Великий день настал.
Ларкинсоны потратили много времени на разработку стратегии и подготовку к предстоящему поединку с батальоном «Слава Уртины».
Никто не знал, что эта религиозная группа может раскрыть во время полуфинала. Уртинцы уже показали значительную силу, но вероятность того, что они все еще скрывают секреты, была велика!
Батальон Ларкинсона должен был выиграть следующий матч любой ценой. Если они проиграют на этот раз, то у них будет только шанс занять третье место.
Хотя победа в 10 боевых авианосцах звучала как богатая награда, она не звучала так здорово, как только все вспомнили, сколько мехов и пилотов мехов потребовалось, чтобы захватить эти военные корабли.
Если бы сотни мехов и пилотов мехов участвовали в небольших турнирах, то существовала вероятность, что Клан Ларкинсонов мог бы выиграть более дюжины боевых носителей за две недели существования Лиги Джи-Эна!
Мало того, Ларкинсоны уже списали сотни мехов и навсегда потеряют еще по меньшей мере сотни после двух трудных сражений!
Для клана Ларкинсонов было вполне приемлемо использовать свои основные боевые средства. Производство мехов было его хлебом и маслом. Преимущество владения заводским кораблем вроде «Духа Бентхейма» состояло в том, что клан мог легко производить замену, пока у него был доступ к достаточному количеству сырья.
В отличие от этого, было намного сложнее построить много хороших боевых носителей с солидной вместимостью 60 мехов.
Несмотря на то, что клан уже приступил к работе над Прилежной Птицей-Птицей, все равно потребовалось бы не менее месяца или двух, чтобы построить дешевый, хлипкий легкий носитель, который мог бы нести самое большее 20 мехов!
Никому из Ларкинсонов этот план не понравился. Полагаться на армаду хрупких легких носителей, чтобы бродить по опасным новым рубежам, было безумием, особенно когда все полностью понимали силу других человеческих сил в Красном океане!
Существование могущественных или хитрых организаций, таких как Quizlam Systems, семья Гинецзи, Heartfall Security Enterprise, Церковь Уртины и Zpoeze Group, представляло серьезную угрозу клану Ларкинсонов!
Хотя в данный момент все мирно общались друг с другом, это было потому, что все они проживали в Центральном Звездном Узле Вулита.
Мало кто из Ларкинсонов забывал о том, что центральные звездные узлы были скорее исключением, чем правилом. Большая двойка гарантировала абсолютную безопасность всем, кто проживал на их территории, но это относилось лишь к небольшому количеству звездных систем.
Большинство звездных систем в Красном океане все еще были дикими, опасными и лишенными порядка!
Если Альянс Золотого Черепа столкнется с главным флотом охранного предприятия «Хартфолл», то вряд ли последний воздержится от каких-либо действий.
В то время как Падающие Сердца относительно плохо выступали на арене, на самом деле организация наемников была намного больше и сильнее клана Ларкинсонов!
Одно только количество мехов Heartfall Security Enterprise могло бы затопить множество небольших организаций-первопроходцев!
В реальной борьбе с этими силами маленькие легкие авианосцы клана Ларкинсонов, вероятно, не выживут, если не смогут укрыться за более крупными кораблями. Это было прекрасно, но в то же время превращало их в обузу.
В конечном счете, было бы лучше избавиться от этого бремени и довольствоваться настоящими боевыми носителями, которые были спроектированы и построены для того, чтобы выдерживать тяготы войны.
Просто на данный момент у клана Ларкинсонов не было подходящего канала для получения дополнительных носителей. Даже участие в турнирах в Chance Bay было лишь временным каналом.
Экспедиционный флот должен был уйти в течение месяца, тем самым отрезав ларкинсонов от этого удобного способа заработать новые звездолеты.
Поэтому носители света, на которых все смотрели свысока, все еще имели место в клане Ларкинсонов. Как бы паршиво они ни выступали, это было лучше, чем ничего!
-Мы должны выиграть следующий матч. — Спросил Имон Ингвар, когда они с Винсентом Риклином нанесли визит в батальон Ларкинсона. — Остальные выигрывают не так уж много. За исключением таких исключений, как коммандер Сендра и ее команда элитных Фехтовальщиц и наших лучших Кающихся Сестер, остальные наши Ларкинсоны просто не достойны турнира.
