— Судя по тому, что мне удалось узнать о семействе Войкенов, оно никогда особо не вмешивалось в политику. — Сказал Калабаст Весу. — Хотя мастер Барнард Войкен определенно является другом влиятельных людей в своем родном штате и звездном секторе, насколько нам известно, его основные заботы в основном связаны с его роботами и исследованиями.
— Это звучит как у любого другого Мастера-конструктора мехов.
— Правильно. Кроме того, лишь небольшая часть Войкенов когда-либо сможет связаться с Фракцией Сохранения Порядка. Если они недостаточно сильны или способны быть полезными, то их, вероятно, не принимают во внимание. Вполне вероятно, что Сара Войкен и Дуло Войкен входят в эту группу. В то время как они способные Подмастерья в своем возрасте, то же самое можно сказать и о многих других. Их философия дизайна не выделяется, и они не могут обеспечить никакой ценности для мехеров на их этапах».
Вес несколько раз кивнул. Это также подтвердило его понимание ситуации. То, что случилось с ним, было скорее исключением, чем правилом.
— А как насчет других войкенов? —
— Мы не можем определить их преданность. — Спросил Калабаст. — Войкены не афишируют такие вопросы, поэтому трудно найти какой-либо источник, который говорил бы об этом вопросе. Судя по всей информации, которую я просмотрел, я предполагаю, что это в основном разрыв между поколениями. Самые выдающиеся старшие отпрыски и потомки мастера Барнарда Войкена, возможно, также стали его соратниками. Хорошо известно, что Мастер держит внутренний круг, состоящий из старших Сеньоров.
— А как насчет молодого поколения? —
— Никто из них не входит в высший эшелон. Семья Войкен в высшей степени традиционна, иерархична и консервативна. Это не та группа, которая известна тем, что идет на риск и вносит радикальные изменения в свою политику. Одним из примеров его нежелания принимать перемены является полный отказ делать что-либо, связанное с Красным океаном.
— Хранители, вероятно, думают, что расширение человечества до совершенно новой карликовой галактики-это кошмар. — Вес усмехнулся.
Калабаст ухмыльнулся. — Именно так. Это проблема организаций, которые возглавляет один и тот же человек в течение сотен лет. Семья Войкенов может быть большой, могущественной и богатой, но она также застойна и окрепла. Продвижение по служебной лестнице основывается не только на компетентности, но и на старшинстве. Это означает, что всем заместителям мастера Барнарда Войкена более или менее 200 лет. Все лидеры и главные лица, принимающие решения в семействе Войкенов, — это окаменелости, живущие в прошлой эпохе, которой больше нет.
— Понимаю. Сара и Дуло Войкен выросли в такой обстановке.
Вес снова увидел много параллелей с семьей Ларкинсонов. Вернувшись в свою семью, Ларкинсоны служили Светлой Республике с самого основания государства и всегда приносили много жертв, не получая ни одной из причитающихся им наград.
Если бы Ларкинсоны не были так увлечены служением Республике, они бы поняли, что государство постоянно обращается с ними как с рабами!
Хотя семья Войкен была совершенно другой группой, базирующейся в галактическом сердце, Вес предполагал, что Сара и Дуло разочаровались в своей семье по тем же причинам.
— Неужели вы думаете, что Сара и Дуло Войкен восстали против своей семьи из-за чрезмерного консерватизма ее руководства?
Калабаст пожал плечами. — Я ничего не могу сказать с уверенностью, Вес. Как я уже говорил, войкены умеют держать свои внутренние проблемы при себе. Что я могу сказать, так это то, что подавляющее большинство войкенов, которые становятся успешными дизайнерами мехов, как правило, остаются с семьей. Для Сары Войкен и Дуло Войкена необычно дистанцироваться от Войкена и покинуть Звездный сектор Возвышенной Ноты, где базируются Войкены.
Семья Войкенов, несмотря на все их проблемы, все еще была раем для многих конструкторов мехов. Тот факт, что мастеру Барнарду Войкену удалось создать большую династию, включавшую сотни Подмастерьев и старшеклассников, указывал на то, что он и его коллеги-войкены были чрезвычайно хороши в воспитании успешных конструкторов мехов!
