В то время как Достопочтенный Ди продолжал узнавать больше о Достопочтенной Йерильде и семье Гермунд, другие опытные пилоты Ларкинсона тоже рассредоточились.
Почтенный Орфан присоединился к нескольким пьяным опытным пилотам, имевшим совершенно другое происхождение. Однако некоторые из них спрашивали, откуда они пришли и за кого сражаются. Им нужно было только знать имена друг друга, прежде чем они по-дружески выпьют и обменяются старыми военными историями.
«Ха-ха-ха! Значит, ваши люди действительно осмелились напасть на робота-аса, только чтобы позже понять, что вы могли бы просто спросить, чего хочет другая сторона, верно?
— Ага. Наш босс был так напуган появлением робота-аса, что просто приказал нашим войскам открыть огонь первыми. Много хороших солдат погибло ни за что из-за этого решения!» Почтенный Орфан икнул, когда она сделала еще один глоток из своей кружки.
— Твои люди выгнали твоего босса за эту ошибку?
— Нет. —
— Почему? —
— Он чертовски хорош в конструировании мехов и зарабатывании денег. Без него наш клан-ничто. Кроме того, большую часть времени он хороший парень. Мы знаем, на что подписались, и пока что становимся сильнее.
— Звучит неплохо, но только если в конце концов тебе удастся остаться в живых. Не каждый босс заботится о солдатах, которые платят за ошибки крупным шишкам. Я уже видел здесь нескольких опытных пилотов, которые прыгают с корабля, потому что не могут работать на идиота.
Почтенный Орфан узнал множество интересных лакомых кусочков и инсайдерских историй во время этой дружеской и, казалось бы, безудержной попойки.
Несмотря на то, что она проглотила столько алкоголя, что обычный человек уже потерял бы сознание, ее аугментированное тело эффективно отфильтровывало большинство опасных веществ в ее теле. Она напилась достаточно, чтобы получить легкий кайф, которого было более чем достаточно, чтобы сохранить рассудок.
То же самое относилось и к другим ее так называемым собутыльникам. Никто из них по-настоящему не терял над собой контроля. Они не были бы опытными пилотами, если бы все были подвержены алкогольной зависимости!
В какой-то момент почтенный Орфан задал случайный вопрос.
— Ты слышал о гномах в Красном океане?
— А? Гномы? Почему тебя волнуют эти коротышки?
— Я слышал, что многие первопроходцы дварфов решили присягнуть на верность рубартанскому принцу.
— Неужели?! Почтенный Орфан удивился. — Сколько гномов? А что вы знаете о понсе, который взял их под свое крыло?
Опытный пилот, который сообщил эту новость, слегка нахмурился, опустошая свой стакан водки. -Я не помню подробностей. Я только что услышал это от кого-то другого, кто, вероятно, читал об этом в галактической сети. Из того, что я знаю, принц Браунстоуна приветствует их всех под своим знаменем по какой-
— Принц из Коричневого камня? —
— Он имеет в виду принца Хавилайка, 1365-го принца Рубартанского императорского дома. — Уточнила более осведомленная женщина-пилот-эксперт. -Принца Браунстоуна так называют, потому что он всегда был довольно сдержанным парнем, который большую часть своей жизни посвятил созданию бизнес-империи. В отличие от многих других своих братьев и сестер, он никогда не боролся за территорию в Новой империи Рубарт. Вместо этого он подружился с большинством из них, сосредоточившись на добыче экзотики и продаже ее нуждающимся клиентам. Он большой ботаник-шахтер. —
Несмотря на то, что Новая империя Рубартов была невероятно могущественной, обычные люди не обязательно питали большое уважение к принцам.
Конечно, они определенно занервничали бы, если бы перед ними появился принц, но вероятность того, что это произойдет, была почти 0 процентов.
Самая большая проблема с Рубартанским императорским двором заключалась в том, что было слишком много проклятых принцев. Хотя сами рубартанцы никогда не вели точного подсчета того, сколько сыновей и дочерей родил Звездный Император, это определенно было по крайней мере 2000 и, скорее всего, вдвое больше!
Звездному Императору было более трех столетий, и, согласно многим источникам, он все еще сохранял свою мужественность. Он лихо завел гарем сразу же после восшествия на престол и сразу же произвел на свет множество потомков.
