Вес внимательно посмотрел на этого нового высокопоставленного представителя MTA.
Ни один мастер MTA не был средним. Знания, богатство и привилегии, к которым они имели доступ, неизбежно ставили их на гораздо более высокую высоту, чем местных мастеров-конструкторов мехов.
Они не только обладали гораздо более широкой базой знаний, но и контролировали многие рычаги власти, которые влияли на жизни бесчисленного множества людей.
В конце концов, организация, которая называла себя Торговой ассоциацией мехов, должна с большим уважением относиться к профессионалам, которые больше всего знали о мехах!
До сих пор его впечатление о мастере Будероне было не таким уж плохим. Несмотря на свой немолодой вид, этот человек производил впечатление человека, которому по меньшей мере два столетия.
Хотя он выглядел немного странно и сдержанно из-за своей лысой головы, худого тела и довольно простого коричневого костюма под обычным белым лабораторным халатом, Вес знал, что он был бы дураком, если бы недооценил этого нового конструктора роботов, который, вероятно, стоял на одном уровне с мастером Вилликсом.
Самым ясным признаком того, что Вес никогда не должен относиться к этому новому Мастеру легкомысленно, было то, что мощная духовность, исходящая из головы Будерона!
По сравнению с такими мастерами, как мастер Вилликс, Мастер Олсон и многими другими аналогичными конструкторами мехов, духовное развитие Будерина было значительно впереди!
Весу даже не нужно было полагаться на свое духовное восприятие, чтобы убедиться в этом. Просто стоять в одной комнате с этой фигурой было достаточно, чтобы он почувствовал, что мастер Будерен был величайшим специалистом по мехам, которого он встречал до этого момента!
Это была большая шишка, это было точно. Вес тихо напомнил себе, что нужно вести себя как можно лучше.
Его растущее знакомство с мастером Вилликсом постепенно заставляло его вести себя перед ней как настоящий он, но это не означало, что он мог относиться к любому уважаемому Мастеру MTA как к своему приятелю!
Поскольку за мастером Будероном оставалось последнее слово по итогам процесса проверки клана Ларкинсонов, у Веса было еще больше стимулов оставаться на стороне этого человека!
Присутствие Джови Армалона было хорошим знаком. Молодой конструктор мехов мог бы, по крайней мере, замолвить за него словечко и выступить посредником в любых потенциальных конфликтах, которые могут возникнуть.
Представившись, мастер Будерон повернулся и посмотрел на двух последних мастеров-роботов клана Ларкинсон.
«Я должен сказать, что ваш Клан Ларкинсонов привлек мое внимание». Он говорил, изучая двух опытных роботов. «Если бы мастер Вилликс не поручился за правдивость вашего досье, я бы подумал, что оно сфабриковано. Сам факт того, что вы способны создать не одного, а нескольких опытных роботов-мастеров в качестве Подмастерьев с галактического края, слишком маловероятен. И все же, увидев ваши работы собственными глазами, я не сомневаюсь, что вы действительно являетесь создателями этих двух шедевров».
По-настоящему знающие и опытные конструкторы мехов не требовали никаких дополнительных доказательств. Они могли легко использовать комбинацию своих чувств, интуиции и опыта, чтобы определить, какие конструкторы мехов отвечали за разработку и изготовление различных мехов.
Все четверо Подмастерьев клана Ларкинсонов появились в мастерской, что позволило мастеру Будерону напрямую подтвердить, что ни один другой могущественный конструктор мехов не приложил руку к созданию опытных роботов-мастеров.
В прошлом были случаи, когда так называемые «гении» пытались утверждать, что они сделали фантастическую работу, только для того, чтобы MTA обнаружило, что они приписывают работу Старших или Мастеров себе.
Хотя Вилликс уже сказал Будерину, что Вес Ларкинсон и его команда-это настоящее дело, он должен был все увидеть сам.
Мастер Будерен был приятно удивлен тем, что увидел. Теперь, когда он подтвердил, что не теряет времени даром, его отношение к интересным Подмастерьям немного смягчилось.
«Пожалуйста, опишите ваши две шедевральные работы своими словами и с точки зрения вашей собственной философии дизайна. Пропустите основы.»
«Да, сэр».
Конструкторы мехов Ларкинсона, в свою очередь, рассказали о Щите Самара и Вечноменяющем.
