Пока разгоралась война между светлой Республикой и Королевством Везия, на глазах у публики разгорелась куда более масштабная битва.
После истечения семидесятидневного срока светящаяся планета и ее ближайшие окрестности превратились в запретную зону в прямом смысле этого слова. На этот раз опасность исходила не от неестественных явлений, исходящих от планеты.
На этот раз прибыли истинные правители звездного сектора Комодо.
— Светлая Республика? Королевство Весия? Никогда о них не слышал.»
Две огромные армады, охватывающие более пятидесяти тысяч кораблей и более миллиона мехов, столкнулись друг с другом. Их так называемые стычки легко затмевали самые ожесточенные сражения, в которых когда-либо сражались Везианцы и Брайтеры.
На стороне пятничной коалиции каждый крупный партнер скинул свои силы, что привело к эклектичному сочетанию моделей кораблей и мехов. Из всех партнеров Династия Калибров и Клан Консу сражались лучше всех и тем самым претендовали на самую большую долю доходов от добычи газа.
Что же касается гегемонии Гексадриков, то матриархальное общество установило полное единообразие своих вооруженных сил. Их флоты выглядели как клоны, поскольку они использовали точно такие же модели кораблей и мехов во всем своем флоте и механизированных войсках.
Оба подхода имели свои положительные и отрицательные стороны.
— Шестеро — это один.»
Для гегемонии навязывание одних и тех же конструкций для всей их военной техники значительно упростило их цепочки поставок. Производство, техническое обслуживание и обучение достигли беспрецедентного уровня эффективности.
Гегемония также централизовала их проектную работу на беспрецедентно высоком уровне. Комитет главных конструкторов мехов проверял и утверждал каждый новый проект, независимо от того, включали ли они его в военный или выпускали в гражданский сектор. Если даже один мастер не одобрял замысел, то у него не было будущего в гегемонии.
— Возрождение через невзгоды.»
Что касается коалиции, то обилие ее проектов способствовало развитию культуры инноваций. Их исследователи часто превосходили своих коллег из гегемонии из-за их лихорадочных темпов развития и производства.
Иногда они публиковали проекты, которые проваливались. Однако с каждой неудачей разработчики и их конкуренты узнавали что-то новое. Их следующие продукты определенно превзошли их предыдущие.
Два второсортных государства придерживались различных взглядов на то, как следует управлять человечеством и обществом. Их отношения всегда были плохими, и тот факт, что каждый из них занимал богатые жизненно важными ресурсами районы в центре звездного сектора Комодо, добавлял масла в огонь.
Светящаяся планета просто давала раннее представление о том, как два второсортных государства будут бороться за господство в одном из самых отдаленных звездных секторов галактики.
Обе их армады соскальзывают в небольшие флотилии, которые маневрируют вокруг светящейся планеты в сложных узорах, предназначенных для сохранения их мобильности. Проходящие с орбиты крупные шахтерские корабли развернули под поверхностью светящейся планеты специальные аппараты. Эти устройства быстро взрывали или раскалывали в пространстве огромный кусок суши.
Эти остатки впоследствии будут захвачены другими шахтерскими кораблями, которые вышли на орбиту и заняли заранее рассчитанные позиции.
Кусок за куском, два государства явно откололись от светящейся планеты без всякой жалости. Как планета, не приносящая жизни, светящаяся планета не была защищена договорами, навязанными МТА и КФА.
Никому не было дела до того, выживет ли он в конце столкновения. Обе стороны стремились получить максимальную выгоду за наименьшее количество времени,поэтому они использовали самые разрушительные методы раздевания несчастной планеты-изгоя.
Он мог винить только себя за то, что столкнулся с торговым конвоем, когда проходил через звездный сектор Комодо.
Несмотря на то, что яркая Республика и другие третьеразрядные государства хотели посмотреть на сражения, бушующие вокруг светящейся планеты, два властных воина развернули значительное количество машин, которые блокировали и запутывали любые попытки наблюдать за окружающей местностью.
Любой корабль, который отклонится в пределах светового года от светящейся планеты, будет быстро преследоваться и уничтожен без всякого обращения.
Вдалеке от светящейся планеты, но далеко внутри границ Республики, вес парил у входа в пещеру в своем защитном костюме. Он посмотрел на тусклые, окрашенные в красный цвет астероиды, которые проносились перед его теперешним обиталищем.