К тому времени, когда родился 1000-й ребенок, нетерпеливый человек наконец замедлился, но так и не остановился полностью. Каждый год рождалось по нескольку детей, хотя не все о них узнавали. Некоторые принцы прожили всю свою жизнь в безвестности, довольствуясь тем, что держались подальше от мерзкой змеиной ямы имперской политики.
Из-за высокого статуса Звездного Императора и его родословной почти вся власть Новой империи Рубарт перешла в руки его рода.
Рубартанские принцы выполняли все основные функции. Старшие и более амбициозные князья также владели богатыми территориями в могущественном первоклассном сверхдержаве.
Конкуренция между рубартанскими принцами была чрезвычайно ожесточенной, и ходили слухи, что они даже воевали друг с другом.
Конечно, сколько бы рубартанские принцы ни соперничали друг с другом, они проявляли абсолютное почтение к своему отцу. Они также позаботились о том, чтобы сохранить единый фронт против землян и Большой Двойки.
— Что его высочество делает со всеми этими гномами? — Поинтересовался кто-то еще.
— Может быть, он хочет держать в услужении лучших рудокопов человечества. Вы можете много чего сказать о гномах, но они хороши в добыче ресурсов с планет и астероидов.
Пожилой мужчина усмехнулся. — Это потому, что их в прошлом заставляли работать в шахтах. Если вы спросите меня, этот принц из Коричневого камня собирается сделать то же самое с этими забывчивыми гномами. Любой, кто считает рубартанского принца доброжелательным работодателем, должен проверить свою голову. Они все черствые и отчужденные.
Несколько опытных пилотов кивнули в знак согласия. У рубартанских принцев была неоднозначная репутация в человеческом обществе. Некоторые из них имели хорошую репутацию, в то время как другие были печально известны своей жестокостью.
Именно из-за существования последнего большинство людей предпочитало не иметь ничего общего ни с одним рубартанским принцем.
Все изменилось, когда Красный океан открылся для бизнеса.
— Сотни рубартанских принцев при первой же возможности направились прямо к Красному океану. Другой пилот-эксперт по выпивке объяснил: — Думаю, они, вероятно, получили новости заранее. Они уже рассредоточились в разных направлениях и основали свои маленькие колонии. Если бы не недостаточное развитие и несуществующая торговая экономика, их колонии в это время были бы неприступны. Во всяком случае, этим принцам и принцессам никогда не удавалось добиться большого успеха в старой галактике, потому что все их старшие родственники уже претендовали на все хорошее. Эти молодые принцы, такие как принц Коричневого камня, вероятно, думают, что у них есть еще один шанс в этой карликовой галактике.
Почтенный Орфан продолжал слушать, что говорили другие, в то время как она спокойно искала 1365-го принца в галактической сети.
Как и многие другие его братья и сестры, принц Хавилайк возглавлял свою собственную организацию под названием «Княжество Браунстоун».
Княжество имело множество значений, но в данном контексте это слово было рубартанским эквивалентом благородного дома и сосредоточилось исключительно вокруг прямого потомка Звездного Императора.
Все самые знаменитые и могущественные княжества владели солидной территорией в границах Новой империи Рубарт. Те, кто даже не правил ни одной планетой, были значительно менее важны.
Княжество Браунстоун случайно попало в эту категорию. Это была крупная и мощная горнодобывающая компания, но у нее не было другого выбора, кроме как действовать на территории других рубартанских князей.
Эта реальность всегда представляла скрытую опасность для принца Хавилайка, поскольку бойкот со стороны большинства его братьев и сестер мог мгновенно разрушить его бизнес-империю!
В Новой империи Рубартов военная мощь и контроль над территорией были двумя необходимыми условиями для любого человека, чтобы оставаться в безопасности. Даже рубартанский принц не застрахован от банкротства!
В конце концов разговор ускользнул от принца из Коричневого камня. Этот парень был неинтересен, и он не сделал никаких решительных шагов, когда вошел в Красный Океан.
Конечно, одна из причин, по которой опытные пилоты в Саду Абсалона не знали так много о рубартанском императорском доме, была связана с их происхождением.
Бухта Шанс и Центральный Звездный узел Вулита были номинально независимыми и нейтральными пунктами назначения для любого второразрядника.
Однако удивительно небольшое число первопроходческих групп, примкнувших к первоклассным сверхдержавам, оставалось там в течение длительного времени.
Они имели право на гораздо более теплый прием в земном или рубартанском эквиваленте Центрального Звездного узла Вулита!
