— Я продолжу изучать профессора Бенедикта и его контакты, но на вашем месте я бы не слишком беспокоилась, — сказала Калабаст, откидываясь на спинку сиденья.
— Хм? —
— Этот человек-ловкий оператор. Она сказала Весу. — Он не собирается делать ничего такого, что могло бы причинить ему вред. Разрушать его отношения с тобой или рисковать распадом Альянса Золотого Черепа не в его интересах. Пока он ценит тебя и твой потенциал, он не будет рисковать своим шансом стать могущественным Мастером.
Продвижение к Мастеру было одной из самых больших навязчивых идей профессора Бенедикта. Мало того, этот человек не был доволен своей нынешней философией дизайна. Увидев, на что способны Ларкинсоны, он захотел заново изобрести свою философию дизайна и поднять ее на совершенно другой уровень.
Вряд ли какой-либо другой конструктор мехов мог бы дать ему помощь и вдохновение, необходимые для достижения его чрезвычайно амбициозных целей. Даже если бы Звездные Дизайнеры и другие впечатляющие фигуры могли помочь ему, у этих великих сановников не было причин обращать внимание на случайного Старшего!
Короче говоря, профессору Бенедикту нужен был Вес, и это делало его до некоторой степени предсказуемым.
Вес не беспокоился о том, что второй столп Клана Креста ведет себя абсолютно рационально.
Проблема заключалась в том, что человек, чьи преступления принесли ему прозвище Архитектора Черепов, не мог быть настолько рациональным!
Во время их многочисленных бесед Вес узнал в профессоре Бенедикте частичку себя. Страсть и одержимость подпитывали рост этого человека. Старший готов был на все, чтобы продвинуться вперед, и даже законы, ограничивающие поведение людей, не могли помешать ему получить то, что он хотел!
— Насколько ты уверен в своей оценке его? — скептически спросил Вес.
— Он уже заранее вкусил неудачи. На этот раз он гораздо осторожнее. Мы все признаем, что Красный океан-гораздо большая и значительно более опасная игровая площадка, чем регионы нашей старой галактики. Доверие-одна из самых ценных валют в новой границе, и наш Альянс Золотого Черепа накопил достаточно денег, чтобы держать нас вместе.
Вес вздохнул. — Очень жаль, что нам не удалось найти дополнительных партнеров по альянсу. Ни один из людей и организаций, которых мы изучали, не подходит.
Это была одна из других больших задач, которые Вес хотел решить. Альянс Золотого Черепа все еще был относительно небольшим игроком в Красном океане. Расширение его не только даст клану Ларкинсонов немного дополнительной безопасности, но и расширит общие возможности всего экспедиционного флота.
Однако вряд ли кто-то всерьез откликнулся на просьбы клана Ларкинсонов. Большинство организаций-первопроходцев просто не были заинтересованы в присоединении к «слабому» альянсу, исходившему из галактического кольца.
Даже если Вес, Кетис и многие другие Ларкинсоны преуспевали в различных турнирах, этого было недостаточно, чтобы убедить могущественных лидеров и лиц, принимающих решения, полностью отказаться от Альянса Золотого Черепа!
Конечно, Ларкинсоны получали множество предложений от заинтересованных сторон, но все они попадали в одну из двух категорий.
Первая группа состояла из пионерских организаций, которые были слишком слабыми или дисфункциональными в его глазах. Они просто хотели получить пиявку от альянса, внося слишком мало вклада, чтобы терпеть их присутствие.
Вторая группа состояла из организаций, которые были слишком сильными, могущественными и богатыми.
По сути, они требовали захватить Альянс Золотого Черепа, а не соглашаться на то, чтобы стать равным партнером.
Достаточно сказать, что их предложения были абсолютно неприемлемы для Веса! Одна из причин, по которой он прошел через столько проблем, создав свой собственный клан и убедившись, что он получил первенство в альянсе, заключалась в том, что он не хотел отчитываться перед вышестоящими! Почему он решил вернуться к тому, чтобы служить пешкой для чужих прихотей?
Хотя Вес без колебаний отвергал все эти бессмысленные предложения, это оставляло Альянс Золотого Черепа без каких-либо значительных расширений. Ларкинсонам, Искателям Славы и Кроссерам все еще приходилось полагаться на себя, чтобы добиться успеха в Красном океане.
