— Скоро мы покинем этот центральный звездный узел. — Заявила Глориана, обнимая и лаская дочь. — Насколько вы продвинулись в найме дополнительных Подмастерьев?
«Хуууу… гугуууу…»
Аурелия мило потянулась к матери. Вид их маленькой дочери, которая становилась немного больше и оживленнее, принес Весу и Глориане много тепла.
Когда Вес сел рядом со своей женой и осторожно взял их ребенка на руки, он пощекотал и поцеловал свою маленькую девочку.
— Хи-хи-хи… —
— Я тоже люблю тебя, Аврелия.
Он не мог дождаться, когда его ребенок станет достаточно умным, чтобы понимать его слова! Он хотел преподать много уроков своей дочери, чтобы она выросла здоровой, умной и сильной женщиной.
— Вес? —
— Ах, нам не удалось привлечь столько потенциальных клиентов, сколько хотелось бы. Вес ответил на ее предыдущий вопрос. — Несмотря на победу в турнире по дизайну мехов и успехи в нескольких других турнирах, не так уж много Подмастерьев подали заявки на вступление в наш клан. Я даже взял на себя инициативу разослать приглашения нескольким бывшим конкурентам, которые произвели на меня впечатление, но большинство из них уже прикреплены к другим пионерским организациям. Остальные Подмастерья знают себе цену и предпочли бы присоединиться к более мощной и авторитетной пионерской организации.
Несколько секунд Глориана молчала. Она медленно протянула руку и вынула Аврелию из его объятий. — Другими словами, вы не добились никакого прогресса.
— Я этого не говорил! Нам удалось заинтересовать более сотни Подмастерьев! Большинство из них откликнулись на наше предложение, потому что я или Кетис произвели на них впечатление. Когда я беседовал с ними, мне стало совершенно ясно, почему они стремились присоединиться к нашему клану. Они думают, что у нас с Кетисом многообещающих планов и что в будущем мы обязательно станем Мастерами-конструкторами мехов. Кандидаты хотят сделать ставку на нас и присоединиться к нам, пока наши условия все еще относительно щедры, в надежде, что они смогут извлечь выгоду из растущей волны».
— Похоже, ты не слишком доволен этой группой.
Вес вздохнул. — Честно говоря, большинство из них-оппортунисты. Подмастерья, о которых мы говорим, в основном среднего возраста или старше, которые не так привлекательны для других работодателей. По какой-то причине они потеряли большую часть своего драйва. Я встречал десятки Подмастерьев, которые либо слишком успокоились на собственном успехе, либо зашли в тупик в своих исследованиях. Их менталитет недостаточно хорош в моих глазах.
Глориана поняла, о чем он говорит. — Нам нужно нанять конструкторов мехов, которые смогут идти в ногу с нами. Эти люди определенно не будут соответствовать нашим требованиям.
— Это уж точно. Один из конструкторов мехов, постучавшихся в наши двери, — человек по имени Велройс Сиванс. Не позволяйте его причудливому имени одурачить вас. Он занял самое низкое место в первом турнире, в котором я принял участие. Он позорит Подмастерье и сильно переоценил свои способности, если думал, что сможет принять участие в Турнире High Tide. У мистера Сиванса действительно хватило смелости подать заявление в наш клан!
Его жена тоже не выглядела впечатленной. — Надеюсь, вы сразу же прогнали его.
— Вообще-то я нашел время встретиться с ним. Впрочем, мы разговаривали совсем недолго.
— Почему? —
— Потому что я хочу посмотреть, есть ли у него какие-нибудь искупительные качества. Оказалось, что мне не следовало беспокоиться.
Вес продолжал выделять других Подмастерьев, которые были намного ниже его стандарта. Единственная причина, по которой он потрудился взять у них интервью, заключалась в том, что он не слишком доверял записям и не тратил слишком много времени на то, чтобы выслушать их в течение нескольких минут.
Ни один из Подмастерьев, которых он встречал, не был алмазом в необработанном виде. В лучшем случае они были посредственны и могли бы выступить лучше, если бы получили большую поддержку.
Проблема была в том, что Вес не хотел утруждать себя тем, чтобы помочь этим Подмастерьям восстановить их драйв. Если им нужна внешняя помощь, чтобы вернуться в форму, то какой смысл их вербовать? Клану Ларкинсонов нужны были дополнительные ведущие дизайнеры, а не дети-переростки, которым нужно было много рук!