Не имело значения, что никому из потомков Барнарда еще не удалось продвинуться до Мастера. Рано или поздно одному из них повезет или наступит момент блеска, который позволит им реализовать свою философию дизайна.
Точно так же, как семья Ларкинсон постоянно воспитывала новых опытных пилотов среди своих поколений, семья Войкен, должно быть, разработала полную и зрелую систему, которая существенно повысила вероятность того, что конструкторы мехов среди них смогут продвинуться до Подмастерья!
При одной мысли обо всех привилегиях, которыми пользовались Сара и Дула во время своего воспитания, Вес почувствовал зависть к их богатству. Они пользовались всей необходимой поддержкой, чтобы стать успешными дизайнерами мехов!
Что касается Веса, то, как только он обнаружил, что ему не хватает нужных генетических способностей, он бросился в проектирование мехов в одиночку. Его глупая семья ничего не понимала в технической стороне мехов и постоянно сосредотачивала свое внимание на воспитании следующих опытных пилотов семьи Ларкинсонов!
По крайней мере, на этот раз Вес смог сделать лучше. Он хотел быть уверенным, что Клан Ларкинсонов не будет без необходимости подавлять любой талант в любой профессии. Среди ларкинсонов были как пилоты мехов, так и конструкторы, так что в поддержке недостатка не было.
— О’кей, вы достаточно рассказали о семье Войкенов. Что именно вы выяснили о Саре и Дуло такого, что мне полезно знать?
— Хммм… Калабаст постучала пальцем по подбородку. — Эти двое не то чтобы сбежали от своей семьи. Они не должны быть такими, как Джанасса и Тифи. Прямо сейчас они все еще являются членами семьи Войкен на хорошем счету. Даже если они решили стать ларкинсонами, я сомневаюсь, что их отношения с войкенами в старой галактике останутся плохими.
— Разве они не идут против воли своего патриарха?
-Это не обязательно причина для полного разрыва отношений. Она рассказала ему. -Мастер Барнард Войкен, может быть, и архиконсерватор, но даже он должен знать, что не может контролировать всех. Если несколько бродячих цыплят покинут его маленький лес, то он не должен сильно возражать. Здесь более чем достаточно птиц, чтобы составить ему компанию.
Вес понимающе кивнул. — Позволить нескольким его потомкам отправиться в Красный океан-хорошая страховка. Если семья Войкенов в самом сердце галактики однажды падет, Сара и Дуло все еще смогут завладеть факелом… в каком-то смысле. —
Формально Сара и Дула скоро станут Ларкинсонами, но они никогда не смогут стереть всю свою привязанность к людям, которые вырастили их и относились к ним как к семье.
Это было то, что Вес видел довольно часто в клане Ларкинсонов. Усыновленные Ларкинсоны, выходцы из разных штатов, иногда поддерживали контакт с друзьями и семьей, которых они оставили позади.
Хотя времени часто было достаточно, чтобы охладить эти старые отношения, Вес не был уверен, что это будет так же эффективно для Сары и Дуло. Оба они были Подмастерьями, а это означало, что они были гораздо более психически устойчивы, чем обычные люди. Сеть Ларкинсона тоже не сможет сильно повлиять на них.
-Я совершенно уверен, что Джанасса Пеллиер и Тифи Кослоне без особых колебаний примкнут к клану Ларкинсонов. — Заявил Калабаст. — Им больше некуда идти, и они не могут обратиться за помощью к своему бывшему Хозяину.
— А как насчет двух войкенов? —
Она улыбнулась. «Давайте просто скажем, что я буду выделять больше ресурсов для мониторинга их действий и поведения. Не воспринимайте это как признак того, что я считаю их потенциальной угрозой. Я просто не люблю неизвестных. Менее ясно, что стоит за решением Сары и Дуло не только покинуть семью Войкен, но и отправиться в Красный океан. За этим должна стоять более великая история, но она не обязательно должна быть великой. Возможно, два молодых войкена просто влюбились в романтику исследования совершенно новой карликовой галактики.
Другими словами, это была просто предосторожность. Калабаст не думал, что она найдет что-то тревожное, но она все равно прошла через это, потому что это была ее работа.
