Полагаться на Старательную «Овенберд» в откачке доморощенных кораблей-носителей было нереалистичным решением.
Конечно, клану Ларкинсонов ужасно не хватало авианосцев, и он согласился бы на любой ржавый бакет, который мог бы держать мехов и летать в космосе, но у Ларкинсонов были хоть какие-то стандарты!
Для того чтобы «Прилежная Овенберд» помогла как можно быстрее увеличить мощность мехов флота Ларкинсона, Вивиан Цай и Отдел военно-морского дизайна уже разработали чрезвычайно простой носитель с голыми костями, который мог вместить всего двадцать мехов.
Вес и остальные изучали проекцию судна, которое было официально классифицировано как легкий носитель.
«…Подводя итог, можно сказать, что легкий авианосец класса Jhamper не создан для защиты, мобильности, поддержки, грузоподъемности, самодостаточности или долговечности». Вивиан Цай закончила свою короткую презентацию. — В чем наша новая конструкция корабля преуспевает, так это в экономии затрат, использовании меньшего количества материалов и максимальном ускорении строительства. Конструкция корабля-это временная точка, которая может решить наши самые насущные потребности, но не ждите от нее ничего большего. Мы должны заменить любые джамперы, которые мы добавим в наш флот, надлежащими боевыми носителями при первой же возможности.
По сравнению с второсортными звездолетами, которыми раньше владели Ларкинсоны, «Джампер» был шагом назад почти во всех возможных направлениях. Некоторые ларкинсоны даже выглядели отвратительно при мысли о том, чтобы поместить свои драгоценные мехи и экипажи в эти хлипкие смертельные ловушки.
Но что еще они могли сделать? Без каких-либо дополнительных носителей у многих пилотов мехов Ларкинсона не было другого выбора, кроме как остаться и поболеть за счастливчиков, которые смогли пилотировать один из немногих мехов, доступных для развертывания.
-Джампер-это… хорошая конструкция корабля. — Сказал Вес, не желая принижать работу Вивиан. — Как конструктор мехов, я понимаю ограничения, в которых вы работаете. Хороший дизайн-это тот, который соответствует потребностям клиента, а не тот, который работает лучше, чем старые работы. Учитывая наши многочисленные трудности, конструкция корабля, которая накладывает наименьшее возможное бремя на наши условия снабжения и строительства, безусловно, является наиболее подходящим выбором.
Услышав это, Вивиан немного успокоилась. — Благодарю вас, сэр. Я не горжусь «Джампером», но это достойный авианосец, который может хорошо послужить нам в первые годы нашего пребывания в Красном океане. Надеюсь, в ближайшие месяцы и годы мы сможем поработать над получением подходящих носителей.
— У меня есть возможное предложение, чтобы мы быстро получили партию звездолетов. Неожиданно объявила режиссер Раэлла Ларкинсон.
Все присутствующие в виртуальном конференц-зале обратили свое внимание на главу конкурирующего меха клана Ларкинсонов.
Ее присутствие здесь было скорее запоздалой мыслью. По сравнению с более важными и фундаментальными вопросами, такими как финансирование и закупки перевозчиков, спортивные развлечения занимали довольно низкое место в списке приоритетов каждого!
Поэтому было полной неожиданностью, что у Раэллы из всех людей было потенциальное решение.
Хотя Вес был настроен скептически, не стоит сразу же ее сбивать.
— Тогда давайте послушаем.
Женщина усмехнулась. -Все вы, ребята, думаете о том, чтобы получить корабли старомодным способом, купив их, но это не единственный способ получить корабль. Вы когда-нибудь думали об участии в конкурсах и победе в них, чтобы получить корабли в качестве награды?
Все Ларкинсоны выглядели удивленными.
— Вы можете зарабатывать на корабли-носители, выигрывая конкурсы?
— Определенно! Просто посмотрите на эти конкурсы, которые я просматривал в последние несколько дней.
Раэлла спроецировала монтаж видеозаписи, на которой были изображены различные конкурсы. Там были массовые соревновательные матчи, в которых сотни мехов сталкивались друг с другом. Были и более мелкие поединки между двумя разными чемпионами. Был даже клип, в котором демонстрировалась эффектная дизайнерская дуэль.
