Прежде чем Wild Brawl Bowl перешел к самой захватывающей фазе турнира, персонал быстро осмотрел 32 соревновательных меха, чтобы убедиться, что все они безопасны и действительны.
Хотя система мониторинга уже отслеживала их создание от начала до конца, организаторы турнира должны были быть строгими и не оставлять никаких сомнений в мошенничестве, чтобы сохранить доверие к событию.
Это не заняло много времени. Как только все соревновательные мехи были очищены, Дикие Бойцы быстро применили необычную процедуру, чтобы сопоставить соревновательные мехи друг с другом.
[В первом раунде боевой фазы Wild Brawl Bowl состоится шестнадцать отдельных поединков мехов. Проигравший сразу же завершит свой забег, а победитель перейдет в следующий раунд. А теперь давайте заполним турнирную сетку!]
Посреди огромного зала проецировалась большая ветвящаяся диаграмма. Вес и все остальные участники турнира внимательно наблюдали, как его нижняя сторона вот-вот заполнится именами.
Метод, который организаторы турнира использовали для определения порядка имен, вскоре стал ясен, когда в закрытой части зала появились 32 ворибуга. Боты вводили каждому из этих местных инопланетных вредителей специальное химическое вещество, которое полностью искажало их способность отличать союзников от врагов.
Взрослые ворибуги издавали громкие визги, бросаясь друг на друга и устраивая драку посередине!
В их поведении не было ни порядка, ни разума. Каждый из ворибугов вел себя как обезумевшее животное, которое не успокоится, пока все остальные враги не будут мертвы!
Дикие Бойцы четко обозначили верхнюю сторону экзоскелета ворибуга именами различных команд разработчиков мехов, так что не было никакой двусмысленности в отношении порядка имен, которые появлялись в турнирной сетке.
Честно говоря, на самом деле не имело значения, рано или поздно умрет ворибаг. Единственное желание конструкторов мехов состояло в том, чтобы их работа не была сопоставлена с мехом, который мог бы противостоять их усилиям.
[Команда Ларкинсон встретится лицом к лицу с командой Янгбак в первом раунде!]
Вес чуть не вскочил с места. Из всех возможных противников, с которыми он мог столкнуться, команда Янгбак была, безусловно, одним из самых «интересных»!
Он быстро взглянул в сторону другой команды.
Ни Герксер Дардан, ни Оливандер Пиз не выглядели довольными таким исходом. Если бы ворибуг, связанный с их командой, не погиб в самый неподходящий момент, они смогли бы избежать столкновения с фаворитом турнира в первом раунде!
Теперь все их надежды и мечты могут рухнуть после одного-единственного матча. Их гордый Райвин мог бы недолго демонстрировать свои впечатляющие возможности, если бы Сердце Виктора сумело победить владеющего плазменным мечом меха!
Вес сочувствовал паре молодых центристских конструкторов мехов. Он был на их месте меньше недели назад. Это всегда была пугающая перспектива встретиться лицом к лицу с фаворитом турнира.
Он все еще чувствовал себя странно. У Веса было такое чувство, что его команда превратилась в плохого парня в глазах всех остальных! Хотя другие конструкторы мехов относились к Кетис с большим уважением, они определенно не хотели становиться ее противником!
— Что ты думаешь о роботе команды Янгбака, Кетис?-
-Это хорошая разминка для Лайена Кеппера. Она тихо ответила: — Рейвин силен, но не слишком. Хотя он силен в первые несколько минут, он все еще находится в пределах допустимого диапазона.
— Вы уверены? Этот плазменный меч может прожечь все, даже оружие. Он может даже перерезать цепь, соединяющую Сердце оружия Виктора с корпусом меха.
— Если Лайен Кеппер будет сражаться достаточно осторожно, он никогда не даст Райвину шанса перерезать цепь.
— Это предполагает, что мистер Кеппер способен одолеть мистера Джайлса Харначера. Разве ты не забыл, что команда Янгбак сумела поймать самого сильного и умелого пилота меха-мечника?
