Сегодня был важный день.
Значительно уменьшившийся экспедиционный флот провел несколько дней в ожидании, двигаясь по извилистой дороге, которая заставила его приблизиться к внутренней системе.
Множество различных кораблей и флотов шли по своим собственным следам, которые уводили их далеко от всех остальных. При расстоянии, по крайней мере, в несколько световых минут между различными группами, почти не было шансов, что какие-либо террористы Короны или другие недовольные могут угрожать другим.
Все эти маневры и меры предосторожности заняли много времени, но ничего не поделаешь.
В течение второго дня ожидания сенсорная карта обнаружила несколько взрывов внутри флота, который проходил свое первое глубокое сканирование. Три капитальных корабля третьего класса, включая респектабельный авианосец, получили серьезные внутренние повреждения, когда бомбы взорвались по всей их длине!
«Подобные инциденты случаются время от времени». Проекция Калабаста объяснила ему, как они оба наблюдали за последствиями преждевременных взрывов. «Большие двое становятся все более опытными в обнаружении и упреждении террористических атак заранее. Даже если в данный момент трудно обнаружить спящих агентов, не забывайте, что в конечном счете они являются людьми. Без взрывчатых веществ или доступа к критическим системам размер ущерба, который они могут нанести, ограничен».
Вес понимающе кивнул, откинулся на спинку кресла наблюдателя и погладил Лаки по спине.
Кот лениво зевнул, наслаждаясь вниманием, которого заслуживал только такой драгоценный кот, как он. Независимо от того, сколько кошек приобрела семья, он всегда был первым!
«Мяу».
«Ну, все инциденты, которые происходят на других флотах, — это наше дело». — небрежно сказал Вес. «Пока все остальные держатся от нас на расстоянии, их проблемы не перекинутся на наш флот».
Только у нескольких организаций был капитал, чтобы не чувствовать себя обеспокоенными Восстанием Короны. Разворачивающийся кризис, из-за которого и старая галактика, и новая граница были омрачены страхом и неопределенностью, почти не представлял угрозы Альянсу Золотого Черепа из-за его родственных связей.
Проекция Калабаста пожала плечами. «Мы не должны быть слишком самодовольными. Наша внутренняя безопасность высока, но мы никогда не сможем полностью защититься от всех возможных внешних атак».
Она была права, но Вес все еще не испытывал особого беспокойства. Пока Ларкинсоны держались особняком и оставались в своих флотах, они никак не могли приблизиться к какому-либо террористу Короны.
Сведение к минимуму физического контакта и изоляция от посторонних были лучшим способом избежать неприятностей не только со стороны террористов Короны, но и других недовольных.
Время шло, пока MTA эффективно справлялась со взрывами. Поврежденные корабли отбуксировали, и у первопроходца третьего класса, который надеялся доставить их в Красный океан, не было другого выбора, кроме как отложить свое долгожданное путешествие.
Это было одной из причин, по которой в этом регионе оставалось много флотов-первопроходцев. Слишком многие из них страдали от той или иной формы неприятностей. Было ли это поражением террористов Короны, неспособностью собрать достаточное количество заслуг MTA или дисфункцией внутри группы или альянса, было довольно много пионеров, которые не могли сразу войти в Красный океан!
Вес надеялся, что Альянс Золотого Черепа не будет втянут ни во что, что могло бы повлиять на время прохождения его врат.
«Ну, имея всего 16 звездолетов в нашем флоте, намного проще поддерживать контроль над нашими активами».
Уход всех субкапитальных кораблей привел к тому, что флот Ларкинсона значительно сократился. Это не только упростило командование и управление оставшимися капитальными кораблями, но и привело к огромному сокращению активных мехов.
К сожалению, это также привело к ситуации, когда около 200 000 членов клана пришлось запихнуть всего в 9 различных судов!
Однако это было не такой большой проблемой, как казалось. Каждый крупный корабль был размером с мегаполис. Хотя большая часть вместимости судна была занята конструкцией корпуса и массивными корабельными системами, на всех палубах было достаточно свободного места, чтобы разместить десятки тысяч, если не сотни тысяч человек.
Дух Бентхейма стал лишь немного более переполненным, когда на борт поднялось много пассажиров. Большинство из них простаивали на 8-й палубе и других палубах, отведенных под жилые помещения, поэтому обычный экипаж обычно не сталкивался с гражданскими лицами и уволенными военнослужащими.