По правде говоря, Вес надеялся встретить кого-то похожего на Кетиса. Если кто-то вроде мистера Сиванса свернул не туда и заблудился, то его все равно стоит спасти, если он обладает мощной специальностью!
Однако они были слишком редки. Люди не глупы. Все, у кого были многообещающие специальности, либо были завербованы заранее, либо основали собственное предприятие. Немногие конструкторы мехов, у которых хватало смелости заниматься трудной или амбициозной специальностью, были готовы работать в относительно небольшой и молодой пионерской организации, такой как Клан Ларкинсона.
— Вы, должно быть, сумели привлечь более компетентных Подмастерьев, верно? Не все они должны быть такими бесполезными, как ты говоришь. — Догадалась Глориана.
— Ты прав, но они приходят со своим мешком проблем.
— Например? —
-Что ж, начнем с наших требований. Одно из наших условий, не подлежащих обсуждению, состоит в том, что любой Подмастерье, желающий присоединиться к нашему клану, будет делать это на постоянной основе. Как только они становятся Ларкинсонами, им не разрешается уходить, когда они захотят. Если претенденты не хотят вступать в наш клан на постоянной основе, то почему я должен доверять их лояльности?
Вес уже знал, что не может полагаться на Сеть Ларкинсона, чтобы внушить им лояльность. Подмастерья обладали такой большой умственной силой, что было почти невозможно поколебать их позицию. Их нужно было убедить старомодным способом, чтобы изменить свои мысли!
Как и Глориана, любой Подмастерье, вступивший в клан Ларкинсонов, в значительной степени будет придерживаться своих собственных ценностей и принципов. Хотя Весу уже удалось изменить ее личность, были пределы тому, что он мог сделать. Его жена все еще обладала гораздо большими склонностями к ведьмовству, чем он предпочитал, даже после всех этих лет.
-Я вижу, как это требование может оттолкнуть большинство заинтересованных Подмастерьев. — Спросила Глориана. — А как насчет тех, что остались? —
— Все они заключают выгодные сделки. Вес поморщился. — Никто на нашем уровне не глуп. У них могут быть проблемы с личностью, но они знают, как много они могут внести в такую организацию, как наша.
— Тогда с чем у тебя проблемы? —
— Ну, меня несколько раз навещали Подмастерья, которые либо требуют доли в ЛМК, либо хотят иметь право голоса в управлении кланом Ларкинсонов. Достаточно сказать, что я быстро закрыл за ними дверь. Я ни за что не хочу давать им такой уровень контроля.
На самом деле это была необычайно жесткая позиция, но Вес верил, что у него есть капитал, чтобы настаивать на своих требованиях. Клан Ларкинсонов был далеко не среднестатистическим, и его ждало блестящее будущее. Он скорее никого не завербует, чем уступит его требованиям.
Результатом всего этого было то, что осталась лишь горстка конструкторов мехов, которые все еще заслуживали большего внимания со стороны Веса. Он был рад, что по крайней мере несколько Подмастерьев были готовы склонить головы перед ним и его кланом.
— Расскажите мне о конструкторах мехов, которые получили ваше одобрение. — Спросила Глориана,играя с Аурелией.
— Я бы не сказал сразу, что одобряю их, — быстро сказал он. — Я могу только сказать, что они лучше остальных.
Вес активировал проекцию, которая отображала профили пары Подмастерьев, с которыми он первоначально соревновался в Дикой Драке.
— Познакомься, это Сара и Дуло Войкен. Это пара братьев и сестер из известной семьи конструкторов мехов в галактическом кольце. В то время как мое Сердце Победителя сумело побить их Терноносца, я очень впечатлен их работой.
— А каково ваше мнение об их специализации?
-Дуло Войкен специализируется на копейных мехах. Это может быть полезно, когда мы улучшим Бунт Почтенного Сироты, но мы не сильно используем мехов с копьями. У нас уже есть Кетис, так что такой конструктор мехов, как мистер Дуло, практически не нужен.
Вес ткнул пальцем в одну из фотографий.
