Вес был очень рад узнать, что по крайней мере один из их будущих проектов меха обладал высоким коммерческим потенциалом.
Долг клана Ларкинсонов продолжал накапливаться, и никаких изменений не предвиделось. Хотя он знал, что это бремя не было большой проблемой для нынешнего состояния его организации, Вес предпочел не делать себя и свой клан уязвимыми для требований внешних кредиторов.
Банки и финансовые учреждения, у которых клан занимал деньги, определенно вмешивались в его дела до тех пор, пока они не получали свои процентные платежи вовремя!
Хотя Вес все еще был уверен в своей способности создать новую дойную корову, которая будет хорошо продаваться в Звездном скоплении Йейна, он был гораздо менее уверен, что его продукция будет востребована в Красном океане.
Конкуренция была гораздо более интенсивной, и местные жители гораздо больше привыкли использовать более продвинутые модели мехов уровня хартленда или даже центра!
Вместе с тем фактом, что LMC даже не создала ни одного филиала ни на одной из крупных торговых планет Красного океана, Весу предстояла тяжелая битва за то, чтобы закрепиться на региональном рынке мехов!
Хотя это звучало так, как будто Весу не нужно было добиваться быстрого успеха на местном рынке мехов, это был близорукий взгляд на ситуацию.
Вес и его клан пришли в Красный океан, чтобы найти успех. Как они могли это сделать, если едва ли делали что-то значимое на новом фронтире?
Как дизайнер мехов, Вес должен был подтвердить свои усилия, передав свои мехи в руки других людей. Красный Океан был заполнен пилотами мехов, которые могли извлечь существенную выгоду из пилотирования его продуктов!
Самой большой причиной, по которой он должен был сделать себе имя на региональном рынке мехов, было повышение своей репутации. Вес уже видел, как Кетис внезапно получила множество выгодных предложений теперь, когда она наконец-то завоевала репутацию дизайнера мехов.
Вес не мог позволить своему бывшему ученику занять все место в центре внимания. Он был главным конструктором мехов клана Ларкинсонов, и его гордость не позволила бы ему затмить одного из собственных подчиненных!
Хотя он предпочитал, чтобы именно он прокладывал путь клану Ларкинсонов, нынешняя реальность пока не позволяла этого сделать. Даже если он довольно хорошо выступал в нескольких турнирах по дизайну мехов, в которых участвовал, его философию дизайна было трудно перевести и объяснить массам.
В отличие от этого, Кетис проектировал мехов-мечников, которые обладали возможностями, которые никто даже не видел!
Многих пилотов мехов-мечников мгновенно привлекла перспектива «унаследовать» часть ее трансцендентного мастерства владения мечом. Если бы им пришлось пилотировать ее мехи, чтобы получить эту выгоду, то они определенно попытались бы заполучить их в свои руки так или иначе!
Вес не мог и мечтать о лучшем шансе для LMC представить себя как бренд в Красном океане. Он даже не заботился о прибыли, которую его клан мог бы получить от коммерциализации одного из будущих проектов Кетиса.
Чего он действительно добивался, так это создания бренда и повышения репутации клана Ларкинсонов!
Это был единственный способ заставить влиятельные организации относиться к Ларкинсонам более серьезно. Со временем Вес не сомневался, что получит возможность приобрести еще несколько кораблей-носителей.
Расширение флота было высшим приоритетом клана Ларкинсонов в это время! Его флот должен был, по крайней мере, достичь своей прежней высоты, когда он еще был в Млечном Пути, чтобы Ларкинсоны обладали элементарной мерой безопасности.
Как только Клан Ларкинсонов сможет выставить в бой целую механическую дивизию, Вес будет чувствовать себя намного увереннее, направляясь глубже в Красный океан.
Теперь, когда у него появился личный интерес к этой потенциальной торговой сделке, Ларкинсоны и Дикие Бойцы значительно продвинулись в своих переговорах.
Вес поговорил со многими людьми, чтобы все выяснить и убедиться, что это соглашение принесло пользу всем участникам.
