В последние недели пребывания экспедиционного флота в Центральном Звездном узле Вулита ларкинсоны в основном были заняты двумя разными приоритетами.
Первым приоритетом было резкое расширение флота Ларкинсона.
С того момента, как он вошел в Красный океан, Ларкинсоны только что избавились от всех своих субкапитальных кораблей. Это сократило их ранее богатый список кораблей до всего лишь 9 капитальных кораблей!
Этого было совершенно недостаточно для того, чтобы клан мог безопасно бродить по Красному Океану. Ларкинсоны отчаянно пытались расширить свои меховые мощности и разгрузить все упакованные мехи, которые бесполезно сидели внутри кораблей, в которых не было места, чтобы разместить их должным образом!
Частые турниры, проводимые в Ченс-Бей, были настоящим подарком для членов клана. Хотя клану приходилось раскрывать общественности гораздо больше деталей и козырей, чем ему хотелось бы, эти секреты были бесполезны, если флот Ларкинсона не мог выставить в бой много мехов!
Если Весу пришлось выбирать между сохранением своих секретов или выставлением большего количества мехов, то его выбор был довольно ясен!
Поток авианосцев, поступивших на вооружение, принес огромное облегчение армии Ларкинсона. Для меха-легионов было довольно болезненно выводить из строя все свои боевые носители и большую часть мехов.
Теперь, когда многие пилоты мехов наконец-то получили возможность пилотировать настоящие мехи, большая часть давления среди солдат была ослаблена.
Хотя было еще много пилотов мехов, которые тоже ждали, чтобы вернуться в седло, клан мог сделать только так много.
Не так уж много конструкторов и пилотов мехов среди Ларкинсонов были достаточно хороши, чтобы занять высокое место в турнирах. Такие люди, как Вес, были скорее исключением, чем правилом в клане.
Тем не менее, все были довольны прогрессом, достигнутым ими за последний месяц. Возможность получить так много кораблей, не заплатив огромную сумму денег, была крайне редка.
— Жаль, что мы не можем здесь задержаться. Вес вздохнул, глядя в окно отеля.
Бухта Шансов была поистине местом, где сильные, способные и удачливые получали свои шансы. Положение клана Ларкинсонов в Красном океане было намного хуже, прежде чем он начал завоевывать постоянное количество кораблей-носителей.
Клан Ларкинсонов сумел получить так много дополнительных мощностей мехов, что фактически испытывал нехватку мехов, чтобы заполнить все эти пустые причалы!
Отчасти это было связано с тем, что все мехи были потеряны из-за истощения. Крупные события, такие как участие батальона Ларкинсона в Лиге Джи-Эна, фактически уничтожили сотни живых мехов в одиночку!
Тем не менее, нехватка достаточного количества мехов была гораздо более решаемой проблемой, чем нехватка достаточного количества кораблей-носителей. Клану Ларкинсонов было намного легче восполнить нехватку мехов, чем приобретать дополнительные звездолеты в будущем!
Вес встретился с главным кораблестроителем Вивиан Цай и координатором флота Офелией Кронон, чтобы обсудить новые дополнения к флоту Ларкинсона.
— Сколько кораблей мы уже получили? — Спросил он.
— На данный момент мы получили в свое распоряжение 36 боевых авианосцев и 1 авианосец флота. — Ответила Вивиан.
— Как вы оцениваете новые боевые авианосцы?
-Они очень хороши. Вивиан улыбнулась. — Все боевые авианосцы бывают нескольких различных классов кораблей, каждый из которых отличается конфигурацией, характеристиками и внешним видом. Все они имеют стандартную мощность меха в 60 мехов, так что вам не нужно беспокоиться об этом. Каждый из них совершенно новый и построен на верфях по всему региону. Технологии и материалы, использованные при их строительстве, примерно соответствуют уровню галактического сердца. Они не самые современные, но значительно лучше боевых носителей ведьм, которыми мы когда-
Это была хорошая новость для Веса. Звездолеты уровня Хартленда в настоящее время были мейнстримом в Красном океане, так что Ларкинсонам не нужно было беспокоиться о том, что они превзойдут других второсортных противников.