Это одинокое зрелище вдохновило его. Он уже много лет не был по-настоящему одинок. В звездной системе Джо почти не было людей.
Как только «Барракуда» избавилась от веса и его припасов, она полетела к другому крупному астероиду, находящемуся далеко за пределами досягаемости.
В данный момент вес не сможет ни с кем общаться, но и никто не сможет найти его и наблюдать за его работой.
Именно это ему и нравилось сейчас.
— Эта чертова миссия. Конечно, это задание класса » С » при нормальных обстоятельствах, но почему, черт возьми, оно хочет оседлать меня военным преступлением?»
Серьезность, с которой каждый человек относился к табуированному оружию в наши дни, достигла истерического уровня. Один только намек на это мог вызвать немедленную панику во всем звездном секторе.
Забудьте о МТА и КФА, даже светлая Республика развернет все свои силы, чтобы раздавить тех, кто нарушает это правило.
В первый же день вес не сразу приступил к своей проектной работе. Вместо этого он установил и проверил все оборудование, которое принес с собой. Большую часть времени он потратил на частичную разборку своего подержанного 3D-принтера на предмет каких-либо скрытых шпионских или записывающих компонентов.
С помощью лаки они вынюхали более двух десятков различных насекомых.
— Все гораздо хуже, чем я думал.»
Он не сомневался, что большинство жучков-его наемные работники. Саньял-Аблин никогда не обещал уважать его личную жизнь, когда заключал с ними контракт на обеспечение безопасности.
Уединение? Существовало ли это слово вообще в эпоху мехов?
Весу в конечном счете пришлось отложить свое расписание и потратить энергичное количество времени, ловя каждый микроскопический шпионский беспилотник.
Он благодарил свою счастливую звезду за то, что избавился от щита секретности в самом начале, когда почти не привлекал к себе внимания. Устройство тихо защищало его от электронного наблюдения в самые критические моменты, когда он взаимодействовал с системой.
Теперь, когда ЛМК превратился в многомиллиардного кредитного бегемота, вес привлек к себе гораздо больше внимания, чем раньше. Он не мог даже сходить в туалет или принять душ без того, чтобы за ним не следила дюжина разных сторон.
Каждому общественному деятелю приходилось сталкиваться с таким пристальным вниманием, в том числе и весу.
После того, как он закончил прочесывать все устройства, включая свой защитный костюм, он, наконец, стал достаточно удобным, чтобы приступить к своей настоящей цели путешествия в никуда.
— Давайте начнем проектирование.»
Согласно миссии, ВЭС выполнит ее требования, если он успешно придумает практическую конструкцию винтовки гразера. В описании подразумевалось, что он не сможет пройти миссию, если он будет плагиировать существующие проекты из исследовательских заметок, которые поставили его на этот путь.
«Дух миссии, похоже, подталкивает меня к тому, чтобы довести мои физические навыки и связанные с ними суб-навыки до предела.»
Вес никогда раньше не проектировал лазерную винтовку. Его единственный практический опыт работы с лазерным оружием состоял в том, что он ремонтировал его во время кампании «светящаяся планета» и модифицировал существующую модель для 2-звездочного виртуального меха Old Soul.
Любой желающий может изменить существующий дизайн. На самом простом уровне модификация может быть такой же простой, как замена одного материала на другой или смещение пары компонентов на несколько миллиметров.
Работая с точки зрения безопасности проверенной конструкции, человек, который выполнял модификацию, мог быть настолько небрежным, насколько он хотел, пока его работа оставалась в определенных границах.
Напротив, разработка оружия с нуля требовала гораздо больше работы. Вес должен был учитывать тысячи различных аспектов, когда он делал свой выбор дизайна.
-На самом деле это очень похоже на проектирование меха.»
Проектирование оружия немного не входило в его компетенцию, но вес сумел остаться на верном пути, позаимствовав из своего опыта разработки своего первого оригинального меха.
— Во-первых, я должен установить видение для моей винтовки гразера.»
Как ни неприятно это выглядело, весу пришлось заставить себя представить, как он использует свое оружие. Он представил себе холодную дуэль в космосе. Два космических робота-стрелка кружили вокруг друг друга, обмениваясь выстрелами.