Кетис усмехнулся. -О, я не забыл. Из-за этого я с нетерпением ждал возможности бросить вызов команде Youngbuck. Я допускаю, что мистер Дардан и мистер Пиз могут сконструировать хороший мех, но это никогда не было единственным условием победы. Что на самом деле имеет значение, так это то, насколько хорошо мех может вытянуть силу своего механического пилота и наоборот. Я думаю, что никто не сможет сделать это лучше нас на этом турнире».
Вес чувствовал то же самое, но он не стал высокомерным из-за этого. Установление хорошего соответствия между мехом и пилотом меха было ценным, но были времена, когда другая комбинация меха и пилота меха была просто слишком мощной, несмотря на их слабое сотрудничество.
Пока их грубая сила была достаточно высока, не было никакой необходимости полагаться на изысканное сотрудничество, чтобы выиграть их матчи!
И Рейвин, и мистер Харначер были сильны сами по себе. Первый был усовершенствованным мехом, разработанным парой центристских конструкторов мехов. Последний был лучшим пилотом меха-фехтовальщика на турнире.
Хотя Вес был уверен в своей собственной установке, никогда не было мудро недооценивать врага. Команда Янгбака располагала капиталом, чтобы представлять серьезную угрозу, даже если мистер Дардан и мистер Пиз были самой молодой парой конструкторов мехов в Дикой Драке.
Как только все ворибуги повеселились, боевая сцена вскоре началась всерьез.
В отличие от турнира High Tide, Wild Brawl Bowl предпочитал проводить свои матчи один за другим. Это неизбежно замедлило бы темп мероприятия, но и привлекло бы гораздо больше внимания к каждому матчу.
Когда конструкторы мехов получили расписание первого раунда, Вес и Кетис сразу же отметили, что их матч против команды Youngback остался напоследок.
— Цифры. Вес поморщился. — Организаторы турнира хотят приберечь лучшее напоследок. Они не хотят, чтобы все их удаленные зрители отключились, как только самый ожидаемый матч подошел к концу.
Это означало, что и команде Ларкинсона, и команде Янгбака пришлось долго оставаться в напряжении, пока остальные шли вперед.
По крайней мере, другие матчи развлекали конструкторов мехов. Вес внимательно наблюдал за поединками, разразившимися на арене.
Вес был свидетелем множества столкновений между различными мехами на протяжении всей своей жизни, так что матчи, происходящие перед ним, не были слишком особенными.
Все мехи, которые сражались друг с другом, были наземными мехами, разработанными с относительно низкими проектными бюджетами. Это привело к боям, в которых мехи в основном полагались на свои основные боевые возможности, чтобы одолеть или перехитрить противника.
Хотя Вес поначалу был разочарован отсутствием высоких технологий и передовых решений, вскоре он начал ценить более простой и интуитивный бой, который производили эти условия.
Тяжелые орудия врезались в прочные мехи. Режущее оружие пробивало броню. Рамы мехов иногда сталкивались друг с другом, заставляя их обоих сотрясаться!
Многие из наиболее заметных мехов, за которыми он следил, такие как Падшее Возмездие, демонстрировали некоторые или все свои уникальные трюки.
На самом деле, когда Падшее Возмездие столкнулось с легким стрелком, многие уже думали, что гномий мех обречен проиграть.
И все же работа команды Hammerfall не оправдала всеобщих ожиданий. Несмотря на то, что «Падшее возмездие» не смогло поразить своих противников ни разу в первую минуту, все изменилось, как только легкий стрелок, наконец, закончил тестирование меха с молотом и сделал круг, чтобы атаковать его с тыла.
Несмотря на то, что задняя сторона Упавшего Возмездия была усилена дополнительной броней, неспособность меха-молота быстро развернуться означала, что любой легкий мех мог нанести много непрерывного урона!
И все же вместо того, чтобы вонзить свои ножи в заднюю часть своей цели, Падшее Возмездие резко развернуло всю свою верхнюю часть туловища на 180 градусов!