Общим для каждого из этих соревнований было то, что лучшие финалисты имели право получить звездолеты, а корабли-носители-нет!
Вес выпрямился, увидев, что топ-3, топ-5 или другие группы финалистов получили различное количество боевых носителей за свои усилия.
Чем выше их рейтинг, тем больше их награда! Лучший результат позволял либо получить более качественный звездолет, либо большее количество корпусов!
Победитель первого места в массовом турнире mech battalion даже выиграл совершенно новый авианосец!
Видя, что каждый Ларкинсон на виртуальной встрече был очарован привлекательными призовыми фондами, Раэлла продолжала просвещать своих собратьев по клану о возможностях, которые, по ее мнению, стоило изучить.
— Вы все должны понять, что Центральный звездный узел Вулита-это не просто набор магазинов и туристических достопримечательностей. Это место сбора миллиардов второразрядников, многие из которых скучают и хотят, чтобы их развлекали. Кроме того, есть все пилоты мехов, которые раздражаются из-за ограничительных правил, которые не позволяют им проводить какие-либо живые тренировки. Тогда у вас есть все пионеры, которые беспокоятся о том, достаточно ли сильны их мехи, чтобы сражаться со своими соперниками. Все эти факторы сочетаются в идеальном шторме, когда есть большой спрос на соревнования».
Многие из Ларкинсонов, присутствовавших на собрании, не придавали этому особого значения. То, что только что сказала Раэлла, имело большой смысл.
Соревнования были не только развлекательными, особенно в таком сложном месте, как Вулит. Умные предприниматели проанализировали возможности и воспользовались своим шансом построить арены и провести соревнования, которые привлекли огромные толпы платных зрителей!
По сравнению с лигами и соревнованиями, которые проходили в Млечном Пути, те, что проходили в Красном океане, были гораздо интереснее! Мало того, что это место было гораздо более экзотическим, но и сближение стольких различных сил из стольких регионов старой галактики привело к беспрецедентному разнообразию участников!
По этой причине соревнования в Вулите и в центральных звездных узлах ордена в настоящее время шли полным ходом. Сколько бы ни стоило проведение этих экстравагантных турниров в таких дорогих местах, как Chance Bay, одной только продажи виртуальных билетов было достаточно, чтобы компенсировать все затраты!
— Как это возможно, что организаторы турнира могут предложить корабли-носители в качестве призов? — Растерянно спросил командир Мелькор.
-У них хорошие связи, вот почему. — Ответила Раэлла. — Они либо большие шишки, либо работают от их имени. Во всяком случае, это ваше дело. Важно то, что эти организаторы турниров знают, что нет лучшего способа привлечь пионерскую организацию к участию в своих играх, чем предложить перевозчиков в качестве одного из главных призов! Вы не можете себе представить, сколько разных людей вроде нас согласились выступить перед толпой только для того, чтобы получить шанс расширить свой флот.
Для Веса это звучало как беспроигрышное соглашение. Организаторы турнира смогли привлечь огромные толпы своими захватывающими соревнованиями, в то время как пионеры смогли потренировать своих пилотов мехов, увидеть, где они стоят по сравнению с другими сверстниками, и потенциально выиграть один или два боевых авианосца, если они выступят достаточно хорошо.
И все же Вес не добрался до Красного океана, посмотрев только на одну сторону уравнения.
— Все это звучит великолепно, Раэлла, но каковы недостатки участия в этих зрелищах? — Спросил он.
Женщина ожидала, что это всплывет. Она сделала быстрый вдох.
— Участников много, но лишь немногие из них могут стать победителями. Эти турниры очень тяжелые. Многие элитные пилоты мехов и многие талантливые конструкторы мехов принимают участие в каждом соревновании, которое предлагает корабль-носитель или другой большой приз. Если мы хотим участвовать, мы должны быть готовы столкнуться с чрезвычайно жесткой конкуренцией со стороны других пионеров. Если мы станем одним из многих проигравших, то не только потратим впустую свое время, но и понесем другие расходы.
— О каких расходах вы говорите? —
— Например, чтобы принять участие в турнире мехов, нам нужно либо купить мехи, которые подготовили для нас организаторы, либо привезти собственные мехи. Если мы выиграем матчи и сохраним наши боевые машины, то это здорово, но если мы проиграем, то есть вероятность, что большинство, если не все наши машины будут сломаны. Если мы будем продолжать в том же духе, у нас закончатся наши собственные мехи.
