Пришельцы, построившие хрустальные руины, всегда восхищали веса. Благодаря своей постоянной близости к хрустальному городу, он представлял себе все более детальную картину их расы.
Строители кристаллов, скорее всего, произошли с земной планеты, не слишком отличающейся от земного стандарта. Это означало, что они, вероятно, выглядели как организмы из земного животного царства. Во всей галактике природа часто приводила к одинаковым решениям одних и тех же проблем. Вот почему инопланетяне, похожие на гуманоидов, были удивительно распространены в галактике.
Некоторые радикальные ученые даже полагали, что некая внешняя сила искусственно раздула Распространенность сексуально диморфных гуманоидов с двумя руками, двумя ногами и головой. Конечно, никто им не поверил. Наиболее распространенной теорией было то, что переход от ходьбы на четырех конечностях к ходьбе на двух конечностях освободил передние конечности для использования инструментов, что впоследствии привело к рождению цивилизации.
Эти виды гуманоидных инопланетян составляли значительное количество видов в галактике.
Кристаллические строители оказались вариантом стандартной гуманоидной формы. Когда вес посмотрел через портал на удивительно сохранившийся труп, он заметил, что тот был таким маленьким, как он и предполагал.
У крошечного трупа было странное лицо с впадинами по всей его неровной шарообразной форме. Вес не мог понять, какие чувства соответствуют какой-либо из полостей. Одно отверстие может оказаться ртом, а другое-ухом.
Его торс обладал естественной сутулостью, что означало, что инопланетянин, вероятно, ходил вокруг, сохраняя естественную согнутую позу, похожую на приматов. Тем не менее, их руки были удивительно короткими и короткими даже для их роста, как будто они атрофировались за долгие поколения пренебрежения. Их ноги выглядели стройными и нормальными, с гораздо более широкими подошвами и большим изгибом в них, чтобы стабилизировать их сгорбленную позу.
— Они похожи на маленьких марионеток.»
Еще одна забавная мысль пришла ему в голову. Он представил себе ребенка, играющего с живыми строителями кристаллов. Парнишка схватил по две штуки с каждой стороны и ударил ими друг о друга, совершенно не заботясь о том, насколько сильно он ранил чужаков.
Вес покачал головой. Он не мог не принижать этих крошечных инопланетян, несмотря на их впечатляющие технологические достижения. Это был человеческий инстинкт-обращаться с любым существом меньше себя, как с игрушкой или домашним животным.
Такие предположения могут быть опасно небрежными,поскольку некоторые виды мелких инопланетян обладают большой силой.
— Лаки, не ешь труп. Верните его мне!»
К счастью, на этот раз Лаки повиновался ему без всяких ухищрений. Как драгоценный кот, его любимая еда состояла из обычных и экзотических минералов. Настоящая плоть и кровь едва ли возбуждали его аппетит. Лаки осторожно обхватил труп своей пастью и полетел обратно через портал, прежде чем положить его на свою протянутую перчатку.
«Любопытный.»
Вес понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как инопланетянин умер, но это были миллионы лет, по меньшей мере. Почему он не разложился?
Вес поднял свой верный вулканский глаз и тщательно осмотрел пришельца.
Он быстро выяснил, почему труп не ломался все эти годы. Инопланетянин фактически заменил свою плоть гибкой кристаллической субстанцией. В некоторых полостях тела, должно быть, располагались мозг и другие жизненно важные органы. Они давно превратились в пыль, оставив после себя лишь пустую оболочку.
-Даже для строителей кристаллов это, должно быть, экстравагантная процедура.»
Он вообразил, что этот инопланетянин когда-то занимал очень высокий статус среди его расы. Он мог бы даже стать хозяином Хрустального сада.
Хотя вес и за миллион лет не пожелал бы заменить свое тело механическим эквивалентом, он все же считал этот труп чрезвычайно важным. Это было потенциальное сокровище в глазах тех, кто стремился к бессмертию посредством механизации своих телесных функций.
