Пилотный процесс согласования длился недолго. Как только все 94 соревновательных меха получили своих соответствующих пилотов, последовал короткий перерыв, чтобы подготовиться к следующему этапу турнира.
Это дало пилотам мехов по крайней мере полчаса времени, чтобы ознакомиться с машинами, которые завоевали их расположение.
В течение этого времени Подмастерьям разрешалось встречаться с пилотами, чтобы объяснить, как работают их мехи и как максимизировать их преимущества.
В конце концов, мехам не пристало спотыкаться на ногах или давать осечку оружию в середине боя.
Когда Вес переместился за кулисы, где были временно размещены все мехи и пилоты мехов, он кратко изучил профиль парня, который выбрал свой мех lancer из трех других.
Разница в силе между всеми пилотами мехов была не так уж велика, но Вес уже проникся симпатией к Грегори Галоскару.
Мужчине было 37 лет. Хотя он был моложе многих других сильных пилотов мехов, он обладал достаточным количеством опыта и подготовки, чтобы выдвинуть его на передний план среди своих коллег на турнире.
Этот человек изначально вырос в самом сердце галактики и прожил там большую часть своей жизни. Окончив механическую академию, он сразу же был принят в одну из охранных компаний, действовавших под эгидой «Хисфалин Индастриз».
После долгих лет верной службы его случайно пригласили стать частью огромной миграционной волны в Красный океан. Вот так он и оказался на новом фронтире.
Хотя Грегори Халоскар был всего лишь пехотинцем компании, он все еще был прилежным пилотом меха, который серьезно относился к своему обучению и продолжал оттачивать свои навыки каждый день. Хотя у таких специалистов по мехам-лансерам, как он, было не так уж много возможностей применить свои способности в реальных сражениях, он вызвался принять участие в многочисленных дуэлях мехов и подобных соревнованиях. Он понимал, что для него важно противостоять настоящим мехам, пилотируемым настоящими людьми, чтобы сохранить свои боевые инстинкты острыми!
Это было особенно важно для пилотов роботов-лансеров, которые должны были броситься прямо на врага! Если они станут более нерешительными или заржавеют, то от них больше не будет толку с мехами лансеров!
Как только Вес понял происхождение Галоскара, он поплыл вверх и приблизился к кабине своего новоиспеченного меха.
Как и любой увлеченный пилот, Грегори при первой же возможности вошел в кабину выбранного им робота.
— Здравствуйте, мистер Халоскар.
-А, мистер Ларкинсон. Вы построили прекрасный мех. — Великодушно похвалил мужчина. — Должен признаться, что изначально я положил глаз на лансерский мех, разработанный другим участником турнира, но этот лансерский мех… теперь, когда я подошел к этому вплотную, я был рад, что прислушался к своим инстинктам. Почему этот мех заставляет меня чувствовать себя таким странным и желанным?!
— Это то, что я называю сиянием. Это одна из вспомогательных функций моих живых роботов.
— Простите? Что ты только что сказал? —
Он полагал, что Грегори отреагирует именно так. Не было никаких причин, чтобы случайный незнакомец из галактического сердца знал что-либо о светящихся и живых мехах.
Вес продолжил давать сбитому с толку пилоту меха ускоренный курс по живым мехам и свету. Он старался как можно более сжать свои объяснения, но у Грегори все еще оставалось много вопросов.
— Я все еще не понимаю, почему такой объект, как мех, может быть живым, как ты и я. — И вообще, какое отношение к этому имеет свечение?
Продолжающееся непонимание побудило Веса ударить себя ладонью по лицу.
— Просто свяжись со своим мехом и почувствуй это сам. Я спроектировал Папское Копье, имея в виду новичков в живых мехах, таких как ты. Я добавил к этому меху множество приспособлений, которые должны помочь вам разобраться в его наиболее важных функциях. Помните, что вы должны относиться к своему меху с уважением и что вы должны быть открыты для его послания. Я могу обещать тебе, что ты сможешь показать гораздо большую силу в бою, пока будешь синхронизирован со своим мехом.