Однако это не было долгосрочным решением. Много квалифицированного персонала не использовалось, и клан мог сделать только то, что мог, чтобы назначить им доступные задачи.
Если бы это продолжалось и дальше, их навыки не только атрофировались бы, но они также стали бы недовольными из — за отсутствия цели и неадекватного управления.
Как только Ларкинсоны вошли в Красный океан, они должны были немедленно найти новые звездолеты, чтобы вернуть к работе весь праздный персонал кораблей и пилотов мехов!
«Нам нужно сначала пройти проверки, прежде чем мы сможем решить эту проблему». Вес напомнил себе.
Методы проверки MTA были чрезвычайно тщательными. Как бы ни старались террористы Короны скрыть свой саботаж, у мехеров было слишком много высокотехнологичных средств, чтобы обнаружить даже самый малоизвестный программный саботаж!
Из-за того, что их обнаружили, террористы Короны, спрятанные на борту различных флотов, взорвали любые разрушительные методы, которые они подготовили заранее. Примерно 1 из 3 флотов-первопроходцев пострадал от такого рода атак.
«Руководители, отвечающие за эти флоты, недостаточно тщательно работали». Калабаст принял неодобрительное выражение лица. «Им действительно следовало очистить свои капитальные корабли до того, как они прибыли сюда. Если у них нет инструментов или опыта для обеспечения безопасности своих собственных судов, то они могли бы нанять одну из многих виртуальных охранных компаний, которые в последнее время открыли магазин в Тусклой Короне. Теперь их небрежность не только привела к значительному ущербу, но и привела к тому, что они заслужили гнев MTA»
Конечно, клану Ларкинсонов не было необходимости прибегать к внешним услугам. Черные кошки уже выполнили эту конкретную роль.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Альянс Золотого Черепа наконец получил свою очередь.
Сначала только горстка фрегатов MTA приблизилась к экспедиционным флотам. Они сохраняли безопасное расстояние по крайней мере в двадцать километров, прежде чем начали приводить в действие свои гигантские, негабаритные сенсорные массивы.
«Сидите спокойно и убедитесь, что ваши системы отключены или находятся в состоянии покоя». Генерал Верле уведомил членов клана по общеклановой трансляции. «Сканирование, которому вы будете подвергнуты, очень инвазивно, и вы почувствуете это через свою плоть и кости. Однако причин для беспокойства нет. Сканирование безвредно для нашего организма и не приведет к каким-либо вредным последствиям. Обязательно контролируйте своих домашних животных или помещайте их в вольеры. Они могут запаниковать, если не поймут, что происходит».
Вес выпрямился на своем стуле, изо всех сил стараясь выразить абсолютную уверенность. У чистого и невинного человека не должно быть причин нервничать при прохождении обязательного осмотра.
Вскоре он начал чувствовать это, как и все остальные формы жизни на борту «Духа Бентхейма». Корабль, который был намного меньше, чем заводской корабль, выдавал гораздо больше энергии через свой первоклассный сканирующий массив, позволяя MTA выполнять глубокое сканирование, которое не оставляло камня на камне!
Хотя у Веса все еще было много причин беспокоиться о том, что MTA может обнаружить в ходе этого непреодолимого и всепоглощающего поиска, у него также были причины чувствовать себя непринужденно.
Он просто надеялся, что его мер будет достаточно, чтобы преодолеть это препятствие.
По мере того как один из фрегатов MTA продолжал бомбардировать Дух Бентхейма мощными методами расследования, Вес чувствовал себя все более и более больным.
Несмотря на то, что механики пообещали общественности, что их метод сканирования абсолютно безопасен, Веслесс чувствовал себя так, словно его окатил поток радиации.
Он даже чувствовал, как его ютландский орган поглощает значительную часть сканирующей энергии. Его наполовину инопланетное телосложение позволяло ему переносить глубокое сканирование намного лучше, чем другим Ларкинсонам!
«Тьфу…»
«Я не могу удержаться в животе!»
Когда Вес оглядел мостик, все выглядели так, словно их укачало! Нескольким операторам и офицерам с более слабыми телами даже пришлось выливать содержимое своих желудков в заранее подготовленные пакеты!
