Вес вытянул свой Молот Блеска и приказал Блинки тоже зарядить его.
Удивительно, но Молоток засиял намного ярче и приобрел более серебристую корону после заполнения!
Он обнаружил, что Вулкан ладил с приписываемой металлу духовной энергией намного лучше, чем он сам.
Вулкан был не человеком, а чистой духовной энергией, которая начиналась с гораздо более сильной основы. Как существо, чей уровень силы был аналогичен уровню пилота-аса или Мастера-конструктора мехов, его терпимость к высококачественной духовной энергии была намного выше!
Кроме того, как Бог гномов, Мехов и Ремесел, два из его владений были прямо или косвенно связаны с металлом. Дух дизайна был определенно совместим с элементом металла.
«Накорми Вулкана этой металлической энергией!»
Мроу!
Через свою прямую связь Вес мог почувствовать, что Вулкан на самом деле проявил ту же реакцию, что и он сам. Оказалось, что его ожидания были слишком оптимистичными и что Вулкан был далеко не готов поглотить мощную энергию металла!
Однако, в отличие от Веса, Вулкан не полностью отвергал энергию Кассандры Брейер. Гораздо более высокая толерантность духа дизайна позволила ему поглотить след энергии металла, даже когда он был вынужден отклонить большую часть входных данных!
Хотя эффективность этого опасного процесса была ужасающей, Вес все равно был рад, что по крайней мере часть энергии не пропала даром.
Вулкан медленно менялся, поглощая чуть больше энергии металла. Хотя не казалось, что он эволюционирует к более высокому состоянию или чему-то еще, крошечная доля высококачественной энергии, которую ему удалось поглотить, уже укрепила его неизвестным образом!
«Но все же есть предел». Вес с сожалением констатировал.
Он чувствовал, что, хотя Вулкан смог извлечь небольшую выгоду из притока энергии металла, напряжение, которое ему приходилось терпеть, быстро становилось все более невыносимым для духа дизайна!
В конце концов, Вулкан настолько истощится, что просто не сможет больше заставлять себя поглощать очищенную металлическую энергию Кассандры!
«Ну что ж, это уже невероятный урожай».
Он подумал о том, чтобы накормить своих других духов дизайна высококачественной элементарной энергией Кассандры. Он последовательно обращался к Голди, Квиланксо, Верховной Матери, Триску, Арнольду и так далее, чтобы узнать, могут ли они также воспользоваться этой ситуацией.
Им не обязательно было поглощать энергию, приписываемую металлу.
Он полагал, что Прославленная может иметь более высокую совместимость с духовной энергией, приписываемой огню, и что Превосходящая Мать способна справиться с духовной энергией, приписываемой дереву или воде.
Ни одному из них не удалось повторить успех Вулкана. Каждый другой дизайнерский дух не смог поглотить даже следа высококачественной элементарной энергии. Даже Превосходящая Мать, которая, по мнению Веса, имела наибольшие шансы благодаря влиянию Синтии, не смогла интегрировать ни один из пяти элементов!
«Жаль».
Достаточно интересно, что Верховная Мать не проявляла никаких странных реакций по отношению к Кассандре Брейер. Вес боялся, что между ними были какие-то отношения, но оказалось, что он слишком много думал.
Если бы Верховная Мать не одобряла то, что он делал с Кассандрой Брейер, аватар его матери вмешался бы давным-давно.
Позже Вес сделал более неприятное открытие. В то время как его Бесконечные Регалии могли накапливать небольшое количество энергии металла, это не означало, что она оставалась стабильной.
Он чувствовал, что накопленная энергия медленно разлагается, как будто она не в состоянии поддерживать свое существование в нынешней среде.
Такое поведение было очень похоже на то, как горячая чашка кофе выделяет в воздух больше тепла, чем теплая чашка кофе. Большая разница в температуре привела к более высокой скорости рассеивания тепла.
Хотя Вес никогда раньше не сталкивался с этим феноменом духовной энергии, теперь, когда он приобрел бесконечную жадность к этому мощному типу энергии, это была довольно серьезная неудача.
«Я думаю, это использовать его или потерять».
Хорошей новостью было то, что скорость распада была не такой быстрой. Поскольку Вес продолжал наблюдать за скоростью распада энергии, он подсчитал, что потребуется от шестнадцати до двадцати часов, прежде чем вся накопленная энергия металла исчезнет.
Этого времени было достаточно, чтобы Вес провел ряд быстрых экспериментов с этим ультра-драгоценным ингредиентом!
«Мне нужно больше!»