Один стрелок-мех использовал обычную лазерную винтовку, адаптированную к космосу. Он стрелял инфракрасными лучами из громоздкой винтовки с гораздо большим радиатором. Из-за отсутствия гравитации в космосе, механик-стрелок не был слишком затруднен увеличенной массой своего оружия.
По сравнению с умеренно громоздкой лазерной винтовкой, гамма-лазерное оружие, которым владел противник, напоминало миниатюрную пушку. Он имел гораздо большую оружейную раму, чтобы разместить свою гигантскую батарею, тепловой стержень и внутренние механизмы.
— С моими навыками я не смогу создать винтовку, которая была бы такой же компактной, как та, которую разработала исследовательская группа.- Спокойно рассудил вес.
Скорострельность винтовки гразера была намного ниже, чем у обычной лазерной винтовки, но каждый энергетический луч сопровождался небольшим количеством волн из видимого спектра. Каждый раз, когда он поражал вражеский мех, его броня почти не прогибалась, но чрезвычайно большое количество энергии поглощалось или проходило через слои брони.
Всякий раз, когда гамма-лучи проходили через электронную систему, они поджаривались. Как только он достиг кабины и прошел через пилота, исход сражения стал ясен.
Пораженный и облученный мех превратился в безжизненное существо после попадания всего лишь пяти мощных гамма-лазерных лучей.
Вес отвлекся от своего видения строительства. — Винтовка гразера убивает пилота раньше машины.»
До тех пор, пока оружие накачивало достаточно энергии в луч, он мог пройти через любое количество брони и облучить вражеского пилота.
— Какой ужасный способ умереть.»
Он очень хорошо знал, как человеческое тело противостоит мощи луча гразера. Доктор Кавасаки, который первоначально составлял исследовательские заметки, жестоко экспериментировал на живых субъектах, чтобы удовлетворить свое садистское стремление к власти.
Мысль о том, чтобы пойти по стопам доктора Кавасаки, поставила вес в затруднительное положение.
Должен ли он вообще продолжать эту миссию? Каковы были намерения системы, направившей его на этот потенциально губительный курс действий?
— Законы и правила конвенции ограничивают конструктора мехов. Целенаправленно побуждая меня нарушить табу, система, похоже, говорит мне, что я не должен принимать правила как должное.»
Система ставила себя выше правил, которые управляли человеческим обществом с начала эпохи мехов.
Подтолкнет ли система его к нарушению еще одного правила в будущем?
Вес мысленно отшатнулся от этой мысли. Несмотря на то, что система действовала хитро, весу ничего не оставалось, как играть под ее дудку, чтобы извлечь из нее хоть какую-то выгоду. Хорошо это или плохо, но он стал сообщником непостижимой системы и ее неизвестных целей.
-До тех пор, пока я достигну вершин дизайна роботов, я совершу любое количество военных преступлений, если придется.»
Вес уже ступил на борт корабля. Если он выйдет сейчас, прежде чем корабль достигнет своей цели, то задохнется в межзвездном пространстве.
Он снова сосредоточился на своем замысле. Теперь, когда у него сложилось представление о своем оружии, он начал набрасывать проект своей лазерной винтовки.
В отличие от мехов, вес не использовал свое тройное деление или любую другую технику, связанную с X-фактором.
— Оружие гразера не заслуживает Х-Фактора.»
Даже у него были свои пределы. Если бы система поставила его на путь совершения военного преступления, он не сделал бы этого с улыбкой.
Вес относился к своему замыслу как к рутинной работе, которую нужно выполнить как можно скорее. Он решил не проявлять чрезмерной осторожности при выборе дизайна и вместо этого придерживаться базовой конструкции рабочей лошадки с большим количеством допусков на отказ.
-Чем больше оружие, тем больше свободы я себе оставлю.»
Вес потратил два дня на свой эскизный проект. После этого он потратил еще пять дней, уточняя его схему в точный и функциональный продукт. В теории.
Тем временем система Джо вела себя тихо, как мышь. За это время ни один корабль не вышел из гиперпространства. Только красный карлик, астероиды и Барракуда составляли весу компанию в этой ничем не примечательной звездной системе.
Единственное волнение возникло, когда Лаки решил развеять свою скуку, сверля прямо к центру астероида. Оказавшись там, драгоценный кот столкнулся со странным прямоугольным веществом.
Лакки с любопытством потрогал что-то похожее на Хрустальное окно.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