Гибкие, гибкие кристаллы, которые изгибались, когда он слегка сжимал их своей перчаткой, также имели большую ценность. Если бы вес смог получить его состав и воспроизвести его в своих лабораториях, он мог бы изобрести новое вещество, которое идеально подходило бы для бронирования суставов и других частей меха, нуждающихся в гибкости.
— Скорее всего, это будет очень дорого.»
Насколько вес мог судить по показаниям своего вулканического глаза, экзотика, используемая в гибком кристалле, превосходила ту, что использовалась в твердых кристаллических руинах. Таким образом, любая попытка извлечь какую-то ценность из гибкого кристалла могла быть отложена только до тех пор, пока его карьера не продвинется вперед.
Вес убрал труп строителя кристаллов и приказал Лаки выкопать Хрустальный сад для любых других сокровищ.
Портал открывался и закрывался несколько раз. В целях безопасности вес всегда отзывал лаки на его сторону портала, прежде чем тот закрывался. Хотя генератор портала Хрустального города пока работал нормально, вес был бы глупцом, если бы предположил, что древняя инопланетная технология работала безупречно после бесчисленных эпох пренебрежения.
Хрустальный сад пострадал совсем не так, как хрустальный город и хрустальный дворец. Пришельцы покинули последние две, но в первой все еще оставался один могущественный обитатель. Возможно, свита слуг и телохранителей сопровождала Хрустального киборга до самой смерти, но в разрушенном саду ничего от них не осталось.
Пока Лаки выкапывал неровные кристаллические структуры в саду, вес изучал образец растительного мяса, который лаки тоже принес с собой. Вулканский глаз зачитал кучу данных, которые могли понять только экзобиологи.
Все, что он знал наверняка, было то, что он действительно был еще жив и что он обладал как растительными, так и плотскими чертами. Учитывая, что он вырос в хрустальном саду и жил неизвестно сколько, вес подозревал, что это может быть какое-то биологическое оружие.
— Возможно, столкновение двух различных инопланетных цивилизаций?»
Кроме образца растительного мяса, вес не обнаружил никаких следов угрозы, с которой столкнулись строители кристаллов. Вся их история была потеряна во времени, и только самые долговечные творения остались, чтобы доказать их существование. В галактике поднялось и пало так много рас, что вес едва ли проронил слезу при виде другой расы.
Человечество было практичной расой. Они заботились только о пользе. В большинстве случаев это означало уничтожение всех пришельцев, с которыми они сталкивались, и добычу лучших частей их технологии для собственного использования человечеством.
Вес просто думал о себе как о ком-то, кто следовал этой тенденции, когда он поручил Лакки взломать кристаллические структуры, которые имели большое культурное значение.
В хрустальных конструкциях сада было гораздо больше мебели, но ни одна из них не интересовала веса. И только когда Лаки углубился в подвальные уровни самой большой кристаллической структуры, ему удалось наткнуться на нечто примечательное.
Это была круглая пластина размером с его ладонь. Для инопланетян это, должно быть, был большой стол или произведение искусства. Для веса его форма едва ли вызвала интерес. Вместо этого он сосредоточился на крошечных кристаллах, встроенных в его поверхность.
-Это и есть галактика?»
Встроенные кристаллы на столе очень точно изображали галактику Млечный Путь. Она почти не отличалась от современного облика галактики. Вес действительно мог использовать различия между ними, чтобы датировать конструкцию стола, хотя он не был особенно заинтересован в этом.
Вместо этого вес сосредоточился на том, что карта высветила пару звезд с кристаллами разных цветов. Они были так малы, что весу пришлось увеличить визор шлема, чтобы разглядеть их получше. Он понял, что самый дальний из них соответствует местоположению звездного сектора Комодо.
— Это должно означать эту планету или систему Джо.»
Другие крошечные драгоценные камни были разбросаны по остальной части галактики Млечный Путь, хотя большинство цветных драгоценных камней были прикреплены примерно в том же «срезе» галактики. Это, вероятно, означало, что цивилизация строителя кристаллов простиралась от центра галактики до ее края!
-Они тоже когда-то были доминирующей расой в галактике?»