К сожалению, Кассандра Брейер не была бесконечным источником элементарной энергии. Как раз в тот момент, когда Вес думал о том, чтобы приказать Кетису принести весь свой запас P-камней и приказать всем своим опытным пилотам привести своих опытных роботов, давление в секретном отсеке постепенно ослабло.
Потратив огромное количество духовной энергии, Кассандра Брейер уже начала истощать свои резервы!
Вес вздохнул немного легче, когда мумифицированный труп высвобождал все меньше и меньше духовной энергии. Блинки было гораздо легче откачивать энергию из энергетического шара, который Кассандра пыталась усилить.
«Не высасывай слишком много энергии, Блинки. Я не уверен, что Кассандра сделает, если ты съешь его целиком. Контролируйте свое поглощение и следите за тем, чтобы оно оставалось слабым, не разрушая его полностью».
Хотя недавние события привели к неожиданно огромной награде, Вес не забыл, что источник всей этой силы изначально принадлежал чрезвычайно опасной духовной колдунье!
Вес не смог бы извлечь ни одной из своих богатых выгод, если бы Кассандре удалось освободиться от своего искалеченного состояния и отомстить маленькому воришке, который пытался высосать ее досуха!
Он не хотел больше рисковать, и лучший способ сделать это-сохранить нынешний статус-кво. Поскольку Блинки сорвала ее единственную попытку выполнить неизвестную духовную технику, Весу не нужно было ничего делать, кроме как держаться в стороне.
По мере того, как уровень очевидной угрозы Кассандры медленно снижался, Вес даже успел оценить впечатляющее световое шоу, вызванное высвобождением стольких различных энергий.
Его закрытый шлем отфильтровывал большую часть яркости, позволяя ему наблюдать разноцветное свечение, испускаемое Блинки, и более сбалансированные короны, вытекающие из формы Кассандры.
Минуты проходили, а духовное существование Кассандры продолжало угасать. Вес почувствовал желание расслабиться, как только она стала слабее, чем обычный дизайнерский дух, но он усвоил свой урок с прошлого раза.
«Я не могу ослабить бдительность. От духовных колдуний, таких как моя мать и эта таинственная ведьма, избавиться гораздо труднее, чем от обычных!»
Он оставался готов ударить своим молотком по древнему трупу Кассандры или призвать на помощь своих духов-конструкторов, чтобы отразить внезапное нападение.
Было довольно странно, что ничего радикального в итоге не произошло. Он ожидал, что Кассандра проявит больше реакций, но она продолжала терять энергию, даже когда пыталась и не смогла выполнить ни одной техники.
Как только ее труп больше не содержал никакой духовной энергии, которую Вес мог воспринимать, энергетический шар, который она пыталась усилить, полностью рассеялся.
Вес занервничал еще больше, чем когда-либо, крепче сжимая рукоятку своего молотка. Высвободит ли Кассандра волшебным образом огромное количество духовной энергии из еще одного источника, или на этот раз она действительно мертва?
Прошло несколько секунд, и в комнате воцарилась полная тишина. Все, казалось, замерло, поскольку Кассандра Брейер не проявила той стойкости и упорства, которых он ожидал от фигуры, которая когда-то должна была быть одной из главных фигур человеческой цивилизации.
Когда прошла целая минута без каких-либо других изменений, Вес медленно почувствовал большее облегчение. Блинки не ощущал никаких других активных источников энергии внутри Кассандры Брейер, поэтому становилось все более вероятным, что она действительно… ушедший.
Вес медленно вытянул руку и постучал острым концом молотка по сухой, вытянутой руке Кассандры.
Ух ты.
«Что за?!»
Как будто по купе пронесся тихий ветер. Вес с удивлением наблюдал, как мумифицированный труп Кассандры, а также ее спасательная капсула исчезли из существования, как будто они оба были сделаны из пепла!
Как ни странно, частицы, из которых состояла физическая материя, исчезли из материального царства, когда они погрузились в воображаемое царство.
Вес ничего не мог сделать, чтобы остановить это, хотя и не хотел. То, что произошло, было невероятно обнадеживающим знаком. Видя, что физическая форма Кассандры Брейер разрушилась сама по себе, можно предположить, что она, наконец, не смогла сохранить свое существование и свою привязанность к реальности!
«Это ты… на этот раз действительно мертв?»
Хотя Вес не мог не немного расслабиться, он все еще вел себя так, как будто его преследовал могущественный хищник.
Прошло тридцать минут, а Кассандра больше не появлялась. Вес оставался напряженным на протяжении всего этого периода, но когда Нитаа, Лаки и оставшийся экипаж «Алой розы» пришли в себя, он, наконец, принял исход этого события.