— Сара Войкен-самый ценный Подмастерье из них двоих. Ее оборонительная специализация не только широко применима, но и имеет решающее значение для нашего клана. Пока мы будем ее раскручивать, мы сможем поднять оборону наших бронированных мехов на совершенно новый уровень и разработать совершенно новые оборонительные решения, которые больше подходят для новой границы.
Глориана нахмурилась. — Если войкены заключают пакетные сделки, то это довольно рискованно. Я разделяю ваши опасения по поводу полезности мистера Дуло в нашем клане. Также нехорошо, если они оба родом из одной семьи. Они будут продолжать работать бок о бок и не откроются остальным членам клана Ларкинсонов.
Это также было серьезной проблемой для Веса. Как он сможет должным образом интегрировать братьев и сестер Войкен в свой клан, если они просто сформируют свою собственную маленькую подгруппу в клане Ларкинсонов?
Вес вздохнул. — Одна из моих самых больших проблем заключается в том, что Сара и Дуло отказываются порвать отношения с семьей Войкен. Они выросли в этой могущественной семье, и ее престиж, несомненно, гораздо выше в их сердцах. Хотя эти два брата и сестра заверили меня, что они пытаются оставить свой след в мехиндустрии, я не уверен, что смогу поверить им, когда они утверждают, что не вернутся к семье Войкен.
Семью Войкен возглавлял Мастер-конструктор мехов!
— Если это так, то почему ты все еще думаешь о них, Вес?
— Первая причина в том, что у меня нет выбора. Вторая причина заключается в том, что я провел небольшое исследование этой семьи. У войкенов хорошая репутация, и нет ничего необычного в том, что их более амбициозные потомки вступают в другие организации. Возможно, эти конструкторы роботов Voiken думают, что не смогут добиться успеха самостоятельно, если будут легко обращаться за помощью к своим собратьям по семье.
Единственный способ для конструктора мехов продвинуться к Мастерству-это провести много оригинальных исследований и достичь множества уникальных достижений.
Вес немного лучше понял мотивы Сары и Дуло Войкена после того, как выяснил их вероятные мотивы.
Это не означало, что он был готов принять их прямо сейчас.
-Я не думаю, что вам следует нанимать войкенов. — Спросила Глориана. — Как вы уже сказали, всегда будут возникать вопросы об их преданности семье Войкен. Хорошо, если они часто контактируют друг с другом, но как только два Подмастерья Войкена выдадут наши секреты или попытаются сделать что-нибудь еще, мы можем столкнуться с новым кризисом.
— Это именно мои мысли. Хотя я не хочу полностью отбрасывать братьев и сестер Войкен, в настоящее время они находятся в самом низу моего короткого списка.
— Кого еще ты рассматриваешь? —
Вес спроецировал еще один набор рекордов.
— Мисс Джанасса Пеллиер и мисс Тифи Кослоне тоже сумели произвести на меня впечатление в «Дикой драке». Их Зеномон Гамма добрался до третьего раунда боевой фазы, прежде чем Сердце Виктора победило его на арене. Они оба родом с галактического края, как и мы, поэтому не так высокомерны, как другие Подмастерья. Что примечательно в них, так это то, что они оба являются учениками одного и того же Мастера-конструктора мехов.
Глориана подняла бровь. — Они унаследовали одну и ту же философию дизайна?
Вес кивнул. — Совершенно верно. Хотя мисс Пеллиер и мисс Кослоне утверждают, что пытаются отличить свои специальности друг от друга, сейчас мне трудно найти разницу между их работами. Они оба преуспевают в максимизации физической силы и силовых нагрузок своих мехов.
— Такая специальность, несомненно, может сыграть полезную роль во всех наших мехах ближнего боя. Даже дальнобойные мехи могут извлечь выгоду из обладания дополнительной силой. Они умеют обращаться с большими пушками и смогут улучшить свою мобильность на суше.
-Я не недооцениваю их специальность. — Сказал Вес. «Реальная проблема с этой парой заключается в том, что их философия дизайна почти идентична. До сих пор неизвестно, смогут ли они в будущем направить свои специализации в разные стороны, но пока это звучит как плохая ставка.
— Согласен. Это звучит менее чем желательно.»
-Я был бы счастлив только с одним из них, но, как и Войкены, Пеллиер и Кослон заключают пакетные сделки. Они лучшие друзья, и им совершенно невыносима мысль о том, что их пути разойдутся.
— Понятно… Глориана нахмурилась.
