— Какой очаровательный вид. —
— Случайная бухта-не единственное очаровательное зрелище в этом заведении.
Калабаст ответил застенчивой улыбкой на ее нынешнее свидание.
Как и многие другие Ларкинсоны, директор разведки клана Ларкинсонов воспользовался возможностью войти в залив Шанс, чтобы расслабиться.
Такое же решение принял и главный министр Новилон Пурнесс.
Эти двое были одеты безукоризненно по этому случаю. В то время как Калабаст предпочла надеть элегантное черное платье и уложить волосы в локоны, Новилон надел изысканный костюм, который хорошо сочетался с его ухоженными темно-каштановыми волосами и короткой козлиной бородкой.
Пара уже привлекла одобрительные взгляды других посетителей высотного ресторана, но два лидера Ларкинсонов не обратили никакого внимания на этих случайных людей.
Калабаст продолжал смотреть на огромный город, который сейчас был ночью по эту сторону Луны. Как массивное городское поселение, огромное количество светового загрязнения почти полностью скрывало звезды Красного океана, но это только делало разрастание городов более впечатляющим.
Сооружения на земле и парящие в воздухе загорелись множеством разных цветов, но Калабаст не нашел ни одного из них хаотичным.
Все на Вулите XIV-B находилось под эгидой Ассоциации торговли мехами. Его глаза и уши были повсюду, и она не питала иллюзий, что его рука иногда протягивается и манипулирует событиями в свою пользу.
Это была цена, которую люди платили за то, чтобы остаться на Центральном Звездном узле Вулита. Они ценили только обещание абсолютной безопасности и использовали множество возможностей для обмена с другими людьми.
Ну, не то чтобы у клана Ларкинсонов были какие-то альтернативы. Ему нужно было решить слишком много приоритетов, а любая другая торговая связь была еще хуже. По крайней мере, Торговая ассоциация Мехов не была врагом.
Когда пара вернулась, чтобы насладиться роскошными блюдами из Красного Океана, они продолжали болтать на разные легкие темы.
— Я бы вообще не назвал себя Колдуном. — Спросила она в ответ на одно из его замечаний. — В отличие от подавляющего большинства моих бывших соотечественников, я узнал, как думают другие люди. Это необходимость для тех, кто приходит в мою профессию. Именно так я узнал, что государство, в котором я вырос, было аберрацией».
Новилон выглядел немного скептически. «Это странно. Разве ваши бывшие работодатели не должны применять больше мер предосторожности, чтобы помешать ее членам принять чужие взгляды?
— Это определенно так, и я прошел через свою изрядную долю идеологической обработки, как через формальные сеансы, так и через тонкие повседневные подталкивания. Есть две причины, по которым ДИВА не смогла превратить меня в своего верного колдовского пехотинца. Во-первых, мое воспитание уже приучило меня к ведьмовской культуре. Во-вторых, мои наставники и инструкторы полагали, что мне не нужно так много напоминаний, потому что я был членом Матриархальной династии Вракенов. Только член отделения, заметьте, но все же женщина с именем»Вракен».
Эта история звучала правдоподобно, но не совсем соответствовала Новилону. Этот человек был более чем знаком с тем, как обстоят дела в подобных кругах, и подозревал, что Калабаст утаил много важного из контекста.
Однако он не собирался давить на нее. Она скажет ему правду, когда будет готова, или прижмет ее к груди, если не хочет выставлять напоказ свои уязвимые места.
— Почему ты стал Арнлендом? Есть ли какое-то особое значение в этом конкретном имени?
Мастер шпионажа пожала голыми плечами. — Калабаст Арнленд-это всего лишь личность, подготовленная ДИВОЙ. Мне это очень понравилось, и я никогда не видел необходимости меняться обратно. Мне не нужно снова превращаться в женщину, которой я была раньше.
Имена были важны и символизировали чей-то характер и другие черты характера. Новилон понимал, что в отказе Калабаста принять свою первоначальную личность есть большой смысл.