Одной из его самых больших забот было то, что произойдет, если Клан Ларкинсонов начнет ассоциироваться с Ассоциацией диких бойцов. Ни одна организация по-настоящему не стояла в одиночестве, и все они, как правило, принадлежали к определенному лагерю.
Вес не хотел однажды проснуться и узнать, что Ассоциация Диких Бойцов на самом деле была союзником печально известной Фракции Роспуска МТА!
Он встретился с министром Шедерином, чтобы разобраться в этом вопросе.
— Каково ваше понимание Ассоциации диких бойцов? —
Старик оторвался от терминала в своем временном кабинете. — Ассоциация диких бойцов имеет относительно чистую историю, если вас это беспокоит, сэр. Первоначально это был клуб, созданный группой мехатлетов в самом сердце галактики. Это произошло еще в первые десятилетия Эры Мехов. В то время сообщество мехов было гораздо более грубым и рудиментарным.
— Я могу себе представить, что в то время поднялось много организаций мехов.
— Верно, но мало кому удалось выдержать испытание временем. Ассоциация диких бойцов не была самой блестящей или успешной среди них, но ее устойчивый рост и стабильное руководство позволили ей превзойти почти всех своих бывших конкурентов. После четырех столетий непрерывного роста и расширения она приобрела мощный голос во многих кругах».
— Понимаю. Есть ли у них какие-либо связи с какими-либо политическими организациями, которые могут представлять для нас интерес? — Спросил Вес. — Они близки к землянам или рубартанцам, например?
— Насколько мне известно, Дикие Бойцы всегда старались создать образ нейтралитета. — Ответил Шедерин. -Им не всегда это удавалось, но они успешно поддерживали филиалы в обеих первоклассных сверхдержавах. Им это не сойдет с рук, если они явно выбрали чью-
Вес успокоился еще больше. — Приятно это слышать. У Ассоциации диких бойцов есть враги?
— Конечно. Однако они не должны нас сильно беспокоить. Конечная цель Ассоциации диких истребителей — стать главным клубом и пропагандистской группой всех пилотов мехов ближнего боя в человеческом космосе. Большинство людей, как правило, не страдают от этого, но есть некоторые другие правозащитные организации, которые не очень хорошо относятся к этой цели. Подумайте об обществах, которые пытаются привить надлежащие рыцарские добродетели пилотам оборонительных мехов. Они презирают недисциплинированные и неконтролируемые ценности, которые мотивируют Диких Бойцов.
Хотя этот конфликт звучал довольно хлопотно, ни один из этих идеологических и конкурентных споров не касался клана Ларкинсонов. Если Ассоциация Диких Бойцов однажды потерпит крах, у Веса не будет проблем с сотрудничеством со своими соперниками!
Это делало еще более важным не подходить слишком близко к Диким Бойцам. Рассматривать эту предстоящую торговую сделку как единовременную комиссию было самым безопасным способом остаться в стороне от этой неуместной войны за территорию.
В конце концов, Ларкинсоны не стали бы вдруг закоренелыми союзниками Диких Бойцов только потому, что оказали им одну-единственную услугу!
Пока Вес продолжал обсуждать свои планы и намерения с министром Шедерином, они также говорили о том, что им следует делать дальше, если эта торговая сделка увенчается успехом.
— Если «Убийца монстров»действительно добьется коммерческого успеха, то вы должны знать, что Ассоциация диких бойцов будет настаивать на том, чтобы развить этот успех. Шедерин сказал Весу. — Мы должны принять тщательное решение о том, как реагировать на это требование.
Вес фыркнул. — Разве ответ не ясен, мой дорогой министр? Если мы хотим подчеркнуть наш собственный нейтралитет, мы должны сделать то же самое, что Дикие Бойцы сделали с землянами и рубартанцами. Мы предлагаем аналогичную торговую сделку одному из их конкурентов!
— Это… может быть довольно рискованно, сэр. Продолжение этого курса действий может уменьшить накал страстей, накопленный нами от внешних организаций, но это также разрушит большую часть доброй воли, которую мы создали с Ассоциацией диких бойцов. Наш старый деловой партнер больше не будет предоставлять столько доступа к своей сети, и вы можете попрощаться с любыми надеждами на ввод в эксплуатацию авианосцев от любой из судостроительных компаний, связанных с Дикими истребителями.