До сих пор коммандер Казелла Ингвар тратила все свое время на участие клана Ларкинсонов в Лиге Джи-Эна. Она не обращала никакого внимания на то, как поживают другие члены клана. Слышать, что не так уж много Ларкинсонов преуспевают, было не очень хорошо.
— Как вам двоим жилось? — Спросила она подозрительным тоном.
Ни Имон, ни Винсент не выглядели гордыми. Они оба опустили головы, как побежденные собаки.
— Нас разбили вдребезги. — Признался Имон. -Не раз и не два, а трижды. Если бы мы сражались в обычном турнире, то смогли бы обыграть соперника. Правила не позволяют нам запугивать слабых. Мы можем участвовать только в меньшем количестве соревнований, где такие опытные кандидаты, как мы, должны бороться на равных».
Каселла уже знала об этом, но не думала, что кандидатам в эксперты клана Ларкинсонов придется так плохо.
— Ты опытный пилот меха, Имон. Я могу понять, почему такой человек, как ваш друг, выходит из игры в первом раунде, но я ожидал от вас большего. Я уже сражался против нескольких кандидатов-экспертов в Лиге G-Aena, и они не особенно особенные из того, что я видел до сих пор. В чем причина того, что вы так плохо справляетесь с этими соревнованиями?
Ее брат вздохнул. — Ваше положение намного лучше нашего. Вы можете не только обратиться за поддержкой к другим дружественным мехам, но и к Квинту. Каждый второй кандидат в эксперты в нашем клане должен обходиться модифицированными Светлыми Воинами. Эти мехи приличные, но не такие уж особенные по сравнению с другими мехами Красного Океана. Не помогает и то, что они ни в чем не преуспевают. Они приспособлены для размещения менее квалифицированных и опытных пилотов мехов. Что нам действительно нужно, так это высококлассный мех, подобный тем первоклассным мехам, которые раньше выставлял наш клан. Без правильного оборудования нам трудно победить конкурентов».
-Ты… ты перекладываешь всю вину на своих роботов.
— Ты знаешь, что я прав, Казелла. Мы все используем Ярких Воинов уже больше года. Теперь мы знаем, на что они похожи. Светлые Воины были созданы для другого клана в другое время.
Казелла выглядел расстроенным. — Я не говорю, что ты неправ, Имон, но тебе слишком легко свалить всю вину на своих роботов. Мы можем обойтись только теми машинами, которые у нас есть в данный момент, поэтому вместо того, чтобы делать что-то, что ничего не изменит, например жаловаться на них, почему бы вам не попытаться улучшить свои навыки, чтобы преодолеть этот недостаток?
— В том-то и дело, коммандер. Мы пытались давить на себя сильнее после каждого поражения, которое терпели, но… Винсент не закончил фразу.
— Они действительно так хороши?-
-Так и есть, сестра. — Спросил Имон Ингвар. — Вы не можете себе представить, сколько боевых маньяков и отчаянных людей принимают участие в этих турнирах кандидатов в эксперты. Они все голодны и без ума от продвижения по службе. Они сражаются так, как будто на кону вся их жизнь, и уничтожают всех, кто, по их мнению, слишком слаб, чтобы дать им стимуляцию, необходимую для прорыва.
Все кандидаты-эксперты были ограничены во времени в том, что касалось их самих. Хотя они знали, что у них есть потенциал стать опытным пилотом, это знание не принесло бы им никакой пользы, если бы они не сделали самый важный шаг!
Если они слишком долго тащились вперед и смогли продвинуться только тогда, когда их пилотская карьера подошла к концу, то что хорошего было бы для них в том, чтобы пережить апофеоз?
Полубоги тоже состарились!
Поскольку пилотам мехов было намного труднее проходить лечение, продлевающее жизнь, вряд ли кто-то был готов тратить деньги на то, чтобы продлить жизнь опытному пилоту, который уже одной ногой стоял на смертном одре!
Учитывая эти обстоятельства, практически каждый кандидат в эксперты отчаянно пытался прорваться. Возможность неоднократно сражаться с другими сильными кандидатами в эксперты в безопасной обстановке была для них практически раем, особенно для старшего поколения.
