Галактика Красных Океанских карликов дала многим людям, выросшим в Эпоху Мехов, представление о том, каким был Млечный Путь в прошлую эпоху.
Хотя инопланетные виды были совершенно разными, все же было много параллелей.
Например, как и Млечный Путь до Эпохи завоеваний, Красный океан был многонациональным и относительно разделенным пространством, где множество могущественных инопланетных цивилизаций жили вместе в относительном равновесии.
Красный океан уже имел долгую историю до появления людей. Она прошла через множество эпох восходящих цивилизаций, великих войн, массовых вымираний, золотых и темных веков.
Вторжение людей было последним кризисом, постигшим коренных жителей этой карликовой галактики, и, вероятно, это была самая большая катастрофа, которую они когда-либо испытывали!
Человечество представляло собой угрозу из другой, более крупной галактики. Несмотря на то, что Большие двое не перенесли весь свой военный потенциал в Красный океан, их масштабы были настолько огромны, что им не нужно было делать все возможное, чтобы оттеснить коренные инопланетные империи!
Это было время большой трагедии для инопланетян, но это было также время больших возможностей для вторгшейся стороны.
[Торговая ассоциация мехов и Альянс Общего флота классифицировали разнообразный состав инопланетян в Красном океане по трем различным категориям.] ИИ объяснил братьям и сестре Ингвара, пока они шли к следующему биому. [Существует в общей сложности 13 основных рас, которые можно найти во многих регионах этой карликовой галактики. Существует 305 второстепенных рас, которые в основном доминируют в определенных регионах, но могут спорадически появляться и в других областях. Существует более 10 000 локализованных рас, которые являются разумными и потенциально могут стать угрозой, но слишком молоды и недостаточно развиты, чтобы представлять какую-либо серьезную опасность. Количество идентифицированных разумных инопланетных рас продолжает пересматриваться с течением времени.]
И Казелла, и Имон Ингвар выглядели впечатленными цифрами. Конечно, Красный океан мог быть в 64 раза меньше Млечного Пути, но это все равно составляло несколько миллиардов звезд, многие из которых все еще обладали способностью питать инопланетную жизнь.
Количество разумных инопланетян, эволюционировавших из этой карликовой галактики, должно было быть намного больше, но многие из них вымерли за свою долгую историю.
Одним из факторов, отличавших основные расы от второстепенных, был возраст. Множество различных инопланетных цивилизаций поднималось со своих родных планет на протяжении всех эпох. И все же не все из них смогли выдержать испытание временем.
Второстепенные расы, как правило, были выскочками или обосновались в своих соответствующих нишах. Они были похожи на человечество в Эпоху Звезд тем, что могли стать сильнее, но еще не ухватились за эту возможность. Многие, несомненно, потерпели неудачу, но те немногие, кому удалось преодолеть это препятствие, стали более великими существами.
Крупные расы, такие как нунсеры, не только сумели распространиться по всему Красному океану, но и пережили несколько различных войн и кризисов. Их было трудно уничтожить в их совокупности, и они также обладали значительным влиянием среди других инопланетных рас в карликовой галактике.
Хотя первопроходцы не должны были напрямую сражаться с этими могущественными инопланетными цивилизациями, никто не мог гарантировать, что их корабли и флоты проскользнут мимо линии фронта.
Для каждого человека, который планировал войти на новую границу, было разумно ознакомиться с этими мощными угрозами, и это было именно то, что ингвары делали в данный момент.
Они остановились у следующего биома, изображавшего высокотехнологичный город. Окружающая среда демонстрировала гораздо больший акцент на технологии, поскольку в ней были плавающие сферы, открытые схемы и множество непокрытых металлических поверхностей.
Отсутствие острых углов было весьма заметно. Как будто инопланетные архитекторы намеренно старались сгладить каждый угол и превратить каждый крутой угол в пологий изгиб.
Инопланетяне, занимавшие этот экспонат, выглядели откровенно глупо по человеческим меркам.
— Это… футбольные мячи? —
— Футбольные мячи с множеством тонких и жутких рук.
Пришельцы-резиденты были размером примерно с человеческого ребенка, но по форме напоминали мяч. Они двигались, перекатывая свои тела. От трех до пятнадцати различных рычагов, торчащих из их поверхности, позволяли им по-разному управлять собственным вращательным движением.