Люди Красного океана привыкли оценивать общую технологию и степень сложности любого технологического актива.
Например, «Дух Бентхейма» считался заводским кораблем уровня обода. В Красном океане было много других фабричных кораблей, которые обладали значительно лучшими технологиями и также были сделаны из более прочных сплавов.
Хотя Вес немного завидовал всем пионерам, которые владели превосходными заводскими кораблями, это не означало, что он был готов избавиться от Духа Бентхейма.
В работе его флагмана не было ничего плохого. Производственные цеха были более чем способны производить большое количество мехов до тех пор, пока они были снабжены достаточным количеством сырья. Они были лишь немного медленнее, чем их аналоги на других заводских кораблях.
Кроме того, в будущем не составит труда модернизировать производственные линии.
Однако более тщательная модернизация требовала сотрудничества с верфью, а это было гораздо труднее обеспечить.
— А как насчет нового авианосца, который мы приобрели у Ассоциации диких истребителей? — Спросил Вес.
-Ах. Это, безусловно, впечатляющий авианосец. Вивиан ответила с гораздо большим энтузиазмом, чем раньше. — При длине в 2,9 километра он лишь ненамного меньше «Горгонейона». Ее характеристики относительно сбалансированы, и у нее нет никаких явных слабостей. Одним из преимуществ, которое она приносит нашему флоту, является ее отличная вспомогательная база. Как авианосец уровня хартленда, он обладает гораздо более современными средствами ремонта и обслуживания.
— Он поставляется с какими-нибудь суперфабами? —
— Ах, к сожалению, нет. Мы нашли признаки того, что корабль носил один из них в своей главной мастерской, но его бывшие владельцы, очевидно, убрали его, прежде чем передать корабль нашему клану.
— Цифры.
Честно говоря, суперфабы были слишком ценны, чтобы их можно было раздавать на халяву. Ларкинсоны уже должны быть рады, что Дикие Истребители не лишили авианосец других ценных систем.
Вивиан продолжала объяснять возможности нового авианосца.
— Наш новый капитальный корабль во многих отношениях превосходит «Горгонейон». Она поставляется с мощными генераторами энергии, которые могут обеспечить обильное количество энергии голодному суперфабу или набору требовательных генераторов щитов.
— Она также поставляется с генераторами щитов? Вес отреагировал с удивлением.
— Да, но не жди от них слишком многого. Они являются копиями относительно базовой модели с широкой площадью, которая в основном используется для защиты космического мусора от царапин корпуса, но в крайнем случае может блокировать умеренные повреждения. Они не предназначены для защиты крупного корабля во время тяжелого боя.
-Ох. Ну ладно. Это еще одна система, которую мы должны модернизировать в будущем.
Клан Ларкинсонов уже составил огромный список ожидающих обновлений. В этом списке желаний было так много пунктов, что, вероятно, потребовались бы десятилетия, чтобы решить их все! К тому времени Ларкинсоны, несомненно, добавили бы к этому списку множество других пунктов.
Как только Вивиан закончила объяснять все основные детали нового авианосца, Вес задал важный вопрос.
— А как же ее имя? —
— Ассоциация диких бойцов взяла на себя смелость лишить ее прежнего имени. На данный момент она официально вернулась к своему серийному номеру, но это не настоящее имя. Мы можем окрестить ее новым именем в любое время.
— Тогда давайте подождем, пока не закончим все наши дела в Вулите, прежде чем проводить церемонию. Это хороший способ начать наше предстоящее путешествие.
Как только Вес закончил расспрашивать Вивиан о новых звездолетах, он обратил свое внимание на Офелию Кронон.
— Я слышал, что вы с генералом Верле выдвинули новое предложение, касающееся нашего флота.
— Мы так и сделали. Илвейнский чиновник кивнул. «Мы считаем, что должны внедрить более единую командную структуру в нашем флоте. Сейчас субординация не совсем ясна, потому что власть в клане разделена между несколькими различными лидерами и подразделениями внутри нашего клана. Теперь, когда мы снова вступаем в Красный океан, я считаю, что пришло время сделать наш флот профессиональным и подчинить его более единой структуре командования.
