— Осторожнее с этими роботами! Они отвечают за предоставление нам дополнительных боевых носителей, если все пойдет как надо. Если один из наших пилотов мехов споткнется во время матча из-за того, что ты ударился о ящик из-за своей неряшливости, я оторву тебе голову!
Флот Ларкинсонов начал действовать вскоре после того, как Ларкинсоны подписали контракт на участие в своих первых турнирах. Один только «Горгонейон» стал невероятно активным, поскольку сотни упакованных мехов должны были быть отправлены на поверхность залива Шанса.
Для многих из боеспособных членов клана их каникулы закончились. Теперь, когда верхушка дала им указание участвовать в турнирах, они все приготовились выступить перед толпой!
Вскоре стало ясно, что Ларкинсоны в основном записывались на турниры по боевым искусствам и дизайну мехов. В конце концов, клан сильно выделял как своих пилотов мехов, так и своих конструкторов мехов.
Однако не всем было позволено записаться. Только лучшим из них было позволено уйти, чтобы их более молодые и неопытные члены клана не слишком позорили клан.
Для пилотов мехов это было особенно важно, потому что клан Ларкинсонов планировал использовать самое большее 2000 мехов.
На соревнованиях, где участники должны были принести свои собственные мехи, машины обычно разбивались в конце. Объем оттока, который последует в последующие недели, определенно будет преувеличен!
К счастью, многие боевые повреждения еще можно было исправить. Дух производственных бригад Бентхайма уже был готов отремонтировать или реконструировать любые мехи, которые потерпели крушение на всех турнирах по боевым роботам.
Даже если бы клан ожидал, что будет много невосполнимых потерь, ремонтный персонал все равно смог бы спасти хотя бы некоторые запасные части и переработанные материалы из любой неработоспособной машины. Эти восстановленные товары можно было бы использовать для ремонта других сильно поврежденных машин, тем самым дав им вторую жизнь.
На самом деле Вес не возражал, если все 2000 мехов будут полностью разрушены до неузнаваемости. Хотя было грустно видеть, как уходят эти живые мехи, они сослужили бы свою службу и, возможно, достигли бы больших результатов, прежде чем умереть.
В настоящее время клан Ларкинсонов обладал слишком большим количеством мехов и недостаточным количеством носителей. Возможность обменять первое на второе, по его мнению, была прекрасной возможностью!
Вопрос был только в том, сколько мехов Ларкинсонам придется пожертвовать, чтобы получить приличный носитель. Если бы «обменный курс» был слишком ужасен из-за плохой работы мехов или пилотов мехов, то клан определенно истекал бы кровью!
Именно по этой причине армия Ларкинсона отнеслась к этой ответственности абсолютно серьезно. Генерал Верле рассматривал это как военную операцию и ожидал, что его солдаты будут сражаться так, как будто на карту поставлена жизнь всех членов флота.
Учитывая многочисленные опасности Красного океана, это не было преувеличением!
Поскольку Ларкинсонам приходилось выступать в полную силу, Живые Стражи в основном отсиживались в боях.
В них не было ничего плохого, но у Ларкинсонов просто было слишком много других пилотов мехов, которые были лучше.
На самом деле, с пулом из 20 000 пилотов мехов борьба за место в одном из турниров по боевым роботам была напряженной!
Поскольку клан Ларкинсонов ставил во главу угла победу, а не другие цели, такие как получение опыта или экспериментирование с новыми стратегиями боя, некоторые легионы мехов и отдельные пилоты мехов получали гораздо больший приоритет, чем другие. Ожидания от них тоже были намного выше.
Особое внимание было уделено фехтовальщикам и фехтовальщицам клана Ларкинсонов. Фехтовальщицы и Небесные Стражи были превосходными дуэлянтами и чувствовали себя как дома на аренах мехов.
Они уже подписались на многие турниры, в которых участвовали смешанные типы мехов или только типы мехов ближнего боя. Независимо от того, был ли это соло-бой, дуэт-бой, отрядный бой или что-то большее, энтузиасты мечей-мечников из клана Ларкинсонов должны были играть ведущие роли!
На самом деле пехотинцы клана Ларкинсонов также массово участвовали в различных личных боевых турнирах. В отличие от своих коллег-пилотов мехов, им не нужно было брать с собой никаких мехов, так что им было гораздо дешевле и удобнее участвовать во множестве различных боевых соревнований.