Дварфийский мех сделал это, в то время как его две короткие ноги все еще были прочно закреплены на той же позиции на арене!
Этот неожиданный ход не только позволил Падшему Возмездию защитить атаки с тыла, но и придал много вращательного момента его великому молоту!
Скорость вращения верхней части туловища была на удивление высокой. Вес не знал, как пара гномьих конструкторов мехов сделала это, но скорость и сила его вращения были ужасающими!
У легкого стрелка, сражавшегося с гномьим мехом, не было никаких шансов. Даже если его пилот меха осознает опасность и захочет отвернуть, световой мех уже совершил атаку.
Ему все еще требовалось немного времени, чтобы отклонить свою траекторию или развернуться, но к тому времени молот уже прибыл!
БАХ!
Это был конец первого противника Падшего Возмездия. Дварфийский мех, который многие считали слишком медленным, чтобы противостоять легкому меху, на самом деле смог выпустить свою самую сильную атаку сзади!
Механические системы, необходимые для создания такого мощного вращательного движения, было довольно трудно реализовать в мехе. Там было только ограниченное пространство, и даже широкий дварфийский мех не мог предложить столько мощности. Вес гораздо больше уважал мистера Рондала Кренстина и миссис Гизеллу Кренстин за то, что они реализовали эту способность всего за ограниченное количество дней.
— Похоже, нам никогда не следует нападать на Падшее Возмездие сзади.
Это был довольно тревожный вывод, поскольку гномий мех не был слабым, когда его атаковали спереди!
— Этот мех может работать только против мехов ближнего боя.
Если Падшему Возмездию придется сражаться с мехом дальнего боя, то любой приличный стрелок сможет поддерживать дистанцию и медленно размалывать толстую броню дварфийского меха в устойчивом темпе.
Последовали новые матчи. Некоторые из них начинались и быстро заканчивались, в то время как другие превращались в битвы на истощение, где обе стороны не осмеливались допустить никаких ошибок.
На этот раз команды разработчиков мехов не пытались добиться высоких результатов. Единственным критерием продвижения в следующем раунде была победа, и если медленный и устойчивый подход был более безопасным, то это часто был лучший курс действий!
В результате бывали времена, когда и Вес, и большая часть зрителей скучали, когда видели, как два меха-копейщика осторожно тыкают друг друга с приличного расстояния или как два звериных меха гоняются друг за другом по хвостам, пока у одного из них не начинала заканчиваться энергия.
Наконец-то должен был начаться последний и самый ожидаемый матч первого раунда!
Два разных меха-мечника вышли на арену, которая недавно была очищена от всего мусора.
Зелено-серый мех-мечник производил безошибочно сильное впечатление. Его сияние вызвало у всех впечатление, что он был чемпионом в процессе становления. Один только его вид внушал всем веру в то, что он добьется победы!
[Сердце Виктора верно своему названию. Он еще не сделал ни одного движения, а я уже думаю о том, как быстро он раздавит своего последующего противника.]
— «Пока не считай Райвина. Если сравнить их характеристики, то мех, разработанный командой Youngbuck, несомненно, сильнее в первые три минуты или около того. Теперь, когда он вооружен самым смертоносным мечом в Дикой драке, он скоро сможет терроризировать своего противника!]
Хотя большинство людей обладали необъяснимой уверенностью в Сердце Виктора, все же было много людей, которые делали свои ставки на Райвина.
Нельзя недооценивать дизайнерское мастерство пары центристских конструкторов мехов! «Райвин» был значительно быстрее и проворнее «Сердца Виктора». До тех пор, пока Харнахер максимально использовал свои сиюминутные преимущества, для него не было ничего немыслимого в том, чтобы обезоружить своего противника!
Лайэн Кеппер знала это. Впрочем, он совсем не нервничал. С уверенностью, внушенной его мехом, только победа была у него на уме в данный момент!
— Я не позволю тебе снова бить меня, Джайлс!