С его стороны было неразумно копаться глубже в чьей-то потенциально травмирующей или неприятной истории. Несмотря на то, что Калабаст была совсем не хрупкой, ему не нужно было усугублять ее старые раны.
— Ну, теперь ты член клана Ларкинсонов, так что можешь претендовать на любое имя, какое захочешь. Каким ты видишь себя в будущем?
— Если это возможно, я все равно хотел бы остаться на своем нынешнем посту.
— Вы имеете в виду остаться директором разведки?
— Да. —
-Вы могли бы взять на себя большую ответственность. — предложил он. -Такой уравновешенный человек, как вы, мог бы стать прекрасным главным министром. Возможно, ты даже сможешь стать моим преемником, как только я закончу свои условия.
Калабаст усмехнулся. — Я знаю, что могу это сделать, но это не значит, что я горю желанием делать то, что ты говоришь. Я не питаю никаких особых амбиций по отношению к клану Ларкинсонов. Такие люди, как вы, Магдалена и Раймонд, уже неплохо справляются с этим, и, несомненно, найдется еще много людей, которые смогут взять на себя ваши мантии. Я доволен тем, что остаюсь на своем нынешнем месте. В настоящее время нет другого члена клана, которому я мог бы доверить свою работу.
Вероятно, была и другая причина, по которой Калабаст была довольна тем, что осталась на своем нынешнем месте. Новилон Пурнесс понял, что Калабаст ведет длинную игру, сидя во втором ряду, а не в первом, где он сидел в данный момент.
Те, кто сидел в первом ряду, обладали наибольшей властью и влиянием в клане, но это также делало их работу намного более чувствительной.
Хотя Вес Ларкинсон обычно не обращал внимания на то, как в наши дни управляется клан, его призрак постоянно висел над головами Главных министров.
Исходя из его собственного анализа личности патриарха клана, было чрезвычайно вероятно, что Вес в конечном итоге заставит нынешних главных министров уступить место новой партии.
В конце концов, любой, кто долгое время занимал столь важный руководящий пост, мог бы со временем накопить гораздо больше власти и авторитета. Это может даже привести к ситуации, когда голос главных министров превзойдет голос патриарха клана!
Поэтому Новилон всегда знал, что его время в кресле главного министра ограничено. Его родео могло закончиться в худшем случае через четыре года, а в лучшем-через тридцать, но он не мог себе представить, что продлится дольше одного поколения.
Но оно того стоило. Клан Ларкинсонов был молод и все еще находился в стадии становления. Руководство им в этот период быстрого роста позволило ему оставить свой след многими различными способами, которые закрепятся, как только клан станет больше и зрелее.
Без его руководства Клан Ларкинсонов мог зайти в тупик и рухнуть под собственной тяжестью.
Хотя он очень уважал своих коллег-главных министров, ни Магдалена, ни Раймонд не имели никакого опыта работы на высших государственных должностях. Их опыт также склонялся в других направлениях.
Это было правильно, что семья Пурнесс перешла в клан Ларкинсонов. Кто еще смог бы выправить его грязное администрирование и внедрить надлежащие протоколы?
Однако его бремя было велико, и такой человек, как патриарх Вес, вероятно, не ценил того, что он делал для клана.
В этом отношении Калабаст сделал более безопасную ставку. Должность директора разведки была гораздо менее показной, что позволяло ей оставаться на своем посту гораздо дольше, не привлекая к себе слишком пристального внимания.
Пока она выполняла свои обязанности и достаточно хорошо управляла этой частью клана Ларкинсонов, Новилон не удивился бы, увидев Калабаста на том же самом месте в иерархии столетие спустя!
Она могла даже оказывать значительно большее влияние на клан, чем такой главный министр, как Новилон. Единственным недостатком было то, что ей приходилось работать медленно и распределять свои основные решения на многие десятилетия.
Если это была ее истинная уловка, то он очень уважал ее готовность потратить время, чтобы оставить свой след в клане Ларкинсонов. Это была одна из многих частей ее характера, которая привлекала его личный интерес.
Вскоре Калабаст начала собственное расследование.