Вес поморщился, услышав это. За каждое решение всегда была своя цена. Все эти компании с верфями в Красном океане были чрезвычайно скупы в выборе своих клиентов. Они никогда не примут комиссионные от ненадежного или двуличного делового партнера!
— Я думаю… в таком случае нам придется смириться с последствиями. Он вздохнул. — Не поймите меня неправильно. Я тоже не хочу упускать эту возможность, но давайте не будем забывать об уроках, которые мы усвоили в прошлом. Мы всего лишь пешки в глазах таких больших парней, как Ассоциация диких бойцов. Кто знает, не продаст ли он нас когда-нибудь? Без мощной базы мы не можем слишком доверять ни одному из крупных игроков в Красном океане.
Новая граница была огромной страной сокровищ, которая привлекала множество жадных и амбициозных людей. Такие люди, вероятно, были готовы пойти далеко, чтобы достичь своих целей, и Вес не смел слишком верить в их искренность!
В то время как Вес имел хорошее впечатление о директоре Таприме Кадаре, этот человек не возглавлял Дикую Ассоциацию. Он был всего лишь младшим боссом в огромной трансгалактической организации.
Это означало, что любой, кто занимал более высокое положение, чем директор Кадар, мог легко расстроить первоначальные планы этого человека и испортить любую сделку, заключенную Ассоциацией диких бойцов с Кланом Ларкинсонов!
— Вы не так-то легко доверяете, не так ли, сэр? — Многозначительно спросил министр Шедерин.
— Зачем ты задаешь вопрос, если уже знаешь ответ?
— Вопрос не всегда вращается вокруг ответа. Иногда смысл вопроса в том, чтобы заставить людей задуматься. Прямо сейчас вы проявляете чрезмерное недоверие к потенциальным деловым партнерам. Это не способствует постоянному успеху».
Вес проигнорировал совет Шедерина. Он уже принял решение, и ничто не могло сдвинуть его с этого пути.
В любом случае, было еще слишком рано реализовывать эту стратегию. Ларкинсонам все еще нужно было заключить свою первую сделку с Дикими Бойцами.
Вес часто встречался с Кетисом, чтобы убедиться, что она готова внести свой вклад. Когда она услышала о вероятных условиях окончательного контракта, то казалась вполне счастливой.
-Не мое дело решать, как будут производиться или продаваться мои мехи. — Сказала она ему, вручную вытирая поверхность своего двуручного меча тряпкой. — Я просто хочу, чтобы моя модель Истребителя монстров имела смысл, в отличие от других мехов, которые я разработал сам. Изначально я проектировал его как дуэльный мех, и передать его в руки организации, которая действительно большая, с механическими спортсменами, звучит как отличный способ для моего Убийцы монстров появиться на меховых аренах. Чем больше пилотов мехов я смогу помочь в своей работе, тем лучше. По этой причине я надеюсь, что Ассоциация диких бойцов не оставит мой продукт себе, а будет продавать его публике.
«Мы позаботимся о том, чтобы Дикие Бойцы сделали это», — пообещал ей Вес. — Видеть, как одна из ваших работ достигает коммерческого успеха, — это одна из величайших форм подтверждения, которую могут получить такие конструкторы мехов, как мы. Всегда трудно оценить, хорошо ли вы поработали, и попытка конкурировать с другими разработчиками мехов на открытом рынке мехов-это ясный способ узнать правду.
Вес приобрел большую уверенность в себе по той же причине. Опустошенный Солдат, Страж Рока и Свирепая Пиранья-все они, без сомнения, доказали, что его работа может принести пользу его клиентам! Время, которое он потратил на развитие философии дизайна, не пропало даром!
Одна из причин, по которой Кетис всегда не доверяла своим собственным продуктам, заключалась в том, что она никогда не проходила через один и тот же опыт.
На этот раз Кетис определенно должен добиться успеха!