Тела наиболее примитивных инопланетных индивидуумов были покрыты толстой, амортизирующей кожистой шкурой, но на самом деле их было немного, и они находились далеко друг от друга.
Большинство этих глупо выглядящих шаровых пришельцев обладали обширным количеством кибернетических аугментаций. Они были самых разных сортов, но обычно они покрывали всю свою поверхность металлом и добавляли к своим телам дополнительные роботизированные руки.
Очевидно, эти инопланетяне были недовольны своими биологическими слабостями и любили компенсировать их кибернетическими усовершенствованиями.
[Раса пуэльмеров состоит из мелких, сферических млекопитающих, которых часто недооценивают из-за их ограниченного размера. Однако их цивилизация входит в число самых агрессивных и милитаристских в Красном океане, вызвав вымирание по меньшей мере тысячи второстепенных инопланетных рас.]
— Ух ты. Все это сделали пришельцы с шариками? Имон моргнул.
Казелла нахмурилась, глядя на брата. — Их нельзя недооценивать, потому что они похожи на мячи, которые можно пинать ногами. Человечество находится на меньшей стороне по сравнению с инопланетянами, которые доминировали в Млечном Пути в прошлом, и посмотрите, что произошло.
— В чем-то ты прав. —
ИИ продолжал объяснять основные черты пуэльмеров.
[Пуэлмеры создали большое общество, которое в значительной степени лишено более тонких занятий. Вместо этого они проводят большую часть своего времени, готовясь к войне или участвуя в ней. Их любимое занятие-сражаться и побеждать соперничающие «племена», что они делали регулярно, пока прибытие человечества в Красный океан не вынудило их прекратить свои междоусобицы.]
— Звучит знакомо. — Заметил Имон. — Если бы эти пьюлмеры не выглядели так чертовски странно, я бы подумал, что они связаны с нашей расой.
У Казеллы было другое мнение. — Чем больше эти пуэлмеры похожи на людей, тем они опаснее. Конфликты и конкуренция-мощные движущие силы прогресса.
Однако они не были полностью похожи на людей. По-видимому, пьюлмерсу не хватало нескольких отчетливо человеческих черт, таких как эмпатия, способность веселиться и высокая оценка культуры.
Они компенсировали это отличной моторикой и склонностью строить множество сферических военных кораблей.
В отличие от вертикальных цилиндрических корабельных домов нунсеров, пьюлмеры строили и эксплуатировали специальные военные корабли. Это означало, что эти опасные металлические шары были вооружены до зубов и не содержали много неэффективных элементов.
Пуэлмеры регулярно посвящали большую часть своей жизни войне. В отличие от людей, им не нужны были корабли-ковчеги, где они могли бы развеяться и завести семьи. Они безропотно выполняли свою работу и без проблем проводили остаток жизни на службе.
Искусственный интеллект показал несколько проекций пьюлмеров в бою. Сотни, а не тысячи гигантских металлических шаров проносились мимо и обстреливали своих противников смесью энергии и кинетического оружия.
[Как вы можете видеть, боевая доктрина пьюлмера в значительной степени подчеркивает количество, а не качество. Пуэлмеры предпочитают строить много военных кораблей, которые специализируются на различных конфигурациях. Мы определили миллионы уникальных наступательных, оборонительных, вспомогательных и логистических конфигураций. По отдельности военный корабль пьюлмеров не является непреодолимой угрозой. Тем не менее, флот военных кораблей puelmer демонстрирует сильную командную работу и сотрудничество, что позволяет им проявлять большую мощь.]
— Черт возьми, это еще одна общая черта этих инопланетян с людьми.
[Как крупная инопланетная раса, пуэлмеры представляют собой особенно значительное препятствие для завоевания человечеством Красного океана.] Экскурсовод ИИ проинформировал гостей музея. [Пуэлмеры-конкурентоспособная, технологически развитая раса, которая продемонстрировала тревожную степень адаптации к внешним угрозам. После десятилетий войны против Торговой ассоциации Мехов и Альянса Общего флота пьюлмеры добились ограниченного успеха в реверс-инжиниринге человеческих высоких технологий. Они уже начали обновлять свои военные корабли передовым человеческим оружием и системами, в то же время изменяя их конфигурацию, чтобы оказать большее сопротивление человеческому военному флоту.]