-У нас еще есть время, Вес. Калабаст успокоил его: «Тот 2-летний период защиты, о котором вам удалось договориться с MTA, уже должен был вступить в силу. Мы можем использовать оставшееся время, чтобы побродить по Красному океану и найти потенциальных партнеров в дикой природе. Не забывайте, что Вулит часто является первым пунктом назначения для каждого первопроходца второго класса. Каждый из них приходит с большими мечтами, но не все из них признают жестокость реальности за пределами безопасности Большой Двойки. Бьюсь об заклад, мы сможем столкнуться с многочисленными пионерскими организациями, которые пошатнулись и нуждаются в спасении на глубине.
Она высказала хорошую мысль. Вес выглядел заинтригованным, размышляя о возможностях.
-Звучит заманчиво, но Красный океан-все равно большой пруд. Вероятность того, что мы наткнемся на этот сценарий, слишком мала. Нам бы больше повезло найти потенциальных новых партнеров по альянсу в одной из созданных торговых систем, разбросанных по всему заселенному пространству.
Колонизация Красного океана уже дала много успешных результатов. Многие новые колонии, поддерживаемые могущественными силами, уже достигли того уровня развития, когда они начали открываться для торговли и коммерции.
Все эти места стремились подражать таким местам, как Вулит. К сожалению, они не управлялись Большой Двойкой, поэтому просто не обладали достаточным авторитетом и не могли гарантировать абсолютную безопасность.
Еще одна проблема с этими новыми торговыми системами заключалась в том, что многие из них на самом деле принадлежали землянам или рубартанцам!
Самые богатые и могущественные первопроходцы знали, как максимально использовать возможности, доступные в Красном океане. По сравнению с тем, чтобы идти на огромный риск, исследуя глубины Красного океана, было гораздо безопаснее и прибыльнее найти хорошую портовую систему, захватить ее и получать устойчивый доход за счет развития торговли и промышленности!
Если бы Вес действительно захотел, он мог бы отвести свой флот в одну из этих растущих торговых систем и арендовать участок земли, чтобы построить производственный комплекс.
— Ты уже придумал, что мы будем делать во время нашей защиты? Было бы позором для нас придерживаться более безопасных зон, пока мы находимся под защитным зонтиком МТА. Мы могли бы пойти гораздо глубже и исследовать более интересные места, не беспокоясь о засадах.
Вес покачал головой. — Давай не будем слишком волноваться. Это защитное одеяло MTA только отпугивает нападающих людей. Он ничего не сделает, чтобы помешать инопланетянам напасть на нас. Какой бы путь мы ни выбрали, он не заведет нас слишком глубоко. Я прекрасно отношусь к изучению мест, которые другие посещали раньше. Я особенно заинтересован в посещении звездных систем, которые ранее были заняты инопланетянами.
— Почему? —
— Потому что я могу черпать больше вдохновения из изучения инопланетных технологий. Просто посмотрите, что нам удалось сделать с помощью технологии luminar crystal. Мы могли бы также порыться в руинах, чтобы посмотреть, сможем ли мы откопать какие-нибудь ценности, которые упустили предыдущие пионеры.
Красный океан, насколько он понимал, был полностью посвящен фазуотеру и инопланетным цивилизациям. Шанс наткнуться на первое был невелик, но второе было гораздо более вездесущим!
Обсудив еще несколько разных вопросов с Калабастом, мастер шпионажа наконец ушел.
Вес подумал обо всех разведданных, которые он получил. Все новые Подмастерья обладали интересным прошлым.
Хотя их смешанное происхождение и разногласия могли осложнить их интеграцию в клан Ларкинсонов, Вес не ожидал, что все пройдет гладко.
— Будет довольно трудно принять в клан сразу четырех новых Подмастерьев, но награды слишком хороши, чтобы от них отказаться. Мы можем спроектировать вдвое больше мехов за один и тот же период времени, как только новички наберут скорость!
Это была самая большая награда, которую он мог получить от этого шага.
Шли последние дни. Ларкинсоны, которые до этого наслаждались своим временем в лунном поселении, известном как Ченс-Бей, неохотно попрощались с аренами, барами, ночными клубами, казино, магазинами и другими развлекательными заведениями, прежде чем вернуться к флоту на высокой орбите.