Обсудив еще немного о Подмастерьях, которые скоро присоединятся к клану Ларкинсонов, Вес и Калабаст наконец завершили эту важную тему.
Калабаст занялся другими делами. -Я также следил за нашими двумя союзными партнерами. Наш клан-не единственный член Альянса Золотого Черепа, который добился большого прогресса. Ты слышал о Клане Креста? —
— Ага. Профессор Бенедикт нанял кучу подмастерьев.
— Пятеро, если быть точным. Никто из них не такой блестящий или особенный, как вы, но именно поэтому профессор смог завербовать их с такой легкостью. Они все прекрасно устроились в Клане Креста и скоро приступят к работе. Я не могу сказать, как много они могут сказать о том, что могут сделать, но, по моим оценкам, профессор Бенедикт, скорее всего, будет управлять тесным кораблем.
— Это понятно. Те Подмастерья, которые записались в Клан Креста, должно быть, знали, во что ввязываются. Вероятно, они не из тех конструкторов мехов, которых я хотел бы добавить в свой собственный клан.
-Кроме того, Клан Креста также расширил свой флот. Как и мы, Кроссеры приняли участие и выиграли ряд турниров. У них не так много преимуществ, как у нас, поэтому они не смогли приобрести столько кораблей таким образом.
Вес сузил глаза. — Ваша формулировка говорит мне, что Кроссеры могли получить корабли по другому каналу.
-Так и есть. Калабаст кивнул. — В их флоте больше боевых авианосцев, чем они выиграли в различных турнирах. У них все те же 4 капитальных корабля, но им каким-то образом удалось собрать 70 боевых носителей.
— Что?! 70 боевых авианосцев!?»
Это была огромная цифра!
Клану Ларкинсонов удалось собрать только 36 боевых носителей. Весу и многим его коллегам-ларкинсонам пришлось немало потрудиться и добиться успеха на различных публичных мероприятиях, чтобы выиграть все эти драгоценные корабли.
Насколько Весу было известно, Клан Креста состоял из множества сильных и опытных пилотов мехов, но он не был наполнен многими подлинными талантами! Как Кроссеры могли восполнить этот недостаток и получить вдвое больше боевых носителей, чем Клан Ларкинсонов?
— Скажи мне, что ты думаешь. — проинструктировал Вес.
— Я думаю… Профессор Бенедикт несет на себе большой вес. Опять. Все Кроссеры сильны, а патриарх Реджинальд Кросс-впечатляющий опытный пилот, но ни у кого из них нет никаких связей в Красном океане. Они даже не умеют строить отношения. Единственная руководящая фигура, которая отличается от других, — это их единственный старший конструктор мехов. Он совершенно другое животное.
Бывший Архитектор Черепа был чрезвычайно проницательной фигурой! Если бы он смог интегрироваться в пиратское сообщество старого Звездного региона Фарис, то определенно смог бы найти способ завести новых друзей в Красном океане!
Хотя он и не был Мастером-конструктором Мехов, на которого все обращали внимание, профессор Бенедикт все же был очень компетентным Старшим. Его отправная точка была намного выше, чем у Веса, который в данный момент был «просто» Подмастерьем.
— Ты знаешь, с какими людьми в последнее время тусуются Кроссеры? — Спросил Вес. — Хотя мы никогда не запрещали нашим союзникам связываться с другими организациями, будет очень неприятно, если Клан Креста подружится не с той толпой. Я не хочу, чтобы нас всех втянули в конфликт, который нас не касается.
Взгляд Калабаста стал серьезным. — В том-то и дело, Вес. Профессор Бенедикт-довольно замкнутая фигура и умеет хранить секреты. Несмотря на то, что я назначил целые группы агентов отслеживать и следить за всеми его передвижениями, мы все не смогли определить, с кем он заключил сделку, чтобы получить эти дополнительные боевые носители. Единственный способ узнать наверняка-это просто подойти к нему и спросить прямо.
Вес не выглядел счастливым, когда услышал это. Профессор Бенедикт определенно что-то задумал… Вопрос был в том, хорошо это или плохо для клана Ларкинсонов.