Вес не был уверен, что именно хотел услышать мастер Будерон, поэтому его болтовня длилась пятнадцать минут. Он говорил о своей философии дизайна только в общих чертах, но старался передать достаточно информации, чтобы это звучало так, как будто он был искренен, но недостаточно, чтобы он выдал свои истинные секреты.
Пока он говорил, Джови Армалон слушал с пристальным вниманием, без сомнения, черпая вдохновение в подходах других способных дизайнеров мехов.
Глориана и другие женщины тоже имели свою очередь. Кетис и Джульетта говорили значительно меньше, так как их вклад в последние два экспертных проекта по дизайну мехов был не таким всеобъемлющим.
Все это время мастер Будерон ни разу не сталкивался с молодыми конструкторами мехов. Вместо этого он сцепил руки за спиной и продолжил наблюдать за двумя опытными роботами-мастерами и руководить своим персоналом.
Тишина последовала после того, как Кетис закончила описывать работу, которую она проделала с мечом, и механические системы, разработанные для оптимизации боевых возможностей двух опытных мехов в ближнем бою.
«Хм». Мастер Будерон в конце концов кивнул. «Мастер Вилликс облегчила вашей команде разработку этих опытных роботов, но она не несет ответственности за превращение их в шедевры. Это полностью к вашей чести, что они достигли большего потенциала и поднялись из посредственности. Подмастерья вы или нет, но вы оказали опытным пилотам большую помощь, чем может оказать большинство старших и даже Мастеров. Несмотря на весь их опыт и знания, цель проектирования мехов-помочь пилотам мехов, а не разрабатывать самые сильные машины».
Вес, Глориана, Джульетта и Кетис были весьма рады это услышать. Они становились все более гордыми, купаясь в похвалах впечатляющего Мастера. Человеку такого статуса, как Будерон, не нужно было искажать или искажать правду перед кучкой сопляков, что делало его мнение еще более достоверным.
Тем не менее, Будерон был здесь не для того, чтобы льстить разработчикам роботов Ларкинсона.
«Для опытных мехов второго класса достаточно как вашего Щита Самара, так и вашего Вечноменяющего. Однако выбор дизайна, который вы сделали, и функции, которые вы внедрили в своих опытных мехах, в некоторых аспектах немного слишком консервативны. Учитывая бюджет, технологии, ресурсы и помощь, с которыми вы работали, более опытный конструктор мехов может применить множество решений, которые могут существенно повысить эффективную производительность ваших машин».
Это было трудно принять для некоторых дизайнеров мехов, таких как Глориана. Она упорно трудилась, чтобы максимизировать производительность обоих проектов. Поэтому критика Будерона ударила ее довольно сильно.
Мастер просто направил свой прицел на Щит Самара.
«Я нахожу интересным, что вы приступили к разработке экспертного меха, основанного на одном из наиболее типичных типов защитных мехов, не обращаясь за помощью к коллеге, который специализируется на защитных решениях».
Глориана сразу же выглядела так, словно у нее перехватило дыхание. Она обняла Аурелию немного крепче, хотя, к счастью, ее движение не нарушило нежный покой ее ребенка.
Будерен сверкнул глазами в сторону Вечнообменника. «Универсальность и боевая мощь этого меха-героя как на расстоянии, так и с близкого расстояния достойны уважения, но его выносливость и выносливость оставляют желать лучшего. Это ограничивает его удобство использования во многих сценариях, что противоречит его общей концепции дизайна.»
Что Вес мог сказать по этому поводу? На самом деле не было никакого способа, которым он мог бы запихнуть больше энергетических ячеек в тонкий дизайн, который уже был раздут множеством различных функций.
К счастью, Будерен не был заинтересован в том, чтобы бить Подмастерьев по головам своей критикой. Его главная цель состояла в том, чтобы умерить удовлетворение Подмастерьев и не дать им развить опасную самоуверенность.
Как только он закончил говорить то, что нужно было сказать о мастерских опытных мехах, он, наконец, повернулся и сделал жест.
«Давайте переместимся в более уединенное купе, чтобы мы могли обсудить важные вопросы».
Вес коротко поклонился. «Сюда, сэр».
Он привел своих коллег-конструкторов мехов, а также Джови и мастера Будерона в комнату для совещаний в частном зале мастерской. Хотя обстановка и удобства выглядели довольно голыми и совершенно неадекватными для размещения великого человека, посетившего сегодня Клан Ларкинсонов, Вес не хотел тратить время своих гостей, перемещаясь в более официальные и величественные конференц-залы, расположенные на верхних палубах.
