье, сразу же поймет, что вы притягиваете неприятности. MTA, безусловно, проведет более тщательный поиск на нашем флоте. К счастью для вас, я уже предвидел это и заранее подготовился. Мы очистили не только Слепящую Банши, но и другие наши звездолеты, такие как»Дух Бентхейма» и «Логово дракона». «
Эти двое продолжали обсуждать вопросы безопасности. Хотя Калабаст продумал почти все возможные сценарии, Вес не почувствовал полного облегчения. Были также деликатные вопросы, о которых она, вероятно, не знала, такие как его флаконы с высококачественной сывороткой, продлевающей жизнь.
Добиться этого после проверок MTA было бы серьезной проблемой. Возможно, часть MTA уже знала, что он покинул Ассоциацию исследований жизни с горой противоречивых данных исследований, а также с вышеупомянутыми флаконами, но было бы невероятно неудобно быть пойманным с ними, когда он проходил одни из самых строгих проверок в своей жизни.
Со всем этим нужно было обращаться осторожно. Хотя у Калабаста было множество способов скрыть конфиденциальную информацию и данные от MTA, она не смогла решить его проблему с контрабандой.
«Не стоит недооценивать методы глубокого сканирования MTA». Она рассказала ему. «Независимо от того, в каком углу вы прячете свой тайник, инспекторы рано или поздно его обнаружат. Даже если вы воспользуетесь способом блокировки их сканирования, их продвинутые системы немедленно зарегистрируют аномалию, которая побудит мехеров взглянуть лично».
MTA редко использовала все свои ресурсы для выполнения той или иной задачи, но проверка флотов-первопроходцев, которые собирались войти в Красный океан, была одним из немногих случаев, когда организация сняла все ограничения!
Вес почувствовал себя довольно расстроенным, узнав об этом. Он был свидетелем многих случаев, когда MTA выполняло только самый минимум или вообще не выполняло своих обещаний. Он так привык иметь дело с невнимательными Людьми, что стал пренебрегать собственными предосторожностями.
Это было по-другому.
Механики, назначенные охранять систему Опалис, были невероятно внимательны и не принимали никаких оправданий. Вес мог забыть о контрабанде своих сомнительных вещей мимо их поля зрения!
Хотя Вес был готов разгрузить много проблемных товаров, он не мог смириться с отказом от оставшихся у него ампул высококачественной сыворотки для продления жизни.
Независимо от того, были ли они сделаны из ингредиентов, извлеченных из мозгов опытных пилотов, или нет, их ценность и ценность для Веса были неоценимы! Он не хотел терять оставшуюся сыворотку, когда у него все еще было так много пользы от всей этой универсальной жизненной энергии.
Когда Вес косвенно упомянул об этой проблеме Калабасту, она не смогла дать ему хорошего ответа.
«Мне жаль, Вес, но я не могу тебе в этом помочь. Единственный способ решить эту проблему-это заключить сделку с мехерами. Они владеют всей властью, поэтому вы можете пойти только на компромисс с ними. Разве ты не дружишь с мастером Вилликсом? Возможно, тебе следует позвонить ей и попросить об одолжении».
Вес не выглядел счастливым. Хотя это было осуществимое решение, оно повлекло за собой еще большее запутывание в организации, с которой он пытался держаться на расстоянии.
И все же… Как, черт возьми, он должен был пронести свою награду от Ассоциации исследований жизни, своего драгоценного кота, свои П-камни, свой Коммуникационный кристалл Xona и свои Четыре Аспекта Lufa после проверок?
Он не только должен был пронести эти подозрительные и проблемные предметы через врата запределья, он также должен был что-то сделать с источником всего сплава Брейера во флоте.
«О, черт».
«В чем дело, Вес?»
«Я почти забыл об одном из старых скелетов в моем шкафу. У меня были бы серьезные проблемы, если бы я принес этот конкретный скелет в систему Опалиса!»
Вес больше не был в настроении разговаривать с Калабастом. Он быстро закончил свой разговор с ней и немедленно вернулся к своему бронированному шаттлу.
«Направляйся в » Алую розу»!» Он проинструктировал.
Только Лаки и его верный телохранитель Нитаа имели представление о проблеме, которую он хотел решить.
Они провели тихую поездку на судно, которое раньше служило его флагманом. Вес больше никогда по-настоящему не обращал на нее внимания с тех пор, как заполучил в свои руки Дух Бентхейма, но это не означало, что он отказался от корабля по своему желанию.