Это действительно была серьезная опасность. Вес понимал, как плохо все может обернуться, если Ларкинсоны не выиграют достаточно турниров.
Однако в данный момент клан Ларкинсонов имел большую свободу действий.
— Когда мы вошли в Красный океан, мы привезли с собой излишки в тысячи мехов. — Сказал он. — Многие из этих мехов остались упакованными и непригодны для использования, так как мы не можем развернуть их в любом сражении за короткий промежуток времени. Поскольку в ближайшее время мы не сможем получить много кораблей, мы могли бы также бросить наши запасные мехи в эти турниры и сделать ставку на победы. У нас около 20 000 пилотов мехов, верно?
-Совершенно верно, сэр. — Подтвердил генерал Верль.
Вес ухмыльнулся. — Тогда выбери лучших и пригласи их принять участие в этих потенциально прибыльных турнирах мехов. Кто знает, может быть, мы даже выиграем несколько. Нет никакого риска смерти, верно? —
— «Большая двойка» использовала самые современные технологии, чтобы предотвратить любые несчастные случаи даже в самых крупных групповых матчах. Все турниры регулируются. Не может быть, чтобы кто-то мог проводить какие-либо подпольные дуэли в этом месте.
Это была приятная новость, но не всем, похоже, нравилась идея выставлять свои мехи напоказ на публичной арене. Им также не хватало уверенности в собственных шансах.
-Сэр, мы сильнее, чем кажемся, но, возможно, не сможем противостоять более мощным мехам второго класса, которые первопроходцы привезли в Красный океан. — Осторожно спросил коммандер Казелла. — Если мы хотим максимизировать наши шансы, нам придется показать наши реальные возможности, а это значит раскрыть наши козыри.
— Даже если мы покажем наши козыри, мы все равно можем не выиграть. Некоторые мехи и пилоты мехов на арене именно такие сильные. — Призналась Раэлла.
Вес слегка нахмурился. — Я понимаю, но мы не можем упустить такую возможность. Лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем вообще ничего не делать. По крайней мере, у нас есть шанс улучшить численность нашего флота, если мы проявим инициативу. Кроме того, все эти излишки мехов просто занимают ценное место на наших кораблях. Я всегда намеревался избавиться от них или хранить их на каком-нибудь складе или еще где-нибудь. Таким образом, они, по крайней мере, могут быть более полезными.
Заручившись его поддержкой, клан решил воспользоваться этой возможностью. Самое хорошее в Chance Bay было то, что каждый день проходило много турниров и соревнований. Это был процветающий бизнес, и уже существовало огромное количество арен, которые могли вместить множество различных видов матчей.
Конечно, многие из них предъявляли различные требования, которые Клан Ларкинсонов, возможно, не смог бы выполнить. Даже если бы клан мог участвовать, он мог бы и не делать этого, потому что формат соревнований предпочитал более сильных и богатых участников.
Даже Вес подумывал о том, чтобы принять участие в паре конкурсов дизайна мехов. Прошло много времени с тех пор, как он проявлял свои способности таким образом. По сравнению с тем, где он находился в прошлом, он был гораздо более уверен в своих способностях.
Он не только обладал основательными основами, большим опытом проектирования и значительно улучшенным сродством к мехам, но и обладал явными преимуществами в изготовлении мехов, что всегда было важным элементом в правильных дизайнерских дуэлях.
Позаимствовав помощь Вулкана, Вес был уверен, что сможет построить более качественные мехи, чем почти любой другой Подмастерье!
И все же он не был высокомерен, предполагая, что сможет претендовать на главные призы в каждом дизайнерском турнире, в котором принимал участие. Другим Подмастерьям, возможно, и не хватало его уникальных преимуществ, но они компенсировали их гораздо более тонкими знаниями и большим знакомством с полезными высокими технологиями.
Вес не боялся соревноваться с ними. На самом деле, он с нетерпением ждал перспективы сравнить свои способности с другими сильными конструкторами мехов на его уровне!
Его соревновательное стремление, которое долго дремало в его сердце, снова начало разгораться. Возможно, его пребывание в Центральном Звездном Узле Вулита станет намного более захватывающим, чем он думал!
