Многие люди, наблюдавшие за этой напряженной и в конечном счете захватывающей дуэлью, потеряли дар речи.
В заключительной последовательности Папское Копье не только превратилось в какой-то божественный рудимент, но и случайно бросило свое копье прямо в раннюю рану, нанесенную брошенным копьем!
Хотя теоретически другое брошенное оружие могло обойти всю броню Фазеона и вместо этого проскользнуть прямо через единственное отверстие в его передней части, ни один обычный мех или пилот меха не смог бы совершить такой подвиг в середине маневренной игры!
Возможно, для уланского меха было не так уж трудно вогнать копье в уязвимое слабое место, когда противник был неподвижен, но Фазеон выполнил еще один маневр уклонения к тому времени, когда копье попало в цель!
— Кто такой Грегори Галоскар?! —
— Забудьте о пилотировании мехов, мистер Халоскар должен участвовать в Галактических Олимпийских играх по метанию копья!
— А что, если это не пилот меха, а тот самый мех, который вонзил копье в дыру в броне Фазеона?
— Не будь идиотом! Только мастерство и удача могут дать такой результат!
— Неужели ты забыл о том моменте, когда Папское Копье внезапно засветилось? Клянусь, бог явился, чтобы благословить меха!
В то время как в толпе разгорелось много споров, комментаторы звучали так же озадаченно!
[Этот результат вероятностно невозможен!] Пожилой мужчина говорил так, словно терял рассудок! [Грегори Галоскар должен был сделать несколько правильных предсказаний, чтобы достичь этой идеальной атаки. Во-первых, ему нужно было угадать направление уклонения Фазеона. Во-вторых, копье, выпущенное Папским Копьем, должно было быть нацелено точно по правильной траектории, чтобы пройти через единственную рану Фазеона. Шансы получить первый правильный ответ невелики, но все же разумны. Шансы выполнить второе слишком малы, особенно если учесть, что Папское Копье — это не мех, предназначенный для метания. Если вы посмотрите на замедленное воспроизведение его второго броска, то ясно увидите, что копье летело не прямо!]
— «Ты отрицаешь реальность, старина. Почему вы не можете согласиться с тем, что космос, в котором мы живем, более удивителен, чем мы можем себе представить?
[Я могу принять машину, нарушающую правила, если это опытный мех в паре с опытным пилотом, но это всего лишь обычный соревновательный мех! Мы все видели, как мистер Ларкинсон проектировал и строил его на наших глазах! Он не просовывал внутрь меха никакой аномальной экзотики и не использовал никаких тайных методов производства, чтобы создать чудовище. Папское копье-это всего лишь лансерский мех!]
— «Ты ошибаешься. Вы полностью игнорируете его дополнительные свойства. Их последствия могут быть неясны, но они явно не тривиальны. То, что произошло в последней инстанции, является особенно ясным признаком того, что в этом мехе есть гораздо больше, чем то, что видно на поверхности!
Огромное количество совпадений, связанных с Папским Копьем, было настолько невероятным, что дебаты все еще бушевали задолго до того, как закончились текущие матчи и начались следующие четыре дуэли.
Хотя комментаторы вскоре вернулись к обсуждению особенностей выставленных мехов, многие люди все еще вспоминали тот невероятный момент, когда Папское Копье, казалось бы, превратилось в божественного аватара и ударило с неестественной точностью.
На специальной зрительской площадке многие конкурсанты относились к Весу гораздо серьезнее, чем раньше.
Выступление Папского Копья против Доминанта уже показало, что Вес был намного лучше, чем казался на первый взгляд. Несмотря на это, потеря есть потеря.
Победа была гораздо убедительнее.
Хотя Смотритель Маяка был слишком средним, чтобы показать весь потенциал Папского Копья, Фазеон успешно довел меха лансера и его пилота до предела!
Несмотря ни на что, Фазеон упал, а Папское Копье осталось стоять вертикально.
Несмотря на драматическую и неожиданную потерю, Катьен Тивос не выглядел огорченным. Другие могли бы утверждать, что Фазеон должен был выиграть этот благоприятный матч, но она точно знала, на что способен ее мех. Тот факт, что лансер-мех сумел преодолеть все свои недостатки, был вопросом не удачи, а мастерства.
Женщина спокойно приняла исход этого поединка. После сегодняшнего дня ей определенно было о чем подумать. Индустрия мехов была намного более странной и разнообразной, чем она думала, и даже конструкторы мехов из галактического кольца не должны быть уволены.
