Несмотря на то, что вес включил свое обаяние, он сумел вызвать лишь неопределенный интерес к своему меху. Он ожидал, что это будет вызов, но солдаты и наемники относились к нему как к мухе. О, властители были вежливы по этому поводу, но презрение и пренебрежение ясно читались в их глазах. Его статус перспективного молодого конструктора мехов, только что прошедшего квалификацию, ничего для них не значил. У него не было возможности похвастаться «Марком Антонием», когда они после минутной вежливой беседы отмахнулись от него.
-Прошу прощения, но мой департамент не спешит закупать нового робота.»
— Наш бюджет ограничен. Мы не получаем большой прибыли за одну операцию. Мы едва можем удержать наши мехи на плаву. Я изучу вашу продукцию пару лет спустя, когда наш нынешний флот мехов будет нуждаться в замене.»
— Команда, которой я управляю, уже обучена определенной конфигурации мехов. Введение другого типа меха нарушит баланс.»
-Я не специалист по рукопашному бою. Робот, который использует булаву и щит, не подходит для такого неумелого пилота, как я.»
Отговорки звучали одинаково, где бы вес ни пытался найти покупателя. Когда люди покинули зал, чтобы перекусить или посетить главное событие на Центральном стадионе, вес остался с пустыми руками.
— Привет, вес.»
Он обернулся и увидел неожиданное зрелище. Ганс подошел и обратился к нему лично. — Ганс! Что привело тебя сюда?»
-Я просто хочу, чтобы вы знали, что из всех мехов, которые я пилотировал сегодня, ваш-один из немногих, кто принял во внимание комфорт пилота.»
Вес поднял бровь. Это определенно был Х-фактор в действии! «Я разрабатываю свои мехи с учетом пользователя. Мои продукты больше, чем сумма его частей. Я вкладываю душу в каждый свой проект. Я усовершенствовал свое ремесло, разработав и произведя много мехов для Iron Spirit, где я наслаждался значительным количеством продаж. В настоящее время я пытаюсь расширить свой реальный бизнес.»
Это прозвучало достаточно профессионально, верно?
Пилот кивнул, и вид у него был заинтересованный. -Мне бы хотелось увидеть побольше ваших работ.»
«Ах.- Вес быстро активировал свой комм, чтобы показать Хансу виртуальную страницу продаж. — Моя цифровая витрина здесь. Пожалуйста, не стесняйтесь просматривать мои товары, хотя я советую вам сначала посмотреть мой вариант Марка Антония. Он основан на Цезаре августе, но я тщательно переработал его с более доступной броней. Это также дизайн, который я предлагаю на продажу из моей мастерской real universe.»
-Вы способны создать вариант «августа»? При этих словах у Ганса слегка заострились глаза. -Я мало что знаю об этом бизнесе, но знаю, что одна только лицензия на производство должна стоить невероятных денег. Как вы могли заполучить такую премиальную лицензию?»
-Мне посчастливилось привлечь внимание некоторых людей, которые обратили внимание на мой талант в конструировании роботов.- Сказал вес, бесстыдно сплетая небылицы, чтобы скрыть существование системы. — Известный Институт грантов Рубартана даже предоставил мне пару лицензий на производство, чтобы дать толчок моему стартапу.»
— Это впечатляет. Нелегко привлечь внимание Рубартанцев.»
-Ах, поймите меня правильно. Учреждение базируется только в Новой Рубартанской империи, вероятно, по финансовым соображениям и соображениям конфиденциальности. Настоящие владельцы, вероятно, имеют более скромное происхождение. Что касается их точной личности, я не уверен, но с такими глубокими карманами они определенно имеют влияние.»
Вес решил направить разговор в рискованное русло. Не очень тонко говоря о несуществующих богатых людях за его спиной, он создавал иллюзию, что имеет поддержку таинственного и могущественного покровителя. В то время как богатые люди часто любят тратить свои деньги впустую, они никогда не выбрасывали свое богатство бесполезным людям. Таким образом, вес подразумевал, что он обладал уникальным талантом в области проектирования мехов, который отличал его от сотен других конкурсантов, участвовавших в квалификации.