Экспедиционный флот выглядел совсем иначе, чем раньше.
Все капитальные корабли подверглись незначительному переоборудованию. Хотя ни один из них не получил какой-либо всесторонней модернизации из-за нехватки места в сухом доке, все же можно было применить незначительные обновления к их системам.
Их экипажи были заняты установкой новых сенсорных систем и других простых в установке модулей.
Особо следует отметить местные потребности, такие как контрмеры против ворибугов. Инопланетные жуки были угрозой в Красном океане и могли прогрызть все виды затвердевших материалов, если их не остановить.
Несмотря на то, что установка этих модулей на корпусах больших и объемистых капитальных кораблей обходилась недешево, Вес предпочел бы не просыпаться однажды и не узнавать, что гигантские насекомые превратили его драгоценные активы в швейцарский сыр!
Прежде чем Вес вернулся на свой флагман, он нанес короткий визит новому авианосцу флота, награжденному Ассоциацией диких истребителей.
Инженеры и техники, родом как из Диких Истребителей, так и из Ларкинсонов, работали круглосуточно, чтобы передать подержанный корабль клану Ларкинсонов.
Дикие истребители вытащили много чувствительных и важных товаров и деталей со своего столичного корабля. Ларкинсоны должны были увидеть, должны ли они заполнить пробелы, одновременно пытаясь овладеть всеми средствами управления своим большим и мощным авианосцем.
К счастью, опытные космонавты и флотские офицеры клана Ларкинсонов получили достаточный контроль над новым авианосцем, чтобы идти в ногу с экспедиционным флотом.
Это означало, что она была готова к крещению с именем и личностью.
Когда Вес ступил на борт ее самого большого ангара, он был впечатлен масштабами и размерами этого похожего на пещеру зала.
Сотни мехов уже были размещены внутри нового авианосца! Имея общую боеспособность в 650 мехов, этому судну было суждено играть ключевую роль в любых будущих сражениях.
Вскоре прибыло три командира легиона, чтобы поприветствовать своего патриарха.
-Впечатляющий корабль, не правда ли? Командир Сендра из Фехтовальщиц ухмыльнулась.
— Так оно и есть, — ответил Вес, осматриваясь и изучая современное, высокотехнологичное оборудование ангара. -Я определенно понимаю, почему она является авианосцем флота уровня хартленда.
Командующий Огненным Светом Вопиющих Вандалов заметил, на что смотрит патриарх. — Вспомогательные средства на борту этого корабля намного лучше, чем то, с чем мы справлялись раньше, но кривая обучения значительно выше. Наши механики и военно-морской персонал все еще испытывают трудности с пониманием расширенных возможностей всей этой техники. Нам еще многое предстоит сделать, прежде чем мы сможем использовать 100 процентов того, что может предложить это судно.
Вес уже понял это. Там, в Ченс-Бей, он имел дело со множеством разных технологий. Этот опыт заставил его понять, что есть веская причина, по которой многие люди презирают галактический край. Технический уровень в захолустных районах человеческого космоса был просто слишком низок!
Как только он осознал это несоответствие, Вес стал более нетерпеливым, чтобы догнать галактический стандарт. Освоение нового авианосца было важным испытанием для клана Ларкинсонов!
Он оглянулся на трех командиров легиона, которые, очевидно, чувствовали себя как дома на борту нового корабля.
— Я вижу, вы, ребята, уже определились с распределением наших авианосцев.
Командир «Кающихся сестер» Валери Чэнси кивнула. — Аватары Мифа, Живые Стражи и Боевые Глашатаи решили сохранить «Горгонейон» в качестве своего общего флагмана. Вопиющие Вандалы, Служанки Меча и мои Кающиеся Сестры поселятся на борту этого нового авианосца. Учитывая ее историю и ее прежнее использование, это кажется уместным.
У Диких Истребителей были своеобразные представления о том, как следует использовать авианосцы флота. По сравнению с «Горгонейоном» новый авианосец был немного легче, но значительно маневреннее.
Три легиона мехов, которые решили перебраться на это судно, сделали это, потому что их привлек агрессивный характер нового авианосца!