Вес уже догадывался, что Офелия хотела предложить. — Ты хочешь сказать…-
— Мы предлагаем создать военно-морской флот во главе с адмиралом, сэр. — Спросила женщина.
Офелия Кронон только что упомянула два слова, которые были весьма противоречивы в человеческом обществе. С тех пор как миновала Эпоха Завоеваний, многие люди изо всех сил старались избегать слов «флот» и «адмирал» любой ценой!
Кроме CFA, а иногда и MTA, вряд ли какая-либо другая организация стремилась выставлять напоказ эти нагруженные термины.
Вес не думал, что это совпадение, что координатор флота использовал эти два слова для описания формирования новой армады.
— Объясни. Он заговорил.
— Во-первых, подумайте, где мы сейчас находимся, сэр. Мы прибыли в новую галактику, маленькую, но наполненную могущественными инопланетными цивилизациями. Неужели вы думаете, что нунсеры, пюэлмеры и так далее согласились уничтожить все свои военные корабли?
-Нет,- Вес покачал головой. — Хотя я не понимаю, почему это имеет отношение к делу. Большая двойка все еще насаждает те же табу в Красном океане. Я ничего не слышал ни о каких исключениях.
— Это правда, но я разговаривал со многими людьми, включая генерала Верле, министра Шедерина Пурнесса и высокопоставленных сотрудников других организаций. Все они сходятся во мнении, что»Большая двойка» рано или поздно ослабит эти правила.
Это была огромная тема, которую Вес не хотел обсуждать сегодня.
— А что, если все эти люди ошибаются?
— Даже если МТА и КФА примут решение против такого курса действий, нашему клану все равно будет полезно принять более формальную структуру флота, сэр. Нам нужно осознать, что, пересекая Красный океан, мы постоянно вступаем на опасную территорию. Мы не можем допустить, чтобы воцарилась путаница, которая легко может произойти, если несколько лидеров отдадут противоречивые приказы.
— Я думаю, совершенно ясно, что генерал Верль является высшим авторитетом, когда речь заходит о расположении нашего флота в бою.
Офелия поморщилась. — При всем моем уважении, генерал Верле-офицер меха, а не флота. Хотя он знает основы и достаточно квалифицирован, чтобы сформулировать наши цели, реальные решения должны приниматься лидерами, которые служили на звездолетах всю свою карьеру.
— Кто-то вроде… может быть, вы? Вес поднял бровь
— Абсолютно нет. Офелия покачала головой. — Эта ответственность слишком тяжела для меня, сэр. Я не могу с чистой совестью стать адмиралом нашего нового флота. Вот почему я рекомендую вам искать гораздо более квалифицированного кандидата среди людей в Вулите или где-нибудь еще в Красном океане. Пока я могу управлять этим новым офисом, мы должны сделать все возможное, чтобы посадить на это место гораздо более способного человека.
— Есть ли кто-нибудь в нашем клане, кто может выполнить эту функцию?
— Нет. Иначе я бы не сделал вам этого предложения. Самый близкий морской офицер, которого я могу вспомнить, — это коммодор Абигейл Эверн из Кающихся сестер, но ей все еще не хватает опыта и знаний, чтобы командовать целым флотом.
В конце концов Офелия Кронон убедила Веса в необходимости создания надлежащей военно-морской организации.
Главной целью этого было улучшение координации и маневрирования всех капитальных кораблей и субкапиталов в бою.
Что же касается возможной идеи о том, что пионерским организациям, таким как Клан Ларкинсон, будет разрешено выставлять военные корабли, Вес полностью проигнорировал эту возможность. МТА ни за что не допустит, чтобы это произошло. Такой радикальный разворот политики прямо повредил интересам Ассоциации!
— Хорошо, пожалуйста, поработайте с генералом Верле и другими соответствующими людьми в клане, чтобы это произошло. Кроме того, постарайтесь найти подходящего кандидата на эту должность адмирала.
— Мы уже начали поиски.