Значение этих руин возрастало, если это было правдой. Неужели эти порталы простирались на тысячи световых лет? Действительно ли Хрустальный сад находится в центре галактики?
Это был бы умопомрачительный факт, если бы это было правдой!
Пот начал стекать по его спине, когда вес осознал значение своих открытий. Может быть, он неверно истолковал карту, а может быть, строители кристаллов любили преувеличивать свои достижения, но вес был полон решимости держать это в секрете. Он приказал Лакки принести стол.
В хрустальном саду не нашлось других сокровищ. Лаки откопал кучу мебели, но с его точки зрения это мог быть и хлам. Тем не менее, таблица потенциально имела большую ценность, потому что, когда вес сканировал ее с помощью вулканического глаза, он обнаружил, что она содержит большое количество схем.
Он намеревался расшифровать их содержание позже, когда его способности будут прогрессировать.
-Ну, это уже две развалины внизу. Надеюсь, это еще не все.»
Карта галактики вселила в вес некоторую надежду. Он содержал множество цветных драгоценных камней, и вес надеялся, что они соответствуют всем назначениям генератора портала. Если он будет играть в лотерею достаточно долго, то в конце концов сможет открыть портал во все эти места.
— К сожалению, у меня мало времени.- Он вздохнул.
Большая часть ценности, извлеченной из этих руин, состояла из вещей, которые не были ему сразу полезны. Ему придется значительно улучшить свою базу знаний и провести много исследований, прежде чем он сможет извлечь выгоду из своих достижений.
Потенциальный крупный выигрыш через двадцать или около того лет был не очень полезен по сравнению с тем, что он мог заработать, когда вернулся к проектированию мехов.
-Я конструктор роботов. Я проектирую мехов. Исследование остатков инопланетян полезно только в том случае, если это помогает мне строить лучшие мехи.»
Для него имело смысл подрабатывать охотником за сокровищами лишь до тех пор, пока это приносило пользу его замыслам. Если бы он мог легко расшифровать технологию строителя кристаллов, то не возражал бы остаться здесь на долгие годы, хотя, скорее всего, был бы вынужден отказаться от мяса когтистых червей.
Его лицо сморщилось от отвращения. — Нет, спасибо.»
В течение следующих двух дней вес возобновил свою бесконечную лотерею. Он продолжал снимать чужеродные рунические памятники, как обезьяна, стучащая по клавиатуре.
Если бы обезьяна продолжала печатать беспорядочное месиво букв, то в конце концов смогла бы воспроизвести точную копию классиков Старой Земли.
Вес действительно чувствовал себя обезьяной, продолжая упорствовать в этой монотонной работе, почти не отдыхая. Он с трудом заставлял себя бодрствовать, так как сон съедал драгоценное количество времени, которое он мог бы использовать, чтобы сыграть еще одну удачную комбинацию.
Его удача оказалась ужасной, так как вес не смог пробить удачную комбинацию в оставшееся время. Каждый раз, когда он попадал в другую комбинацию из пятнадцати рун, хрустальные шпили безошибочно посылали на него свои лучи света.
— Похоже, на этот раз я больше не буду собирать урожай.- Он вздохнул в конце своего срока.
Его разум практически окаменел от мучительно скучной рутины. Даже Лаки не удосужился ничего сделать, кроме как спать на том же самом месте. Даже если луч света прошел сквозь его неосязаемое тело, этого было недостаточно, чтобы пробудить его от сна.
Вес был готов отправиться домой.
Он поднял памятник из сплава ключей и удивился, почему строители кристаллов использовали металлы вместо кристаллов. Он также задался вопросом, почему они сделали это относительно легко открыть портал к месту расположения этого памятника.
-Он действительно сможет вернуть меня домой, или это какая-то ловушка?»
Не важно, правда это или нет, но вес должен был сам попробовать эту комбинацию. Он уже зациклился на рунах, о которых шла речь, и начал стрелять по ним в порядке, изображенном на клавишах. Он решил прочитать руны слева направо и сверху вниз.
Пучок лучей света ударил его прямо в голову.
-Тогда ладно. Эти инопланетяне не любят читать слева направо.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