Члены Земного альянса и Рубартанского пакта все держались своих центральных звездных систем, где они могли легко найти единомышленников для сотрудничества в различных предприятиях.
В результате большинство людей, посещавших Центральный Звездный Узел Вулита, как правило, не были выровнены или склонялись к Союзу Красного Океана.
Пока почтенный Орфан слушал сплетни, почтенный Джаннзи разговаривал с другой группой опытных пилотов.
— Хочешь вступить в Галактическое гуманистическое общество?
— Прошу прощения? — Спросила Дженнзи.
Пожилой опытный пилот прижал руку к груди. — Я чувствую, что ты специалист по оборонительным мехам, и ты скорее избежишь битвы, чем вступишь в нее. Я прав? —
Почтенный Джаннзи внимательно посмотрел на собеседника. — Кто ты? —
-Лифер Повис из Дома Повис. Что еще более важно, я член Галактического гуманистического общества.
— Что это за Общество? —
— Проще говоря, мы-защитники порядочности и прав человека. Мы работаем над укреплением мира, укреплением взаимопонимания, отстаиванием равенства и обеспечением справедливости для обездоленных».
— Это… звучит интересно. — Призналась Дженнзи, уделяя больше внимания этому незнакомцу. — Почему ты думаешь, что я тебе подхожу?
Еще одна причина, по которой она воспринимала этого случайного человека всерьез, заключалась в том, что он был опытным пилотом высокого уровня! Она уже могла сказать, что его хорошо сдерживаемая сила воли была намного сильнее ее собственной!
Лифер Повис улыбнулся. — Большинство опытных пилотов, как правило, рождаются и растут на войне. В этом нет ничего плохого, но такие люди, как мы, встречаются довольно редко. Не каждый опытный пилот довольствуется устранением причины, по которой они актуальны. Галактическое гуманистическое общество гораздо более популярно среди людей, чьи средства к существованию не зависят от войны.
«Я понимаю. Признаюсь, мне не нравится, когда люди ведут бессмысленные войны только для того, чтобы удовлетворить свою жадность, но это не значит, что каждая война такова. Есть также войны за выживание. Например, если бы человечество не боролось с инопланетянами в Эпоху завоеваний, мы бы уже давно вымерли. Только не говори мне, что мир-это всегда ответ.
— Эй, вы неправильно поняли нашу миссию. Мы стоим за каждого человека, а это значит принять реальность того, что некоторые инопланетяне очень хотели бы, чтобы мы исчезли. Нам не нравится сражаться с ними, но мы будем стоять за человечество, если это необходимо. Тем не менее, наша цивилизация стала настолько мощной, что мы можем легко обеспечить наш собственный народ. У нас нет причин вести какие-либо новые разрушительные конфликты, которые приведут только к дальнейшим страданиям и человеческим жертвам.
— Похоже, ваше Общество не хочет, чтобы человечество завоевывало Красный океан.
-В этом вы правы, но наш голос недостаточно силен, чтобы помешать Большой двойке осуществить свое вторжение. Лифер Повис вздохнул. — Вот почему нам нужно больше таких людей, как вы. Чем больше у нас сторонников, тем больше другие будут нас слушать. Одна из наших целей-научить человечество тому, что мы можем улучшить жизнь каждого человека, прекратив ненужную междоусобицу и начав направлять наши ресурсы на более продуктивное использование, такое как строительство школ и развитие лучшей инфраструктуры. Чем больше мы будем сокращать нашу военную промышленность, тем лучше.
— А для конструкторов мехов это тоже считается? Глаза Дженнзи сверкнули.
Лифер Повис на мгновение нахмурился. -Конструкторы мехов-одна из раковых опухолей современного общества. Их цель в жизни-создать и продать как можно больше военного оружия. Для них невозможно болеть за мир. Чрезмерное количество конструкторов мехов и их необычайно высокий вес в человеческой цивилизации исказили ее таким образом, что мы всегда радуемся, когда мехи используются в разрушительных целях. Галактическое гуманистическое общество не утверждает, что они все должны исчезнуть, но мы, вероятно, можем покончить с 99 процентами из них. Только самым добродетельным и альтруистичным конструкторам мехов должно быть позволено остаться.
Это было радикальное мнение!
Однако почтенной Дженнзи понравилось то, что она услышала. Достопочтенный Лифер Повис просто высказал большую часть того, что она всегда думала, но никогда не превращал их в надлежащие аргументы!