Многие Ларкинсоны ожидали от них достойных результатов. Хотя их аугментации, возможно, и не могли идти в ногу с теми, кто происходил из более процветающих частей старой галактики, их обучение и боевые методы были весьма превосходны, особенно если они принимали знаменитую во всей галактике традицию фехтования Ассоциации Небесного Меча!
Помимо этих фанатиков меча, ожидалось, что другие мощные легионы мехов, такие как Аватары Мифа и Кающиеся Сестры, активизируются, особенно в групповых боевых турнирах.
Все семь командиров легионов собрались на мостике, откуда открывался вид на один из оживленных ангаров «Горгонейона».
Многие из них усердно работали. Было трудно выбрать правильные турниры и выбрать наиболее подходящих пилотов мехов для выхода на сцену.
Командир Казелла вздохнул. — Жаль, что мои Живые Стражи остались в стороне от этого волнения.
Командир Мелькор похлопал ее по плечу. — Ты все еще можешь сам представлять свой механический легион. А еще есть Персиваль и Тринити.
У Живых Стражей было три опытных кандидата, которые могли принять участие в нескольких избранных боевых турнирах мехов. Они не только записывались на сольные соревнования, но некоторые из них даже участвовали в групповых соревнованиях.
-Мы будем полагаться на то, что ты будешь командовать нашими войсками в большом. — Заявила командир Сендра из Служанок Меча. — Мы не можем позволить себе колебаться в битвах, в которых должны быть лучшими. Если мы не сможем победить батальон мехов на арене, насколько лучше нам будет на поле боя?
‘Большой», о котором говорил командир легиона, был Лигой Джи-Эна, большим боевым турниром мехов батальонного уровня!
Лига, спонсируемая компанией G-Aena Mech Supplies, была хорошо профинансирована и проходила на одной из самых больших меховых арен в Ченс-Бей. Миллионы живых зрителей вместе с миллиардами владельцев виртуальных билетов со всей старой галактики должны были наблюдать за каждым матчем. Были даже ожидания, что общее количество зрителей к финалу превысит 1 триллион!
Это был, безусловно, самый важный турнир, в котором принимал участие клан, и 500 пилотов мехов, отобранных для участия в этом зрелище, определенно были лучшими, что могла предложить армия Ларкинсона!
К сожалению, опытным пилотам и опытным мехам не разрешалось сражаться в Лиге G-Aena. Конкурс также ограничивал количество кандидатов-экспертов, допущенных к участию.
Это было правило, которое учитывало, что не каждый первопроходец мог на скорую руку подготовить кандидата-эксперта. Один-единственный кандидат-эксперт среди сотен пилотов мехов не смог бы слишком сильно изменить ситуацию, хотя прошлые турниры по групповым боям показали, что все финалисты имели их в своих рядах.
Из всех кандидатов-экспертов, которых могла предложить армия Ларкинсонов, честь возглавить Ларкинсонов в Лиге Джи-Эна досталась коммандеру Казелле Ингвару.
Хотя другие кандидаты в эксперты не были сутулыми, Казелла обладал тремя неоспоримыми преимуществами.
Во-первых, она была самым популярным и любимым кандидатом в эксперты в клане. Ее присутствие определенно повысит боевой дух и позволит другим пилотам 499 мехов вести более упорную борьбу с более жесткими противниками!
Во-вторых, она была способным и проверенным полевым командиром. Несмотря на то, что она принадлежала к Живым Стражам, пилоты мехов из других легионов без колебаний выполняли ее команды.
В-третьих, она была назначенным пилотом меха «Квинта». Этот сильно модифицированный и модернизированный Яркий Воин был одним из самых ценных роботов клана Ларкинсонов.
Одного этого было достаточно, чтобы выставить на арену и Казеллу, и этого драгоценного живого меха.
И все же не всем было удобно подвергать Квинта риску на арене мехов. Что делать, если машина потерпит неудачу в трудном матче? Потеря шедеврального меха, особенно такого, который был бы совместим с обычными пилотами мехов, стала бы катастрофой для клана Ларкинсонов!
Однако Ларкинсоны должны были проявить все свои лучшие качества, а они не могли позволить себе оставить «Квинт» на «Горгонейоне».
Большое давление и ожидание легли на плечи коммандера Казеллы.