Тот факт, что это была одна из немногих истин, которые он пытался донести до Ганса, помог ему переубедить его. Мужчина потер свою светлую щетину. -Вы интересный человек. Я буду следить за тобой.»
Ганс прошел мимо веса и вышел из здания. Вес почувствовал, что его уловки каким-то образом раскрылись, но потом пожал плечами. Гораздо важнее было, намерен ли Ганс искать в игре Марка Антония.
— Ну и ну, по крайней мере, дайте мне твердый ответ, а не вешайте меня.»
Он вышел из здания и присоединился к Карлосу за ужином в одном из многочисленных ресторанов. Когда вес откусил кусок мясного пирога, Карлос с завистью посмотрел на своего друга, который, казалось, заново родился с тех пор, как они окончили школу.
-У меня такое чувство, что ты отнял счастье у всех, кроме Патриции, за то, что она получила такой нелепый грант. Да ладно, сколько миллиардов кредитов сейчас продает лицензия Цезаря Августа?»
Вес снова и снова пожимал плечами, отрицая свою вину. -У меня действительно нет сладкой мамочки, не говоря уже о папочке. Ты же знаешь, что я так не качаюсь.»
— Пфф. Дайте мне пару миллионов кредитов, и я с радостью встану на колени, каким бы старым и вонючим он ни был.»
— Фу, спасибо тебе за этот образ. Я все еще не закончил свой обед.»
Когда вес описал свои трудности с первой продажей, Карлос покачал головой.
-Вы не выросли здесь, в Доруме, поэтому у вас нет хорошего представления о людях, которые покупают мехи. Ты слишком многого ждешь от мехкорпуса и корпуса наемников. Забудьте о продаже частного меха правительственному меху. Они не имеют права принимать решения о расходах своих подразделений. Они пилотируют все мехи, которые им пихает начальство. Что касается их личной жизни, ни у одного военнослужащего нет достаточно кредитов, чтобы купить меха для использования вне службы, по крайней мере, до того, как они выйдут на пенсию.»
-А наемники?- Спросил вес, чувствуя себя довольно благодарным Карлосу за то, что он готов выложить все за него. Он не был местным жителем Бентхейма, поэтому его знания об этом бизнесе в основном исходили из учебников.
— Их финансы жестко регулируются. Хороший контракт может принести им пару миллионов, но полоса неудач может стереть десятки или даже сотни миллионов кредитов с их баланса. Конечно, у них есть большой запас кредитов в банке, но это их план Б, или в худшем случае их пенсионный фонд.»
Со слов Карлоса, все еще оставался небольшой шанс, что вес сможет навязать им свой продукт, но это стоило того, чтобы пролить их сбережения. -Значит, у меня больше шансов, если я обращусь к пенсионерам или тем, кто близок к пенсии?»
-Это вполне приличный угол зрения. Старики, которые уходят на пенсию с действительной службы, не могут почесать зуд, если они не прыгают в настоящую кабину. Популярные симуляции, такие как Железный дух, слишком случайны и фальшивы, чтобы удовлетворить их потребности. Не стоит недооценивать пенсии, которые они заработали за годы службы.»
Пилотов мехов было трудно найти, и их услуги были важны в обеспечении безопасности мест и проецировании энергии. Они заработали приличную долю богатства от того, что они защищали от нападения в качестве «налогов» или «платы за защиту». Это было общепринятой реальностью в человеческом пространстве, что кулак превзошел законы. Только тот факт, что светлая Республика была всего лишь бедным третьеразрядным государством, удерживал ее от постоянных войн за территорию.
Много денег переходило из рук в руки всякий раз, когда мехи выходили на поле боя. Однако большая их часть была потрачена на поддержание мехов и оплату других расходов.