Все, кто это услышал, были шокированы! Это было пугающее развитие событий!
Многие люди узнали раннюю историю своей расы. Когда человечество только начинало исследовать звезды, их технологическое развитие было невероятно примитивным по сравнению с галактической нормой.
Тем не менее, столкнувшись и ассимилировав множество различных примеров инопланетной технологии, человеческая раса быстро вознеслась к власти, позволив им бороться со все более мощными инопланетными цивилизациями.
Этот исключительный приход к власти заставил многих людей гордиться своими расовыми достоинствами. Возможно, они и не были индивидуально впечатляющими или могущественными, но их способность учиться и адаптироваться у своих врагов была одной из ключевых черт, позволивших им завоевать господство в Млечном Пути!
Так вот, ориентированная на технологии раса пьюлмеров проявляла сходные тенденции. Разница здесь заключалась в том, что он уже создал зрелую инопланетную цивилизацию, которая была гораздо более способна ассимилировать невероятно передовые высокие технологии в относительно быстром темпе.
Если человечество не уничтожит пуэлмеров достаточно быстро, может наступить день, когда их сферические военные корабли смогут достичь паритета с человеческими военными кораблями!
[Один из постоянных недостатков пуэльмеров заключается в том, что им не хватает дипломатии. Их ксенофобия по отношению к другим инопланетным видам, их склонность к накоплению технологий и нежелание участвовать в межвидовой торговле привели к относительно незначительной передаче технологий другим коренным инопланетным цивилизациям в Красном океане. В настоящее время просьбы нескольких дипломатических инопланетных рас, таких как нунсеры, не смогли убедить пуэлмеров поделиться своей превосходной технологией, но это может измениться.]
В общем, каждая крупная инопланетная раса Красного Океана обладала сильными сторонами, которые заставляли человечество относиться к ним серьезно.
Никто из посетителей близлежащего музея больше не смеялся над глупо выглядящими шарообразными инопланетянами. Эти миниатюрные организмы были агрессивны, хорошо разбирались в технике и демонстрировали пугающую степень адаптации.
Если они когда-нибудь поймут, что не могут противостоять человечеству в одиночку и должны сотрудничать с другими коренными инопланетными цивилизациями, то завоевание Красного океана, несомненно, примет радикальный оборот!
— Знаешь, я думаю, что патриарху клана действительно понравятся эти пришельцы с шариками. — Заметил Имон с намеком на веселье в глазах.
-А? Почему ты так говоришь, брат?
— Наш патриарх клана любит играть с передовыми технологиями, и захват военного корабля пуэлмеров-отличная возможность связаться с ними. Даже если он не может перепроектировать все это инопланетное барахло, он, вероятно, может взять лучшие части и прикрепить их к своим мехам или что-то в этом роде.
— Это… звучит глупо. Вы действительно думаете, что прививка случайных инопланетных компонентов на человеческие мехи сработает? Посмотрите на размеры этих пуэльмерских военных кораблей. Каждый из них больше меха. Прививать их оружие или другие инопланетные системы мехам не только непрактично, но и незаконно. Нам лучше продать все наши пожитки обратно в МТА.
Нереалистичные фантазии Имона о пилотировании потрясающего меха, дополненного инопланетными технологиями, были разбиты вдребезги. Его сестра была права. Хотя пьюлмеры не выставляли никаких огромных капитальных кораблей, их боевые корабли были спроектированы и построены для борьбы с аналогами военных кораблей.
Однако в голову пришла странная мысль.
— Эй, поскольку МТА любит использовать свои мехи в бою, как ты думаешь, Пьюлмеры разработают свою собственную версию мехов?
-Это маловероятно. Казелла покачала головой. — Без каких-либо особых факторов мехи гораздо менее мощны, чем военные корабли. Они слишком малы и неэффективны. Я сомневаюсь, что они могут взрастить свои версии высокопоставленных пилотов мехов и конструкторов мехов, которые могут дать своим мехам большее преимущество.
— Никогда не знаешь наверняка, сестра. Если они когда-нибудь решат построить свои собственные мехи, придут ли они в виде обычных гуманоидных мехов или превратят их в металлические шары с различными конечностями, торчащими из их поверхности? Я думаю, что могу заболеть, если мне когда-нибудь придется столкнуться с последним на поле боя.
— Заткнись, Имон, —