Пытка закончилась после более чем двухминутного глубокого сканирования. Фрегат MTA сделал паузу всего на несколько секунд, прежде чем подвергнуть Андренидов глубокому сканированию.
Когда все на борту «Духа Бентхейма» медленно оправились от пережитого, Вес покачал головой и попытался очистить свой разум.
«Это только начало проверки. Нам еще предстоит пройти еще много шагов!»
«Мяу».
В отличие от всех остальных, Лаки не испытывал никакого дискомфорта. Как механическая форма жизни, он не был восприимчив к слабостям плоти.
Вес подумывал о том, чтобы приказать Лаки оставаться неосязаемым на протяжении всего процесса проверки, но решил этого не делать. Мехеры не были дураками, и они чертовски хорошо знали, что его часто сопровождал замечательный механический кот.
Как только его флот прошел проверку и вошел в систему Опалис, Вес был определенно уверен, что MTA будет внимательно следить за каждым посетителем. Лаки не мог вечно поддерживать свою неосязаемую форму и рано или поздно должен был стать твердым. MTA определенно обнаружило бы, что Вес пытался провезти странную и непроверенную кошку через врата запределья.
Вместо того, чтобы пытаться проделать такой глупый трюк, было гораздо лучше оставаться честным и позволить Лаки сканироваться, как и всем остальным.
После того, как фрегаты MTA завершили свое первоначальное сканирование, были выполнены следующие этапы процесса проверки.
Тысячи ботов и инспекторов-людей непосредственно телепортировались внутрь всех капитальных кораблей и начали сканировать и исследовать все, что привлекло их внимание.
Пока это происходило, Вес вывел Лаки с моста и направился в свою личную мастерскую, где уже собрались трое других Подмастерьев Клана Ларкинсонов.
Согласно назначению, которое он назначил в MTA, вот-вот должна была прибыть выдающаяся фигура.
Вес ненадолго нарушил свой бесстрастный вид, когда подошел к жене и ребенку. Он наклонился, чтобы поцеловать Глориану в щеку, прежде чем посмотреть на свою дочь.
«Постарайся вести себя хорошо, хорошо? Держите Ману под контролем».
«…Buuuu… googooowaababa…»
«Не волнуйся, Вес. Наша дочь хорошо себя ведет. Она не будет вести себя непослушно.» Глориана успокоилась.
«Конечно, она этого не сделает. Она даже не знает, что означает это слово.»
«…Ууууу… Бабабаваа…»
Вес немного поиграл со своей милой дочерью, пока многочисленные новые фигуры не телепортировались в мастерскую.
Как и в предыдущих случаях, большинство прибывших не обратили внимания на собравшихся конструкторов мехов Ларкинсона. У них были глаза только на мехов, и прямо сейчас два превосходных мастера — эксперта по мехам требовали их внимания!
Эти ботаники-механики были полностью поглощены своей потребностью сканировать, осматривать и трогать новейшие шедевры мехов клана Ларкинсонов. И Щит Самара, и Вечный Изменитель были мощными и уникальными опытными роботами, которые обладали многочисленными чертами, которые нельзя было найти в собственных машинах MTA!
Пока технический персонал выполнял свои обязанности и удовлетворял свое любопытство, две фигуры проплыли вперед и приблизились к Ларкинсонам.
Вес с удивлением отметил, что тот, что помоложе, показался ему очень знакомым. Хотя у него не было большого контакта с Джови, талантливый подмастерье MTA произвел сильное впечатление в прошлый раз, когда они провели время вместе.
«Мистер Армалон! Я не ожидал увидеть тебя здесь всю дорогу».
Джови ответил дружелюбной улыбкой. «Я же сказал тебе, что путешествую по округе. Я никогда не собирался оставаться в Звездном секторе Комодо навсегда. На самом деле, ты можешь увидеть меня снова по ту сторону врат запределья».
Двое молодых подмастерьев с удовольствием поболтали бы и дальше, но на первом месте стояли дела. Вес обратил свое внимание на старшего мастера MTA, который сразу же дал понять, что он отвечает за это шоу.
«Мистер Ларкинсон». Заговорила чернобородая фигура. «Мастер Вилликс много рассказывал о ваших подвигах… Я мастер Вендар Патрикус Будерон, и сегодня я буду заниматься вашим делом».