— Это действительно так? —
Вес усмехнулся. — Просто доверься мне. Моя специализация-метафизический симбиоз человека и машины. Я знаю больше, чем любой другой конструктор мехов в этом турнире, о том, как приблизить пилотов мехов к своим мехам.
Несмотря на явный скептицизм Грегори, он был готов попробовать. В любом случае, он предпочел именно этого меха альтернативам, потому что каким-то неописуемым образом чувствовал себя хорошо. Какая-то часть его просто чувствовала, что эта машина может дать ему признание, которого он так жаждал.
Сотрудники компании, подобные ему, обычно жили стабильной и скучной жизнью. По сравнению с наемничеством или поступлением в армию работа в отделе безопасности обычной компании была карьерой с низким уровнем риска.
Хотя вероятность смерти была намного ниже для Грегори, отсутствие боя и долгие дни скучных тренировок и караульной службы могли свести с ума любого пилота меха. Пилотам мехов компании потребовалось очень много усилий, чтобы оставаться мотивированными и продвигать свои силы дальше.
Если бы они перестали совершенствоваться после определенного момента, то, вероятно, ушли бы на пенсию, не добившись ничего значительного в своей карьере!
Вот почему Весу не нужно было беспокоиться, что Грегори выполнит только поверхностную работу. Каждый пилот меха на этом мероприятии хотел сделать все возможное, чтобы выделиться и получить больше внимания от своего начальства!
Довольно скоро Папское Копье появилось в сети. Пилот меха компании начал получать свое первое правильное знакомство с живыми мехами.
Это был невероятно волшебный опыт для того, кто никогда раньше не сталкивался с работой Веса.
— Ух ты. Я не мог себе представить, как мех может быть жив, когда он не биомех, но теперь я убежден!
Вес поплыл назад, когда почувствовал, что его мех тянется к Грегори Галоскару. Они осторожно вошли в контакт. Мех «лансер» не перегружал своего пилота всем сразу, а вместо этого передавал свои отличительные черты шаг за шагом.
Это был подходящий подход для меха, разработанного с учетом темы Пророческого Руководства. Папское копье было разработано с учетом необходимости оказания активной помощи пилоту меха.
— Пока все идет хорошо.
Вес чувствовал, что Грегори Галоскар не отвергает мольбы своего меха. Несмотря на то, что все, что он испытывал, было новым и неожиданным, он не выказывал никакого серьезного отторжения.
— Хорошо. —
Пока есть лазейка, любой живой мех может установить контакт со своим собственным пилотом! Это была картина, которую Вес наблюдал слишком много раз, чтобы сосчитать.
Из всех его живых роботов Папское Копье лучше всех умел побеждать незнакомцев!
Вес изначально хотел назвать своего соревновательного меха Дружеским Напоминанием, но он отверг его, потому что это звучало слишком мило, не имея отношения к битве.
Если он хотел привлечь сильного пилота меха и настроить его на правильный лад, ему нужно было дать своему меху более показное имя, которое передавало бы определенную степень власти.
Хотя Вес был уверен, что мог бы придумать что-то получше, чем «Папское копье», оно отвечало всем его требованиям. Это звучало не только величественно и мощно, но и намекало на его религиозный подтекст.
Поскольку Грегори и многие другие пилоты мехов быстро узнали, на что способны их избранные мехи, Турнир High Tide наконец вступил в свою самую захватывающую фазу!
Первые мехи были призваны выйти на трансформированную арену, которая была специально подготовлена для проведения нескольких матчей одновременно.
Для того чтобы турнир High Tide завершился в один день, необходимо было провести сразу несколько матчей.
Одним из последствий этого решения было то, что эффективное пространство для каждой дуэли было намного меньше, чем могло бы быть. Это объясняло, почему только четыре из конкурсных работ были мехами лансеров. Относительно тесные пространства арены были слишком ограничены для этого типа мехов.