-У меня есть идея.- Сказал Карлос, доедая буррито. — Ты должен попытаться найти подход к богатым парням, особенно к коллекционерам. Они любят коллекционировать необычные мехи и часами восхищаются ими в своих частных конюшнях. Некоторые из них даже не властители. Они просто обожают чувствовать себя обладателями уникальных мехов.»
Вес считал, что там у него больше шансов. — Это хороший ракурс, но они часто недосягаемы, верно?»
-Если ты обычный бродяга, то да, охрана не подпустит тебя близко. Но что, если ты победитель выставки «молодые тигры»? Коллекционеры любят выкапывать драгоценные камни в грубой форме. Если они могут схватить самый первый ручной мех начинающего дизайнера мехов с блестящими перспективами, они не заботятся о ничтожных миллионах кредитов, которые они должны бросить на вас. Это сущие гроши по сравнению с потенциальной коллекционной ценностью, когда вы становитесь именем нарицательным в Республике.»
Для Вэса это был трудный приказ. В этом году конкурс был невероятно жестким, и даже он не мог гарантировать победу над семью другими талантливыми гениями. Все зависело от формата сегодняшнего соревнования.
Покончив с ужином, они направились к гигантскому стадиону в центре выставки. Большая толпа болельщиков ликовала, видя, как их любимые пилоты одерживают победу над соперниками. Карлосу и весу потребовалось немало усилий, чтобы добраться до переполненного входа. Портал безопасности позволил им обоим пройти без проблем, как только они идентифицировали себя как конструкторы мехов, которые участвовали в конкурсе дизайна. Это была приятная халява, предоставленная им организаторами. А обычный билет на участие в соревнованиях лично доходил до десятков тысяч кредитов.
Хорошо спланированная планировка внутреннего пространства стадиона позволила двум молодым дизайнерам получить представление о волнении, царившем вокруг. Благодаря грамотному использованию высоты и глубины, вся площадка была преобразована в трехмерный набор арен, где зрители могли спокойно сидеть и наблюдать за матчами сверху. Очень прочные защитные экраны защищали зрителей от случайных снарядов и ударов, хотя насилие все еще приводило к некоторым пугающим моментам.
Выставка «молодые тигры» познакомила своих посетителей с истинным миром мехов. Вес проглотил все это, как наркоман, получивший дозу. Он нетерпеливо приблизился к ближайшей битве на арене, демонстрируя напряженную дуэль мечей между двумя почти идентичными средними мехами. Оба они уже некоторое время занимались этим, повредив свои щиты до такой степени, что были вынуждены выбросить его.
Красный мех, управляемый талантом из Бентхейма, кружил вокруг фиолетового меха, выкрашенного в ливрею академии в Риттерсберге. Две центральные планеты светлой Республики часто соперничали друг с другом в любой области, которую только можно себе представить, от спорта до соревнований роботов, подобных этому. Обычно считалось, что жители Риттерсберга вежливы и чопорны, в то время как Бентеймеры-космополиты и жадны. Однако, когда один встречался с другим, они оба превращались в буйных безумцев, жаждущих поставить другого на одну ступеньку ниже.
Как уроженец облачного занавеса, вес не был заинтересован в этом матче. Хотя он учился в Риттерсберге, у него не было чувства принадлежности к этой прекрасной, но в конечном счете элитарной планете. Что касается Карлоса, то он чувствовал себя немного раздираемым между болением за свою родную планету или планету, где он проводил большую часть своего времени на вечеринках.
— Черт, кто же победит? Карлос закусил губу.
Ни один из них не был пилотом и не обладал достаточной способностью, чтобы стать им. Их знания о боях мехов в основном пришли из развлечений и случайных занятий в колледже. Вес имел лишь небольшое преимущество перед Карлосом из-за его военного происхождения семьи Ларкинсонов.