— Раньше вы, Пурнесеры, гораздо неохотнее становились Ларкинсонами. Она начала. — В настоящее время я не вижу ни в ком из вас никакого нежелания. Твои родственники привязались к клану Ларкинсонов, как рыба к воде. Как ты думаешь, что изменилось? —
Главный министр одарил ее простой улыбкой. — Я не думаю, что это какая-то тайна. Во-первых, мы все поняли, что пути назад для нас нет. Мы преданно служили Великой Локсийской Республике на протяжении многих поколений, но как только один из наших старых противников попытался стереть наше существование, партия Гегенариона ничего не сделала, чтобы спасти нас. Клан Ларкинсонов имеет схожую историю, и мы верим, что он поступит правильно по этой причине.
-Хммм. Патриарх клана ценит верность. Многие люди по той или иной причине нарушили его доверие. У него сложилось особенно тусклое отношение к тем, кто предал его по корыстным причинам.
— По этой причине нам нравится патриарх Вес. Хотя у него есть свои недостатки, его искренность по отношению к другим членам клана никогда не вызывает сомнений. — Сказал Новилон с невозмутимым лицом. — Мы верим в его видение и верим в клан. Мы также признаем, что клан нуждается в нашем опыте. Мы находим удовлетворение в служении клану так, как делаем это лучше всего. Это также вторая причина, по которой мои товарищи Пурнесеры и я приняли наше нынешнее место. Мы хотим быть полезными, и клан позволяет нам быть такими. В галактике, где осиротевшие семьи, такие как наша, не могут легко присоединиться к другой базе власти, мы удовлетворены тем, как широко Клан Ларкинсонов принял то, что мы можем предложить.
Это было совершенно ненормально для любой другой организации, но клан Ларкинсонов придерживался другого подхода к интеграции чужаков в свою структуру. Существование Золотого Кота имело решающее значение для того, чтобы чрезвычайно открытая политика вербовки клана работала!
— Некоторые опасаются, что растущее влияние вашей бывшей семьи постепенно превратит клан Ларкинсонов в клан Пурнессов. — Спросил Калабаст.
Наконец она затронула спорный вопрос. Пурнессеры наверняка знают об этом подозрении!
И действительно, по выражению его лица было видно, что он уверен в аргументе, который Пурнессеры уже подготовили заранее.
-Клану Ларкинсонов нечего нас бояться. Он ответил: — Конечно, мои собратья-родственники все еще иногда действуют как группа, но то же самое можно сказать и об илвайнанах. У нас есть определенные идеи о том, как должен управляться клан, но это то, что всегда делают хорошие политики и чиновники. Мы никогда не удовлетворяемся существующим положением вещей. В нашем клане всегда есть аспекты, которые можно улучшить, и никому не пойдет на пользу молчание о них. Независимо от того, согласны с нами другие члены клана или нет, мы не позволим клану оставаться в застое.
— Я уверен, что вы и ваши товарищи Пурнесеры действуете из лучших побуждений. Калабаст улыбнулся в ответ. -Однако выявить проблему несложно. Труднее остановиться на конкретном решении. Есть много разных способов решить проблему.
— Это правда, и в этом суть политики. У всех нас есть свои идеи, но до тех пор, пока клан дает нам платформу для открытых дебатов по этим вопросам, я уверен, что наш клан будет продолжать расти. Я не наивен, чтобы верить, что всегда прав. Если кто-то думает, что знает лучше, я всегда готов выслушать его. Для меня не табу менять свое мнение. Никто не безупречен. Это фантазия-предполагать, что любой лидер всегда прав.
— Это относится и к патриарху Весу? —
Новилон ухмыльнулся в ответ. — Я утверждаю, что у него есть свои недостатки, помнишь? Мы уважаем его и его достижения, но это не значит, что мы будем молчать, когда он примет решение, которое мы считаем неправильным. Он может принять или проигнорировать наши предложения, но для нашего клана будет лучше, если несколько голосов будут уважаться. Вот мудрость, которую наша семья Пурнесс хочет передать клану Ларкинсонов.
Что ж, он определенно был честен.