Вес и другие его конкуренты переместились на специальную возвышенную зрительскую платформу, чтобы увидеть всех соперничающих мехов в действии.
Четыре разных поединка начались одновременно. На первый взгляд, большинство конкурирующих мехов были довольно хороши по-своему. Вес не был уверен, сможет ли его мех-лансер выйти победителем против троих из них. Один из них был еще одним мехом-лансером, обладавшим более толстой броней, в то время как другой был мощным кинетическим стрелком, способным стрелять сильными препятствующими сетями.
Только один из них вызывал у Веса такой ужас, что он знал, что у его меха-лансера нет ни единого шанса против этого монстра.
[Только посмотрите на танец Фазеона! Этот легкий мех-мародер просто издевается над противостоящим ему легким стрелком! Хотя Zima Fang действительно обладает удивительной мобильностью для своей весовой категории, Phazeon просто немного быстрее и маневреннее.]
— «Это не самый сильный аспект Фазеона. Вы заметили, как Зимний Клык пытался совершать рискованные маневры, чтобы обменять удар на удар? В то время как я восхищаюсь мужеством его пилота меха, каждый раз, когда кинжалы Клыка Зимы ударяются о поверхность Фазеона, оружие просто погружается на полпути в удивительно гибкую броневую обшивку, прежде чем идти дальше!]
[Как и ожидалось от машины, спроектированной Катьеном Тивосом. Хотя это может быть и не очевидно из-за ее решения разработать легкий мех, на самом деле она специалист по обороне. Ее опыт в проектировании полужидких броневых систем находит здесь хорошее применение. В то время как обычные легкие мехи уязвимы против любой формы атак мехов, Фазеон-явное исключение! Против любой противоборствующей машины без сильной формы атаки этот жизнерадостный легкий мех-мародер практически уверен в победе!
Вес и многие другие конструкторы мехов бросили взгляд на одного из шести конструкторов мехов, стоявших перед этой зрительской платформой.
Как центрист, Катьен Тивос обладал гораздо большими преимуществами, чем многие другие Подмастерья. Вес уже мог видеть по Фазеону, что его дизайн был просто более изысканным, чем его собственная работа.
Однако он был рад видеть, что его конструкция на самом деле была довольно непримечательной. Хотя мисс Тивос, безусловно, обладала большим мастерством в изготовлении, она не была такой ненормальной, как Вес, когда дело доходило до производства высококачественного меха.
— А разве это имеет значение? —
Лучший дизайн давал меху гораздо более очевидные преимущества, чем хорошая конструкция. На таком уровне конкуренции такой человек, как Катьен Тивос, не мог создать ужасного меха. Пока он работает так, как задумано, этого уже достаточно!
Первый раунд матчей закончился довольно быстро. Как и ожидалось, исход битвы между Фазеоном и Клыком Зимы не был
Вес сочувствовал дизайнеру последнего. Клыку Зимы не только не повезло сразиться с мехом, разработанным центристом, но и с другим легким мехом!
Столкновения между легкими мехами часто перерастали в соревнование между скоростью и другими параметрами производительности. Было очень мало способов, которыми Зимний Клык мог бы выйти на первое место против такого превосходного противника.
Если бы механический пилот «Зимы Фанг» был намного лучше механического пилота «Фазеона», то матч мог бы закончиться по-другому.
Очень жаль, что все обстояло как раз наоборот. Более сильные конкурирующие мехи обычно были в паре с более сильными пилотами мехов! Это привело к более четкому разделению между слабыми и сильными.
Турнир High Tide был организован таким образом, чтобы у первого было меньше шансов победить второго!
Это определенно касалось Веса. Он очень надеялся, что его Папское Копье не столкнется с другим сильным противником.
Как только разделенные арены были очищены, был объявлен следующий раунд матчей.
Вес внезапно дернулся, услышав имя своего меха.
[На третьей арене Папское Копье Веса Ларкинсона сразится с Доминантом Эребена Сейнлина!]
— Не-ет! —