Мобильный фрегат снабжения, который Весу удалось угнать у леди Эшлинг Карвер несколько лет назад, сумел сохранить актуальность в основном по одной причине.
Она была домом для некой женщины, которую Вес стал называть Кассандрой Брейер.
Это определенно было не ее настоящее имя. Тем не менее, это не меняло того факта, что она, возможно, была одним из главных вкладчиков в Клан Ларкинсонов. Ее бесконечная щедрость позволила клану Ларкинсонов получать непрерывные поставки сплава Брейера.
Материал, который помог клану ускорить переход от организации третьего класса к организации второго класса. Клан Ларкинсонов потерял бы намного больше членов клана, если бы не его относительно обильные запасы.
«Я должен называть ее Кассандрой Брейер-Ларкинсон за все, что она сделала до сих пор»,-пробормотал Вес, входя в отсек G-13 внутри «Алой розы».
Он редко посещал это секретное отделение после переезда в Дух Бентхейма. Он возвращался туда всего несколько раз в год, чтобы посмотреть, не вышла ли Кассандра Брейер из-под контроля. Было бы крайне плохо, если бы постоянно регенерирующее тело и спасательная капсула снова появились в более общественном месте.
Вес не знал, почему Кассандра Брейер изначально искала его и почему это прилипло к нему, но с тех пор, как он поместил ее в этот бесконечный производственный цикл, где ее спасательная капсула превращалась в расплавленный металл, она больше нигде не появлялась.
Это было весьма удачно, так как Вес не хотел, чтобы на него напала жуткая спасательная капсула, пока он был в середине разговора с мастером Вилликсом!
«Но так больше продолжаться не может».
Вес не хотел отвечать на неудобные вопросы, если инспекторы MTA случайно наткнутся на этот очевидный красный флаг. Вес никак не мог найти разумного оправдания тому, что его не только преследовал постоянно материализующийся труп и спасательная капсула, но и счел нужным использовать это состояние для производства большого количества сплава Брейера!
«Когда я впервые заполучил тебя, я понятия не имел, с чем имею дело». -сказал он спасательной капсуле, которая только что снова появилась и автоматически перемещалась к раскаленной ковочной машине. «Я пробовал несколько способов сломать или расшифровать вашу сильную духовную защиту, но так и не смог добиться никакого прогресса».
У него было такое чувство, что на этот раз все было по-другому. Хотя большая часть таинственного духовного барьера Кассандры была ему не по зубам, весь прогресс, которого он достиг в духовной инженерии, имел огромное значение.
Когда он приблизил к ней свои чувства, то увидел несколько элементов, которые показались ему знакомыми. Он получил еще больше результатов, когда отпустил Блинки.
Мроу
Например, у него было потенциальное объяснение того, откуда Кассандра продолжала черпать всю энергию, необходимую для того, чтобы снова и снова пополнять свою материальную форму.
«Какое удивительное проявление духовной инженерии, или я должен сказать, духовной магии?»
В то время как Вес не мог этого почувствовать, невероятная чувствительность Блинки к энергии позволила духу-компаньону уловить скрытые потоки, которые постоянно вливались в Кассандру Брейер.
Даже когда ее материальная форма превращалась в пепел, ее духовное существование оставалось сильным. С помощью энергии, которую она черпала с помощью своих собственных способностей или с помощью механизма, подобного Великой Динамо-машине, она смогла восстановить свое физическое присутствие в материальном мире на постоянной основе.
Это решающее взаимодействие заставило Веса придумать возможное решение, которое могло бы навсегда освободить его от этого призрака.
«Мне просто нужно заблокировать приток энергии».
Для него это было бы тривиально легко сделать. Ему просто нужно было поставить Мигалку, чтобы перехватить весь поток энергии. До тех пор, пока Кассандра Брейер будет продолжать гореть снова и снова, ее общие запасы энергии будут медленно истощаться, поскольку она больше не сможет компенсировать понесенные потери.
Как только ее запасы энергии почти иссякнут, она больше не сможет материализовать свой физический якорь. Она была бы мертва и ушла бы навсегда.
Единственный вопрос заключался в том, должен ли он вообще ее убивать. Он чувствовал себя довольно неловко из-за того, что прекратил ее существование, когда даже не знал, кто она на самом деле.
Что, если она была более важна для его жизни, чем он думал?
Что, если в ее появлении в его жизни была более важная цель?
Если бы он сразу умер от голода, то никогда не смог бы ответить на эти вопросы.
«Что мне делать…?»