Все они здесь были конструкторами роботов, так что все они привыкли работать в более утилитарных местах.
Когда все заняли свои места, мастер Будерон задал неожиданный вопрос.
«Вы знаете, почему мастер Вилликс призвал меня оценить ваши последние шедевры и заняться вашим делом?»
«…»
Будерен не ожидал, что конструкторы роботов Ларкинсона знают ответ, поэтому он быстро ответил на свой собственный вопрос.
«Мы оба являемся членами одной и той же фракции в Торговой ассоциации мехов. Вилликс упомянул, что вы должны быть знакомы с нашей фракцией или любой другой крупной фракцией в Ассоциации, но это не проблема».
«Как так?» — осторожно спросил Вес.
«Хотя мы обычно не вовлекаем туземцев, таких как вы, в нашу борьбу за власть, вы неоднократно демонстрировали способность создавать искусные мехи на уровне Подмастерьев. Не только это, но и три из ваших проверенных шедевров являются опытными роботами, что делает нас гораздо более достойными нашего внимания. Как вы, возможно, догадались, наша фракция готова сотрудничать с вашей группой, и в особенности с вами, Вес Ларкинсон.»
Вес не выглядел удивленным. Вилликс уже дала несколько намеков на этот счет, но она всегда притворялась застенчивой и, казалось, не торопилась.
Мастер Будерон был другим. Этот человек был более решительным и не видел необходимости в обходном подходе.
«С вашим потенциалом и достижениями определенные фракции в нашей Ассоциации рано или поздно обратятся к вам». Будерен объяснил. «Это не редкое явление. Каждый конструктор мехов, ставший Мастером или показавший достаточно многообещающих результатов, имеет право играть определенную роль, пусть и незначительную, в процессе принятия решений в рамках MTA».
Это звучало довольно важно и произвело впечатление на подмастерьев Ларкинсона. Глориана выглядела особенно заинтересованной в том, чтобы войти в этот высший круг.
Однако у Веса были вопросы.
«Эта ваша фракция сравнима со Стражами Края?»
«Не совсем». Мастер Будерон покачал головой. «Стражи Обода-это братство Отдела соблюдения требований нашей Ассоциации. Они связаны с несколькими основными фракциями, но они не эквивалентны им. Фракции, подобные нашей, не поддерживают слишком большую структуру. Участники могут приходить и уходить и в основном состоят из коллег-Мастеров и другого высокопоставленного персонала. Мы существуем для того, чтобы сформировать единый фронт и продвигать наши общие цели на самых высоких уровнях власти в MTA».
Вес все еще не очень хорошо представлял, что на самом деле имел в виду Будерон, но он не хотел выглядеть глупо.
«Я понимаю. Мочь… вы расскажете нам больше об этих фракциях? Никто из нас никогда раньше о них не слышал».
Будерон улыбнулся. «Это не удивительно. Мы не хотим раскрывать слишком много наших внутренних конфликтов посторонним. Неизбежно, что такие крупные и могущественные организации, как наша, разделены множеством конкурирующих интересов. Отсутствие единой фигуры лидера усугубило наши разногласия, поскольку высшие решения определяются нашим Галактическим Советом роботов».
Это означало, что каждое важное решение должно было выноситься на голосование! Различные фракции должны были соперничать за благосклонность других фракций, чтобы заслужить поддержку своих предложений.
Это привело к огромному сдерживающему эффекту, поскольку крайние предложения были отклонены, в то время как более мягкие, заслужившие широкий консенсус, вступили в силу.
Предполагая, что ни одна политическая фракция не смогла получить большинство в могущественном Галактическом Совете мехов, всем пришлось прибегнуть к торговле лошадьми, чтобы продвигать свои собственные планы!
Вес лично подумал, что было бы неплохо, если бы MTA обнародовало все эти политические игры и сделки. Это сделало бы Ассоциацию намного более прозрачной и понятной.
Однако он понимал, почему мехеры хотели сохранить это грязное дело в тайне. Большая часть способности MTA оставаться у власти была основана на восприятии ее людьми. MTA всегда заслуживала большого уважения и поддержки благодаря своему нейтралитету и отсутствию политической предвзятости.
Это не было большой проблемой, если бы только избранное число элитных людей-неполноценных соприкоснулось с реальным лицом Ассоциации, но остальные космические крестьяне должны продолжать верить, что MTA непобедима и без недостатков!