Молодые кандидаты-эксперты, такие как Имон и Винсент, могли подвергаться насилию только на таких мероприятиях!
Их навыки были слишком грубыми и рудиментарными по сравнению с теми, кто проходил гораздо лучшую систематическую подготовку.
Им не хватало опыта. Хотя оба они сражались в многочисленных тяжелых битвах, в Вулите были опытные кандидаты, которые сражались во всех войнах!
Их аугментации тоже были далеко позади. Многие кандидаты в эксперты, происходившие из галактического сердца и особенно из галактического центра, пользовались имплантатами и генетическими методами лечения, которые были по крайней мере в тысячу раз дороже!
Единственной сильной стороной клана Ларкинсонов были его мехи, но большая часть его конструкторских ресурсов ушла на разработку опытных мехов в прошлом году.
Хотя усилия, несомненно, того стоили, проблема сейчас заключалась в том, что никто не организовывал никаких турниров для опытных пилотов в Центральном Звездном Узле Вулита!
Это было понятное, но невероятно неприятное правило для Ларкинсонов. Несмотря на относительно недавние прорывы всех опытных пилотов клана, до тех пор, пока на арену выходили такие шедевральные опытные мехи, как «Амаранто», «Щит Самара» и, что самое многообещающее, «Вечноменец», не было никаких сомнений в том, что Ларкинсоны смогут конкурировать с большинством соперников!
-Не беспокойся. — Спросила Казелла, протягивая руки и кладя их на плечи. — Батальон Ларкинсона добьется успеха и вернет домой все боевые авианосцы, которые вы упустили. Мы все Ларкинсоны. Мы заступаемся друг за друга.
Имон и Винсент улыбнулись и почувствовали себя спокойнее. Хотя они все еще чувствовали себя плохо из-за отсутствия успеха, они не взяли на себя всю ответственность за победу боевых носителей для клана.
Было много других Ларкинсонов, которые пытались достичь той же цели. До тех пор, пока только часть из них преуспеет, флот Ларкинсона уже сможет приветствовать десятки важнейших боевых носителей!
— Командир! Уже почти время! Пожалуйста, приготовьтесь вытащить Квинта.
— Понятно! Казелла ответила конструктору мехов, который обслуживал ее шедевр меха, прежде чем повернуться к брату. — Мне нужно идти. Арена ждет.»
— Удачи, сестра. —
— Надеюсь, вы победите их, командир.
Главные ворота, ведущие на большое поле арены, открылись. Поток радостных возгласов, музыки и шума ударил всем в уши.
Шумиха и внимание вокруг Лиги G-Aena возросли практически вчетверо теперь, когда соревнование вышло в полуфинал!
Из шестнадцати батальонов, которые первоначально принимали участие, осталось только четыре. Каждый из них, несомненно, был самым сильным из своих групп.
С учетом того, что все ущербные и посредственные конкуренты были устранены, оставшиеся матчи Лиги G-Aena определенно дадут зрителям высокоинтенсивные сражения, которых они жаждали!
Пока дикторы выстраивали целые повествования о двух батальонах, которые вот-вот должны были столкнуться друг с другом, коммандер Казелла игнорировала весь шум и сосредоточилась только на своих противниках и предстоящем плане батальона Ларкинсона.
В десяти километрах отсюда батальон «Слава Уртины» уверенно вышел на главную арену. Их сверкающие ряды зелено-желтых мехов были украшены орнаментами, посвященными богине Уртине.
— Милость Урфины сияет на всех вас! Командир батальона вещал зрителям и удаленным зрителям. — Сегодня наши благословенные богиней мехи поразят последнюю группу неверующих, осмелившихся помешать нашей святой миссии. Подобно батальонам, которые мы разгромили раньше, ларкинсоны будут последними, кто вкусит наказание Урфины!
Не так уж много людей в зале сочувствовали высокомерным уртинцам. Их религия была неизвестна большинству людей, и никто не проявлял особого интереса к обращению в их веру.
По сравнению с этими высокомерными фанатиками толпа гораздо охотнее поддерживала батальон Ларкинсона!
— Разбей уртинцев!-
— Ларкинсоны навсегда! —