— Бентхаймер слишком нетерпелив.»Вес судил, как он оценил темп матча. Обе стороны выглядели одинаково, но его глаза различали немного больше из-за его изучения Х-Фактора. Это делало его более чувствительным к эмоциям пилотов, управлявших мехами. -Он думает, что у него мало времени. Чем дольше ожидание, тем больше Риттерсбургер накапливает силы. Бентхаймер пытается найти лазейку, прежде чем его противник взорвется.»
Синий мех с планетарным символом Бентхейма метнулся вперед и ткнул мечом. Риттерсбергер отказался проглотить наживку, ускользнув за пределы досягаемости. Два меха продолжали кружить вокруг, позволяя нарастать предвкушению в толпе.
Фиолетовый мех застал синего врасплох, когда тот прыгнул вперед. Робот из Бентхейма поспешно парировал удар меча, но получил удар в лицо, когда робот попытался отступить. Нарушение работы основных сенсоров меха дало Риттерсбергеру достаточно пространства, чтобы пронзить мечом его защиту.
Как только острие меча коснулось бронированной пластины прямо перед кабиной пилота, оба меха мгновенно обездвижились. Охранники вступили в бой, положив конец поединку в пользу пурпурного меха.
-Это было хорошее шоу.- С благодарностью прокомментировал вес. — Риттерсбургер прекрасно ориентировался во времени. Он нанес удар, когда Бентхаймер решил, что ему предстоит долгий путь.»
Карлос озадаченно покачал головой. «Не знаю. Парню из Бентхейма следовало бы дать пощечину самому себе за то, что он позволил своему противнику подобраться достаточно близко, чтобы нанести такой удар.»
Они нашли время, чтобы посмотреть на другие матчи, наслаждаясь внутренним ощущением реальных мехов, сталкивающихся друг с другом невооруженным глазом. Лично испытывать такие сражения с мехами было удовольствием, и вес улучшал свое понимание мехов каждый раз, когда наблюдал, как пилоты напрягают свои мехи до предела.
Насытившись битвами роботов, вес расстался с Карлосом и вышел за кулисы. После тщательного досмотра охраной, дежурный проводил его в зал ожидания, где ждали семь других финалистов конкурса на проектирование роботов. Никто из них не улыбнулся и не обратил на вес никакого внимания. Только Патриция взглянула на него еще раз, и это было больше похоже на то, как если бы она узнала крошечную мышку, которая время от времени сновала у нее под ногами. Группа не признала его, что его вполне устраивало.
Наступило затишье, когда звуки оружейного огня и грохота мехов прекратились. Несколько сопровождающих увещевали конструкторов мехов приготовиться к выходу на главную сцену.
Диктор представил предстоящее мероприятие. — Граждане Республики. Я надеюсь, что вы наслаждались столкновениями, происходящими до сих пор. Конечно же, есть! Ну, если вы думаете, что мы проведем четвертьфинал в следующем году, то будьте готовы, потому что у нас есть что-то особенное, чтобы представить вам в этом году!»
Проекторы позади диктора загорелись коллажем из конструкторов и изготовителей мехов, усердно работающих над своими мехами.
— Хороший пилот не может обойтись без хорошего меха. На каждого пилота на поле приходится по меньшей мере десять-двадцать человек, поддерживающих его сзади. Именно в руках конструкторов мехов рождается новый мех. Мы здесь, на выставке «молодые тигры», хотим внести свой вклад в почтение этой важной профессии. А теперь позвольте мне представить вам восемь самых ярких конструкторов мехов года!»
Все восемь человек вышли на сцену. Публика вежливо аплодировала им. Их внешность вызывала скромный интерес, но они предпочли бы снова увидеть, как мехи бьются лбами друг о друга.
После короткого поклона диктор подробно рассказал о предстоящем конкурсе. — Я уверен, что очень интересно наблюдать, как наши начинающие инженеры возятся с машинами, но это может стать немного утомительным, если они будут продолжать в течение нескольких дней. Мы приняли близко к сердцу ваши комментарии о прошлогоднем событии и решили придать новый оборот формату в этом году!»
«О, это звучит не очень хорошо», — подумал вес.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