— Я не подведу вашего доверия. — Торжественно объявила она другим командирам легиона. — Я не могу обещать, что мы сможем пройти весь путь до конца, но мы определенно должны вернуть достаточно боевых носителей.
Батальон, который ей предстояло возглавить в Лиге Джи-Эны, состоял из аватаров, вандалов, Служанок Меча, Кающихся Сестер и небольшого отряда илвайнцев. Это дало им относительно сбалансированный состав, который мог бы найти отклик в самых разных ситуациях.
Конечно, состав мехов также обладал явными слабостями и недостатками. Батальон Ларкинсона не преуспел в оборонительном бою и не мог одолеть противников, полагаясь в значительной степени на дальний бой.
Несмотря ни на что, ларкинсоны должны были пойти в атаку и загнать свои мехи прямо в лица своих противников!
— Будем надеяться, что нас не столкнут с какими-нибудь оборонительными батальонами. — Сказал командир Мелькор, поправляя визор. — Даже если мы сможем выйти на первое место, наши мехи определенно будут в плохом состоянии.
Если бы не тот факт, что Лига G-Aena была готова ремонтировать легкие или умеренно поврежденные мехи, большинству групп было бы слишком больно участвовать в этом огромном событии!
В то время как командиры легионов продолжали обсуждать свои стратегии для предстоящих групповых матчей, многие отдельные пилоты мехов Ларкинсона готовились показать свои лучшие выступления в многочисленных небольших мероприятиях.
Имон Ингвар и Винсент Риклин собрались перед одной из небольших мехарен залива Шансов.
Турнир New Stars длился 1 неделю и должен был продемонстрировать боевое мастерство многих кандидатов-экспертов. Чтобы их было достаточно, организаторы турнира создали привлекательный призовой фонд.
Имон и Винсент были не единственными кандидатами в эксперты Ларкинсона, участвовавшими в этом конкретном конкурсе. Они просто приехали пораньше, потому что не могли ждать!
— Ах, вот где мое место! Винсент развел руками. — После всей этой скучной практики и тренировок я наконец-то могу показать свои навыки перед обожающей толпой!
Имон скрестил руки на груди и усмехнулся поведению друга. — Клан дал тебе меха не для того, чтобы потешить твое самолюбие. От нас ждут победы и подъема в рейтинге. Оставь все шоу-бои после того, как выиграешь боевой авианосец для клана.
— Эй, парень, это соревновательный вид спорта, а не настоящая битва. Не будь таким серьезным. Если вы выйдете на арену с другим мышлением, вы просто будете раздавлены всеми ожиданиями, которые люди возлагают на вас. Что вы действительно должны сделать, так это отпустить все и получать удовольствие!
Они не могли прийти к единому мнению по этому вопросу, но это не имело значения. Достаточно много Ларкинсонов записалось на Турнир Новых звезд, чтобы только один из них смог добиться удовлетворительного результата.
Оба пожали друг другу руки и пожелали удачи, прежде чем двинуться вперед.
Как только Имон и Винсент ступят на арену, они станут соперниками.
В это время многие другие известные пилоты мехов Ларкинсона вышли на другие арены. Такие люди, как Дитрих Кроц и командир Сендра из «Служанок меча», скоро продемонстрируют, на что способен Клан Ларкинсонов в Красном океане!
Пока все это продолжалось, группа Ларкинсонов прибыла на специальное место, где вот-вот должен был начаться очередной турнир.
-Мы здесь. — Объявил Вес, держа Лаки на руках. — Мне не хватало этого чувства.
— Мяу. —
Вместе с телохранителями за ним последовали еще четверо ларкинсонов. В то время как многие другие члены клана, особенно помощники конструкторов мехов из Отдела дизайна, уже купили билеты, чтобы посмотреть на своего патриарха в действии на трибунах, Весу было позволено привести горстку своих людей за кулисы.
Он повернулся лицом к молодым членам клана.
— Я привел тебя сюда, чтобы ты научился. Обратите внимание на свое поведение и не спорьте ни с кем. Внутри мы обязательно столкнемся со всевозможными странными личностями, но что бы ни случилось, ничего не делайте без меня. Понял? —
Майкел, Зантар, Мэйзи Энн и Ренни кивнули. Как бы свободно они ни вели себя на борту «Духа Бентхейма», сейчас они находились в совершенно другой обстановке. На этот раз даже девушки сдержались.
— Ладно, пойдем внутрь и начнем это шоу!