«Она мертва. Я наконец-то избавился от ее присутствия».
Он испытывал гораздо более двойственное отношение к ее отъезду, чем думал поначалу.
Кто знал, что этот скромный призрак был таким мощным источником высококачественной элементарной энергии? Ценность всей этой энергии, которая выплеснулась и исчезла из материального царства, стоила столько же, сколько несколько звездных скоплений вместе взятых!
Одна только мысль о том, что Вес не смог уловить или поглотить больше ничего из этого из-за его недостаточной подготовки и неадекватных средств, причиняла ему сильную боль!
«К счастью, я все еще спас кучу». Он неохотно улыбнулся, постучав молотком по нагрудной пластине.
Вся металлическая энергия, которую ему удалось запихнуть в свои Бесконечные Регалии, и Молот Блеска усилили его собственное духовное давление, мешая другим приблизиться к нему. Впрочем, его это не волновало. Даже наблюдая за их состояниями, он ясно ощущал, что энергия металла со временем постепенно разлагается.
«Я не могу терять время!»
Он мог бы поразмыслить о том, что произошло позже. Прямо сейчас ему нужно было найти способ извлечь максимальную выгоду из своей оставшейся добычи!
Проведя заключительную, тщательную проверку отсека G-13, Вес вышел и начал давать многочисленные инструкции своему персоналу.
Хотя Клан Ларкинсонов обнаружил сильную активность со стороны «Алой розы», это не привело ни к каким негативным результатам, кроме уничтожения экипажа-скелета, служащего на борту мобильного фрегата снабжения.
Это было относительно тривиальное событие для Ларкинсонов, так что Вес легко смог подавить инцидент.
Как только он справился с этой рутиной, он запрыгнул на свой бронированный шаттл, который поспешил обратно в Дух Бентхейма.
Как только Вес добрался до своей личной мастерской, он быстро снял свои Бесконечные Регалии и положил их на рабочий стол.
Во время возвращения на свой флагманский корабль он уже придумал множество идей о том, как экспериментировать с энергией металла.
Сначала он придумал способ остановить его распад, используя его в качестве ингредиента для создания или обновления дизайнерского духа.
«Пока энергия является частью живой энергии, она не должна разлагаться дальше».
Однако Весу быстро пришлось отказаться от этой многообещающей идеи после того, как он обнаружил, что мощная энергия металла просто не вела себя как любой другой духовный ингредиент.
Он не мог превратить его в духовный фрагмент.
Его попытки объединить ее с другими формами духовной энергии также не дали никаких благоприятных результатов. Он был настолько силен, что сжигал или уничтожал все, что было слабее, а это были практически все виды духовной энергии, которые Вес мог использовать.
Это также было причиной того, что его собственный разум и Духовность вообще не могли с этим справиться. Разница в энергетических состояниях была слишком велика. Это было все равно что пытаться хранить горячую плазму в бумажном стаканчике. У хлипкого контейнера просто не было никаких шансов!
Вулкан был исключением из правила из-за его особых обстоятельств, но даже он был похож на карлика, стоящего перед биоуггернаутом. То, что они оба были органическими, не означало, что они были на одном уровне!
Когда Вес осмотрел изорванное и поврежденное состояние своего воплощения духа-дизайнера, он заметил, что только около 0,01 процента нынешнего духовного состава Вулкана состояло из недавно поглощенной высококачественной духовной энергии, приписываемой металлу.
Но даже в этом случае это слияние было лишь предварительным. Он был слишком мощным и летучим, чтобы Вулкан мог его полностью поглотить. Духу дизайна потребовалось много времени, чтобы медленно переварить и интегрировать щедрость, украденную у Кассандры Брейер.
Это означало, что Вулкан вряд ли сможет поглощать дальнейшую энергию металла.»
«Ну ладно». Вес пожал плечами.
Ему нужно было найти другое применение своей разлагающейся добыче.
Пока Вес продолжал ломать голову в поисках новых идей, в другом месте «Духа Бентхейма» Глориана на мгновение нахмурилась, когда накормила Аурелию специальным питательным раствором.
Ей показалось, что она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
«Регуляторы температуры неисправны?»
«Мяу?»
Клик-си дернула ушами с кисточками, когда тоже почувствовала холод. Она огляделась вокруг, чтобы найти источник этого странного ветра, но не обнаружила ничего необычного.
«Мяу».
Кот-страж Рубартана снова улегся и расслабился… Она совершенно не обращала внимания на тонкий пятицветный свет, сияющий драгоценным камнем, вставленным в середину ее богато украшенного ожерелья.