Молодая женщина повернулась и подошла к Весу с дружелюбным выражением на лице.
— Хорошая партия. Твой мех… неожиданно силен. —
Вес пожал Катьену руку. Он отметил, что кожа женщины была еще более гладкой и нежной, чем у его жены.
— Благодарю вас. Ваш Фазеон, безусловно, заставил моего меха лансера работать на свою победу. Я не думаю, что будет неправильно сказать, что ваш легкий мех должен был обеспечить победу в 99 из 100 итераций этой дуэли.
Губы Катьена дернулись в покорной улыбке. — Но это не то, что произошло. Вместо этого ваш робот-лансер бросил вызов шансам и доказал, что все предсказания ошибочны. Даже я не ожидал, что ваш мех способен ухватиться за такие мельчайшие возможности победы. Особенно интересно, как Илос Надюкс на мгновение потерял контроль над своим мехом в решающий момент.
-Это моя специальность. Вес усмехнулся. — Если вы изучите мою работу, то обнаружите, что миллионы других пилотов мехов пали жертвами этого эффекта.
— Понимаю. Я хорошо изучу его и позабочусь о том, чтобы моя работа была лучше подготовлена к тому, чтобы противостоять этому эффекту.
— Желаю удачи в этом деле.
Хотя обмен репликами был недолгим, этого было достаточно, чтобы укрепить Вес как одного из ведущих конструкторов мехов в турнире.
То, что произошло дальше, было совершенно не в руках Веса. Ни он, ни кто-либо из других конструкторов мехов не имели никакой возможности влиять на их оценки и рейтинги дальше.
Поскольку финальные матчи быстро разыгрывались, Вес задавался вопросом, достаточно ли хорошо выступило Папское Копье, чтобы продвинуть его в топ-3. Только заняв первое, второе или третье место, он сможет вернуться в свой клан с совершенно новым боевым носителем в руках!
К счастью для всех участников, им не пришлось долго ждать объявления результатов. Матч между Папским Копьем и Фазеоном уже близился к концу боевой фазы, так что долгожданное завершение Турнира High Tide вскоре началось!
Все конструкторы мехов перешли со зрительской платформы на главную сцену.
К ним также присоединились их мехи, которые были автоматически отремонтированы, чтобы вернуть им надлежащий внешний вид.
Наконец, пилоты мехов, которые демонстрировали возможности соревновательных мехов, прибыли последними. Хотя они не привлекли к себе столько внимания, как конструкторы мехов в этом конкретном событии, их усилия сыграли решающую роль в определении окончательного места участников.
Вес снова встретился с Грегори Галоскаром и сразу же заметил
На лице пилота меха появилось странное выражение, которое напомнило Весу о чем-то неприятном.
— Мистер Халоскар? —
-Ох. Еще раз здравствуйте, мистер Ларкинсон. Я… заново переживал этот последний решающий момент. Несмотря на то, что это был всего лишь один матч на арене, я чувствовал себя более живым и великим, чем когда-либо в своей жизни. Твой мех… это действительно что-то другое, сэр. Спасибо, что дали мне возможность пилотировать такую незабываемую машину.
— Не за что. Вес улыбнулся. — Ты знаешь, что будет с нашими роботами, когда этот турнир закончится?
— Мехи, построенные тремя лучшими участниками конкурса, займут почетное место в одном из выставочных залов»Хисфалин Индастриз». Грегори объяснил, основываясь на том, что знал. — Я не думаю, что вы можете выкупить машину, но компания обычно хорошо к ним относится. Остальные перерабатываются, чтобы сэкономить на расходах.
— Понимаю. Какая жалость. —
— «Хисфалин Индастриз» не хочет, чтобы кто-то выставлял напоказ плохие мехи, произведенные с помощью ее производственного оборудования. Лично я считаю это правило глупым, но я здесь не главный.
Вскоре они перестали болтать, когда результаты были наконец обнародованы.
— «Спасибо за терпение. Сегодня был долгий день. Мы надеемся, что вы все получили удовольствие от турнира до сих пор. Мы стали свидетелями того, как наши 94 подмастерья-участника выполнили лучшие работы, которые они могут предложить за один день, с помощью нашего недавно выпущенного КА-35 Korok Alpha. Легкость, с которой наши конкурсанты воплотили свои проекты в прочные мехи, действительно является примером того, что любой может управлять последней версией нашей линейки Korok Alpha.]
После еще одной минуты восхваления достоинств суперфаба «Корок Альфа» КА-35 диктор наконец вернулся к теме
[А теперь перейдем к открытию! Как вам всем известно, итоговый рейтинг Подмастерьев основывается на сумме баллов двух лучших выступлений. Формулы, задающие эти оценки, учитывают множество различных переменных. Ни один фактор не остается без внимания для того, чтобы гарантировать победу только самому достойному участнику турнира. Если у вас есть еще какие-то сомнения в справедливости нашего турнира, то позвольте мне сообщить вам, что инспектор MTA лично председательствует на этом мероприятии и вручную проверяет окончательные результаты.]
Когда это было сделано, в поле зрения появился гигантский проецируемый список. Как и ожидалось, обнародование результатов и рейтинга началось с самого низа.
[На 94-м месте, пожалуйста, поаплодируйте мистеру Велройсу Сивансу! Его Йиндар Мерт, возможно, и не смог добиться ни одной победы, но его работа дала своей оппозиции массу возможностей проявить свои сильные стороны!
Естественно, мистер Сиванс выглядел неважно. Его лицо покраснело, когда сбылись его худшие опасения. У него уже было ощущение, что его рейтинг был близок ко дну из-за всех уродливых потерь, понесенных его мехом, но услышать официальное подтверждение того, что его работа была худшей, было мучительно!
Впрочем, никому не было дела до его чувств. Диктор должен был пройти еще через 93 участника турнира и быстро перейти к следующим именам.
Вес не знал никого из них, поэтому он в основном отключился от этой скучной части. Он снова обратил внимание только тогда, когда услышал знакомое имя.
[Г-н Марик Эзоф заработал 53-е место за респектабельное выступление своего Смотрителя Маяка…]
— Это должно быть довольно точно.
Смотритель маяка выиграл первый матч, но проиграл второй Папскому Копью. Затем он едва не проиграл своему третьему противнику.
Диктор замедлил шаг, когда рейтинг поднимался все выше и выше.
[Г-н Майкл Арвен Эмистес занял почетное 14-е место. Как самый старый Подмастерье на этом турнире, его работа удивительно чиста и утонченна. Его гибридный мех показывает, что он не потратил все свои годы напрасно.]
На этот раз Вес еще не слышал своего имени. Это был хороший знак! Имея за плечами две победы, в том числе одну над сильным противником, он все еще имел шанс выиграть настоящий приз.
Довольно скоро диктор объявил победителя, занявшего четвертое место.
[Мисс Катьен Тивос-один из самых молодых дизайнеров мехов, принявших участие в этом турнире, но она уже подала большие надежды. Несмотря на свою оборонительную специализацию, она приняла смелое решение применить свою специальность к легкому меху, тем самым произведя необычайно прочный легкий мех. Фазеон одержал две блестящие победы, которые омрачаются только тем временем, которое потребовалось ему, чтобы прорвать оборону противника. С тем потенциалом, который проявила эта юная леди, я могу предвидеть, что она определенно сможет выиграть главный приз в следующем турнире в будущем!
Вся аудитория встала, чтобы аплодировать центристскому конструктору мехов стоя. Сила меха, который ей удалось создать в этих ограниченных обстоятельствах, безусловно, завоевала всеобщее признание. Фазеон был действительно самым сильным легким мехом в этом турнире!
Теперь наступила самая захватывающая часть турнира. Вес уже был невероятно счастлив, потому что диктор еще не назвал его имени!
— Да ладно тебе. Оставьте мое имя напоследок. — Прошептал он, сжимая кулаки.
[Следующий Подмастерье-человек, от которого никто не ожидал, что он зайдет так далеко. Эта темная лошадка оставалась в поле зрения всех на этапе проектирования и изготовления и сумела раскрыть свой истинный потенциал только на этапе боевых действий. Я рад сообщить, что обладателем третьего места турнира High Tide стал мистер Вес Ларкинсон! Его Папское Копье показало нам такую сторону мехов, которую никто из нас никогда не видел! Хотя даже наши опытные комментаторы не могут объяснить, что произошло в его третьем и самом зрелищном матче против Фазеона, нельзя отрицать, что только такой уникальный конструктор мехов, как мистер Ларкинсон, может разработать такую машину!]
Вес не знал, радоваться этому объявлению или грустить. Даже когда вся аудитория и все его коллеги-конкурсанты аплодировали его достижению, он испытывал смешанные чувства по поводу того факта, что все его усилия привели только к тому, что он выиграл эквивалент бронзовой медали.
— Ну, по крайней мере, у меня есть корабль.
